Chapter 284 - Slaughter เพียงครู่เดียวก่อนหน้านี้ เขาคิดว่าตัวเองปลอดภัยแล้ว เขายืนนิ่งอยู่ในมุมหนึ่งของลานประลองหลังจากโชคดีที่ถูกส่งตัวมาลงที่นี่ เขาคงจะมีความสุขมากกว่านี้ถ้าลีโอเนลไม่ได้ดึงความสนใจทั้งหมดไปที่ตัวเอง เขาเคยคิดว่าหลังจากแต้มดาวสองดวงนั่นปรากฏขึ้นเหนือหัว เขาจะต้องตกเป็นเป้าหมายอย่างแน่นอน แต่เขาคงต้องขอบคุณลีโอเนลจริงๆ ‘เฮอะ ไอ้โง่เอ๊ย แกกำลังทำอะไรน่ะ บุกเข้ามาในระยะของนักธนูแบบนั้นโดยไม่มีแผนการที่เหมาะสมเนี่ยนะ นี่คือปัญหาของพวกปีศาจอย่างพวกเราที่เน้นแต่กำลังกายมากกว่าสมอง ถ้าไม่เป็นแบบนั้นเราจะปล่อยให้มนุษย์เพศหญิงมาเป็นผู้นำได้ยังไงกัน?’ ปีศาจตนนั้นกำหมัดแน่น เขาได้ยืนยันกับตัวเองในใจแล้ว เขาจะใช้โอกาสที่ได้เข้ามาในลานทดสอบนี้เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของเขาให้เหนือกว่ายัยนั่น มอดริด เขาจินตนาการภาพตอนที่นางต้องมาอยู่ใต้ร่างของเขาได้แล้ว แน่นอนว่าเขาจะปฏิบัติกับนางอย่างดี การมีราชินีที่ทรงพลังเช่นนี้อยู่เคียงข้างก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร ‘หืม? ไอ้โง่นั่นตายหรือยังนะ?’ ปีศาจตนนั้นเงยหน้าขึ้นในจังหวะเดียวกับที่เห็นแสงวาบพุ่งเข้ามาหาเขาด้วยความเร็วเหลือเชื่อ เขาเพียงแค่กะพริบตาครั้งเดียว แสงนั้นก็พุ่งจากระยะห่างหลายสิบเมตรมาอยู่ตรงหน้าเขาในพริบตา สีหน้าของปีศาจเปลี่ยนไป เขาต้องหลบ แต่ในจังหวะที่เขาคิดจะหลบ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง ‘เวรเอ๊ย!’ เขาลืมไปสนิทว่าเขากำลังยืนอยู่ที่มุมของลานประลอง… ไม่มีที่ให้หลบไปไหนได้เลย ฉัวะ! พลั่ก! เพียงหลังจากลูกธนูทะลุผ่านหน้าผากไป ปีศาจตนนั้นก็ตระหนักได้ว่าการหลบไม่ใช่ทางเลือกที่ทำได้เลย หากมีความปลอบประโลมใดในความตาย บางทีอาจเป็นเพราะเขาไม่ได้เผชิญกับความสิ้นหวังเพียงลำพัง ปีศาจตนเดียวกับที่เขาเพิ่งด่าว่าเป็นไอ้โง่เมื่อครู่นี้ ก็กำลังตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน การมายืนอยู่ในระยะห่างไม่เกินห้าเมตรจากธนูของลีโอเนล… มันเท่ากับการรนหาที่ตายชัดๆ พลั่ก! ความเงียบงันมรณะปกคลุมลานประลองอีกครั้ง ในพริบตาเดียว ปีศาจสี่ตนได้สิ้นชีพลงด้วยลูกธนูเพียงห้าดอก ‘เด็กคนนี้…’ ความคิดเรียบง่ายนี้เป็นสิ่งที่ทุกคนต่างคิดตรงกัน จากที่กำลังถูกกดดันอยู่ฝ่ายเดียวในวินาทีหนึ่ง กลับสามารถปลิดชีพศัตรูได้อีกสามตนในวินาทีถัดมา... ถึงแม้ทุกคนจะเห็นกับตาก็ยังไม่อาจเชื่อได้ สีหน้าของคิงอาเธอร์และลาโมรักมืดลง พวกเขาไม่อยากจะเชื่อกับการเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันนี้ ตอนนี้ไม่เพียงแต่ลีโอเนลจะปลอดภัยในชั่วขณะเท่านั้น แต่คนอื่นๆ ก็เริ่มลังเลที่จะเข้าหาเขา ความกล้าหาญและความบ้าบิ่นนั่น… เขากล้าเล็งเป้าไปยังปีศาจที่อยู่ห่างออกไปกว่าร้อยเมตรในขณะที่ตนเองถูกล้อมรอบด้วยศัตรูจากทุกทิศทาง ความรู้สึกนี้… มันช่างคล้ายคลึงกับตอนที่ลีโอเนลเดินทอดน่องออกมาจากประตูเมืองคาเมลอตอย่างประหลาด… “บัดซบ! พุ่งเข้าไปพร้อมกัน!” เหล่าปีศาจรอบตัวลีโอเนลโกรธจัด ลีโอเนลปรับลมหายใจ สายตาของเขาส่องประกายราวกับสายฟ้า จะมีมากี่คนเขาก็จะรับมือให้หมด ในระยะไกล บิ๊กบุดดาและโมเนต์มองดูด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พวกเขาเคยระมัดระวังเรื่องการเคลื่อนไหวมาก่อน แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาอาจจะต้องลงมือแล้ว พวกเขาไม่ได้กังวลเรื่องการถูกมองว่าเป็นศัตรูกับมนุษย์ เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็อยู่ภายใต้สังกัดของมอดริดอยู่แล้ว ในจังหวะที่ทุกคนกำลังจะพุ่งเป้าไปที่ลีโอเนล สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง เหล่าปีศาจที่ตัดสินใจพุ่งเข้าหาลีโอเนลพลันแข็งทื่อไปชั่วขณะ ไม่สามารถขยับตัวได้เลย “พันธนาการ” เสียงเล็กๆ อันแผ่วเบาของเด็กหญิงคนหนึ่งดังก้องไปทั่วสมรภูมิ หยาดเหงื่อไหลพรากลงมาตามใบหน้าเล็กๆ ของเธอขณะที่เธอยื่นมือออกไป เห็นได้ชัดว่าการพันธนาการปีศาจทั้งสามที่พุ่งเข้าหาลีโอเนลในพริบตานั้นสูบพลังงานไปจากเธอมากทีเดียว ไม่เพียงแต่ระยะทางจะไกล แต่ยังมีถึงสามตน เธอจะไม่ลำบากได้อย่างไร เมื่อเห็นฉากนี้ หัวใจของลีโอเนลก็อ่อนลงด้วยความซาบซึ้ง สีหน้าที่เย็นชาและเฉยเมยของเขาเผยรอยร้าวออกมาเล็กน้อย ‘ลูกธนูซ้อน’ ความรู้สึกก็ส่วนหนึ่ง แต่ลีโอเนลจะไม่ยอมให้การกระทำของเขาช้าลง ในพริบตาเดียว รูเลือดอีกสองรูที่ปรากฏขึ้นบนร่างของเหล่าปีศาจ ในวินาทีที่เธอเหลือเพียงต้องพันธนาการเป้าหมายเดียว แรงกดดันของลิตเติ้ลนานาก็ลดลงอย่างมาก ทำให้ลีโอเนลมีเวลาพักหายใจและง้างธนูอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลไม่ได้ยิงดอกนี้ออกไป เขาเดินก้าวหนึ่งเข้าไปหาปีศาจที่ถูกพันธนาการอยู่เป็นคนสุดท้ายแล้วแทงลูกธนูที่ง้างไว้นั้นเข้าไปที่ลำคอของนาง เขาเห็นแววตาแห่งความสิ้นหวังในขณะที่นางดิ้นรนเพื่อหลุดพ้น ทว่าแววตาของเขายังคงเย็นชา ในชั่วพริบตา ลีโอเนลสังหารไปแล้วเจ็ดตนและยังมีลูกธนูเหลืออยู่อีกสามดอก เขาง้างธนูอีกครั้ง ความตัดกันของเลือดที่หยดลงจากปลายลูกธนูที่ง้างไว้ กับซากศพที่เกลื่อนกลาดอยู่รอบกายเขาสร้างภาพที่ชวนให้หัวใจเต้นรัว ในวินาทีนั้น ทุกคนต่างเริ่มลังเล ความสามารถของเด็กหญิงคนนั้นทรงพลังเกินไป พวกเขาต่างกังวลเกี่ยวกับตัวเธอมาตั้งแต่ต้น และตอนนี้เมื่อเธอได้ก้าวออกมาช่วยลีโอเนล สถานการณ์ก็ยิ่งซับซ้อนขึ้นหลายเท่าตัว ในตอนที่ทุกคนกำลังสั่นคลอนและคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังก้องขึ้น คิ้วของลีโอเนลกระตุกขึ้น ธนูของเขายังคงง้างอยู่ ดังนั้นเสียงร้องนี้ย่อมไม่ได้เกิดจากเขาอย่างแน่นอน สายตาภายในของเขาจับจ้องไปยังพื้นที่หนึ่งและพบว่าคิงอาเธอร์และมอดริดต่างตอบสนองในเวลาเดียวกัน ทั้งคู่สังหารสมาชิกของฝั่งปีศาจและมนุษย์ไปคนละหนึ่งตน อันที่จริง ฝีเท้าของพวกเขาไม่ได้หยุดชะงักเลยในขณะที่ทั้งคู่พุ่งเป้าไปยังเหยื่อรายที่สอง ลีโอเนลตกตะลึง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงทำเช่นนี้ ในทางเทคนิคแล้ว เขายังอยู่ในสถานการณ์อันตราย เขาไม่ได้หลุดพ้นจากวิกฤตแต่อย่างใด การกระทำของมอดริดอาจมีเหตุผลรองรับ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ลีโอเนลสังหารปีศาจไปถึงเจ็ดตนจนถึงตอนนี้ หากสถานการณ์ดำเนินต่อไป เธอจะมีแต่เสียเปรียบมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม การกระทำของคิงอาเธอร์กลับไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย เสียงร้องที่สามดังขึ้น ในการแข่งขันของทั้งสอง มอดริดเป็นฝ่ายชนะโดยล้มมนุษย์รายที่สองลงได้ ในจังหวะที่ดาบของคิงอาเธอร์กำลังจะฟาดลงมา ม่านพลังป้องกันก็ปรากฏขึ้นรอบปีศาจที่กำลังตกใจ ช่วยชีวิตนางไว้ได้ในวินาทีสุดท้าย คิงอาเธอร์ขมวดคิ้ว แต่ในที่สุดก็จำใจเก็บดาบกลับไป มันช่วยไม่ได้ เขาไม่มีการโจมตีระยะไกลแต่มอดริดกลับมี ในขณะที่ลีโอเนลยิ่งรู้สึกงุนงง เสียงของเมอร์ลินก็ดังขึ้นอีกครั้ง <สิ้นสุดการแข่งขันรอบคัดเลือกครั้งที่หนึ่ง> <กำลังแจกจ่ายแต้มสังหาร> <ลีโอเนล - 5.5 แต้ม> <มอดริด - 2 แต้ม> <นานา - 1.5 แต้ม> <อาเธอร์ - 1 แต้ม> ความเข้าใจพลันบังเกิดขึ้นกับลีโอเนล ดูเหมือนว่าแต้มสกุลเงินสุดท้ายจะมาจากจุดนี้เอง… ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาถึงต้องลงมือเช่นนั้น