Chapter 471 - Fictional มอร์เดร็ดรู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย แน่นอนว่าเหตุผลไม่ใช่เพราะเธอเกรงกลัวในพละกำลังของไนล์ ไม่ว่าจะด้วยความคิดของเธอเองหรือความเป็นจริงที่เกิดขึ้น ข้อเท็จจริงคือบนโลกปัจจุบันนี้มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเทียบชั้นกับมอร์เดร็ดในเรื่องพลังได้ ปัญหาคือสถานการณ์นี้ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะใช้กำลังเข้าแลกได้ ต่อให้เธอจะปัดเป่าการรุกคืบของกลุ่มนักรบขี่หมาป่าเหล่านี้ไปได้อย่างง่ายดาย แต่เธอจะทำอย่างไรกับกองทัพขนาดพันนายที่หนุนหลังอยู่? และต่อให้พวกเขาหาทางขับไล่พวกมันไปได้ แล้วสถานการณ์ของไวท์ซิตี้จะเป็นอย่างไรหากจู่ๆ เกิดการแตกแยกกันเองภายใน? แม้ว่าดิเอ็มไพร์จะดูเหมือนกำลังให้ความช่วยเหลือในตอนนี้ แต่มอร์เดร็ดและอาเธอร์ต่างก็ตระหนักดีว่าคาเมลอตไม่ใช่ฐานที่มั่นของพวกเขา ดิเอ็มไพร์สามารถเลือกที่จะถอยกลับไปตั้งหลักที่โลกแล้วค่อยกลับมาใหม่ได้ง่ายๆ แต่พวกเขาทำแบบเดียวกันได้ไหม? พวกเขาสามารถหาที่อยู่บนโลกได้ในทางทฤษฎี แต่พลเมืองหลายล้านคนจะทำอย่างไร? พวกเขาจะเอาคนเหล่านั้นไปไว้ที่ไหน? ต่างจากบนโลกที่ผู้คนส่วนใหญ่หากไม่ใช่ทั้งหมดต่างมีระดับความสามารถในการต่อสู้ และผ่านการฝึกฝนมาตลอดหนึ่งปีแห่งความยากลำบาก ผู้คนแห่งคาเมลอตยังคงตามหลังในด้านนี้อยู่มาก แม้ว่าพวกเขาจะตื่นรู้ในพลังของตนเองแล้ว แต่พวกเขากลับไม่คุ้นเคยกับการใช้มันเลยแม้แต่น้อย และจะยิ่งไร้ประโยชน์เมื่อต้องอยู่บนสมรภูมิรบ ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นคือคาเมลอตไม่มีระบบตรวจสอบเหมือนกับบนโลก ดังนั้นการรวบรวมทุกคนคงต้องใช้เวลาเป็นเดือนๆ ถึงเวลานั้นพวกเขาจะสูญเสียผู้คนไปอีกเท่าไหร่? "พ่อหนุ่ม ข้าว่าแค่นี้ก็พอแล้ว" ในวินาทีนั้น กษัตริย์อาเธอร์ก้าวออกมาข้างหน้า ภาพของท่าทางที่องอาจและเกราะสลักรูปสิงโตสีขาวของเขานั้นเป็นสิ่งที่น่าเกรงขามอย่างแท้จริง แม้ว่าจะเลือกยอมจำนนต่อดิเอ็มไพร์ แต่มาดกษัตริย์ของเขากลับไม่ลดน้อยลงเลยแม้แต่นิด เขายืนอยู่นิ่งๆ เบื้องหน้าบุตรสาวและไอน่า แต่กลับให้ความรู้สึกราวกับว่าสัตว์ร้ายที่สลักอยู่บนชุดเกราะสีขาวของเขานั้นมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ ส่งผลให้หมาป่าสีดำที่ไนล์และคนอื่นๆ ขี่อยู่ถึงกับสั่นสะท้านเล็กน้อย พวกมันอาจจะเป็นสัตว์อสูร แต่ในชีวิตนี้อาเธอร์สังหารสัตว์พวกนี้ไปมากเท่าไหร่แล้ว? เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่านับครั้งล่าสุดไปเมื่อไหร่ ไนล์ขมวดคิ้ว "เจ้าแน่ใจนะว่ารู้ตัวว่ากำลังทำอะไรอยู่?" "ข้ารู้ดีว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่ ข้าไม่รู้หรอกว่าเด็กคนนี้ละเมิดกฎหมายข้อไหนของดินแดนเจ้า แต่ที่ข้ารู้แน่ชัดคือเธอได้ต่อสู้เพื่อพวกเราและเพื่อพวกเจ้ามาโดยตลอด นี่คือสิ่งที่พวกเจ้าทำกับคนที่สู้เพื่อดิเอ็มไพร์อย่างนั้นหรือ?" สีหน้าของไนล์เย็นชาลง "เจ้ากำลังตั้งคำถามถึงดิเอ็มไพร์อย่างนั้นรึ?" "ข้ายังไม่ได้กลายเป็นคนของพวกเจ้าเสียหน่อย" อาเธอร์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาพอๆ กัน เขาขยับก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว ซึ่งบีบให้หมาป่าสีดำที่กำลังสั่นกลัวอยู่ในสภาพที่น่าเวทนายิ่งกว่าเดิม "อันที่จริง ข้าเชื่อว่าในความคิดของพวกเจ้าน่ะ ข้าก็เป็นเพียงแค่ตัวละครในเทพนิยายเท่านั้น จริงหรือไม่?" อาเธอร์กวาดสายตามองคนทั้งห้าตรงหน้า ก่อนจะเหลือบไปมองโนอาห์ที่อยู่ไกลออกไป แม้จะเผชิญกับสายตาของอาเธอร์ แต่โนอาห์ก็ยังคงนิ่งเฉย การปะทะกันของแรงกดดันระดับกษัตริย์แผ่ซ่านไปทั่วสนามรบ ทำให้อากาศรอบข้างหนักอึ้งขึ้นหลายเท่าตัว "ข้าอาจจะเป็นแค่ตัวละครสมมติที่ไม่มีความหมายในความคิดของพวกเจ้า แต่พวกเจ้าอย่าลืมไปว่าปัจจุบันพวกเจ้ากำลังยืนอยู่บนดินแดนสมมติของข้า กำลังหายใจเอาอากาศสมมติของข้า และกำลังอยู่ในที่ประทับสมมติของข้า" "จนกว่าจะถึงวันที่คาเมลอตยอมสยบให้แก่ดิเอ็มไพร์อย่างสมบูรณ์ สถานการณ์นี้ก็จะยังคงอยู่ หากพวกเจ้าคิดจะพรากผู้คนที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของข้าไปต่อหน้าต่อตาข้า ก็ต้องลองลิ้มรสคมดาบของข้าเสียก่อน" หมาป่าสีดำพากันสะดุ้งและร้องคราง ขาหลังของพวกมันยกขึ้น หากไม่ใช่เพราะพละกำลังของผู้ขับขี่ ไนล์และคนอื่นๆ คงถูกสะบัดตกจากหลังของพวกมันไปแล้ว ไนล์ดูเหมือนจะไม่สนใจท่าทีที่ย่ำแย่ของหมาป่าคู่ใจ สายตาของเขายังคงจดจ้องไปที่อาเธอร์ราวกับพร้อมจะโจมตีได้ทุกเมื่อ "ไนล์ ถอยกลับมา" เสียงเย็นชาของโนอาห์ดังก้องไปทั่วสนามรบ คำพูดของเขาเพียงประโยคเดียวดูเหมือนจะสลายไอสังหารของอาเธอร์ไปได้ ทำให้หมาป่าสีดำสงบลงในพริบตา ความแตกต่างนั้นชัดเจนเสียจนอาเธอร์เองยังต้องหรี่ตาลง ไนล์ไม่ลังเลที่จะทำตามคำสั่งของโนอาห์ เขากระแทกส้นเท้าลงบนตัวหมาป่าแล้วควบกลับไปหากองทัพของดิเอ็มไพร์ มอร์เดร็ดมองแผ่นหลังของบิดาด้วยสายตาที่ซับซ้อน ในแง่หนึ่ง มอร์เดร็ดรู้ดีว่านี่คือนิสัยของบิดาเธอมาโดยตลอด เขาไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมาดูถูกได้ง่ายๆ แต่ในขณะเดียวกัน ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขากลับเริ่มปล่อยให้ผู้อื่นย่ำยีตนเองอยู่บ่อยครั้ง ดูเหมือนว่าอาเธอร์จะเป็นคนถือดีเกินไป แต่เขาเองไม่ใช่หรือที่ยอมให้ศาสนจักรและแนวคิดของเหล่าขุนนางมาบงการความคิดของตนเองมาเป็นเวลานาน? ไม่ต้องสงสัยเลยว่าในอดีตเขาเคยเป็นพวกมือถือสากปากถือศีลในเรื่องนี้... แต่ทว่าในตอนนี้ เขากลับเชิดหน้าขึ้นได้แม้จะเลือกยอมจำนนต่อดิเอ็มไพร์ นี่เป็นสิ่งที่แตกต่างจากอาเธอร์ในอดีตอย่างสิ้นเชิง มันถึงกับทำให้มอร์เดร็ดเผลอยิ้มออกมาโดยไม่ทันได้ตั้งตัว ในวินาทีนั้นเอง ไอน่าก็ทรุดลงกับพื้นอย่างหมดแรง "ไอน่า!" มอร์เดร็ดตกใจสุดขีด เธอประคองไอน่ามาตั้งแต่ต้น ดังนั้นเธอจึงรับรู้ได้ทันทีถึงน้ำหนักที่เปลี่ยนไปซึ่งเธอกำลังแบกรับอยู่ เมื่อไอน่าไม่สามารถพยุงตัวเองได้อีกต่อไป มอร์เดร็ดก็ทำอะไรไม่ถูกเพราะตัวเธอเองก็เกือบจะล้มพับไปเช่นกัน 'นี่มันน้ำหนักบ้าอะไรกันเนี่ย? แม่สาวคนนี้!' มอร์เดร็ดเหลือบมองดาบยักษ์และกล่องโค้งขนาดมหึมาที่อยู่บนหลังของไอน่า นี่คือน้ำหนักที่แม้แต่แกรนด์ไนท์ระดับสามดาวก็ยังไม่มีทางแบกไปไหนมาไหนได้ ไม่ต้องพูดถึงการหยิบมาใช้ต่อสู้เลยด้วยซ้ำ แม่หนูนี่คิดอะไรของเขากันแน่?! มอร์เดร็ดรีบลงมือทันที เธอพยายามสุดกำลังเพื่อจะดึงดาบออกจากมือของไอน่าและปลดสัมภาระออกจากหลังของเธอ แต่การยึดจับของไอน่านั้นแน่นหนาราวกับเหล็กกล้าจนมอร์เดร็ดพบว่าเธอไม่สามารถขยับมันได้แม้แต่นิดเดียว ใบหน้าของไอน่าแดงก่ำก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีซีดเซียวราวกับคนป่วย การหายใจของเธอเริ่มติดขัดและรีบร้อน ริมฝีปากเผยอออกเล็กน้อย มอร์เดร็ดเบิกตากว้าง "พ..." มอร์เดร็ดลังเล แต่โชคดีที่อาเธอร์หันกลับมาเห็นสายตาอ้อนวอนของบุตรสาวพอดี "ได้โปรด รักษาเธอที" สายตาของอาเธอร์เปลี่ยนเป็นจริงจังขณะที่เขาพยักหน้า แต่ทว่าในตอนที่เขาเตรียมจะลงมือ กองทัพของดิเอ็มไพร์ก็เริ่มเคลื่อนไหว "ข้าผิดหวังในตัวเจ้ามาก อาเธอร์" หมาป่าสีดำของโนอาห์ย่างสามขุมเข้ามา โดยมีกองทัพที่หนุนหลังเคลื่อนที่ตามมาเป็นจังหวะเดียว "ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง" ไอสังหารที่กดดันแผ่ซ่านออกมาจากโนอาห์ พร้อมกับดาบใบมีดสีฟ้าที่ปรากฏขึ้นในมือ ทันทีที่ดาบนั้นปรากฏ หมาป่าสีดำใต้เท้าของเขาก็ทรุดฮวบลง กระดูกสันหลังหักครึ่งภายใต้น้ำหนักมหาศาลนั้น ทว่าย่างก้าวของโนอาห์กลับไม่สั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย แรงกดดันของเขาเพิ่มทวีขึ้นพร้อมกับกลิ่นอายความกระหายเลือดที่รุนแรงกว่าเดิม อาเธอร์หันกลับมาพร้อมกับสายตาที่จริงจังกว่าเก่า ทว่า ไม่มีใครคาดคิดว่าสถานการณ์ในขณะนั้นจะพลิกผันอีกครั้ง "เฮ้!" เสียงกลองรบและเสียงแตรดังสนั่นมาจากทางไกล หญิงสาวคนหนึ่งในชุดคลุมสีดำที่สวมเกราะอ่อนสีขาวและถือค้อนสองหัวขนาดมหึมายืนอยู่ที่หน้ากองทัพ พร้อมด้วยไอการต่อสู้ที่พุ่งสูงเสียดฟ้า