Chapter 481 - สิ่งประดิษฐ์ สถานการณ์ดูเหมือนจะยิ่งทวีความรุนแรงและหลุดออกจากการควบคุมไปเรื่อยๆ โดยปราศจากทิศทาง ไอน่าทำได้เพียงเดินทางไปตามเส้นทางที่ต้านทานน้อยที่สุด จะมีประโยชน์อะไรหากเธอต้องมัวแต่ต่อสู้กับพวกอินวาลิด (Invalids) ในเมื่อตอนนี้เธอก็ไม่ได้อยู่บนเส้นทางที่ถูกต้องตั้งแต่แรกแล้ว สิ่งเดียวที่ทำได้คือพยายามมุ่งหน้าไปในทิศทางกว้างๆ ที่เธอตั้งเป้าไว้ตั้งแต่ต้น แต่หากปราศจากแผนที่ เข็มทิศ หรือประสาทสัมผัสที่เฉียบคม ไอน่าก็แทบไม่ต่างอะไรกับการบินไปโดยปิดตา แม้เธอจะรู้สึกว่าตัวเองกำลังเดินไปถูกทาง แต่สำหรับสิ่งที่เธอรู้ในตอนนี้ เธออาจกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางที่ตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิงแล้วก็ได้ เครื่องประดับศีรษะที่ไอน่าสวมอยู่ซึ่งมีรูปร่างคล้ายมงกุฎหลวมๆ บนหัวของเธอนั้นช่วยเพิ่มขีดความสามารถของเธอได้มากทีเดียว แต่มันเป็นการเพิ่มแบบทวีคูณไม่ใช่การบวกเพิ่ม เนื่องจากประสาทสัมผัสของไอน่าอ่อนแอเป็นทุนเดิม ผลลัพธ์ของสมบัตินี้จึงไม่ได้ส่งผลมากนักเท่ากับคนที่มีประสาทสัมผัสที่แท้จริง อย่างไรก็ตาม มันยังคงมีประโยชน์อย่างยิ่งในการช่วยให้จิตใจของไอน่าปลอดโปร่ง แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เธอยังสามารถรักษาความสงบไว้ได้ กวัดแกว่งดาบเข้าหาศัตรูและควบคุมอัตราการเต้นของหัวใจและความอึดของร่างกายได้อย่างมั่นคง เธอไม่รู้ว่าต้องวิ่งและหลบซ่อนไปอีกนานแค่ไหน แต่สิ่งที่รู้ก็คือในเมื่อความหนาแน่นของพวกอินวาลิดเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วได้ มันก็มีความเป็นไปได้สูงที่มันจะลดลงกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้เช่นกัน เธอเพียงแค่ต้องวิ่งต่อไปในทิศทางที่พวกมันปรากฏตัวน้อยที่สุด ตราบใดที่เธอยังคงวิ่งต่อไปได้นานพอ เธอก็รู้สึกว่าในที่สุดเธอจะสามารถฝ่าวงล้อมนี้ออกไปได้ จากการที่ได้ปะทะกับพวกอินวาลิด ความไร้สติปัญญาของพวกมันนั้นชัดเจนมาก เธอไม่เชื่อว่าพวกมันจะรู้วิธีขยายวงล้อมเพื่อออกตามหาเธอ ถึงอย่างนั้น สถานการณ์ก็น่าแปลกพิลึก ทำไมอินวาลิดตัวนั้นถึงกรีดร้อง? ทำไมพวกมันถึงทำตัวประหลาดนัก? อันที่จริงจนถึงตอนนี้ ยังไม่มีอินวาลิดตัวไหนใช้ความสามารถของพวกมันเลยสักนิด หนึ่งในสิ่งที่อันตรายที่สุดเกี่ยวกับพวกอินวาลิดควรจะเป็นวิธีการใช้พลังที่คาดเดาไม่ได้ แต่ทว่า กลับไม่มีแม้แต่ตัวเดียวที่นำจุดนี้มาใช้ประโยชน์ อีกอย่าง เมื่อไอน่าลองคิดทบทวนดู ลักษณะเด่นอีกประการของพวกอินวาลิด โดยเฉพาะพวกเลเวลต่ำ คือการกลายพันธุ์ที่ล้มเหลว บ่อยครั้งที่พวกมันจะมีอวัยวะเกินมาหรือมีจำนวนแขนขาที่แปลกประหลาด แต่พวกอินวาลิดเหล่านี้กลับดู... ปกติ? มันเป็นคำพูดที่ดูโง่เขลาเมื่อพิจารณาจากความบิดเบี้ยวของพวกมัน แต่เมื่อเทียบกับอินวาลิด 'ปกติ' ทั่วไป พวกนี้กลับดูมีความเป็นมนุษย์มากเกินไป พวกมันไม่มีการกลายพันธุ์ที่แปลกประหลาดให้เห็นเลยแม้แต่น้อย หากไม่นับเรื่องข้อต่อที่ดูผิดปกติของพวกมัน ไอน่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องวิ่งหนีเอาชีวิตรอดต่อไป แต่สถานการณ์กลับดูยิ่งประหลาดขึ้นเรื่อยๆ แม้ในขณะที่ความหนาแน่นของพลังฟอร์ซ (Force) ยังคงพุ่งสูงขึ้น ไม่นานนัก ไอน่าก็รู้สึกราวกับว่าคุณภาพอากาศกำลังดีขึ้นและปริมาณออกซิเจนกำลังเพิ่มสูงขึ้น ทันใดนั้น เธอก็เข้าใจความหมายของสิ่งนี้ ไอน่าเข้าสู่เครือข่ายอุโมงค์มาจากยอดเขาที่เธอปีนขึ้นไป เห็นได้ชัดว่าเมื่ออยู่สูงขนาดนั้น ความหนาแน่นของออกซิเจนย่อมลดต่ำลง เหตุผลเดียวที่ออกซิเจนจะเพิ่มขึ้นได้ก็คือ... เธอกำลังมุ่งหน้าลงข้างล่าง! วินาทีนั้นเองที่ไอน่าตระหนักได้ว่าเธอหลงทางเข้าแล้วจริงๆ เธอคิดว่าตัวเองกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางที่จะออกสู่ทางออกตลอดเวลา โดยหวังว่าจะเดินกลับไปเจอเส้นทางที่เธอสามารถหาลูกธนูที่ทำเครื่องหมายไว้เจออีกครั้ง แต่ความเป็นจริงนั้นโหดร้าย เธอจบลงด้วยการเดินไปในทิศทางที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง ไอน่าขบกรามแน่น สายตาของเธอเย็นเยียบขึ้น มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ที่นี่จะไม่ใช่ที่ที่เธอต้องมาจบชีวิตลง เพียงแค่สะบัดดาบ อินวาลิดอีกสองตัวก็ถูกแทงทะลุศีรษะ เธอมีสิ่งที่ต้องทำอีกมากมาย เธอไม่มีเจตนาที่จะให้ตัวเองต้องมานอนอยู่ในหลุมศพที่ไร้นามเช่นนี้ เมื่อความคิดเปลี่ยนไป เขาวงกตที่ไม่มีวันสิ้นสุดของอุโมงค์และพวกอินวาลิดเหล่านี้ก็กลายเป็นเพียงความท้าทายอีกอย่างหนึ่งที่ไอน่าต้องก้าวข้ามผ่านไป ทุกครั้งที่ฝีเท้าของเธอเริ่มเซหรือแขนเริ่มล้า ปณิธานของเธอก็จะเป็นแสงสว่างที่ลุกโชนยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด ไอน่าตัดแขนของอินวาลิดอีกตัวขณะที่หอบหายใจอย่างหนัก เธอหลบการโจมตีที่ไร้ทิศทางของมันก่อนจะฟันหัวมันขาดกระเด็น 'แสงไฟงั้นเหรอ?' ไอน่าเลี้ยวผ่านมุมหนึ่งไป ก่อนจะพบกับแสงสีแดงสลัวเบื้องหน้า มันส่องสว่างออกมาจากหลายเส้นทางที่แยกออกไป ทำให้ยากที่จะบอกว่าแหล่งกำเนิดแสงนั้นมาจากไหน หรือจริงๆ แล้วมีแหล่งกำเนิดหลายแห่งกันแน่ อกของไอน่ากระเพื่อมแรงขณะก้าวข้ามศพของอินวาลิดที่อยู่ตรงหน้า แม้เธอจะไม่มั่นใจว่าทางข้างหน้าจะนำไปสู่อันตรายที่มากกว่าเดิมหรือไม่ แต่ในอุโมงค์ที่น่าเบื่อหน่ายนี้ การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ก็นับว่าน่าต้อนรับ ต่อให้จะมีอันตรายเพิ่มขึ้น มันก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป ไอน่ารู้สึกว่าต่างจากอินวาลิดที่เธอเคยเจอมาก่อน พวกนี้ดูเหมือนจะมีเป้าหมายบางอย่างนอกเหนือไปจากการกินมนุษย์ หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็ต้องมีบางสิ่งบางอย่างกำลังควบคุมพวกมันอยู่ หากไอน่าสามารถหาตัวคนหรือสิ่งที่ว่านั่นเจอและจัดการมันได้ เธออาจจะหาทางออกไปจากที่นี่ได้ง่ายขึ้นมาก ด้วยฝีเท้าที่แน่วแน่ เธอเดินไปทางแสงสีแดงที่สว่างที่สุด โดยหวังว่าเส้นทางนี้จะเป็นเส้นทางหลักของแหล่งกำเนิดแสง เธอเลี้ยวผ่านมุมอีกแห่งหนึ่ง พลางก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง 'ไม่มีอินวาลิดตัวใหม่ปรากฏตัวมาสักพักแล้ว...' อกของไอน่าเริ่มอึดอัดขึ้น ในช่วงก่อนหน้านี้ เธอไม่สามารถเดินได้เกิน 50 เมตรโดยไม่เจอพวกอินวาลิดเลยแม้แต่ตัวเดียว แต่ตอนนี้เธอเดินทางมาหลายร้อยเมตรโดยไม่แม้แต่จะได้ยินเสียงพวกมันสักนิด ฝีเท้าของไอน่าช้าลงโดยไม่รู้ตัว มือที่กำดาบแน่นขึ้นในขณะที่แสงสีแดงรอบตัวเข้มข้นขึ้น สีแดงฉานสะท้อนไปตามผนังถ้ำที่มืดมิด ทำให้ความชื้นที่เกาะอยู่ตามผนังดูไม่ต่างอะไรกับเลือดที่กำลังหยดลงมา ไอน่าเดินผ่านทางเดินอีกแห่ง ก่อนจะพบว่าตัวเองกำลังเผชิญกับทางเข้าสู่พื้นที่โล่ง แต่ทว่ามันยากที่จะมองเห็นได้อย่างชัดเจนท่ามกลางแสงสีแดงจ้า หลังจากที่อยู่ในความมืดมิดมานาน แสงที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เธอตาพร่าไปชั่วขณะ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ไอน่าจะทันได้สนใจอาการตาพร่า ขนทั่วร่างของเธอก็ลุกชัน สัญชาตญาณกรีดร้องให้เธอรีบหนีไปเสีย โดยไม่ลังเล เธอหมุนตัวกลับเตรียมจะพุ่งออกไป แต่ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงที่ดูเกียจคร้านในภาษาที่เธอไม่เข้าใจก็ดังเข้ามากระทบหู อย่างน้อยนั่นก็ควรจะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้น หากไม่ใช่เพราะความสามารถเสริมจากเครื่องประดับศีรษะของเธอที่เริ่มทำงาน "...เจ้าเดินทางมาไกลขนาดนี้แล้ว จะรีบไปไหนเสียล่ะ?" ความหนาวสั่นแล่นขึ้นไปตามแผ่นหลังของไอน่า น้ำเสียงนั้นนุ่มนวลชวนฟัง ราวกับมีปีศาจมากระซิบคำหวานที่เย้ายวนอยู่ข้างหู ราวกับมีบางอย่างบงการ ร่างกายของไอน่าค่อยๆ หันกลับไปโดยฝืนความต้องการของตัวเอง เท้าของเธอขยับก้าวไปข้างหน้าอย่างเลี่ยงไม่ได้ เธอขบฟันแน่นจนเลือดไหลซึมออกมาจากเหงือก แต่ไม่ว่าจะพยายามมากแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถขัดขืนอำนาจนั้นได้ ไอน่าเดินผ่านทางเข้าไป ดวงตาของเธอปรับโฟกัสจนเห็นภาพตรงหน้าได้ชัดเจนในที่สุด ทว่าสิ่งที่เห็นกลับทำให้เธอรู้สึกสะอิดสะเอียนจนเกือบจะอาเจียนออกมา มันคือโต๊ะอาหารที่ยาวเหยียดหลายสิบเมตร มันดูไม่เข้าที่เข้าทางอย่างสิ้นเชิงในสถานที่เช่นนี้ แต่สิ่งที่อยู่บนโต๊ะอาหารต่างหากที่ทำให้ไอน่าต้องผะอืดผะอม ทุกที่ที่เธอมองไป เต็มไปด้วยชิ้นส่วนเนื้อของมนุษย์ บางส่วนเป็นกระดูก บางส่วนเป็นหัวใจที่ยังคงเต้นและอวัยวะที่สั่นไหว มีแม้กระทั่งศพที่เหลือเพียงลำตัว หรือบางร่างที่หัวขาดหายไป ที่หัวโต๊ะ ชายคนหนึ่งนั่งอยู่ด้วยท่าทางเฉยเมย มือหนึ่งถือส้อมและมีด บนจานตรงหน้าเขามีศีรษะวางอยู่หนึ่งหัว เขาสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว ใบมีดก็กรีดผ่านกะโหลกศีรษะนั้นราวกับมันเป็นเพียงเนย "สนุกกับการเล่นกับสิ่งประดิษฐ์ของข้าหรือเปล่า?"