Chapter 457 - แผ่นดินราบเรียบ “...ค่อย ๆ กินนะทอลลี่ตัวน้อย ค่อย ๆ นะ...” ลีโอเนลปาดเหงื่อที่ไหลเข้าตาของเขาอีกครั้ง เขาไม่เคยลืมบทเรียนที่เคยได้รับเกี่ยวกับวิญญาณโลหะ (Metal Spirits) ว่าพวกมันมีนิสัยชอบกินมากเกินไป หากเขาปล่อยให้เป็นเช่นนั้น ทอลลิเวอร์อาจจะคลุ้มคลั่งและทำร้ายเขาได้ นี่เป็นเหตุผลหลักที่ทอลลิเวอร์ยังไม่ได้วิวัฒนาการไปสู่มิติที่สี่พร้อมกับแบล็คสตาร์ ลีโอเนลระมัดระวังเป็นอย่างมากทั้งในเรื่องปริมาณและประเภทของแร่ที่เขาป้อนให้มัน ลีโอเนลเลือกที่จะให้แร่คุณภาพสูงแก่เจ้าตัวเล็กซึ่งจะทำให้อิ่มได้เร็วขึ้น วิธีนี้ดีกว่าการป้อนแร่คุณภาพต่ำจำนวนมากให้ทอลลิเวอร์หลายเท่า ยิ่งทอลลิเวอร์กินแร่คุณภาพสูงมากเท่าไหร่ เจ้าตัวเล็กก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นตามขั้นการวิวัฒนาการของมัน ดังนั้นลีโอเนลจึงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก “โอ้...” จู่ ๆ ทอลลิเวอร์ก็พุ่งออกจากอุ้งมือที่สวมถุงมือของลีโอเนล ร่างกายของเจ้าตัวเล็กหดตัวลงจนเหลือเพียงจุดเดียว ก่อนจะขยายตัวออกอย่างรวดเร็ว ลีโอเนลตระหนักได้ทันทีว่านี่เป็นสัญญาณว่าทอลลี่ตัวน้อยกำลังก้าวเข้าสู่มิติที่สี่ในที่สุด เนื่องจากจิตใจของลีโอเนลได้ก้าวเข้าสู่มิติดังกล่าวไปก่อนแล้ว เขาจึงมั่นใจมากว่าจะยังคงสามารถควบคุมและออกคำสั่งทอลลิเวอร์ได้อย่างเหมาะสม ทอลลิเวอร์กลับมาหาลีโอเนลด้วยรูปลักษณ์ที่ดูเงางามและเปล่งประกายกว่าเดิม “พร้อมจะทำงานหรือยังเจ้าตัวเล็ก?” “บลูป… บลูป…” ลีโอเนลยิ้มบาง ๆ ก่อนที่สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนไปในทันที เขารีบสั่งให้ทอลลิเวอร์ตัวน้อยลอยตัวอยู่ในอากาศขณะที่เขาจ้องมองถุงมือสีดำของตัวเอง เพียงครู่เดียวเขาก็ยิ้มแหย ๆ เมื่อเห็นถุงมือนั้นเริ่มสึกกร่อนราวกับถูกจุ่มลงในกรดเข้มข้น ลีโอเนลถอนหายใจและถอดถุงมือออกจากมือทิ้งไปก่อนที่มันจะเสียหายไปมากกว่านี้ เขาไม่มีถุงมือสำรอง และถึงแม้เขาจะรู้สึกว่าเขาน่าจะสร้างมันขึ้นมาเองได้ แต่จะทำอย่างไรล่ะ? เขาจำเป็นต้องมีถุงมือเพื่อใช้สร้างอุปกรณ์ร่วมกับทอลลิเวอร์ตัวน้อย แต่กลับไม่สามารถสร้างถุงมือที่จำเป็นต้องใช้... หากปราศจากทอลลิเวอร์ตัวน้อย ลีโอเนลกัดฟันแน่น ‘ฉันหลีกเลี่ยงการฝึกฝนแบบนี้มานานเกินไปแล้ว... ไม่มีเวลาไหนจะดีไปกว่าเวลานี้อีกแล้ว’ หนึ่งในบทเรียนสุดท้ายของคู่มือสำหรับผู้เริ่มต้นที่พ่อของเขาทิ้งไว้ให้ คือการเริ่มละทิ้งการสวมถุงมือ ยิ่งวิญญาณโลหะแข็งแกร่งขึ้นเท่าใด ถุงมือของนักสร้างพลัง (Force Crafter) ก็ยิ่งต้องมีความซับซ้อนมากขึ้นเท่านั้น จนในที่สุดมันจะกลายเป็นอุปสรรคต่อความเร็วของมือและการประสานงาน พูดตามตรง ลีโอเนลคิดว่าพ่อของเขาเป็นคนบ้า แค่เรียกตัวเองว่า ‘ท่านพ่อจอมราชัน’ (Father Overlord) ก็แย่พออยู่แล้ว นี่ชายแก่ยังคิดจะฆ่าเขาอีกหรือไง ลีโอเนลสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ และเรียกใช้รูนทองแดง (Bronze Runes) อีกครั้ง พลางนึกถึงคำพูดที่พ่อของเขาเคยกล่าวไว้ [แกคือโมราเลส ผืนแผ่นดินจะต้องก้มหัวให้แก ไม่ใช่ในทางกลับกัน ถุงมือมีไว้สำหรับพวกขี้ขลาด] มันทำให้ลีโอเนลสงสัยว่าทำไมพ่อของเขาถึงใส่ส่วนที่เป็นอันตรายไว้ในพจนานุกรมเล่มนั้นตั้งแต่แรก เริ่มจากการสร้างเกราะเทพมิติที่ห้า และตอนนี้คือการสร้างพลังโดยปราศจากอุปกรณ์ป้องกัน ลีโอเนลอดรู้สึกไม่ได้ว่าชายแก่ของเขาช่างไร้ความรับผิดชอบเสียเหลือเกิน ลีโอเนลนำเครื่องยิงหินชิ้นแรกออกมาโดยพยายามควบคุมหัวใจที่เต้นรัวให้มั่นคง ด้วยการพลิกฝ่ามือ สร้อยคอโซ่ที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในมือของลีโอเนล รอยร้าวละเอียดกระจายอยู่ทั่วพื้นผิวของมัน ทำให้เกิดประกายแห่งความโกรธแค้นขึ้นในใจของลีโอเนล สร้อยคอเส้นนี้คือสมบัติระดับกึ่งทองแดง (Quasi Bronze) ชิ้นแรกที่ลีโอเนลเคยครอบครอง น่าเสียดายที่เนื่องจากเหตุการณ์ที่ไมล์สเกือบจะระเบิดร่างเขาจนไม่เหลือชิ้นดี มันจึงได้รับความเสียหายอย่างหนัก ความจริงก็คือ มันควรจะเป็นไปไม่ได้ที่วัตถุระเบิดจากศตวรรษที่ 21 แบบที่ไมล์ใช้ในตอนนั้นจะทำลายสมบัติที่ใกล้เคียงกับมิติที่ห้าได้ ปัญหาหลักคือ นี่เป็นสมบัติที่อาศัยพลังงาน ส่งผลให้มันต้องพึ่งพาพลังที่อยู่รอบตัวเพื่อสร้างเกราะป้องกัน และนี่คือเหตุผลว่าทำไมมันถึงหยุดทำงานเมื่อลีโอเนลอยู่ภายใต้อิทธิพลของหอคอยขัดขวางพลัง (Force Disruption Towers) พูดง่าย ๆ ก็คือ สร้อยคอเส้นนี้กำลังใช้พลังระดับมิติที่สามในการปกป้องตัวเอง จึงทำให้มันอ่อนแอกว่าที่ควรจะเป็นมาก หากมันใช้พลังระดับมิติที่สี่อยู่ มันก็น่าจะทนทานต่อวัตถุระเบิดและเทคโนโลยีในศตวรรษที่ 24 ได้นานพอที่จะไม่เสียหายหนักขนาดนี้ นั่นแหละถูกแล้ว ที่ระดับพลังเต็มที่ สร้อยคอเส้นนี้สามารถรับการโจมตีจากหน้าไม้ที่อัศวินสีขาวดิออร์ไม่อาจทนรับได้เกินสองครั้ง นี่คือพลังของสมบัติระดับกึ่งทองแดง และนี่คือคุณค่าที่แท้จริงของพวกมัน น่าเสียดายที่สร้อยคอเส้นนี้พังเสียหาย... สำหรับตอนนี้เท่านั้นนะ นี่คือบททดสอบแรกที่ลีโอเนลตั้งให้กับตัวเอง หากเขาต้องการมีทักษะมากพอที่จะสร้างเกราะเทพของเขาเอง เขาก็จำเป็นต้องสร้างทักษะขึ้นมาให้เร็วเท่ากับที่เขาเพิ่มความแข็งแกร่งในเมืองผู้กล้า (Brave City) วิธีเดียวที่เขาจะปกป้องตัวเอง เพื่อน ๆ และไอน่าได้ คือการมีความแข็งแกร่งมากพอ และนี่คือเส้นทางที่เร็วที่สุดไปสู่จุดนั้น ลีโอเนลยิ้มบาง ๆ ‘ถ้าฉันสร้างเกราะเทพสำเร็จ ฉันก็ไม่จำเป็นต้องใช้สิ่งนี้ ถ้าอย่างนั้น ฉันจะรวมสร้อยคอทั้งสองเส้นเข้าด้วยกัน... นี่น่าจะเป็นของขวัญวันเกิดที่ดีเลยทีเดียว’ ลีโอเนลหยิบสร้อยคอเทพธิดาเดินดิน (Treading Goddess Necklace) ออกมา จิตใจของเขาหมุนวนไปด้วยความคิด เขาต้องการรวมความสามารถทั้งสามอย่างเข้าด้วยกัน ประการแรกคือความสามารถในการป้องกันของสร้อยคอโซ่ ต่อมาคือความสามารถในการเคลื่อนย้ายในพริบตาของสร้อยคอเทพธิดาเดินดิน และสุดท้ายคือเพิ่มบางอย่างเข้าไปเพื่อช่วยให้ไอน่ามีประสาทสัมผัสที่ดีขึ้น หลังจากนั่งสมาธิอยู่ครึ่งชั่วโมง สายตาของเขาก็เย็นชาและเต็มไปด้วยการคำนวณ เขายื่นมือออกไปและปล่อยให้ทอลลี่ตัวน้อยลงมาเกาะบนฝ่ามือเปล่าของเขา ** ลีโอเนลไม่ได้คาดเดาผิด โลกกำลังตกอยู่ในความโกลาหลและต้องเผชิญกับการต่อสู้รอบด้าน ป้อมปราการทั้งแปดแห่งและแม้แต่เมืองหลวงต่างก็กำลังถูกล้อม สิ่งเดียวที่แตกต่างคือเมืองหลวงถูกเมืองสองแห่งที่มีดวงจันทร์และคาเมลอตเป็นผู้ล้อม ในขณะที่ป้อมปราการทั้งแปดถูกล้อมโดยเมืองเพียงแห่งเดียวต่อป้อมเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ จักรพรรดิแห่งโลกกลับนั่งอยู่ในสวนของเขาอย่างประหลาดใจ ท่ามกลางเสียงนกร้องเบา ๆ รอบตัว เขายังคงนั่งสมาธิและยกถ้วยชาขึ้นจิบโดยไม่ลืมตา เขารับฟังรายงานอย่างตั้งใจโดยไม่แสดงปฏิกิริยาใด ๆ เป็นพิเศษ “...นั่นคือทั้งหมดครับท่านปู่จักรพรรดิ นี่คือสถานการณ์ปัจจุบันของดาวเทียมคาเมลอต” “อืม” จักรพรรดิฟอว์กส์พยักหน้า “เจ้าไปได้แล้ว” โนอาห์ลังเล นั่นคือทั้งหมดที่ปู่ของเขาต้องการจะบอกหรือ? แล้วคำสั่งอยู่ที่ไหน? เขาควรจะพยายามรวมคาเมลอตและจักรวรรดิปีศาจต่อไปหรือไม่? หรือควรโฟกัสไปที่การกวาดล้างเมืองสีขาว? “...ท่านปู่...” “หืม? มีอะไรอีกอย่างนั้นหรือ?” “ผม...” จักรพรรดิฟอว์กส์ถอนหายใจลึก ดวงตาของเขาเปิดออกเผยให้เห็นอัญมณีสีเขียวมรกตที่ดูเฉียบคม ราวกับว่าเขามองเห็นโลกทั้งใบอยู่ในกำมือ “โนอาห์ เจ้าพึ่งพาข้ามากเกินไปแล้วนะ” “...” โนอาห์พูดไม่ออก เขาจ้องมองเครื่องรางในมือด้วยความสับสน “เจ้ารู้ไหมว่าลูกพี่ลูกน้องของเจ้ากำลังอยู่บนดาวเทียมดวงนั้นในตอนนี้?” สีหน้าของโนอาห์เปลี่ยนไป “อัศวินสีขาวกลุ่มเดียวกับที่เจ้ามารายงานข้า เขากำจัดไปแล้วหนึ่งคน เขาไม่มีกองทัพ ไม่มีกองหนุน มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้น” หัวใจของโนอาห์บีบคั้น มันเป็นไปได้อย่างไร? เรื่องนั้น... “อย่าติดต่อข้าอีกจนกว่าเมืองสีขาวจะเหลือเพียงแค่ผืนแผ่นดินที่ราบเรียบ”