Chapter 307 - การเลือก <สร้อยคอเทพธิดาเดินดิน (อุปกรณ์ระดับตำนาน) - 72,000 แต้มทักษะ> ถึงแม้ว่าตอนนี้ลีโอเนลจะถือว่าเป็นคนรวยแล้ว แต่เขารู้ดีว่าต้องระมัดระวังในการใช้แต้มทักษะให้มาก เหตุการณ์สุ่มครั้งต่อไปคงไม่เกิดขึ้นในเร็วๆ นี้แน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อลีโอเนลรู้สึกว่ามีบางอย่างกำลังเร่งการทดสอบเหล่านี้อย่างผิดธรรมชาติ ไม่ว่าจะเป็นความรวดเร็วในการมาถึงของรอบคัดออกรอบแรก หรือการที่เหตุการณ์สุ่มถูกกระตุ้นขึ้นมา ทั้งสองอย่างต่างเป็นสัญญาณว่าการทดสอบของเมอร์ลินอาจจะไม่ได้ยาวนานเหมือนในอดีตที่ผ่านมา สมบัติเหล่านี้ดูชวนให้ตาพร่ามัว แต่ลีโอเนลรู้ดีว่าแทบจะไร้ประโยชน์สำหรับเขา หลังจากออกจากโซนนี้ไปแล้ว ของพวกนี้ก็จะหายไปทั้งหมด ดังนั้นการเสียเวลากับมันจึงเป็นสิ่งที่... สูญเปล่า มูลค่าเพียงอย่างเดียวที่สร้อยคอนี้มีให้เขาคือความสามารถในการ ‘สร้างฝัน’ (Dream Sculpt) แต่ถ้าหากเขาใช้แต้มทักษะทั้งหมดที่มี ลีโอเนลรู้ว่าเขาจะสามารถปลดล็อกฤดูกาลได้อย่างน้อยสองในสี่ฤดู พลังที่เพิ่มขึ้นระดับนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้เลย ดูเหมือนนี่จะเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า แต่ลีโอเนลก็ยังลังเลอีกครั้ง ‘แต้มสังหาร 370 แต้มมันเยอะมาก… แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ฉันจะรวบรวมได้มากขนาดนี้อีก’ ลีโอเนลไม่ได้คิดผิด นักรบที่เข้าสู่การทดสอบในครั้งนี้มีอยู่เพียงประมาณ 200 คนเท่านั้น ตามตรรกะแล้ว การรวบรวมให้ได้มากขนาดนี้อีกครั้งเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เว้นแต่จะมีเหตุการณ์คูณแต้มเกิดขึ้นอีก แต่ถึงแม้จะเกิดขึ้นจริง ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าลีโอเนลจะเป็นคนเดียวที่ได้รับประโยชน์ในครั้งนี้ เขาโชคดีในรอบนี้ แต่ไม่ได้หมายความว่าจะมีครั้งหน้า แถมยังมีข้อเท็จจริงที่ว่าลีโอเนลไม่อาจหลีกหนีความจริงที่ว่าเขาเกือบตายมาได้ หากเขาไม่ได้รับรางวัลการฟื้นฟูของเมอร์ลินจนไปถึงระดับมาตรฐาน (Standard Stage) หรือหากลามอรักไม่ได้เป็นผู้ใช้อาวุธทื่อ ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรใครจะไปรู้? ดูเหมือนการรอคอยจะดูฉลาดกว่า หากอัตราแลกเปลี่ยนแต้มสังหารเพิ่มขึ้นเป็น 10,000 ต่อ 1 อีกครั้งล่ะ? ถ้าเป็นแบบนั้น ลีโอเนลก็สามารถเคลียร์ทรีทักษะทั้งหมดของเขาได้อย่างง่ายดาย ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึกๆ ทางเลือกนี้เป็นสิ่งที่ตัดสินใจได้ยากจริงๆ ลีโอเนลมองลงไปยังมิงค์ตัวน้อยที่กำลังงีบหลับอยู่ในอ้อมแขน เจ้าตัวเล็กได้รับรางวัลการฟื้นฟูผ่านเขา ดังนั้นสถานการณ์ของมันจึงดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ลีโอเนลก็ตัดสินใจได้ เขาเปลี่ยนแต้มสังหารของเขาทั้งหมด 170 แต้มให้กลายเป็นแต้มทักษะ จากนั้น… <เลือกทักษะระดับเงิน ‘ระเบิดต่อเนื่อง’ (Secondary Explosion)> … <เลือกทักษะระดับทอง ‘ห่าฝนทำลายล้าง’ (Frightful Barrage)> <เลือกทักษะระดับทอง ‘หมัดกระแทก’ (Knuckle Shot)> <เลือกทักษะระดับทอง ‘กระสุนมายา’ (Illusion Shot)> … <เลือกทักษะระดับตำนาน ‘ฤดูหนาว’ (Winter)> ความหนาวเย็นอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปรอบตัวลีโอเนลและลึกเข้าไปถึงกระดูก เขารู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบของเขาถูกเหวี่ยงเข้าสู่สีขาวโพลนที่ไม่มีที่สิ้นสุด เต็มไปด้วยความหนาวเหน็บที่กัดกินจนถึงกระดูก สายตาของลีโอเนลเหม่อลอยไปชั่วขณะ ‘มโนภาพเชิงศิลป์ (Artistic Conception)…’ คำเหล่านี้ดังก้องอยู่ในใจของเขา จักรวาลเต็มไปด้วยความลึกลับอันงดงามมากมาย การกำเนิดของเด็กทารก, การผลิบานของดอกไม้, การขึ้นของดวงอาทิตย์… หากต้องอธิบายว่าเหตุใดสิ่งเหล่านี้จึงงดงาม มันคงเป็นเรื่องยากที่จะทำ ความงามที่ชัดเจนแต่ยากจะหยั่งถึง เข้าใจ และอธิบายได้แบบนี้… นี่คือมโนภาพเชิงศิลป์ เมื่อใครสักคนฟังบทเพลง ความรู้สึกที่เอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ อารมณ์ที่รุมเร้าความปรารถนาส่วนลึกที่สุด ความทรงจำที่ซ่อนเร้นซึ่งพุ่งพล่านขึ้นมาจากจิตใต้สำนึก… นี่คือมโนภาพเชิงศิลป์ นี่คือจุดที่พลังของ ‘วัฏจักรจักรวาล’ (Universe Cycles) ซ่อนอยู่ ทุกคนสามารถมองเห็นความงามในฤดูกาลต่างๆ ได้ แต่จะมีสักกี่คนที่สามารถจับความงามนั้นไว้? จะมีสักกี่คนที่สามารถถ่ายทอดความงามที่ตนเห็นให้ผู้อื่นได้รับรู้? จะมีสักกี่คนที่สามารถทำให้สี่ฤดูกาลกลายเป็นของตนเองได้? ชั้นน้ำแข็งบางๆ เริ่มก่อตัวรอบตัวลีโอเนล เคลือบบนเส้นผมและคิ้วของเขา แม้กระทั่งริมฝีปากของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีฟ้าจางๆ หลังจากผ่านไปนาน ลีโอเนลก็ลืมตาขึ้น แต่แววตาของเขากลับดูลึกล้ำขึ้นหลายระดับ ราวกับมีห้วงลึกที่ไม่อาจหยั่งถึงซ่อนอยู่ในรูม่านตาคู่นั้น ‘นี่คืออาณาเขตสี่ฤดู (Four Seasons Realm) สินะ…’ ลีโอเนลตกตะลึง ไม่ใช่เพราะพลังของมัน แต่เพราะอาณาเขตสี่ฤดูทำให้เขาหวนนึกถึง ‘สัมผัสการต่อสู้ในดินแดนแห่งความฝัน’ (Dreamscape Battle Sense) ของเขาเหลือเกิน มันเป็นความรู้สึกที่อธิบายได้ยากและยิ่งยากเข้าไปใหญ่สำหรับลีโอเนลที่จะทำความเข้าใจมันอย่างเต็มที่ แต่เขารู้สึกเหมือนมีเส้นใยโปร่งแสงบางๆ เชื่อมโยงทั้งสองสิ่งเข้าด้วยกันในจุดที่เขาไม่สามารถระบุได้ชัดเจน ที่จริงแล้ว… เขารู้สึกเลือนลางว่าสัมผัสการต่อสู้ในดินแดนแห่งความฝันของเขานั้นทรงพลังกว่าอีกระดับหนึ่งด้วยซ้ำ หากมีคนอื่นได้ยินความคิดของลีโอเนล พวกเขาคงคิดว่าเขาเป็นคนบ้า แต่สำหรับเขา มันคือความรู้สึกเช่นนั้นจริงๆ… แน่นอนว่าลีโอเนลยังรู้ดีว่าสัมผัสการต่อสู้ในดินแดนแห่งความฝันของเขายังขาดตกบกพร่องในหลายด้าน ตัวอย่างเช่น ประสิทธิภาพของมันยังต่ำเกินไป ราวกับโค้ดที่ถูกเขียนขึ้นโดยใช้หน่วยความจำของคอมพิวเตอร์มากเกินจำเป็น โค้ดที่งดงามและโค้ดที่ซับซ้อนสามารถทำงานเดียวกันได้ แต่แบบแรกย่อมรวดเร็วและกินแรงน้อยกว่าเสมอ ลีโอเนลรู้สึกว่าเขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน สัมผัสการต่อสู้ในดินแดนแห่งความฝันเป็นเทคนิคที่ยอดเยี่ยม แต่การจัดระเบียบทักษะของเขายังขาดไป ด้วยเหตุนี้ มันจึงต้องใช้ ‘พลังวิญญาณ’ (Soul Force) มากเกินไปในการเลือกเทคนิคที่สมบูรณ์แบบมาตอบโต้ และนั่นทำให้เขาสูญเสียพลังงานเร็วเกินไป นอกจากนี้ นี่เป็นเพียง ‘มโนภาพเชิงศิลป์ที่พึ่งพาผู้อื่น’ (Reliant Artistic Conception) เท่านั้น ในตอนนี้ลีโอเนลกำลังพึ่งพาความเข้าใจของผู้อื่นอยู่ แล้วสิ่งนี้จะสามารถแสดงถึงพลังที่แท้จริงของอาณาเขตสี่ฤดูได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น… ลีโอเนลไม่ได้รู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่งเสมอไป… หากสัมผัสการต่อสู้ในดินแดนแห่งความฝันและความเข้าใจในวัฏจักรจักรวาลของเขาสามารถหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้… เขาจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดระดับไหนกัน? ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเดินออกจากร้านค้าพิเศษ