บทที่ 275 - Skill Tree (1) ในไม่ช้า สัตว์ประหลาดโลหะประหลาดก็ปรากฏขึ้น ในตอนแรกดูเหมือนว่าแผ่นโลหะเหล่านั้นเป็นเพียงชิ้นส่วนของเกราะที่ถูกวางไว้อย่างแปลกตา ทว่าเมื่อมันเริ่มบิดตัว ก็ชัดเจนจากการเคลื่อนไหวว่าแผ่นโลหะเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายมันจริงๆ มันยืนอยู่บนขาทั้งสี่ข้าง ดูคล้ายเสือเงินตัวใหญ่ แต่หางของมันยาวผิดปกติ ซึ่งประกอบด้วยเกล็ดรูปทรงโล่ที่ชวนให้นึกถึงแมงป่องหากปราศจากก้ามส่วนปลาย หางนี้คล้ายกับแส้และมีความยาวเป็นสองเท่าของลำตัวมัน มันมีเขี้ยวแหลมสองข้างที่ทำให้ปากของมันเผยอออกเล็กน้อย ในขณะเดียวกัน บนหน้าผากของมันกลับมีดวงตาแนวตั้งเพียงข้างเดียวที่ผ่าแบ่งหน้าผากออกเป็นสองส่วน ในเวลานี้ สัตว์ร้ายถูกล้อมรอบด้วยเกราะป้องกัน แม้ว่าเสียงนั้นจะประกาศว่าบททดสอบแรกได้เริ่มขึ้นแล้ว แต่จำเป็นต้องมีขั้นตอนหนึ่งที่ต้องทำให้สำเร็จเสียก่อน ปีศาจที่ถูกเลือกให้เป็นคนแรกยืนอยู่บนแท่นของตน เผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตนั้น แต่เขายังไม่ได้ก้าวเท้าขึ้นไปยังแท่นหลัก นี่ไม่ใช่เพราะเขากำลังตัวสั่นด้วยความกลัว แต่เป็นเพราะลวดลายประหลาดเริ่มก่อตัวขึ้นตรงหน้าเขา เขาไม่ใช่คนเดียวที่มองเห็นลวดลายเหล่านี้ มันเป็นทางเลือกอีกประการหนึ่ง เพียงแต่คราวนี้ ทุกคนต่างต้องเป็นประจักษ์พยานไปพร้อมๆ กัน ในไม่ช้า ลวดลายเหล่านั้นก็รวมตัวกันจนกลายเป็นภาพที่ชัดเจน สิ่งที่เหลืออยู่คือทรงกลมจำนวนมากที่เชื่อมต่อกันด้วยแสงเลเซอร์เป็นกิ่งก้านสาขา ทรงกลมส่วนใหญ่หม่นแสง ทว่าที่ด้านล่างสุดกลับมีทรงกลมหนึ่งที่สว่างกว่าเล็กน้อย จิตใจของลีโอเนลตระหนักได้ในทันทีว่านี่คืออะไร 'Skill Tree?' ตอนแรกลีโอเนลคิดว่าความคิดของเขาคงไร้สาระ แต่ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งตระหนักว่านี่เป็นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ อาวุธที่ปีศาจตนนั้นเลือกใช้คือกระบอง ทรงกลมที่สว่างเพียงหนึ่งเดียวใน Skill Tree ยังฉายภาพของกระบองออกมาอีกด้วย แต่กระบองนี้กำลังเคลื่อนไหว แสดงสิ่งที่ลีโอเนลคาดเดาว่าเป็นเทคนิคบางอย่าง ต่างจากลีโอเนลที่ยังมืดแปดด้าน ดูเหมือนว่าปีศาจตนนั้นจะไม่แปลกใจกับการปรากฏขึ้นของ Skill Tree นี้ สายตาของเขาจ้องมองไปยังส่วนยอดของ Skill Tree ด้วยประกายไฟในดวงตา แต่เขาก็รู้ดีว่าตนเองยังไม่พร้อมที่จะแตะต้องความสามารถระดับตำนานเหล่านั้นในตอนนี้ ด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เขาเอื้อมมือไปแตะทรงกลมที่สว่างขึ้นมาเพียงเล็กน้อยนั้น <เลือก Basic Skill 'Single-handed Bash'> <คะแนน Skill คงเหลือ: 0> <เริ่มบททดสอบ> ปีศาจตนนั้นควงกระบองของเขาและเลียริมฝีปาก เกราะป้องกันหายไปในวินาทีที่เขาก้าวขึ้นไปบนแท่นหลัก ทันใดนั้น สัตว์ร้ายที่กำลังบิดตัวอย่างเกียจคร้านก็หยุดชะงัก เสียงคำรามแผ่วเบาสั่นสะเทือนไปถึงเขี้ยวของมัน การต่อสู้กินเวลานานกว่าที่ลีโอเนลคิดไว้ เดิมทีเขาคิดว่ามันน่าจะเป็นเพียงการแลกเปลี่ยนไม่กี่กระบวนท่า แต่ยิ่งเฝ้าดูนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตกตะลึงและหวาดหวั่นมากขึ้นเท่านั้น เหตุผลที่เขาตกใจไม่ใช่เพราะสัตว์ร้ายแข็งแกร่งเกินไป หรือปีศาจตนนั้นอ่อนแอเกินไป หรือแม้แต่ในทางกลับกัน เหตุผลที่เขาตกใจมากขนาดนี้เป็นเพราะนอกเหนือจาก 'Single-handed Bash' แล้ว ปีศาจตนนั้นไม่ได้ใช้กระบวนท่าอื่นใดเลย ไม่สิ นั่นไม่ถูกต้องเสียทีเดียว ไม่ใช่ว่าเขาไม่ใช้ท่าอื่น แต่เป็นเพราะ... เขาทำไม่ได้! เมื่อลีโอเนลคิดมาถึงจุดนี้ เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกและเข้าใจในทันทีว่าบททดสอบนี้ทำงานอย่างไร ที่นี่น่าจะมีกฎที่มองไม่เห็นซึ่งทำให้ไม่สามารถใช้ทักษะที่ยังไม่ได้ปลดล็อกผ่าน Skill Tree ได้ ลีโอเนลตะลึงงัน เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกเสียใจที่เลือกธนู หากสถานการณ์เป็นเช่นนี้จริงๆ เขาก็กำลังอยู่ในจุดที่แย่มาก มันไม่ใช่แค่เรื่องของรูปแบบการโจมตีที่ถูกจำกัด แต่ปีศาจตนนั้นยังเคลื่อนไหวได้เพียงแค่ก้าวเดินธรรมดาๆ เท่านั้น นอกจากนี้ ทักษะของเขายังดูเหมือนจะมีคูลดาวน์ราวกับว่านี่เป็นเกมจริงๆ สถานการณ์แบบนี้ทำให้เขาสามารถโจมตีได้เพียงครั้งเดียวในทุกๆ สามวินาที นั่นหมายความว่าทุกแง่มุมของการต่อสู้ถูกควบคุมไว้ ไม่ว่าจะเป็นการเคลื่อนไหว การโจมตี หรือการป้องกัน! ในฐานะนักธนู ลีโอเนลถือว่าถูกจำกัดอย่างหนัก มันจะทำให้สิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตยุ่งยากขึ้นอีกหลายเท่า นั่นไม่ใช่ปัญหาเดียว ลีโอเนลหวังว่าจะใช้ Mage Arts ของเขาเพื่อชดเชยการขาดแคลนลูกธนู แต่ถ้าเขาสามารถใช้ได้แค่ทักษะบน Skill Tree ของเขาเท่านั้น... เขาจะไปหาลูกธนูมาจากไหนกัน?! ลีโอเนลมั่นใจว่าหากที่นี่สามารถจำกัดได้แม้กระทั่งรูปแบบการโจมตี ย่อมไม่มีทางที่มันจะยอมให้เขาเสกลูกธนูขึ้นมาเองได้ 'บ้าเอ๊ย...' ลีโอเนลขบกรามแน่น ในที่สุด หลังจากการต่อสู้อันยาวนาน เสียงเหมือนกระจกแตกก็ดังกึกก้อง เกราะป้องกันที่มองไม่เห็นรอบตัวสัตว์ร้ายโลหะแตกสลาย ส่งผลให้มันหยุดทำงานไป ปีศาจตนนั้นอยู่ในสภาพสะบักสะบอมแต่ดวงตากลับเปล่งประกายเจิดจ้า แม้จะอ่อนล้า แต่เขาก็ทำสำเร็จ เขาผ่านบททดสอบแรกแล้ว <บททดสอบแรกเสร็จสิ้น> <เวลาที่ใช้: 2:39:02> <ระดับบททดสอบ: C> <ได้รับคะแนน Skill: 2> <รางวัลพิเศษ: ไม่มี> Skill Tree ปรากฏขึ้นตรงหน้าปีศาจตนนั้นอีกครั้ง คราวนี้แถวใหม่ได้สว่างขึ้น แต่ด้วยคะแนน Skill ที่มี เขาสามารถเลือกได้มากที่สุดเพียงสองอย่าง นอกจากนี้ยังมีทักษะบางอย่างที่ต้องการมากกว่าหนึ่งคะแนนเพื่อปลุกพลัง ทว่าในตอนนี้ ทักษะทั้งหมดที่เขาพอจะปลุกพลังได้ล้วนเป็นระดับ Basic และต้องการเพียงแค่หนึ่งคะแนนเท่านั้น ความยุ่งยากอยู่ที่การตัดสินใจเลือกเส้นทางว่าจะไปทางไหน เขาควรจะพยายามกระจายความสามารถหรือมุ่งเน้นไปที่สายใดสายหนึ่งจนกว่าจะสามารถปลุกพลังทักษะระดับสูงได้? ในที่สุด ปีศาจตนนั้นก็ตัดสินใจ <เลือก Basic Skill 'Two-handed Bash'> <เลือก Basic Skill 'Charged Bash'> <คะแนน Skill คงเหลือ: 0> <ได้รับรางวัลการฟื้นฟูระดับ C> แท่นของปีศาจดีดตัวกลับไป ทันทีที่เขากลับไปอยู่ในกลุ่มผู้รับบททดสอบที่รออยู่ แสงอันอบอุ่นก็อาบลงมาที่ตัวเขา ค่อยๆ ชะล้างความเหนื่อยล้าออกไป ในวินาทีนั้น ทุกคนกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง สำหรับจอมปีศาจที่มีร่างกายแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ยังต้องลำบากขนาดนั้น ทุกคนต่างก็หวังว่าพวกเขาจะมีเวลาสังเกตการณ์มากกว่านี้ แม้แต่ลีโอเนลเองก็เช่นกัน โชคร้าย... ความเป็นจริงนั้นโหดร้าย ลีโอเนลรู้สึกถึงแท่นของเขาที่สั่นสะเทือนแล้วดีดตัวพุ่งออกไป ดูเหมือนว่าเขาจะถูกหวยที่เขาไม่ได้ต้องการจะมีส่วนร่วมด้วยเลยแม้แต่น้อย