Chapter 438 - Anared หลายสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่การหายตัวไปของลีโอนิกและไอน่า ในตอนนี้ใครก็ตามที่ได้เฝ้าชมการทดสอบแห่งเมืองผู้กล้าต่างก็ตระหนักดีว่าหนุ่มสาวทั้งสองคนนี้คงไม่ต้องเข้าร่วมการทดสอบอีกต่อไป แน่นอนว่าหลายคนเข้าใจดีว่านั่นหมายถึงอะไร การที่ทั้งสองถูกผู้คุมสอบพาตัวไปเป็นการส่วนตัวแล้วหายสาบสูญไปเช่นนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่ทั้งลีโอนิกและไอน่าได้รับสิทธิ์ให้เข้าสู่ขุนเขาหัวใจกล้าหาญโดยตรง โชคร้ายที่คนอื่นๆ ไม่สามารถทำอะไรกับเรื่องนี้ได้ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องติดตามการดำเนินงานต่อไป โดยหวังว่าจะคว้าโอกาสให้ตัวเองได้บ้าง ถึงกระนั้น นี่คือโลกแห่งความเป็นจริง ความหวังและความฝันไม่อาจปรากฏขึ้นได้ตามใจนึก และความปรารถนาอันแรงกล้าก็ไม่ได้ทำให้ใครมีพรสวรรค์มากขึ้นหรือมีพลังอำนาจเหนือใคร บรรดาผู้ที่ถูกเรียกว่า 'อัจฉริยะ' ของเทอร์เรนต่างพ่ายแพ้ต่อการทดสอบครั้งแล้วครั้งเล่า และดูเหมือนว่าเหตุการณ์นี้กำลังจะซ้ำรอยเดิมเหมือนทุกๆ ปีที่ผ่านมา ซึ่งไม่มีใครถูกคัดเลือกเลยแม้แต่คนเดียว อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานั้นเอง ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ได้ก้าวออกมาโดดเด่น เรื่องราวของ อานาเรด เคเฟอร์ ผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าเมืองเคเฟอร์นั้นน่าสนใจไม่น้อย ตั้งแต่เยาว์วัย เขาถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะแห่งเทอร์เรนพอๆ กับที่เขามีชื่อเสียงในด้านพฤติกรรมที่บ้าบิ่น เขาเป็นชายที่ปกป้องน้องสาวของตนอย่างสุดชีวิต และยังคอยปกป้องเพื่อนสนิทของน้องสาวคนนั้นด้วย แม้ว่าเธอจะดูเป็นคนซื่อบื้อไปบ้างก็ตาม แต่ความจริงแล้วอานาเรดมักจะเป็นคนที่ผู้คนในเทอร์เรนพอจะเข้าใจได้เสมอ ถึงแม้เขาจะได้รับการยกย่องและชื่นชม แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นเพียงคนหนึ่งในสายเลือดของอัจฉริยะที่ไม่มีอะไรโดดเด่นนักในมิติเวิร์ส เทอร์เรนนั้นเล็กเกินไป พรสวรรค์ที่สามารถสร้างได้นั้นอ่อนแอเกินไป และจุดเริ่มต้นของพรสวรรค์เหล่านั้นก็ต่ำเกินไป... ด้วยโซ่ตรวนที่ผูกมัดอนาคตเหล่านี้ อานาเรดจึงได้เข้าร่วมการทดสอบเมืองผู้กล้าครั้งล่าสุด และโดยไม่ต้องสงสัย เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่มาก่อนหน้า เขาพ่ายแพ้ ความทรงจำนั้นยังคงแจ่มชัดในสายตาของผู้ที่ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด มีการทดสอบทั้งหมดแปดด่านที่ต้องผ่านให้ได้ การจะได้รับการยอมรับให้เข้าสู่ขุนเขาหัวใจกล้าหาญในฐานะศิษย์ระดับต่ำสุด จำเป็นต้องผ่านด่านที่สี่เป็นอย่างน้อย แต่ในตอนนั้น อานาเรดทำได้เพียงครึ่งทางของด่านที่สองเท่านั้น การทดสอบด่านนั้นคือทะเลหุ่นไม้ ภารกิจเพียงอย่างเดียวคือการผ่านจากฝั่งหนึ่งไปสู่อีกฝั่งหนึ่งของห้อง แต่สำหรับคนจำนวนมาก มันคือการทดสอบที่พวกเขาไม่มีวันผ่านได้ ในตอนนั้นที่ยังเป็นเพียงราชา อานาเรดกัดฟันสู้ด้วยความยากลำบาก ดวงตาของเขาแดงฉานด้วยความโกรธแค้น แม้กระทั่งตอนที่เขาถูกผู้คุมสอบดึงตัวออกมาจากบททดสอบอย่างรุนแรง สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่เป้าหมายเบื้องหน้าอย่างไม่ลดละ เขามองดูเหมือนคนที่ไม่ยอมตายดีกว่าที่จะไม่สามารถข้ามไปสู่อีกฝั่งหนึ่งได้ เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าแรงจูงใจของเขาคืออะไร ใครจะไปอ่านใจคนบ้าออก? เขาแค่อยากแข็งแกร่งขึ้นงั้นหรือ? เขามีบางสิ่งที่ต้องปกป้องใช่หรือไม่? หรือมีสิ่งที่เขาต้องการทำให้สำเร็จ? ไม่มีใครรู้ แต่ดวงตาสีแดงคู่นั้นและท่าทางที่เขายึดเกาะด้ามดาบที่หักนั้นได้ฝังลึกอยู่ในจิตใจของผู้ที่เฝ้ามองในวันนั้น หลังจากล้มเหลวในการทดสอบ ก็เป็นการยากที่จะได้ยินข่าวคราวของอานาเรดอีก สิ่งที่ทุกคนรู้คือเขาออกเดินทางไปหลายปี ถึงขนาดพลาดการเข้าเมืองผู้กล้าในครั้งถัดไป หลายคนคิดว่าเขาถอดใจไปแล้ว... แต่ก็ไม่มีใครโทษเขา เขาเป็นชายหนุ่มที่มีพรสวรรค์ที่ออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกและยังกลับมาพร้อมกับภรรยาที่สวยงาม ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเฮียร่านั้นเป็นโฉมงามระดับแนวหน้าของเทอร์เรน ไม่เพียงแค่นั้น เธอยังมีกิริยาท่าทางที่งดงามแบบสตรีผู้สูงศักดิ์อีกด้วย แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือการที่อานาเรดจะเข้าร่วมการทดสอบในครั้งนี้ด้วย ไม่เพียงแต่เขาจะทำสำเร็จ... แต่เขายังทำผลงานได้เหนือกว่าขีดจำกัดเดิมของเขาอย่างสิ้นเชิง หลายคนคิดว่าอานาเรดเก่งที่สุดก็แค่ระดับเดียวกับจักรพรรดิคนอื่นๆ อันที่จริง เนื่องจากปฏิกิริยาของเขาเมื่อจักรพรรดิคนอื่นเข้ามาสร้างแรงกดดันในเขตของเขา หลายคนจึงยืนยันความเชื่อนี้ แต่ก็อย่างว่า ไม่มีใครสามารถอ่านความคิดของคนบ้าออก เขาผ่านด่านที่สามและเผชิญหน้ากับด่านที่สี่ จักรพรรดิหลายคนในอดีตเคยมาถึงระดับนี้แต่ไม่เคยผ่านไปได้ มันคือบททดสอบที่วัดความเร็วในการเคลื่อนที่และความคล่องตัว เป็นสนามกีฬามรณะที่เต็มไปด้วยใบมีดแกว่งไกวและนักฆ่าที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ทว่า อานาเรดกลับผ่านมันไปได้อย่างง่ายดาย ด้วยดาบในมือ การเคลื่อนไหวของเขาราวกับสายน้ำที่ไหลริน แม้ในขณะที่จักรพรรดิคนอื่นพ่ายแพ้ในขั้นตอนนี้ เขากลับผ่านเข้าสู่ด่านที่ห้า ด่านที่หก ท้ายที่สุด ภายใต้สายตาที่ตื่นตะลึงของผู้คนรอบข้าง อานาเรดก็ผ่านด่านที่เจ็ดและเกือบจะผ่านด่านที่แปดทั้งหมดก่อนที่เขาจะถูกบังคับให้หยุด ในสภาพที่สะบักสะบอมและโชกไปด้วยเลือด เขายืนอยู่บนชั้นที่แปดซึ่งเป็นชั้นสุดท้าย ขวานใบมีดหยักของยักษ์หยุดลงที่หน้าคอของเขาพอดี แม้ในวินาทีนั้น แววตาแห่งการท้าทายก็ยังลุกโชนอยู่ภายในดวงตาของเขา เขายังคงมองขึ้นไปยังยักษ์ตัวนั้นราวกับว่าเขายังต้องการจะฟันมันให้เป็นชิ้นๆ สำหรับใครก็ตามที่ได้เห็นเขา เป็นที่ชัดเจนว่าเขายังไม่พอใจกับผลลัพธ์ของตัวเอง ซิลาร์เฝ้ามองจากที่ไกลๆ มือของเขากำด้ามหอกหักแน่น เขาแม้แต่จะผ่านด่านแรกยังทำไม่ได้ ไม่ว่าความเดือดดาลในใจหรือความมุ่งมั่นในจิตวิญญาณจะมากมายเพียงใด ก็ไม่อาจช่วยให้เขาเอาชนะการขาดพรสวรรค์ในขณะนี้ได้ ความรู้สึกซับซ้อนนานัปการสั่นคลอนแก่นแท้ในใจของเขาขณะที่เฝ้ามองอานาเรดก้าวไปสู่จุดที่ไม่มีใครในเทอร์เรนเคยไปถึงมาก่อน ราวกับว่าการได้เห็นอานาเรดทำสำเร็จนั้นยิ่งทำให้เขามีความมุ่งมั่นที่จะทำมันด้วยตัวเองมากขึ้น สักวันหนึ่งเขาจะไปถึงระดับนั้น เขาก็จะทำให้ทุกคนตกตะลึงด้วยวีรกรรมครั้งเดียวเช่นกัน