Chapter 478 - มิติที่สี่ ~หนึ่งปีก่อน~ ไอน่าลุกขึ้นจากท่านั่ง พลังที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนกำลังไหลเวียนอยู่ทั่วร่างของเธอ เธอคาดไว้อยู่แล้วว่าเลือดของสิ่งมีชีวิตมิติที่ห้าจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับเธอได้อย่างมหาศาล แต่เธอก็ยังรู้สึกประหลาดใจไม่น้อยที่มันช่วยให้เธอสามารถทลายขอบเขตสู่มิติที่สี่ได้โดยตรง มิติที่สี่นั้นแตกต่างจากมิติที่สาม อาจกล่าวได้ว่าระนาบการดำรงอยู่ทั้งสองวางรากฐานไว้เหมือนกัน แต่วิธีการที่พวกมันใช้สร้างรากฐานนั้นกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เพื่อให้เข้าใจถึงความแตกต่างนี้ ต้องรู้ก่อนว่าเงื่อนไขขั้นต่ำในการสืบทอดปัจจัยสายเลือดคือการเป็นสิ่งมีชีวิตในมิติที่สี่ การจะบรรลุเกณฑ์ที่จำเป็นได้นั้นจำเป็นต้องมีความเชี่ยวชาญในมิตินี้เสียก่อน มิติที่สามทำหน้าที่สร้างจุดรวมพลัง (Force Nodes) ของบุคคล จำนวนจุดที่แต่ละคนสร้างได้นั้นจะไม่เปลี่ยนแปลง อย่างน้อยก็ในช่วงเวลานี้ ดังนั้นความสำเร็จในมิติที่สามจึงเป็นตัวบ่งชี้โดยตรงถึงความสำเร็จในอนาคต มิติที่สี่จะสร้างขึ้นบนรากฐานนี้ ไม่เพียงแต่เปลี่ยนผ่านจากพลังมิติที่สามไปสู่พลังมิติที่สี่เท่านั้น แต่ยังเริ่มกระบวนการขัดเกลาร่างกายอีกด้วย แม้จะดูเหมือนว่ามิติต่างๆ เป็นเพียง 'เลเวลพลัง' แต่นั่นไม่ใช่ความจริงเลย การเปลี่ยนผ่านระหว่างมิตินั้นเปรียบเสมือนการเลื่อนระดับสู่ระนาบการดำรงอยู่ใหม่โดยแท้จริง นี่คือเหตุผลว่าทำไมช่องว่างระหว่างมิติจึงเป็นสิ่งที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ มิติที่สามอนุญาตให้คนเราสร้างโครงสร้างมิติที่สี่ภายในร่างกาย นั่นคือจุดรวมพลัง ในขณะที่มิติที่สี่คือกระบวนการขจัดสิ่งเจือปนที่ยังหลงเหลือจากมิติที่สามและสี่ เพื่อเปิดทางให้ก้าวเข้าสู่มิติที่ห้าได้อย่างราบรื่น ที่มิติที่ห้านี่เองคือจุดที่สิ่งมีชีวิตทรงพลังอย่างแท้จริงของจักรวาลมิติเริ่มปรากฏตัว ด้วยเหตุนี้ เป้าหมายหลักของมิติที่สี่จึงมีเพียงอย่างเดียว นั่นคือการชำระล้าง ไม่ว่าจะเป็นเลือด กระดูก หรืออวัยวะ ทุกอย่างจำเป็นต้องได้รับการขจัดความโสโครกที่ตกค้างมาจากมิติที่ต่ำกว่า มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้สามารถเลื่อนระดับสู่การดำรงอยู่ที่สูงขึ้นได้ อย่างไรก็ตาม ต่างจากมิติที่สาม ตรงที่ไม่มีวิธีเดียวในการทำตามเงื่อนไขนี้ ในความเป็นจริง มิติที่สี่คือจุดที่เส้นทางอันหลากหลายของจักรวาลมิติเริ่มเฉิดฉายออกมาอย่างแท้จริง สำหรับคนอย่างไอน่า เส้นทางที่เธอเลือกนั้นเรียบง่ายมาก ด้วยความสามารถของเธอ มันสมเหตุสมผลที่สุดที่จะมุ่งเน้นไปที่เลือดของเธอ เลือดคือของเหลวแห่งชีวิตที่ร่างกายส่วนที่เหลือต้องพึ่งพา ไม่มีส่วนใดในร่างกายที่เลือดจะไม่เข้าไปเกี่ยวข้อง และด้วยความเข้ากันได้รวมถึงความสามารถของไอน่า นี่จึงเป็นหนึ่งในเส้นทางที่ง่ายที่สุดสำหรับเธอ สำหรับวิธีการทำงานของเลเวลพลังในมิติที่สี่นั้นตรงไปตรงมายิ่งกว่า เพื่อให้เปลี่ยนจากการใช้พลังมิติที่สามไปสู่พลังมิติที่สี่ ร่างกายจะต้องถูกเตรียมพร้อมอย่างเหมาะสม มีเพียงการขจัดสิ่งเจือปนเหล่านี้ออกไปเท่านั้น จึงจะเริ่มใช้พลังมิติที่สี่ได้อย่างแท้จริง เมื่อถึงขั้นที่หนึ่ง (Tier One) บุคคลนั้นจะสามารถเติมพลังมิติที่สี่ลงในจุดรวมพลังได้หนึ่งจุด เมื่อถึงขั้นที่สอง (Tier Two) จะสามารถทนต่อการเติมพลังมิติที่สี่ลงในจุดรวมพลังได้สองจุด และเป็นเช่นนี้เรื่อยไป อย่างไรก็ตาม เราสามารถเห็นได้ง่ายจากจุดนี้ว่าความแตกต่างอาจเกิดขึ้นได้จากระดับความสำเร็จของแต่ละคนในมิติที่สาม ไม่เพียงแต่ขนาดของจุดรวมพลังของแต่ละคนจะต่างกันเท่านั้น แม้แต่จำนวนจุดรวมพลังที่สร้างได้ก็ยังไม่เท่ากันอีกด้วย หมายความว่าคนสองคนที่ถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตมิติที่สี่ขั้นที่หนึ่ง อาจมีระดับความแข็งแกร่งที่ต่างกันมหาศาล และความพยายามที่ต้องใช้ในการไปถึงระดับนี้ย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทว่า ต้องไปถึงขั้นที่หนึ่งเท่านั้นถึงจะถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตมิติที่สี่อย่างแท้จริง ราวกับว่าทั้งหมดนี้ยังไม่ซับซ้อนพอ ดูเหมือนจักรวาลจะไม่ชอบให้ทุกอย่างดูเรียบร้อยและเป็นระเบียบนัก ถึงตอนนี้ คนที่มีความคิดฉับไวคงตระหนักได้แล้วว่า แม้การสร้างจุดรวมพลังขนาดใหญ่และการบรรลุเลเวลสูงสุดที่ระดับเก้าจะทำให้ได้เปรียบ แต่ก็เข้าใจได้ง่ายเช่นกันว่าสิ่งนี้ไม่ได้จำกัดไม่ให้คนเราขัดเกลาร่างกายต่อไป แม้คุณจะสร้างจุดรวมพลังได้เพียงสามจุดและสามารถคงพลังมิติที่สี่ไว้ในนั้นได้ทั้งหมดแล้ว อะไรจะมาหยุดคุณจากการขัดเกลาและชำระล้างร่างกายของคุณต่อไปเล่า? ตัวอย่างเช่น เมื่อเทียบกับเลโอเนล จุดรวมพลังของไอร้านั้นเล็กกว่ามาก ไม่ใกล้เคียงกับขนาด 100 เซลล์ของเลโอเนลเลย และถึงแม้เธอจะสร้างมันขึ้นมาได้เก้าจุด แต่พรสวรรค์ในการควบคุมพลังงานของเธอกลับต่ำเนื่องจากขาดทักษะในการใช้ 'เนตรภายใน' (Internal Sight) โชคร้ายที่ทั้งสองสิ่งนี้มีความเชื่อมโยงกัน อย่างไรก็ตาม... เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ พรสวรรค์ในการขัดเกลาร่างกายของไอร้านั้นเหนือกว่าหลายขุม เลโอเนลทำได้เพียงพึ่งพาปัจจัยสายเลือดของเขาเพื่อที่จะทัดเทียมเธอในด้านนี้ ทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่าในทางเทคนิคแล้ว ใครบางคนอาจทำผลงานได้ไม่ดีนักและวางรากฐานในมิติที่สามไว้แย่มาก แต่ยังคงกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไร้เทียมทานในมิติที่สี่ได้ ไอน่าคือคนประเภทนั้น แม้ว่ารากฐานในมิติที่สามของเธอจะไม่ถือว่าแย่ แต่ก็ไม่ได้อยู่ในระดับที่ดีที่สุด อย่างไรก็ตาม พรสวรรค์ในการเติบโตในมิติที่สี่ของเธอนั้นเหนือกว่าสิ่งที่คนส่วนใหญ่จะจินตนาการได้ ในความเป็นจริง โดยที่ยังไม่ได้ใช้เวลาแม้แต่นาทีเดียวในมิติที่สี่ ไอน่าได้ผ่านข้อกำหนดในการเป็นสิ่งมีชีวิตมิติที่สี่ขั้นที่สองไปเรียบร้อยแล้ว แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะเลือดของอเวสซอลแพนเธอร์ (Abyssal Panther) ที่เธอเพิ่งดื่มเข้าไป กระนั้นจะมีสักกี่คนที่สามารถดื่มเลือดมิติที่ห้าในขณะที่ยังอยู่ในมิติที่สามแล้วรอดชีวิตมาบอกเล่าเรื่องราวได้? ไอน่าขยับร่างกายไปมา ดื่มด่ำกับเสียงลั่นของข้อต่อ นอกเหนือจากความเจ็บปวดจากแผลเป็นที่อักเสบแล้ว เธอไม่เคยรู้สึกสบายเท่านี้มาก่อนในชีวิต เลือดในกายของเธอเต้นเร่าและหัวใจของเธอเต้นเป็นจังหวะหนักแน่นและมั่นคง เธอรู้สึกราวกับว่าสามารถทลายโลกทั้งใบได้ด้วยหมัดเดียว 'ถึงเวลาที่ฉันต้องหาทางออกไปจากที่นี่แล้ว แม้พลังมิติที่สี่ขั้นที่สองจะดี แต่พวกนั้นก็มีพลังอย่างน้อยขั้นที่สี่หรือห้า...' พลังระดับขั้นที่สองของไอร้าน่าจะมีค่ามากกว่าระดับขั้นที่สามทั่วไปบนเทอร์เรน (Terrain) ด้วยขนาดของจุดรวมพลังของเธอ แม้เธอจะเทียบไม่ได้กับเลโอเนล แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะพ่ายแพ้ให้กับผู้ที่มีพรสวรรค์ด้อยกว่าเหล่านั้น แต่การกระโดดข้ามระดับไปมากกว่านี้คงเป็นเรื่องยุ่งยาก อย่างน้อยก็ในตอนที่เธอต้องเผชิญหน้ากับศัตรูจำนวนมากพร้อมกัน อีกทั้งยังมีปัจจัยอื่นที่ส่งผลต่อความแข็งแกร่งนอกจากเลเวลพลังพื้นฐาน เช่น รูปแบบการต่อสู้และเอ็มบริโอ (Embryos) ไอน่ายังจำเป็นต้องฝึกฝนตัวเองให้มากกว่านี้ ดังนั้น เธอจึงเดินทางลึกเข้าไปในถ้ำ โดยไม่รู้เลยว่าประสบการณ์อันเลวร้ายที่รอคอยอยู่นั้นกำลังจะมาถึงในไม่ช้า