Chapter 298 - Dreamscape Battle Sense ลีโอเนลผ่อนลมหายใจให้คงที่ ดวงตาของเขาหรี่ลง หากเขาช้ากว่านี้เพียงนิดเดียว เขาคงถูกบีบให้ต้องรับการโจมตีจากทั้งด้านหน้าและด้านหลังพร้อมกัน การรับมือการโจมตีจากสองยอดฝีมือที่ทรงพลังเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย ในขณะที่ลีโอเนลกำลังปรับจังหวะการเต้นของหัวใจที่รัวเร็ว ทั้งจอมมารทั้งสองก็จ้องมองเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด พวกเขาไม่รู้ว่าลีโอเนลโชคดีหรือเขามองแผนการของพวกตนออกในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ แต่หากเป็นอย่างหลัง... มันก็ดูผิดมนุษย์มนาเกินไปแล้ว มีผู้คนไม่มากนักที่สามารถรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ท่ามกลางสมรภูมิ แต่การรักษาความเยือกเย็นและวิเคราะห์สถานการณ์ได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ เป็นสิ่งที่พบเห็นได้เพียงในนิยายแฟนตาซีเท่านั้น บางคนอาจทำสิ่งที่ถูกต้องได้เหมือนลีโอเนลด้วยสัญชาตญาณที่ขัดเกลามานับปี แต่ทว่า... ลีโอเนลยังเด็กเกินกว่าจะมีไหวพริบการต่อสู้ระดับนั้นได้ เจ้าตัวมิงค์น้อยเริ่มกระวนกระวายเมื่อเห็นทั้งสองคนนี้ มันจำได้ว่าพวกมันคือจอมมารสองตนที่เคยรังแกลีโอเนลในบททดสอบที่สาม ทันทีที่เจ้าตัวน้อยจำได้ มันก็แยกเขี้ยวเล็กๆ ขู่ฟ่อ แต่ด้วยขนาดตัวที่จิ๋วหลิว เสียงขู่ของเจ้าแบล็คสตาร์ตัวน้อยจึงฟังดูเหมือนเสียงลูกแมวครางเสียมากกว่าจะเป็นเสียงคำรามของนักล่า 'เอาล่ะๆ เจ้าตัวเล็ก' ลีโอเนลยิ้มออกมา เขารู้สึกผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นท่าทางของแบล็คสตาร์ "ยิป! ยิป!" สายตาของลีโอเนลกลับมาจริงจังอีกครั้งเมื่อมองไปยังจอมมารทั้งสอง 'ไม่ ให้ฉันสู้กับพวกมันด้วยตัวเองไปก่อนเถอะ...' วงล้อมของกระแสลมหมุนวนรอบตัวลีโอเนล ดวงตาของเขาดูเลื่อนลอยลงเล็กน้อย ตั้งแต่เริ่มบททดสอบเหล่านี้ เขายังไม่มีโอกาสได้ทดสอบสมมติฐานของตัวเองเลย เดิมทีเขาอยากรู้ว่าการใช้ 'ดินแดนแห่งความฝัน' (Dreamscape) แทนสัญชาตญาณการต่อสู้จะเป็นไปได้หรือไม่ และจะมีโอกาสไหนดีไปกว่าตอนนี้อีก? ทันทีที่สายตาของเขาสิ้นความแวววาว สมรภูมิทั้งหมดก็ถูกฉายภาพเข้าสู่โลกแห่งความฝันของเขา ร่างจำลองของเขายืนอยู่ ณ ที่นั้น เช่นเดียวกับร่างของอัมเรดและคราลิส ทุกอย่างตรงหน้าถูกย่อยออกมาเป็นตัวเลขและเปอร์เซ็นต์ พวกมันกระพริบผ่านดวงตาของเขาเหมือนตัวอักษรบนหน้าจอ จิตใจของเขาทำงานเร็วขึ้นและเร็วขึ้นในทุกวินาทีที่ผ่านไป จอมมารทั้งสองรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาทันที พวกเขารู้สึกถึงอันตรายที่ถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรงชั่วขณะหนึ่ง แต่กลับไม่รู้เลยว่ามันมาจากไหน เด็กหนุ่มคนนี้ได้รับความช่วยเหลือหรือ? แต่มันเป็นไปไม่ได้ นี่คือบททดสอบที่เมอร์ลินเป็นคนตั้งขึ้นเอง ก่อนที่ทั้งสองจะทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ลีโอเนลก็ก้าวเท้าไปข้างหน้าแล้วยิงธนูออกไปหนึ่งดอกง่ายๆ มันเป็นเพียงธนูธรรมดาๆ เท่านั้น แต่อัมเรดกลับรู้สึกอึดอัด ก้าวที่เขาตั้งใจจะเดินออกไปกลับถูกตัดทอนลงกะทันหัน เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปลี่ยนแผนกลางคัน ซึ่งผลลัพธ์ของการทำเช่นนั้นถือเป็นข้อห้ามในการต่อสู้ เขาพะวงกับการเคลื่อนไหวถัดไปมากเกินไปจนทำให้การตอบสนองเชื่องช้าลง ท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงรีบยกขวานคู่ขึ้นมาป้องกันอย่างทุลักทุเลจนเซถอยหลังเพราะหลักไม่มั่นคง คราลิสจ้องมองภาพนั้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา ตอนแรกเขานึกว่าลีโอเนลกับอัมเรดกำลังเล่นละครตบตาหรือเปล่า? หรือว่าอัมเรดวางแผนใช้ลีโอเนลเพื่อกำจัดเขา? เขาไม่คิดเลยว่าจอมมารลำดับที่ 2 จะทำแบบนั้นไม่ได้ อย่างไรเสียพวกเขาก็คือปีศาจ การวางแผน ชิงไหวชิงพริบ และแทงข้างหลังกันเองถือเป็นเรื่องปกติในแต่ละวันอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ในเสี้ยววินาทีต่อมา เขาก็รู้ตัวว่าอัมเรดไม่ได้วางแผนกำจัดเขาเลยแม้แต่น้อย เขาไม่เข้าใจว่าทำไมลูกธนูเพียงดอกเดียวถึงทำให้อีกฝ่ายตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชขนาดนั้นได้ มันไม่มีลูกเล่น ไม่มีความซับซ้อน แทบจะไม่มีวิถีโค้งเลยด้วยซ้ำ มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย คราลิสคำรามลั่น ฟาดดาบใหญ่ลงมาด้วยกำลังทั้งหมดที่มี แต่เนื่องจากลีโอเนลเคยยิงทะลุไหปลาร้าของเขาไปก่อนหน้านี้ เขาจึงใช้ได้เพียงมือเดียว ส่งผลให้เขากลายเป็นฝ่ายที่ดูแย่กว่าอัมเรดเสียอีก การระดมยิงของลีโอเนลนั้นต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง แม้ว่า 'Heat Streak' จะยังติดคูลดาวน์อยู่ แต่เขาก็ได้ปลดล็อกทักษะระดับเงิน 'Superior Quick Fire' มานานแล้ว ซึ่งช่วยลดเวลาการขึ้นสายธนูลงเหลือเพียง 0.70 วินาที ช่วงเวลาที่สั้นเพียงแค่นี้ไม่มากพอให้จอมมารทั้งสองได้ตั้งตัว และราวกับว่าแค่นั้นยังไม่พอ ลีโอเนลยังอัปเกรดเป็นกระบอกธนูระดับเงินแล้ว กระบอกธนูของเขาตอนนี้บรรจุลูกธนูได้ 50 ดอกและสามารถสร้างลูกธนูใหม่ได้ 2 ดอกทุกๆ 20 วินาที นอกจากนี้ กระบอกธนูนี้ยังมีคุณสมบัติพิเศษที่เรียกว่า 'Random Reload' ซึ่งมีโอกาส 10% ที่ลูกธนูที่ยิงออกไปแล้วจะกลับเข้ามาในกระบอกธนูอีกครั้ง จากการคำนวณของลีโอเนล หากเขายิงด้วยความเร็วสูงสุด เขาคาดว่า 'Random Reload' น่าจะทำงาน 2-3 ครั้งในทุกๆ 20 วินาที ซึ่งหมายความว่าลีโอเนลจะมีลูกธนูเพิ่มขึ้นอีก 5 ดอกเมื่อกระบอกธนูรีโหลดเสร็จ ถ้าเขาทุ่มสุดตัว เขาก็จะมีลูกธนูถึง 55 ดอกในการยิงชุดเดียว หรืออาจมากกว่านั้นหากเขาโชคดี ความคิดและการคำนวณทั้งหมดนี้วนเวียนอยู่ในหัวของลีโอเนล แต่มันไม่ได้ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นหรือกังวลใจแต่อย่างใด สมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ตรงหน้า ในขณะที่อัมเรดและคราลิสเปรียบเสมือนกบสองตัวที่อยู่ในหม้อน้ำที่กำลังเดือดทีละน้อย ลีโอเนลยิงธนูอีกดอกในทุกๆ ก้าวที่เขาเดิน พลังที่แผ่ออกมาของเขาไม่น้อยไปกว่านักรบผู้ยิ่งใหญ่ หากไม่ใช่เพราะคันธนูในมือที่เห็นได้ชัดเจน ใครๆ ก็คงคิดว่าเขากำลังถือทวนยาวและกำลังฟาดฟันเพื่อลิ้มรสเลือดของศัตรู วินาทีที่จอมมารทั้งสองเสียจังหวะ ราวกับว่าพวกเขาไม่มีวันกลับมาคุมเกมได้อีก ลีโอเนลดูเหมือนจะมองทะลุจุดอ่อนของพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้ตั้งหลัก และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ปัง! ลีโอเนลใช้ทักษะ 'Shooting Star' ทำให้แววตาของคราลิสเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เขารีบยกดาบใหญ่ขึ้นป้องกัน แต่กลับพบว่าตนเองถอยหลังไปได้ไม่ไกลอย่างที่คิด ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาหลงลืมไปสนิทว่าพวกเขายังอยู่ในกำแพงปราสาท แรงกดดันที่ลีโอเนลมอบให้ทำให้พวกเขาลืมทุกสิ่งรอบข้างไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงแค่ตัวเขาเท่านั้น เขาป้องกันด้วยดาบใหญ่อย่างทุลักทุเลโดยไม่มีหลักยึดอย่างที่คาดหวัง แต่แล้วเหตุการณ์ที่น่าตกใจก็เกิดขึ้น ลูกธนูของลีโอเนลเฉียดผ่านด้านข้างของดาบคราลิส ทำให้วิถีของมันเปลี่ยนไปและปรากฏขึ้นตรงหน้าอัมเรดในชั่วพริบตา จอมมารสีแดงรู้สึกเหมือนชีวิตกำลังจะจบสิ้นลงในพริบตา เขายังคงมึนงงจากการโจมตีก่อนหน้าของลีโอเนล อาจกล่าวได้ว่าเหตุผลเดียวที่เขารอดมาได้จนถึงตอนนี้ก็เพราะลีโอเนลต้องแบ่งสมาธิไปรับมือทั้งสองคน แล้วเขาจะรับมือการโจมตีสองทางพร้อมกันได้อย่างไร? เขารีบพยายามใช้ขวานคู่ป้องกันแต่ก็ไร้ผล เขาไม่เคยเสียใจเท่าครั้งนี้มาก่อนที่เลือกอาวุธหนักทั้งสองชิ้นนี้มาใช้ มันเคยเป็นความภูมิใจของเขามาตลอด แต่ตอนนี้... เขาเสียใจอย่างสุดซึ้ง ฉึก! ลูกธนูทะลุผ่านหน้าอกของอัมเรด ปักเข้าที่หัวใจดวงหนึ่งที่กำลังเต้นอยู่ แม้ว่าเขาจะมีสองดวง แต่พวกมันก็ต้องพึ่งพาอาศัยกัน ด้วยขนาดร่างกายที่ใหญ่โตเช่นนี้ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรอดชีวิตด้วยหัวใจเพียงดวงเดียว ในจังหวะนั้นเอง อัมเรดเห็นลีโอเนลก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว ดวงตาที่เลื่อนลอยของเขาฉายแววแห่งชัยชนะ 'เป็นไปไม่ได้... เขาทำนายเหตุการณ์นี้ไว้แล้วงั้นรึ?... ปีศาจชัดๆ...' จอมมารสีแดงที่มีเขาเป็นปีศาจเรียกผู้อื่นว่าเป็นปีศาจ... มันเป็นเรื่องน่าขันอย่างแท้จริง... ทว่า... นั่นคือตอนที่เหตุการณ์ที่สองที่ไม่มีใครคาดคิดเกิดขึ้นในการต่อสู้ ลีโอเนลหยุดกะทันหัน ไม่เพียงแค่อัมเรดและคราลิสที่สับสน แต่แม้แต่ลีโอเนลเองก็ดูงุนงงไม่แพ้กัน จนกระทั่งดวงตาที่เลื่อนลอยของเขากลับมามีสติชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ทุกอย่างจึงเริ่มเข้าที่เข้าทาง ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของลีโอเนลเริ่มเปลี่ยนเป็นแดงก่ำ เหงื่อเริ่มไหลซึมออกมาจากขมับและการหายใจที่เคยคงที่เริ่มหนักหน่วง กล้ามเนื้อของเขาสั่นเกร็งอย่างควบคุมไม่ได้ราวกับถูกใช้จนเกินขีดจำกัด จิตใจและความคิดรู้สึกเชื่องช้าและอืดอาด 'ซวยแล้ว...' ลีโอเนลไม่เคยคาดคิดว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น เขาคำนวณไว้ทุกอย่างแล้ว แต่กลับไม่ได้คำนึงถึงความเป็นไปได้ที่พลังวิญญาณของเขาจะเหือดแห้ง ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาไม่เคยต้องกังวลเรื่องนี้เลย แม้แต่ตอนที่ร่ายวิชาจอมเวทสามดาว มันก็เป็นเพียงเรื่องกล้วยๆ สำหรับเขา เขาจะคาดการณ์เรื่องนี้ได้อย่างไร? เขาไม่เคยคิดเลยว่าพลังที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาจะมาล้มเหลวในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ เสียงตบมือดังเข้าสู่โสตประสาทของลีโอเนลในวินาทีนั้น โดยปราศจากการสนับสนุนของพลังวิญญาณ เขาวงกตเวทมนตร์ของเขาก็อ่อนแอลงอย่างมากและพังทลายลงในชั่วพริบตา ทำให้เสียงที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนดังเล็ดลอดเข้ามา สีหน้าของลีโอเนลเปลี่ยนจากแดงก่ำเป็นซีดเผือดภายใต้ความอ่อนล้า แต่มันกลับแย่ลงไปอีกเมื่อเขาเห็นว่าคนที่กำลังตบมืออยู่นั้นคือ ลามอรัก โดยไม่รู้ตัว การต่อสู้ภายในปราสาทได้เริ่มขยับออกไปข้างนอกทีละน้อย เป็นที่ชัดเจนว่าจอมมารทั้งสองพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะหนี ลีโอเนลมองแผนการนี้ออกตั้งนานแล้ว แต่เขาก็คำนวณไว้ว่าเขาน่าจะสังหารพวกมันได้ก่อนที่พวกมันจะออกจากระยะของเขาวงกตเวทมนตร์และแจ้งเตือนคนอื่นๆ ที่ยังไม่ได้เข้ามาในปราสาท สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือลามอรักกำลังรออยู่นอกประตูบานใหญ่ของปราสาท และไม่ได้มีแค่เขาคนเดียวที่รออยู่ เขายังรวบรวมผู้คนอีกนับสิบที่เข้าร่วมเกมชิงธงนี้มากับพวกเขาด้วย...