Chapter 463 - Glint ผู้นำโซลาร์ระงับความโกรธเกรี้ยวและสูดหายใจเข้าลึก ๆ "งั้นพวกเขาก็แค่ยอมเสี่ยงเพื่อโอกาสที่จะรอดชีวิตงั้นหรือ? โลกมิติที่ห้าพบเห็นได้ทั่วไปมากกว่าโลกมิติที่สี่เสียอีก จำนวนที่อยู่ในตำแหน่งพร้อมจะโจมตีพวกเขานั้นมีมากกว่ามาก ใครจะไปรู้ว่าด้วยศักยภาพของโลกมนุษย์ พวกเขาจะสามารถตั้งหลักได้ทันก่อนที่จะต้องเผชิญชะตากรรมเดียวกันหรือเปล่า?" แม้ฟังดูขัดกับความรู้สึกอยู่บ้าง แต่หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว มันกลับดูสมเหตุสมผลกว่า มันคงจะดีที่สุดหากเปรียบจักรวาลเป็นดั่งกราฟรูปทรงระฆังคว่ำ ไม่ได้หมายความว่าโลกที่อ่อนแอกว่าจะมีจำนวนมากกว่าเสมอไป ด้วยอายุขัยของห้วงมิติ หลายโลกมีเวลามากพอที่จะพัฒนาจนถึงขีดจำกัด ด้วยโครงสร้างของสิ่งต่าง ๆ ศักยภาพโดยเฉลี่ยของโลกส่วนใหญ่จึงอยู่ในระดับมิติที่ห้า ด้วยเหตุนี้ โลกส่วนใหญ่ในห้วงมิติจึงอยู่ในมิติที่ห้านั่นเอง ในทำนองเดียวกัน จำนวนของโลกในมิติที่ห้าที่สามารถโจมตีโลกมนุษย์ได้ก็มีมากกว่าเช่นกัน หากเหล่าเมืองเหล่านั้นชนะสงครามครั้งนี้ พวกเขาจะได้เสพสุขกับมันนานแค่ไหน? อย่างมากก็ไม่กี่ทศวรรษ? ด้วยศักยภาพของโลกมนุษย์ พวกเขาคงไม่ต้องการเวลาถึงหนึ่งศตวรรษด้วยซ้ำเพื่อข้ามผ่านขีดจำกัดของมิติไปอีกขั้น "ที่จริง สถานการณ์ของพวกเขายิ่งเลวร้ายกว่านั้นเสียอีก" ผู้นำโซลาร์แค่นหัวเราะพลางนึกถึงบางอย่างขึ้นมาได้ "ต่อให้พวกเขาใช้ผู้คนบนโลกมนุษย์เหมือนแม่พันธุ์และพ่อพันธุ์ ก็ต้องใช้เวลาหลายปีเพื่อให้เด็กเหล่านั้นเติบโต ในระหว่างนั้น พวกเขาจะมีศักยภาพเพียงพอที่จะรับประกันได้หรือไม่ว่าโลกมนุษย์จะไม่ถูกกาลอวกาศกลืนกินไปเสียก่อน?" พรสวรรค์เป็นดาบสองคม แม้จะมีผู้ที่มีพรสวรรค์เกิดมามากขึ้นในโลกเช่นนั้น แต่ 'โซน' (Zones) ของพวกเขาก็จะยากขึ้นและปรากฏบ่อยขึ้นเช่นกัน หากเมืองเหล่านั้นไม่สามารถเคลียร์โซนได้ โลกมนุษย์ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกกลืนกินไป ผู้นำฟอลส์ถอนหายใจ "คำพูดของท่านไม่ผิด แต่ก็แค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น ผมมั่นใจว่าท่านยังจำสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองเบรฟ (Brave City) ครั้งนี้ได้ใช่ไหม?" ผู้นำโซลาร์ชะงักไปอีกครั้ง "ทายาทของตระกูลคาเฟียร์ได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์ของภูเขาหัวใจผู้กล้า (Valiant Heart Mountain) ด้วยเกราะคุ้มกันที่เพิ่มเข้ามานี้เอง พวกเขาถึงกล้าทำเช่นนี้" ผู้นำโซลาร์ขมวดคิ้ว "แต่โลกมนุษย์ไม่ได้มีเด็กที่ชื่อเลโอเนลหรอกหรือ?" เขาได้ยินจากลูกชายว่ามีตัวละครที่ชื่อเลโอเนลได้รับการยอมรับโดยไม่ต้องผ่านบททดสอบเลยด้วยซ้ำ สถานะของเลโอเนลไม่ได้สูงกว่าอนาเรด (Anared) หรอกหรือ? แล้วนี่จะถือเป็นการคุ้มครองได้อย่างไร "ใช่ ผมก็ได้ยินมาเช่นนั้น แต่การคุ้มครองนี้จะใช้ได้ผลก็ต่อเมื่อเงื่อนไขสองประการถูกเติมเต็ม ประการแรกคือต้องเป็นโลกที่ภูเขาหัวใจผู้กล้าสามารถดำเนินการโดยตรงได้" "ประการที่สอง พวกเขาต้องเข้าร่วมอย่างเป็นทางการและต้องมีสถานะที่สูงส่ง" "ไม่เพียงแต่เด็กที่ชื่อเลโอเนลคนนี้ยังไม่ได้เข้าร่วมอย่างเป็นทางการเท่านั้น แต่ผู้โจมตีโลกมนุษย์ยังเป็นสมาชิกของมิติที่สี่อีกด้วย นี่ไม่ใช่สิ่งที่ภูเขาหัวใจผู้กล้าจะเข้าแทรกแซงได้" ผู้นำโซลาร์ถอนหายใจทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ โลกที่มีมิติสูงกว่าไม่สามารถแทรกแซงได้แม้จะอยากทำเพียงใด ไม่เพียงแต่ราคาที่ต้องจ่ายจะสูงลิ่ว แต่ยังมีกฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรที่ต้องคำนึงถึง สงครามระหว่างโลกที่มีระดับต่ำกว่ามักจะถูกเหล่ามหาอำนาจเหล่านี้มองผ่านไปข้างหนึ่งเสมอ ต่อเมื่อภัยคุกคามนั้นมาจากมิติที่ห้า ภูเขาหัวใจผู้กล้าถึงจะเริ่มมีมาตรการยับยั้ง "พวกเขากำลังวางเดิมพันว่าทายาทตระกูลคาเฟียร์จะเข้าร่วมในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าและไต่เต้าขึ้นไปในระดับศิษย์งั้นหรือ?" "…ถ้ามันง่ายขนาดนั้นก็คงดี" ผู้นำฟอลส์ถอนหายใจอีกครั้ง "ผมมีเหตุผลให้เชื่อว่าความสำเร็จของทายาทตระกูลคาเฟียร์ไม่ได้เกี่ยวกับสิ่งที่ภูเขาหัวใจผู้กล้าจะมอบให้ แต่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่ตระกูลของคู่หมั้นของเขาจะมอบให้มากกว่า..." มาถึงจุดนี้ แม้แต่ผู้นำมิราจที่เข้าใจทุกอย่างมานานแล้วยังต้องขยับตัวนั่งตรง "ท่านรู้อะไรมา?" เธอถามอย่างตรงไปตรงมา "มันเป็นเพียงการคาดเดาของผมเท่านั้น..." "พูดมาเลย เลิกอ้อมค้อมเสียที" ผู้นำโซลาร์เร่งเร้า ทั้งสองรู้ดีถึงความสามารถของผู้นำฟอลส์ หากเขาสามารถสรุปสิ่งใดได้ สิ่งนั้นย่อมใกล้เคียงความจริงอย่างที่สุด ในความเป็นจริง เป็นเพราะเรื่องนี้ที่ทำให้พวกเขาตั้งตัวไม่ติด พวกเขาชินกับการที่ผู้นำฟอลส์มองทุกอย่างทะลุปรุโปร่งล่วงหน้าจนไม่เคยนึกสงสัยเลยว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นได้ มาตอนนี้ พวกเขากลับพลาดท่าอย่างจัง ผู้นำฟอลส์สูดหายใจเข้าลึก "การปรากฏตัวของแม่นางไฮรานั้นลึกลับเกินไป ไม่มีใครรู้ว่าเธอมาจากไหน ครอบครองพลังระดับใด หรือมีเป้าหมายอะไร สิ่งที่เรารู้มีเพียงแค่เธอเป็นคู่หมั้นของทายาทตระกูลคาเฟียร์ เท่านั้น" "ผมติดต่อไปยังกลุ่มดาราโล่กางเขน (Shield Cross Stars) เพื่อหวังว่าจะได้ข้อมูลเกี่ยวกับเธอ แต่ผู้ติดต่อของผมไม่สามารถหาอะไรกลับมาได้เลย" สีหน้าของผู้นำทั้งสองเปลี่ยนไป การค้นพบนี้ไม่ได้หมายความว่าสถานะของไฮราอยู่เหนือกลุ่มดาราโล่กางเขน ซึ่งนั่นเป็นไปไม่ได้เลย เพราะกลุ่มดาราโล่กางเขนถือเป็นตำรวจแห่งจักรวาล มีมหาอำนาจเพียงไม่กี่แห่งที่สามารถเพิกเฉยต่ออิทธิพลของพวกเขาได้ สิ่งที่หมายถึงจริง ๆ คือผู้ติดต่อของผู้นำฟอลส์ไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลที่เขาต้องการได้ พูดง่าย ๆ คือระดับการเข้าถึงของพวกเขาไม่สูงพอ นี่หมายถึงอย่างน้อยหนึ่งสิ่งที่แน่นอน: ไฮราไม่ได้มาจากโลกที่อ่อนแอกว่ามิติที่ห้า "อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็หลุดปากมาเรื่องหนึ่ง ตามคำบอกเล่าของพวกเขา มีการประกาศจับอาชญากรเกิดขึ้น ตัวตนที่น่าสงสัยในโลกมิติที่สี่ทั้งหมดภายในกลุ่มดาวนี้ล้วนถูกทำเครื่องหมายตรวจสอบ แต่ที่สำคัญที่สุด... คำสั่งนี้ถูกร้องขอโดยแม่นางไฮราเอง" "สำหรับความหมายทั้งหมดของเรื่องนี้ ผมไม่แน่ใจ แต่... มันยืนยันได้ว่าหญิงสาวคนนี้มีอิทธิพลหรืออย่างน้อยก็มีทรัพย์สินเพียงพอที่จะทำให้เรื่องนี้สำเร็จได้" ผู้นำโซลาร์ขมวดคิ้ว "ท่านพยายามจะสื่ออะไร? ผมรู้สึกว่าท่านกำลังบอกเป็นนัยว่าเธออาจมีพลังมากกว่าที่คิด ใช่หรือไม่?" "ใช่... ท่านไม่คิดว่ามันแปลกหรือที่ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ทั้งสองยังไม่ได้แต่งงานกัน แต่พวกเขายังไม่กำหนดวันแต่งงานด้วยซ้ำ? ราวกับว่า... ราวกับว่าทายาทตระกูลคาเฟียร์ยังพิสูจน์ตัวเองไม่ได้?" "แล้วเขาจะได้รับสถานะแบบไหนเมื่อได้รับการยอมรับนั้น? จะเป็นอย่างไรหากการยอมรับนี้สำคัญยิ่งกว่าการสนับสนุนใดๆ ที่ภูเขาหัวใจผู้กล้าจะมอบให้ได้?" ผู้นำทั้งสองสูดลมหายใจเย็นเฉียบ ก่อนที่ความเงียบอันน่าสยดสยองจะเข้าปกคลุมห้องประชุม "แล้ว... เราควรทำอย่างไร?" ผู้นำมิราจเป็นคนทำลายความเงียบนั้นลง ผู้นำฟอลส์นิ่งเงียบไปนาน จนทั้งสองคิดว่าเขาคงจะไม่ตอบอะไรเสียแล้ว แต่เมื่อเขาเอ่ยปากขึ้นในที่สุด พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกซับซ้อนที่ประดังเข้ามาในใจ "...ในสถานการณ์ปัจจุบัน โลกมนุษย์ยังมีโอกาสป้องกันตัวเอง แม้จะกำลังเผชิญกับแรงกดดัน แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่ว่าความพ่ายแพ้เป็นเรื่องที่แน่นอน..." "...อย่างที่เขาว่ากัน การส่งถ่านในฤดูหนาวย่อมดีกว่าการส่งน้ำไปราดไฟที่กำลังมอดดับ หากโลกมนุษย์ต้องเผชิญกับกองกำลังทั้งหมดแทนที่จะเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของกำลังเรา พวกเขาจะมีโอกาสรอดสักแค่ไหน?" … ผู้นำฟอลส์เดินออกจากที่ประชุมเหล่ามหาอำนาจพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก แววตาของเขาเป็นประกายคมกริบ