Chapter 451 - สูญเสียมันไป ลีโอเนลเป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง ก่อนที่เขาจะปะทะกับอัศวินสีขาวดิโอเร่ เขาก็ใช้พลังสมองไปกับการร่ายเวทสายลมไปมากพอสมควรแล้ว และหลังจบการต่อสู้นี้ เขาก็ยิ่งเหนื่อยล้าหนักเข้าไปอีก ในที่สุดลีโอเนลก็ปรับลมหายใจให้คงที่และกวาดสายตามองไปรอบๆ สิ่งที่เหลืออยู่ของเหล่านกพรีเดเตอร์เรเวน โชคร้ายที่ลีโอเนลไม่มีวิธีควบคุมสัตว์ร้ายพวกนี้ได้อย่างง่ายดาย เขาของเขานั้นถูกออกแบบมาเพื่อใช้กับสัตว์ร้ายในมิติที่สามเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังไม่สามารถควบคุมพวกมันได้อย่างแม่นยำ ทำได้เพียงแค่กระตุ้นให้พวกมันคลุ้มคลั่งและออกคำสั่งง่ายๆ อย่างการชี้เป้าหมายให้พวกมันไปเหยียบย่ำ หรือหลีกเลี่ยงเป้าหมายบางจุดเหมือนที่เขาเคยทำในการต่อสู้ครั้งสุดท้ายที่คาเมลอต ครั้งนี้ สิ่งที่ลีโอเนลทำนั้นเรียบง่ายยิ่งกว่า เขาถ่ายเทพลังดรีมฟอร์ซเข้าไปในเขาเพื่อแทรกแซงนกนักล่าขนาดมหึมาเหล่านี้ แท้จริงแล้วเขาแค่บังคับให้พวกมันตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งชั่วคราว และนั่นคือขีดจำกัดความสามารถของเขา อีกอย่าง ต่อให้ลีโอเนลสามารถใช้งานนกพวกนี้ได้ เขาก็ไม่กล้าเสี่ยง การเชื่อว่าเมืองสีขาวจะมีวิธีควบคุมนกเรเวนพวกนี้เพียงแค่วิธีเดียวนั้นถือเป็นความเขลาอย่างยิ่ง หากลีโอเนลพานกพวกนี้เข้าสู่การต่อสู้แล้วพวกมันกลับถูกสั่งให้หันมาโจมตีเขา นั่นคงเป็นความผิดพลาดที่เลวร้ายที่สุด ซึ่งเหตุการณ์แบบนั้นอาจพลิกสถานการณ์การต่อสู้ทั้งหมดได้เลย ถึงอย่างนั้น ลีโอเนลก็ไม่อาจปล่อยให้เมืองสีขาวได้สัตว์ร้ายเหล่านี้กลับไปโดยง่าย ลีโอเนลมั่นใจอย่างยิ่งว่าการสูญเสียพรีเดเตอร์เรเวนไปถึง 500 ตัวจะต้องทำให้พวกมันเจ็บแค้นไม่น้อย แต่เขาจะกำจัดพวกมันอย่างไรให้ง่ายที่สุดล่ะ? ดวงตาของลีโอเนลเป็นประกาย "เจ้าแบล็คสตาร์ตัวน้อย" "จี๊ด! จี๊ด!" มิ้งค์ตัวน้อยกระโจนออกจากศีรษะของลีโอเนล พุ่งทะยานลงไปในท้องฟ้า ไม่นานมันก็กลับมาพร้อมกับบอลเงาที่มันกลืนลงไปอย่างกระตือรือร้นจากบนหัวของลีโอเนล ลีโอเนลพยักหน้า แม้เขาจะต้องยกเลิกความสามารถในการเพิ่มความคมของแบล็คสตาร์ตัวน้อยซึ่งเคยมีประโยชน์มากหลายครั้งแล้ว แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเสียสละในเรื่องนี้ "สั่งให้พวกมันสู้จนตัวตายซะ" ลีโอเนลกล่าว "จี๊ด! จี๊ด!" ลีโอเนลไม่มีใจจะเฝ้าดูฉากโหดร้ายเช่นนั้น เขาจึงปล่อยให้มิ้งค์ตัวน้อยเป็นคนจัดการในขณะที่เขาร่อนลงจากท้องฟ้า ในตอนนี้ ไอน่าได้ขุดเอาอัศวินออกมาได้หลายสิบคน ซึ่งส่วนใหญ่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและหมดสติไป ลีโอเนลขมวดคิ้วเพราะเขาไม่เห็นแลนสล็อตในกลุ่มคนเหล่านั้น คงไม่ใช่วาแลนสล็อตตายไปจริงๆ หรอกนะ? ในช่วงแรก ลีโอเนลคอยสังเกตการณ์เพื่อที่จะได้สั่งการไอน่าได้ แต่หลังจากนั้น เขาก็ต้องทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการต่อสู้ เขาจึงส่งพิกัดทั้งหมดไปในคราวเดียวแล้วทุ่มพลังทั้งหมดที่มีให้กับการรับมือคาเลด ไอน่าเลิกคิ้วขึ้นเมื่อเห็นลีโอเนลปรากฏตัว "นายไม่เป็นไรนะ?" "เธอเคยสงสัยด้วยเหรอ?" ลีโอเนลถามพร้อมรอยยิ้ม เมื่อเห็นว่าลีโอเนลยังอยู่ในอารมณ์ที่จะผ่อนคลายบรรยากาศได้ ไอน่าก็รู้สึกถึงน้ำหนักที่กดทับในอกของเธอเบาบางลง ประสาทสัมผัสของเธอไม่ได้ทรงพลังเท่าลีโอเนล ดังนั้นท่ามกลางกลุ่มฝุ่นควัน เธอจึงไม่สามารถมองเห็นหรือสัมผัสได้จริงๆ ว่าลีโอเนลต้องเผชิญกับอะไรบ้าง เธอรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยที่รู้ว่ามันคงไม่ได้อันตรายถึงขนาดนั้น แน่นอนว่าหากเธอรู้ความจริง อย่าว่าแต่รู้สึกโล่งใจเลย เธอคงไม่ยอมปล่อยให้ลีโอเนลไปแต่แรกแล้ว แต่ก็อย่างที่เขาว่ากัน ความไม่รู้นั้นคือความสุข ดูเหมือนจะรับรู้ถึงความคิดของไอน่า ลีโอเนลจึงขมวดคิ้ว "สมบัติเพิ่มประสาทสัมผัสของเธอไปไหนแล้วล่ะ?" ลีโอเนลจำได้ว่าไอน่าเคยใช้หนึ่งในรางวัลระดับควอซีบรอนซ์จากโซนโจนออฟอาร์คไปกับเครื่องประดับศีรษะที่ช่วยอุดจุดอ่อนข้อเดียวของเธอ แต่ตั้งแต่พวกเขาพบกันอีกครั้ง ลีโอเนลก็ไม่เคยเห็นมันอีกเลย แม้กระทั่งสำหรับลีโอเนลในตอนนี้ สมบัติระดับควอซีบรอนซ์ก็ถือเป็นของสำคัญ ปัจจุบันเขามีเพียงของพังๆ ชิ้นหนึ่งที่ยังไม่ได้ซ่อม กับอีกชิ้นคือปากกาฟอร์ซคราฟท์ติ้งของเขา การสูญเสียสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่แน่นอน "นั่น..." ไอน่าลังเล ดูเหมือนเธอกำลังย้อนนึกถึงความทรงจำที่เธอไม่อยากจะจำเท่าไหร่นัก คิ้วของลีโอเนลยิ่งขมวดแน่นขึ้นเมื่อเห็นปฏิกิริยาของไอน่า เกิดอะไรขึ้นกับเธอกันแน่บนดาวเทอร์เรน? ดูเหมือนทุกครั้งที่เขาเข้าใกล้ประเด็นนั้น เธอจะถอยห่างออกไปเสมอ ลีโอเนลไม่เคยบังคับให้ไอน่าเล่าอะไรให้ฟัง โดยเฉพาะเมื่อมันเกี่ยวข้องกับครอบครัวของเธอ แต่เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะเชื่อว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับตระกูลบราซิงเกอร์ และเขาก็จริงจังกับคำพูดที่เคยบอกเธอไว้ก่อนหน้านี้ เขาอยากให้ไอน่าเปิดใจและพึ่งพาเขา แต่ถ้าเธอไม่เคยเปิดเผยอะไรกับเขาเลย เรื่องแบบนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ แม้ลีโอเนลจะรับคำแนะนำของมอร์เดรดมาและเลิกทำตัวเป็น 'คนอ่อนแอ' แต่ถ้าเขาเป็นฝ่ายรุกอยู่เพียงคนเดียว แม้แต่เขาก็อาจจะเหนื่อยล้ากับเรื่องนี้ได้เหมือนกัน "...ฉันเสียมันให้กับอินวาลิดตัวหนึ่งไป" ดวงตาของลีโอเนลเบิกกว้าง "อะไรนะ?" ลีโอเนลตื่นตระหนกเล็กน้อย เขาขยับเข้าไปใกล้ไอน่าราวกับต้องการตรวจสอบว่าเธอได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า มันเป็นเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผลเลยหากพิจารณาว่าเหตุการณ์นี้ต้องเกิดขึ้นเมื่อหลายเดือนก่อน แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะทำแบบนั้น อินวาลิดที่ไอน่าหมายถึงนั้นต้องมาจากดาวเทอร์เรนอย่างแน่นอน อินวาลิดตัวใดก็ตามที่สามารถอยู่รอดมาได้นานขนาดนั้นในโลกเก่าแก่ย่อมมีพลังเหนือจินตนาการของลีโอเนล ต้องไม่ลืมว่าอินวาลิดนั้นเกิดมาจากผู้ที่ล้มเหลวในการตื่นรู้พลังของตนเท่านั้น พวกมันไม่สามารถเกิดจากผู้ที่ประสบความสำเร็จ และไม่สามารถขยายพันธุ์กันเองได้ นั่นหมายความว่าจำนวนอินวาลิดที่โลกหนึ่งผลิตขึ้นมาตั้งแต่เริ่มต้น ก็คือจำนวนที่พวกมันมีอยู่จนกว่าโลกนั้นจะดับสูญหรืออินวาลิดทั้งหมดถูกกวาดล้าง มีข้อยกเว้นเพียงไม่กี่กรณีที่หายากยิ่งนัก กรณีใดก็ตามที่สามารถทำลายกฎข้อนี้ได้ย่อมเป็นที่หมายปองของเหล่าอินวาลิดทั่วทุกสารทิศ แม้ดาวเทอร์เรนจะเป็นดาวที่อ่อนแอ แต่มันก็ยังเป็นโลกที่มีประวัติศาสตร์หลายร้อยปีในมิติที่สี่ นั่นหมายความว่าอินวาลิดตัวใดก็ตามที่ไอน่าเจอต้องมีอายุไม่ต่ำกว่านั้นแน่นอน และในวัยขนาดนั้น... ความเป็นไปได้ที่พวกมันจะเป็นอินวาลิดสายพันธุ์แปรผัน (Variant Invalid) นั้นพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล ลีโอเนลจับไหล่ของไอน่าไว้ หัวใจของเขาเต้นรัวยิ่งกว่าตอนที่เขาต่อสู้กับอัศวินสีขาวที่มีพลังเหนือกว่าเขามากเสียอีก เขารู้สึกเหมือนเกือบจะสูญเสียไอน่าไปตลอดกาลจริงๆ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?