Chapter 295 - กลิ่น บิ๊กพุทธขมวดคิ้วเมื่อย่างกรายเข้ามาในปราสาท เขาตระหนักได้ทันทีว่าที่นี่ไม่มีวิญญาณอื่นอยู่เลย แต่จากการคาดคะเนของเขา มันดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย เขาไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้ที่เลือกเข้าร่วมการทดสอบอย่างแน่นอน ดังนั้นตามตรรกะแล้ว เขาไม่ควรจะเป็นคนแรกที่มาถึงจุดนี้ได้ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ พื้นหินเย็นเยียบใต้ฝ่าเท้า ผลงานศิลปะชวนขนลุกที่แขวนอยู่บนผนังและหน้าต่างสูงตระหง่าน รูปปั้นอัศวินที่สวมชุดเกราะไร้ที่ติ... ทุกอย่างเงียบงันจนน่าอึดอัดใจ บิ๊กพุทธไม่รู้เลยว่ามีอีกหลายคนกำลังรู้สึกแบบเดียวกันกับเขาเป๊ะ พวกเขาทั้งหมดยืนอยู่ในโถงทางเดินเดียวกันกับบิ๊กพุทธ จ้องมองไปที่ผนังชวนพิศวงชุดเดียวกัน รู้สึกถึงแรงกดทับที่หน้าอกเหมือนกัน แต่กลับไม่มีใครสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของกันและกัน ราวกับว่าพวกเขาอยู่กันคนละมิติและกำลังมองดูสิ่งเดียวกันจากมุมมองที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ลีโอเนลนั่งอยู่ในห้องโถงบัลลังก์ เฝ้ามองเหตุการณ์เหล่านี้ด้วยความเย็นชา เขาทั้งประหลาดใจและผิดหวังที่เห็นบิ๊กพุทธเข้าร่วมด้วย คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่พวกเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำภารกิจเดียวกันหรอกหรือ? การเล็งเป้ามาที่เขาแบบนี้มันได้อะไรขึ้นมา? ลีโอเนลถอนหายใจและส่ายหัว เขาเหม่อมองออกไปในความว่างเปล่าชั่วขณะหนึ่ง โลกนี้... ทำไมถึงเป็นแบบนี้กันนะ? บางอย่างที่เลือนรางกำลังก่อตัวขึ้นในใจของลีโอเนล แต่เขายังไม่มีอารมณ์ที่จะทำความเข้าใจมัน เขาแค่อยากให้เรื่องทั้งหมดนี้จบลงเสียที "ไปกันเถอะ ลิตเติลแบล็คสตาร์" ลีโอเนลก้าวเดินไปข้างหน้าและถูกกลืนหายไปในเงามืดทันที ... ไซลีคือจอมมารอันดับที่ 19 เขาสามารถเรียกได้ว่ามีชื่อเสียงโด่งดังมานานแล้ว เขามีจมูกงุ้มที่ดูเหมือนจะย้ายมาจากนกปากตะขอขนาดใหญ่และดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยว ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดเกี่ยวกับเขาก็คือ เขาเป็นหนึ่งในพลธนูไม่กี่คนที่เลือกเข้าร่วมการทดสอบนี้ ฝีเท้าของไซลีเชื่องช้าและเงียบเชียบ เขาก้าวเดินไปทีละก้าว พร้อมที่จะยิงธนูที่ง้างรอไว้ออกไปได้ทุกเมื่อ เพียงแค่การเคลื่อนไหวของเขา ลีโอเนลก็สามารถเรียนรู้อะไรหลายอย่างได้ชัดเจน เห็นได้ชัดว่าแม้พรสวรรค์ของลีโอเนลจะเหนือกว่าเขาหลายขุม แต่เรื่องประสบการณ์และการฝึกฝนนั้น ไซลีเหนือกว่าอย่างชัดเจนเพียงแค่กวาดตาดู ต่างจากบิ๊กพุทธ ไซลีไม่ได้แปลกใจที่เขาเป็นคนเดียวที่อยู่ที่นี่ เขามั่นใจในความสามารถในการติดตามและการรับรู้ของตัวเอง มีเพียงไม่กี่สิ่งที่สามารถหลบเร้นจากดวงตาประดุจเหยี่ยวของเขาได้ อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลเดียวกันนี้ แม้เขาจะดูระมัดระวัง แต่เขากลับเป็นคนที่ลดการป้องกันลงมากที่สุด อันที่จริงเขาถึงกับแบ่งใจไปนึกถึงรางวัลที่จะได้รับจากการสังหารลีโอเนลด้วยซ้ำ แน่นอนว่าเป้าหมายคือการชิงธง แต่เกมจะไม่จบเร็วกว่าเหรอถ้าเขาฆ่าคู่ต่อสู้เพียงคนเดียวของเขาเสีย? จะเสียเวลาสิบนาทีในการวิ่งไล่ตามไปทำไมในเมื่อจบเรื่องได้ง่ายขนาดนี้? ไซลีเลียริมฝีปาก เผยให้เห็นลิ้นสีน้ำตาลแดงยาวเหยียดที่เต็มไปด้วยตุ่มและหลุมบ่อ มันดูเหมือนเศษผิวหนังเก่าๆ มากกว่าลิ้นของสิ่งมีชีวิต ด้วยความเคยชิน ปลายลิ้นของเขาตวัดผ่านจมูกขึ้นไปแตะที่รูจมูกทั้งสองข้าง "ฮิฮิ ข้าเห็นเจ้าแล้ว!" ไซลีพูดขึ้นทันทีพร้อมกับหันศีรษะไปในทิศทางที่เขาสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหว แต่สิ่งที่เขาพบมีเพียงศพที่กำลังร่วงหล่นลงมาตรงหน้า การตระหนักถึงสิ่งนั้นทำให้เขาตกใจจนแทบไม่ทันสังเกตเห็นลูกธนูที่พุ่งทะลุผ่านศพนั้นตรงมายังหัวใจของเขา สุดท้ายแล้ว ไซลีก็ยังคงเป็นทหารผ่านศึก การใช้ศพกำบังการโจมตีถือว่าฉลาด แต่ก็เลี่ยงไม่ได้ที่การโจมตีนั้นจะต้องช้าลงหลังจากผ่านสิ่งกีดขวางไป ซึ่งนั่นทำให้ไซลีมีเวลาเหลือเฟือในการตอบโต้ จอมมารจมูกเหยี่ยวพุ่งตัวหลบศพนั้น กลิ้งไปกับพื้นก่อนจะยันกายขึ้นด้วยเข่าข้างหนึ่ง โดยที่ยังไม่ได้ลุกขึ้นยืน เขาก็เตรียมง้างธนูพร้อมยิงแล้ว น่าเสียดายที่... ปัง! ศพนั้นระเบิดออก เศษโลหะแหลมคมนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่จอมมารอันดับที่ 19 ราวกับห่าฝน ไซลีทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการเล็งเป้านัดแรก เขาคิดว่าการโจมตีของลีโอเนลจบลงแล้วในตอนที่ศพตกลงมา และไม่ได้คิดจะขยับตัวหนีไปไหนเลย เขาหารู้ไม่ว่าศพที่ตกอยู่ตรงเท้าเขานั่นแหละคือการโจมตีที่แท้จริง ใบหน้าด้านหนึ่งของไซลีถูกเศษโลหะอัดกระแทกจนเละเทะ ทำให้ใบหน้าที่ดูไม่น่ามองอยู่แล้วกลับดูสยดสยองยิ่งขึ้นไปอีก วิสัยทัศน์ของไซลีพร่าเลือน เขารู้สึกได้ว่าสติกำลังหลุดลอยออกไปขณะที่เลือดไหลนองจากร่าง เขายังไม่ทันได้ทรุดลงถึงพื้นด้วยซ้ำ ลูกธนูก็พุ่งทะลุผ่านหน้าผากของเขาไป '...แกก็น่าจะ... ตรวจสอบให้แน่ใจก่อนไม่ใช่เหรอว่าฉันตายแล้วจริงๆ...?' ไซลีตายด้วยความคับแค้นใจ แม้จะบาดเจ็บจากการโจมตีระลอกแรก แต่มันก็ยังไม่ถึงขั้นที่ต้องตายทันทีขนาดนั้น เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสก็จริง แต่ในฐานะจอมมาร เขาน่าจะยังสู้ต่อได้อีกสักยกสองยกก่อนที่ชีวิตจะดับสูญจริงๆ ใครจะไปคาดคิดว่าลีโอเนลจะไม่พูดพร่ำทำเพลงก่อนจะปิดฉากเขาอย่างเด็ดขาด? ความคิดที่จะล่อลวงลีโอเนลให้ตายใจก่อนจะสวนกลับถูกทำลายทิ้งจนหมดสิ้นในขณะที่ดวงตาของเขาค่อยๆ หมดประกายไป ... ในขณะเดียวกัน จอมมารอีกตนกำลังสำรวจปราสาทอย่างช้าๆ พยายามค้นหาว่าลีโอเนลซ่อนตัวอยู่ที่ไหนกันแน่ ฝีเท้าของเขาหยุดชะงัก ร่างกายกำยำหยุดนิ่งจนน่าขนลุก จมูกของเขาเชิดขึ้นสูดอากาศ รูจมูกสีแดงเพลิงขนาดใหญ่สูดลมหายใจเข้าลึก 'กลิ่นเลือด...' ดวงตาของจอมมารหรี่ลง เรียกได้ว่าวิธีการของลีโอเนลนั้นฉลาดหลักแหลมมาก เขาฉวยโอกาสจากที่ศัตรูไม่ได้เข้ามาพร้อมกัน ใช้ภาพลวงตาทางสายตาและสัมผัสแยกพวกมันออกจากกันเพื่อจัดการทีละตัว เขาสามารถตัดการมองเห็น การได้ยิน และสัมผัสภายในได้สำเร็จ ทว่า... เขากลับทำเช่นนั้นกับ 'กลิ่น' ไม่ได้ นั่นไม่ใช่ความผิดของลีโอเนลเสียทีเดียว มนุษย์ปกติย่อมไม่ได้กลิ่นเลือดจากระยะไกลขนาดนั้น อันที่จริงจอมมารทุกตนก็ไม่ได้มีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นที่แข็งแกร่งเสมอไป แต่... บังเอิญว่าอัมเร็ดมีมัน