Chapter 441 - การขัดจังหวะ "ถึงเวลาแล้ว" ในแบล็คซิตี้ การเตรียมการต่างๆ ก็กำลังดำเนินไปเช่นเดียวกัน สิ่งที่แตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ในขณะที่เจ้าเมืองไวท์กุมบังเหียนอยู่เพียงผู้เดียว แต่แบล็คซิตี้กลับถูกนำโดยคู่พ่อลูก เจราชหลุดออกจากภวังค์เมื่อได้ยินเสียงของพ่อ ชายสองคนดูราวกับถอดแบบกันมา เจราชผู้พ่อมีศีรษะล้าน เกราะสีดำ และเคราหยักไม่ต่างจากลูกชาย สิ่งเดียวที่ต่างกันคือเจราชผู้พ่อสูงกว่าเขาถึงหนึ่งช่วงศีรษะ แน่นอนว่าในเมื่อเจราชอายุสามสิบกว่าปีแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องของวัยที่กำลังเจริญเติบโต แต่เป็นเพราะเจราชผู้พ่อมีสรีระที่ใหญ่โตกว่ามากเท่านั้นเอง "เตรียมไพร่พลให้พร้อม" เจราชผู้พ่อกล่าวต่อ "เมืองจะหายไปในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้านี้แล้ว" "ครับ พ่อ" เจราชพยักหน้าและเดินจากไปเพื่อจัดการหน้าที่ส่วนที่เหลือให้เสร็จสิ้น เจราชจมอยู่ในความคิดขณะเดินไปยังลานฝึกทหาร แบล็คซิตี้จะยังไม่ลงมือในทันที ดังนั้นสภาพจิตใจของพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องเตรียมพร้อมถึงขีดสุด ไม่ใช่ว่าเจราชจะอยู่ในอารมณ์ที่พร้อมจะกล่าวสุนทรพจน์ปลุกใจอะไรอยู่แล้ว เขาเพิ่งล้มเหลวจากการทดสอบในเมืองผู้กล้ามาอย่างหมดรูป และหัวใจของเขายังคงถูกปกคลุมด้วยความรู้สึกผิดที่กัดกินไม่จบสิ้น แม้กระทั่งตอนนี้ เขายังคงจำได้ดีถึงความเฉยเมยที่เลออนเนลมีต่อเขา หากเลออนเนลเมินเขาเฉยๆ มันก็คงเป็นเรื่องหนึ่ง แต่เจราชจำได้ว่าเขาเคยสบตากับเลออนเนลเพียงครั้งเดียวตอนที่ทั้งคู่ยังอยู่บนชั้นแรก ตอนนั้น มันราวกับว่าเลออนเนลกำลังมองคนแปลกหน้า เขามองผ่านเจราชไปเหมือนกำลังสังเกตคนที่เห็นเป็นครั้งแรก และเดินจากไปอย่างง่ายดาย แววตาที่เลออนเนลมองเขาในตอนนั้นเป็นสิ่งที่เขาไม่มีวันลืม... อย่างน้อยถ้าเลออนเนลไม่เคยหันมามองเขาเลย เขาคงหลอกตัวเองได้ว่าเลออนเนลมีความโกรธแค้นต่อเขาอยู่บ้าง ไม่รู้ทำไม เขาถึงรู้สึกว่านั่นคงทำให้เขารู้สึกดีขึ้นมาหน่อย อย่างน้อยความโกรธก็เป็นอีกวิธีหนึ่งในการยอมรับการมีตัวตนของใครสักคน แต่การที่อีกฝ่ายปฏิบัติต่อเขาอย่างจริงใจราวกับไม่เคยรู้จักกันมาก่อน... ในฐานะลูกชายและทายาทของเจ้าเมือง เขาไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะต้องมาเผชิญกับอารมณ์เช่นนี้ เขาไม่เคยคิดว่าจะมีสิ่งใดทำให้เขารู้สึกแบบนี้ได้ โดยเฉพาะกับคนที่เพิ่งเจอหน้ากันได้ไม่นาน อย่างไรก็ตาม ลึกๆ แล้วเจราชรู้ดีว่าอารมณ์ของเขาไม่ได้เกี่ยวกับเลออนเนลมากเท่ากับการที่เขาผิดหวังในตัวเอง เจราชส่ายหัว 'ช่างมันเถอะ ไม่มีอะไรสำคัญอีกแล้ว' ** กลับมาที่ดวงจันทร์ของคาเมล็อต เลออนเนลยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าเควสต์โซนจะยังไม่จบสิ้น และยิ่งไม่คาดคิดว่า 'รางวัล' ของการทำเควสต์สำเร็จคือการเร่งระดับโลกให้เข้าสู่มิติที่สี่ สีหน้าของเลออนเนลเปลี่ยนไป โดยไม่รอให้ใครได้ตั้งตัว เขาก็พุ่งตัวไปข้างกายของเอเมรอนและปล่อยหมัดที่แรงที่สุดเท่าที่จะทำได้เข้าที่คางของอีกฝ่าย เอเมรอนตกตะลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เขายังไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น รู้เพียงว่าตอนนี้ตนถูกพันธนาการไว้ และต่อให้ไม่ถูกพันธนาการ เขาก็คงต้องใช้เวลานานเกินไปในการแก้ข้อจำกัดของเลออนเนล ความคิดสุดท้ายของเขาก็คือเลออนเนลหลอกเขา และตอนนี้เขาก็แทบจะไม่ต่างจากคนตายแล้ว วิสัยทัศน์ของเขามืดดับลง ก่อนจะทรุดฮวบลงกับพื้น ดวงตาของแลนเซล็อตเบิกกว้าง "นี่มัน –" แลนเซล็อตชะงัก "หือ?" วินาทีนั้น แลนเซล็อตพลันรู้สึกราวกับว่าโซ่ตรวนที่พันธนาการเขามานานหลายทศวรรษได้ระเบิดออก พละกำลังมหาศาลไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายในอัตราที่เหลือเชื่อ ในชั่วพริบตา เขาก็แข็งแกร่งขึ้นเป็นสองเท่า สามเท่า และสี่เท่า ในที่สุดพลังก็พุ่งสูงขึ้นจนแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่าตนแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมเพียงใด เลออนเนลเซถอยหลังเนื่องจากแรงปะทะจากการทะลวงระดับของแลนเซล็อตนั้นรุนแรงเกินไป สายลมพัดกรรโชกจนแม้แต่ต้นไม้ที่หนาหลายเมตรรอบตัวพวกเขายังเริ่มเอนไหว เลออนเนลยกแขนขึ้นบังตา พยายามเพ่งมองดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็พบว่าไม่ใช่แค่แลนเซล็อตเท่านั้น ในตอนนั้น อัศวินนับสิบหรือนับร้อยคนที่พวกเขาพามาด้วย ต่างก็กำลังสัมผัสกับพลังที่เพิ่มขึ้นในลักษณะเดียวกัน เลออนเนลก้มมองร่างที่หมดสติของเอเมรอนแล้วรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย เหตุผลที่เขาจัดการอีกฝ่ายเช่นนั้นก็เพราะหากคาเมล็อตเข้าสู่มิติที่สี่ ข้อจำกัดด้านพลังของเอเมรอนจะถูกปลดออกจนหมดสิ้น ถึงตอนนั้นเขาคงรับมือได้ยากเกินไป เลออนเนลส่งสายตาขอโทษไปยังสมาชิกตระกูลที่ซ่อนตัวอยู่อีกสามคน แต่เมื่อพิจารณาจากความหวาดกลัวในดวงตาของพวกเขาและวิธีที่พวกเขาพยายามเว้นระยะห่าง เลออนเนลก็รู้สึกว่ารอยยิ้มของเขาคงไม่ได้ดูใจดีอย่างที่คิด ไอน่ายิ้มบางๆ ให้กับสีหน้าเก้อเขินของเลออนเนล แต่บอกตามตรง เลออนเนลตัดสินใจได้ถูกต้องแล้วในสถานการณ์เช่นนี้ กรณีที่เลวร้ายที่สุดนั้นเป็นสถานการณ์ที่ย่ำแย่เกินกว่าพวกเขาจะรับไหวจริงๆ 'แต่นี่ก็สมเหตุสมผล พวกเขาติดอยู่ที่จุดสูงสุดของมิติที่สามมานานเกินไป การทะลวงระดับได้ก็ถือเป็นเรื่องเหมาะสมแล้ว ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับระบบเวทมนตร์เฉพาะตัวของพวกเขาด้วยสินะ...' "ไอน่า" "หืม?" ไอน่ากะพริบตา ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อ เลออนเนลอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อเห็นเช่นนั้น เธอยังคงขี้อายขนาดนี้ ทั้งที่เขาทำเพียงแค่เรียกชื่อเธอเท่านั้น ตอนนี้ไอน่ารู้สึกลำบากใจที่จะแม้แต่จะมองหน้าเลออนเนล ทุกครั้งที่เธอทำ เธอก็จะหวนนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้... เธอส่ายหัวอย่างแรงและหันหน้าหนีไปทางอื่น เลออนเนลกำลังจะถามคำถามที่ตั้งใจไว้ แต่เสียงหัวเราะที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันของแลนเซล็อตทำให้เขาหลุดออกจากกระแสความคิด แลนเซล็อตแบมือออกราวกับกำลังจะไขว่คว้าแสงอาทิตย์ที่ส่องผ่านร่มไม้หนาทึบเบื้องบน เป็นครั้งแรกในรอบหลายเดือนที่ฝนตกหนักของคาเมล็อตหยุดลง เปิดโอกาสให้เมฆแยกตัวออกจากกัน ในฐานะนักรบ แลนเซล็อตใช้เวลาทั้งชีวิตไปกับการฝึกฝน เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่เขาสามารถทะลวงผ่านปราการด่านสุดท้ายได้สำเร็จ และวันนั้นก็มาถึงแล้ว เขารู้สึกดีกว่าครั้งไหนๆ ที่เคยเป็นมา สำหรับคนนอกที่มองเข้ามา เขาเพียงแค่ทะลวงระดับได้ แต่สำหรับเขา มันให้ความรู้สึกราวกับว่าเขาได้มองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์อันมืดมิด เขาไม่เคยคิดเลยว่าเพียงแค่การปรับเปลี่ยนความคิดเล็กน้อยจะนำมาซึ่งประโยชน์มหาศาลเช่นนี้ "เลออนเนล ขอบใจมาก!" เลออนเนลอ้าปากจะตอบกลับอีกครั้ง แต่ดูเหมือนจักรวาลจะมีอะไรบางอย่างที่ไม่ถูกโฉลกกับเขาในวันนี้ ทว่าครั้งนี้ สาเหตุของการขัดจังหวะนั้นรุนแรงยิ่งกว่าเดิม มันรุนแรงถึงขั้นที่อาจตัดสินความเป็นความตายของโลกทั้งใบได้เลยทีเดียว เสียงราวกับแก้วแตกกระจายดังก้องไปทั่ว ไม่ว่าคุณจะอยู่บนคาเมล็อต บนดวงจันทร์ หรือบนโลก ทุกคนต่างได้ยินมัน รู้สึกราวกับว่าผืนผ้าแห่งกาลเวลาและมิติกำลังสั่นสะเทือน ขู่ว่าจะฉีกกระชากออกจากกัน เลออนเนลแหงนหน้ามองผ่านใบไม้หนาทึบขึ้นไป และได้เห็นภาพที่เขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต เมืองแห่งหนึ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า และเมืองนั้นกำลังร่วงหล่นลงมาหาพวกเขา บนยอดประตูเมืองนั้น มีหญิงสาวคนหนึ่งสวมชุดคลุมสีดำประดับด้วยเกราะอ่อนสีขาว ยืนถือค้อนขนาดมหึมาในมือขณะก้มมองลงมายังคาเมล็อตที่กำลังเข้าใกล้ขึ้นเรื่อยๆ รัศมีที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดเริ่มปกคลุมดินแดนของพวกเขา ผู้ที่จิตใจอ่อนแอต่างรู้สึกราวกับว่าอากาศหายใจกำลังจะหมดไป ดินแดนกำลังรุกราน