บทที่ 274 - แท่นศิลา เลโอเนลไม่ได้พบกับสิ่งที่เขาคาดหวังว่าจะได้เจอในอีกฟากหนึ่ง จากปฏิกิริยาของกองทัพปีศาจและกองทัพมนุษย์ ดูเหมือนว่าพวกมันจะมีโอกาสอีกครั้งที่จะจัดการเขาภายในบททดสอบนี้ ดังนั้นเขาจึงเตรียมพร้อมรับมือกับการต่อสู้เต็มรูปแบบทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา ทว่า สิ่งที่เขาพบกลับไม่เป็นเช่นนั้นเลย ในขณะนี้ เขายืนอยู่บนแท่นสีเทาหม่น มันมีความกว้างและยาวเพียงหนึ่งเมตรคูณหนึ่งเมตร ไม่มีอะไรพิเศษไปกว่านั้นเลยนอกจากความจริงที่ว่า… มันลอยอยู่กลางอากาศท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด เลโอเนลแผ่สัมผัสของเขาออกไป แต่เขากลับไม่สามารถรับรู้ได้ถึงเพดานหรือพื้นเบื้องล่าง ราวกับว่าเขากำลังลอยเคว้งอยู่ในห้วงลึกของอวกาศ มันให้ความรู้สึกเกือบจะเหมือนกับความฝัน แต่ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง เจ้าตัวเล็กทอลลี่คงจะไม่ยังคงดิ้นไปมาบนนิ้วของเขาอย่างร่าเริง และเจ้าแบล็คสตาร์ตัวน้อยก็คงจะไม่นอนขดตัวอย่างเกียจคร้านอยู่ที่รอบคอของเขา ในเมื่อทั้งสองอยู่เคียงข้างเขา จึงชัดเจนว่าร่างจริงของเลโอเนลได้เข้ามาอยู่ในพื้นที่แห่งนี้แล้ว อย่างน้อยนั่นก็คือการประเมินเบื้องต้นของเขา ในขณะที่เลโอเนลกำลังรู้สึกสับสน เสียงแก่ชราเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นรอบตัวเขาโดยกะทันหัน เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่อยู่ ทำให้เลโอเนลยากที่จะบอกได้ว่าเสียงนั้นดังขึ้นโดยตรงในหัวของเขา หรือถูกส่งมาถึงเขาด้วยวิธีอื่น แต่เลโอเนลก็ไม่ได้จดจ่อกับคำถามนี้นานนัก เพราะคำพูดของเสียงนั้นดึงดูดความสนใจของเขาทั้งหมด <การวิเคราะห์เสร็จสิ้น> <โปรดเลือก: > เลโอเนลเห็นลูกบอลแสงหลายดวงปรากฏขึ้นตรงหน้า แต่ละดวงบรรจุวัตถุที่แตกต่างกันออกไป มีทั้งดาบ ธนู หอก และไม้คทา นอกจากอาวุธทั้งสี่อย่างนี้แล้ว ยังมีอาวุธประเภทอื่นที่แปลกตาออกไป เลโอเนลมองเห็นกระบอง ไม้เท้า และขวานศึก แต่ไม่มีชิ้นไหนที่มีขนาดใหญ่เท่ากับสี่อย่างแรกที่เลโอเนลสังเกตเห็น ‘ฉันต้องเลือกหนึ่งในนี้งั้นเหรอ…?’ เลโอเนลไม่จำเป็นต้องคิดอะไรมาก เขาไม่เคยแตะต้องดาบมาก่อนและตอนนี้ก็ไม่มีความจำเป็นที่ต้องเรียนรู้มัน หอกนั้นยิ่งตัดทิ้งได้ง่ายกว่า แม้ว่านี่อาจจะฟังดูแปลก แต่หลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว เขาก็เข้าใจเหตุผล ทุกสิ่งในบททดสอบนี้เชื่อมโยงกับมิติที่สาม มันอาจกลายเป็นสิ่งที่ล้าสมัยในอาณาจักรที่สูงกว่า เว้นเสียแต่ว่าเลโอเนลจะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อพัฒนาให้มันก้าวหน้าขึ้น โซนนี้แสดงถึงโอกาส ระบบเวทมนตร์ทั้งหมดที่นี่มีศักยภาพเพียงพอที่จะเติบโตได้หากฝึกฝนไปจนถึงขีดสุด แต่เลโอเนลจะทำเช่นนั้นไปทำไมในเมื่อเขามีแหวนขอบเขตหอก (Spear Domain) อยู่บนนิ้วของเขาแล้ว? สองอย่างสุดท้ายค่อนข้างตัดสินใจยากกว่า เลโอเนลสนใจระบบศิลปะเวทมนตร์ในโลกของเขามาก มันมีประโยชน์กับเขาอย่างมากจนถึงตอนนี้ และเขาก็มองเห็นว่ามันจะมีประโยชน์ไปอีกในอนาคตอันใกล้ ในขณะเดียวกัน เลโอเนลก็ตระหนักมานานแล้วว่าพรสวรรค์ของเขาในด้านธนูนั้นยอดเยี่ยมเหนือใคร แม้ว่าเขาจะปลุกปัจจัยสายเลือดขอบเขตหอกขึ้นมาแล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าพรสวรรค์ด้านการยิงธนูของเขานั้นเหนือกว่าอยู่หลายขุม ท้ายที่สุด เลโอเนลตัดสินใจเลือกธนู มันสรุปง่ายๆ ด้วยการประเมินความเสี่ยง เขาครอบครองมรดกที่เกี่ยวข้องกับ ‘สืบทอดราชาธนู’ อยู่ในมือ จากความเข้าใจของเลโอเนล สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการเปิดมิติจำลอง (Minor Opening) เอลิสเคยกล่าวไว้ว่าการได้รับประโยชน์จากการเปิดมิติจำลองอาจมอบความได้เปรียบระหว่างการเปิดมิติหลัก (Major Opening) ในกรณีนั้น จึงมีเพียงตัวเลือกเดียวเท่านั้น เลโอเนลมีเรื่องให้กังวลมากพอแล้ว มันจึงเป็นผลประโยชน์สูงสุดสำหรับเขาที่จะทำให้ทุกสิ่งที่เขาสามารถควบคุมได้นั้นง่ายดายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เลโอเนลหยิบธนูสีดำสนิทออกมาจากกำไลมิติโดยสัญชาตญาณ มันมีความสูงพอๆ กับหอกทุกเล่มของเขา ทันทีที่เลโอเนลลงมือ ลูกบอลแสงที่บรรจุธนูอยู่นั้นก็ตอบสนองในทันที มันพุ่งเข้าหาเขาดุจดาวตกและหลอมรวมเข้ากับตัวเขาและธนูสีดำนั้น เลโอเนลเลิกคิ้วขึ้น บัดนี้ปรากฏตราสัญลักษณ์สีทองขนาดเล็กที่แทบจะมองไม่เห็นอยู่บนหลังมือของเขา มันดูจางเป็นพิเศษราวกับถูกวาดไว้แล้วถูกล้างออก เลโอเนลรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่ารอยสักประหลาดนี้จะกลายเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในไม่ช้า เลโอเนลไม่มีโอกาสได้สังเกตตราสัญลักษณ์นั้นนานนัก เพราะสถานการณ์รอบตัวเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงในเสี้ยววินาทีถัดมา แท่นสีเทาของเขาพุ่งไปข้างหน้าอย่างรุนแรงราวกับจะสะบัดเขาให้กระเด็นออกไป โชคดีที่พลังบางอย่างที่ไม่อาจทราบได้ยึดเท้าของเขาไว้มั่น ไม่เช่นนั้นเขาคงตกอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชแน่ วิสัยทัศน์ของเลโอเนลพร่ามัวและสมองของเขาหมุนคว้าง การที่ไม่รู้ว่าเขากำลังเคลื่อนที่ขึ้น ลง ซ้าย หรือขวา ทำให้เขาเสียการทรงตัวโดยสมบูรณ์ หากไม่ใช่เพราะทิศทางที่พุ่งไปข้างหน้าเพียงเล็กน้อย เขาก็คงไม่รู้เลยว่าเขากำลังมุ่งหน้าไปที่ใด ทันใดนั้น แท่นก็หยุดกะทันหันจนเกิดเสียงดังสนั่น เลโอเนลหรี่ตาลงและส่ายหัว ในวินาทีนั้น เขารู้สึกได้ถึงไอสังหารหลายสายที่ล็อกเป้ามาที่เขา ซึ่งหลายสายเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าอย่างชัดเจน ‘หืม?’ วิสัยทัศน์ของเลโอเนลค่อยๆ แจ่มชัดขึ้น ทำให้เขาสามารถมองไปรอบๆ ได้เป็นครั้งแรก สิ่งที่เห็นทำให้เขาเผยรอยยิมขมขื่นออกมาเล็กน้อย รอบตัวเขาเต็มไปด้วยแท่นศิลาแบบเดียวกับของเขาแขวนลอยอยู่ในความมืดมิดอันกว้างใหญ่ มีแท่นทั้งหมดประมาณ 200 แท่น โดยครึ่งหนึ่งถูกจับจองโดยมนุษย์และอีกครึ่งหนึ่งโดยเหล่าปีศาจ ไอสังหารหลายสายมาจากเหล่าปีศาจที่ลอยอยู่รอบตัวเขา แต่นั่นเป็นเพียงเพราะความเกลียดชังที่มีต่อมนุษย์ ทว่าไอสังหารที่พุ่งเป้ามาอย่างชัดเจนกว่ากลับมาจากฝั่งมนุษย์เอง เลโอเนลสัมผัสได้ถึงสายตาของราชาอาเธอร์ที่กวาดผ่านเขามา แต่ไม่ได้มีแค่เขาเท่านั้น ราชินีโมเนต์ดูเหมือนจะตกตะลึงและโกรธเกรี้ยวที่เห็นเขาอยู่ที่นี่ ทหารของนางจำนวนมากเสียชีวิตในสถานที่แห่งนี้ แต่เลโอเนลกลับเอาตัวรอดมาได้ ไม่ว่ามันจะสมเหตุสมผลหรือไม่ แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะโทษเลโอเนลสำหรับเรื่องนี้ แน่นอนว่านางยังเกลียดชังตระกูลอดูร์น่าที่เข้ามาจุ้นจ้านในที่ที่ไม่ควรอยู่ แต่ความเกลียดชังบางส่วนก็ถูกส่งมายังเลโอเนลโดยไม่ได้ตั้งใจเช่นกัน หลังจากเพิกเฉยต่อสายตาเหล่านั้นและเรียกความสงบกลับคืนมา เลโอเนลก็ตระหนักว่าทุกคนต่างก็ถืออาวุธเช่นกัน แต่อาวุธของพวกเขานั้นแตกต่างจากของเขาอย่างสิ้นเชิง เมื่อเทียบกับธนูทรงพลังในมือเขา อาวุธของพวกเขาเป็นเพียงอาวุธที่เรียบง่ายและหยาบกระด้างที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ มันทำให้เลโอเนลนึกถึงหอกของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ด้วยซ้ำ ในขณะที่เลโอเนลสังเกตเห็นอาวุธของพวกเขา พวกเขาก็สังเกตเห็นของเขาเช่นกัน ‘การเปิดมิติจำลอง…!’ พวกเขาทุกคนเข้าใจในทันที และประกายแห่งความโลภก็จุดติดขึ้นในดวงตาของหลายคน ในบรรดาผู้ที่อยู่ที่นี่ มีคนส่วนน้อยเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีความหรูหราเช่นนี้ คนแรกคือราชาอาเธอร์ เขาถือดาบด้วยท่าทางองอาจ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าดาบเล่มนี้คือเอ็กซ์คาลิเบอร์ในตำนาน คนถัดมาคือมอร์เดร็ด นางถือไม้คทาสีดำดุจหมึก มันแผ่กลิ่นอายแห่งความสูงศักดิ์จนหัวใจของเลโอเนลสั่นสะท้าน ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาสามารถมองเห็นภาพลางๆ ของกิเลนสีดำทมิฬที่คอยคุ้มครองอยู่เบื้องหลังนาง ที่น่าประหลาดใจคือคนที่สามกลับเป็นเพียร์ซ! เรื่องนี้อาจเป็นเรื่องประหลาดใจแม้กระทั่งสำหรับราชาอาเธอร์และพรรคพวก ดาบสั้นคู่ยาวของเพียร์ซแตะพื้นเบาๆ ขณะที่เขากุมมันไว้ในฝ่ามือ คนที่สี่คือท่านสันตะปาปามาร์เกรฟ! เขาถือไม้กางเขนอันเจิดจรัสไว้แนบอกราวกับกำลังดำดิ่งสู่การอธิษฐานที่ไม่สิ้นสุด แสงรอบตัวเขาดูเหมือนจะส่องสว่างแม้กระทั่งความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์ ก่อนที่เลโอเนลจะได้สังเกตคนอื่นๆ สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง <บททดสอบแรกเริ่มขึ้น!> โลกบิดเบี้ยว แท่นศิลาขนาดใหญ่กว้างและยาวกว่า 20 เมตรปรากฏขึ้น ในวินาทีนั้น แท่นศิลาสีเทาของปีศาจตนหนึ่งก็พุ่งไปข้างหน้า เชื่อมต่อเข้ากับแท่นขนาดใหญ่โดยที่เขาไม่สามารถควบคุมได้ ก่อนที่เลโอเนลจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น สิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งก็เริ่มก่อตัวขึ้น…