Chapter 470 - Seize เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มเลวร้ายลง มอร์เดร็ดจึงก้าวไปข้างหน้าและขยับตัวไปบังไอน่าไว้ด้านหลัง เขารู้สึกปกป้องเด็กสาวคนนี้ขึ้นมาเล็กน้อย "ไอน่าไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับพวกเรา เธอแค่มาที่นี่ในฐานะผู้ช่วยเท่านั้น" มอร์เดร็ดพยายามอธิบาย สายตาของไนล์ยังคงจับจ้องไปที่ไอน่าไม่วางตา ไอน่ารู้สึกว่าวิสัยทัศน์ของเธอกำลังพร่าเลือน ขาสองข้างเริ่มยืนไม่อยู่ ในมุมมองของคนนอก มันดูเหมือนว่าเธอได้รับแรงกดดันจากสายตาของไนล์ แต่ในความเป็นจริง ร่างกายของเธอกำลังจะพังทลายลงในขณะนี้ หลังจากพยายามฝืนกระตุ้นความสามารถของตนอยู่หลายนาที สถานการณ์ของเธอกลับยิ่งแย่ลง ที่จริงแล้วดูเหมือนว่าผลกระทบจากการกดทับของรอยแผลเป็นบนตัวเธอจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อขาดพลังงานที่จำเป็นในการต่อต้าน สถานการณ์ที่เธอเผชิญอยู่จึงมีแต่จะเลวร้ายลงเรื่อยๆ "เหตุผลที่เธอมาอยู่ที่นี่มันไม่สำคัญ ความจริงที่ว่าเธอปรากฏตัวขึ้นมาได้ก็ถือเป็นการท้าทายอำนาจอธิปไตยของฝ่าบาทแล้ว" แรงกดดันจากไนล์และทหารม้าหมาป่าทั้งสี่คนที่อยู่ด้านหลังเขาเพิ่มสูงขึ้น ในจักรวรรดิแอสเซนชั่น มีตำแหน่งเพียงไม่กี่อย่างเท่านั้นที่ไม่ได้ผูกติดอยู่กับระบบประชาธิปไตย เหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้ชัดเจนมาก นอกเหนือจากราชวงศ์แล้ว คนอื่นๆ ต้องดิ้นรนและกัดฟันไขว่คว้าเพื่อตำแหน่งของตน หากล้มเหลว นั่นหมายถึงการพังทลายของความพยายามที่สั่งสมมาหลายชั่วอายุคน ด้วยโครงสร้างเช่นนี้ จักรวรรดิจึงหล่อหลอมความจงรักภักดีที่สมบูรณ์และไม่อาจตั้งคำถามได้ ใครก็ตามที่ไม่สามารถรักษามาตรฐานนี้ไว้ได้ ก็อาจถูกขับไล่ออกไปในการเลือกตั้งรอบถัดไปได้อย่างง่ายดาย และด้วยเหตุผลเดียวกันนี้เอง ที่ทำให้ไม่มีตระกูลขุนนางใดมีทายาทที่ไร้ความสามารถ เพราะทายาทที่ไม่ได้เรื่องจะฉุดรั้งความพยายามของทั้งตระกูลให้ดิ่งลงเหวเท่านั้น! หากพบว่าไนล์รับรู้ว่ามีผู้ทรยศต่อจักรวรรดิแต่กลับไม่ลงมือจัดการ ผลที่ตามมาจะนึกภาพไม่ออกเลยทีเดียว ก่อนอื่น ตระกูลไบรเออร์มูธไม่ได้ถือครองอำนาจเหนือจังหวัดที่มั่งคั่ง อันที่จริงจังหวัดเอเวอร์กรีนของเขาตั้งอยู่ในสภาพอากาศที่หนาวเหน็บตลอดทั้งปี ส่งผลให้เศรษฐกิจค่อนข้างง่อนแง่น พวกเขาขาดแคลนทรัพยากรและสถานที่ท่องเที่ยวที่น่าสนใจ เพื่อชดเชยจุดนี้ จังหวัดเอเวอร์กรีนจึงเต็มไปด้วยโรงงาน และด้วยเหตุนี้จึงถูกจัดอยู่ในอันดับที่แปดในบรรดาจังหวัดทั้งหลาย และที่น่าเสียดายคือ เหตุผลเดียวที่พวกเขาไม่อยู่ในอันดับที่เก้าเป็นเพราะจังหวัดดาร์กคลาวด์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของคุกดาร์กคลาวด์นั้นถือว่าไม่มีอันดับ อาจกล่าวได้ว่าเป็นโชคของตระกูลที่ไนล์ปลุกพลังในฐานะวาริแอนท์และมีโอกาสได้ติดตามรับใช้เจ้าชายในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา แต่เขาก็รู้ดีว่าสถานะของเขาแม้จะเทียบกับตระกูลมาร์ควิสเลขานุการบางตระกูลก็ยังถือว่าด้อยกว่า ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่อนุญาตให้ตัวเองทำพลาดแม้แต่นิดเดียว เขาต้องธำรงไว้ซึ่งความยุติธรรมของจักรวรรดิอย่างเคร่งครัด อย่างไรก็ตาม ถึงตอนนี้ จิตใจของไอน่ามึนงงเกินกว่าจะสนใจสิ่งรอบข้าง เธอเซและล้มหงายหลังลง ทว่ามอร์เดร็ดที่ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติได้เข้ามาประคองเธอไว้ได้ทัน แต่ไนล์ยังพูดไม่จบ "และฉันก็หวังว่าในฐานะพลังที่จะต้องอยู่ภายใต้เขตอำนาจของจักรวรรดิในเร็วๆ นี้ พวกคุณคงจะไม่ได้กำลังซ่อนตัวอาชญากรไว้นะ... จริงไหม?" สายตาของไนล์ตวัดกลับมาที่มอร์เดร็ดและอาร์เธอร์อีกครั้ง คำพูดของเขาหนักแน่นยิ่งขึ้นกว่าเดิม ในระยะไกล โนอาห์ยังคงนิ่งเฉยต่อสิ่งที่เกิดขึ้น ระยะห่างเพียงหนึ่งร้อยเมตรนั้นไม่ได้ไกลเกินไป ด้วยพลังที่เพิ่งได้รับมา เขาจึงได้ยินสิ่งที่ไนล์พูดอย่างชัดเจน และเนื่องจากเขาไม่เห็นว่าแนวทางของไนล์มีอะไรผิดปกติ เขาจึงไม่ได้เข้าไปขัดขวาง 'ไอน่า บราซิงเกอร์ อย่างนั้นหรือ?' ขากรรไกรของโนอาห์ขบแน่น เขาจำชื่อนี้ได้ เธออาจจะมาจากตระกูลนั้นหรือเปล่า? แต่เธอไม่มีสีผมและสีตาที่เป็นเอกลักษณ์ของตระกูลนั้น... แม้ว่าโลกใบนี้อาจไม่ถือว่ากว้างใหญ่เท่าจักรวาล แต่แน่นอนว่ายังมีหลายกรณีที่คนไม่เกี่ยวข้องกันมีนามสกุลเหมือนกัน เมื่อรู้เช่นนี้ จึงไม่แปลกใจเลยที่แม้แต่คนที่รู้ชื่อโมราเลสจะไม่ได้สรุปที่มาของลีออนเนลโดยอัตโนมัติ แต่ในโลกที่เล็กอย่างโลกใบนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการกวาดล้างประชากรไปกว่า 99% กรณีเช่นนี้ควรจะหายากกว่ามาก มันเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ หรือ? ไม่แปลกใจเลยที่โนอาห์จะไวต่อชื่อของตระกูลลับเหล่านี้ ปู่ของเขาเคยกล่าวไว้ว่ามีศัตรูมากมายที่จับจ้องมองโลกของพวกเขาอยู่ และตระกูลลับเหล่านี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น โนอาห์ไม่แน่ใจนักเกี่ยวกับต้นกำเนิดของตระกูลเหล่านี้ แต่มีทฤษฎีที่น่าสนใจสองข้อที่เขาค้นพบจากการวิจัยด้วยตัวเองโดยมีความช่วยเหลือจากเจสสิก้าเล็กน้อย ความเป็นไปได้แรกคือ ตระกูลลับเหล่านี้เป็นกลุ่มคนที่เคยแย่งชิงความเป็นใหญ่เหนือโลกเช่นเดียวกับที่ตระกูลฟอว์คสของพวกเขาเคยทำ แม้จะง่ายที่จะเพิกเฉย... แต่ตระกูลฟอว์คสของพวกเขาเองก็มีผมสีขาวทองและดวงตาสีมรกตเหมือนกันทุกคนไม่ใช่หรือ? เมื่อโนอาห์ตระหนักถึงเรื่องนี้ในวันหนึ่งเมื่อหลายปีก่อน เขารู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบของเขาพลิกคว่ำลง ตระกูลฟอว์คสของพวกเขาอาจเป็นเพียงอีกหนึ่งตระกูลลับที่บังเอิญชิงชัยชนะมาได้เท่านั้นหรือ? มันเป็นไปได้... แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่สองเช่นกัน ความเป็นไปได้นี้เลวร้ายกว่ามาก และถ้าหากเป็นเรื่องจริง โนอาห์จะไม่หยุดยั้งที่จะกวาดล้างตระกูลลับเหล่านี้ให้สิ้นซาก ด้วยโลกมิติที่สูงกว่ามากมายที่กำลังจับจ้องพวกเขาอยู่ จะเป็นไปได้หรือที่ไม่มีใครใช้มาตรการใดๆ เพื่อยึดครองโลกของพวกเขาไว้? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าตระกูลลับเหล่านั้นจริงๆ แล้วเป็นเพียงสมาชิกสาขาของโลกมิติที่สูงกว่า ซึ่งส่งคนของพวกเขามาที่นี่เพื่อไปให้ถึงรุ่นที่ห้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้? ถ้าเป็นเช่นนั้น... นั่นไม่หมายความว่าโลกมิติที่สูงกว่าเหล่านั้นไม่ได้อยู่ไกลอย่างที่ทุกคนคิดหรอกหรือ...? สำหรับทฤษฎีไหนจะถูกต้อง โนอาห์ก็ไม่ทราบ แต่สิ่งที่เขารู้คือ เขาปล่อยให้คนที่มีนามสกุลบราซิงเกอร์เดินไปมาอย่างอิสระไม่ได้ และต่อให้นามสกุลของไอน่าไม่ใช่บราซิงเกอร์ แต่เพียงแค่ความผิดที่เธอก่อ ก็เพียงพอที่จะถูกจับกุมตัวไว้แล้ว "จับตัวเธอไว้" ไนล์กล่าวอย่างเย็นชา "เราจะพาเธอกลับไปที่เมืองหลวงเพื่อขึ้นศาลหลังจากเรื่องทั้งหมดนี้จบลง"