บทที่ 459 - โค้งงอ หลังจากทำความเข้าใจพื้นฐานของ ‘สัมผัสแห่งความฝัน’ (Dream Sense) ได้ในระดับหนึ่ง ลีโอเนลก็ตระหนักได้ว่าเขามีอิสระมากเพียงใดในแง่นี้ ในขณะที่เขาสามารถแยกสัมผัสออกโดยการแบ่งจิตใจ หากเขาเลือกที่จะซ้อนทับและรวมศูนย์สัมผัสเหล่านั้นเข้าด้วยกัน เขาก็สามารถสร้างผลลัพธ์แบบรวมศูนย์ขึ้นมาได้เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว นี่หมายความว่าทันใดนั้นลีโอเนลก็สามารถทั้งลดทอนและขยายสัมผัสของตัวเองได้หลายเท่าตัว ซึ่งทั้งหมดนั้นถูกจำกัดอยู่เพียงจำนวน ‘ร่างแยกแห่งความฝัน’ (Dream Clones) ที่เขาสามารถสร้างขึ้นมาได้เท่านั้น ในแวบแรก สิ่งนี้อาจดูไม่สำคัญเท่าไรนัก แต่การประยุกต์ใช้ที่ลีโอเนลคิดได้นั้นแทบจะไม่มีที่สิ้นสุด ประการแรก หากลีโอเนลมีความสามารถในการลดความเจ็บปวดในลักษณะนี้ เขาก็คงไม่ต้องดิ้นรนอย่างหนักหนาสาหัสขนาดนั้นเพื่อเปิดประตูบานที่เก้าของสายเลือด ‘พลังประสานโลหะ’ (Metal Synergy Lineage Factor) และในทางเดียวกัน หากลีโอเนลนำเกณฑ์ความอดทนต่อความเจ็บปวดที่สูงขึ้นไปประยุกต์ใช้กับวิธีการฝึกฝนอื่น ๆ เขาก็สามารถบังคับให้ร่างกายทนทานได้มากกว่าที่เคยเป็นมา แม้แนวคิดเรื่องการอดทนต่อความเจ็บปวดและการหล่อหลอมจิตวิญญาณจะฟังดูสวยหรู แต่นี่เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้แค่ในนิยายแฟนตาซีเท่านั้น ร่างกายมนุษย์มีขีดจำกัดที่ชัดเจนว่าสามารถทนต่อความเจ็บปวดได้เพียงใดด้วยเหตุผลบางประการ การก้าวข้ามขีดจำกัดเหล่านี้มักหมายถึงการที่ร่างกายปิดระบบลงไม่ว่าคุณจะมี ‘พลังใจ’ มากแค่ไหนก็ตาม การฝืนก้าวข้ามขีดจำกัดเหล่านี้มักเป็นไปไม่ได้ ไม่ใช่เพราะขาดพลังใจ แต่เป็นเพราะความไม่สมเหตุสมผลในเชิงปฏิบัติ อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกัน เกณฑ์เหล่านี้มักจะต่ำกว่าที่ควรจะเป็น ซึ่งก็สมเหตุสมผล หากร่างกายจะปิดระบบก็ต่อเมื่ออยู่ในจุดที่ใกล้จะแตกสลายถึงขีดสุด มันก็อาจไม่สามารถดึงกลับมาได้อีกต่อไป แต่ด้วยวิธีนี้ ลีโอเนลจะสามารถใช้สัมผัสของตัวเองเพื่อมองหาจุดแตกหักของร่างกายและเลือกจุดที่ปลอดภัยเพื่อหยุดก่อนจะถึงขีดจำกัดนั้น สิ่งนี้ทำให้ลีโอเนลสามารถควบคุมร่างกายของตนเองได้มากขึ้นกว่าเดิมอย่างมหาศาล ถึงอย่างนั้น การประยุกต์ใช้เรื่องนี้ยังไปไกลกว่าแค่การลดความเจ็บปวด หากลีโอเนลใช้ทักษะนี้กับ ‘ดวงตาสัมผัสภายใน’ (Internal Sight) ของเขา ยกตัวอย่างเช่น เขาสามารถทำให้มันไวขึ้นกว่าที่เคยเป็นในอดีตได้หลายเท่าตัว สิ่งนี้ไม่เพียงทำให้การคำนวณของเขาละเอียดและแม่นยำขึ้นเท่านั้น แต่ยังแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะเล็ดลอดผ่านสัมผัสของเขาไปได้ เมื่อประยุกต์ใช้ในลักษณะนี้ ลีโอเนลสามารถซ้อนทับวิสัยทัศน์ของเขาเพื่อให้ได้รายละเอียดมากขึ้นในการมองเพียงครั้งเดียว เขาสามารถซ้อนทับสัมผัสทางกายเพื่อให้ปลายนิ้วไวต่อความรู้สึกมากขึ้นในระหว่างการ ‘สร้างพลัง’ (Force Crafting) เขาสามารถแม้กระทั่งซ้อนทับสัมผัสการรับรสเพื่อให้สัมผัสรสชาติอาหารได้ล้ำลึกยิ่งขึ้นหากเขาต้องการ ศักยภาพในการประยุกต์ใช้นั้นแทบจะไม่มีที่สิ้นสุด เมื่อลีโอเนลตระหนักถึงสิ่งนี้ จิตใจของเขาก็ดูเหมือนจะระเบิดออก มันไม่ใช่ความเจ็บปวด แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนประตูบานหนึ่งได้ถูกผลักให้เปิดออกต่อหน้าเขา ลีโอเนลส่งสมาธิทั้งหมดไปที่แขนของเขา ขั้นแรกคือการแยกจิตใจเพื่อควบคุมแขนอย่างอิสระ จากนั้นจึงซ้อนทับพวกมันอีกครั้งเพื่อทวีคูณการควบคุมเดียวกันนี้ วินาทีที่เขาทำเสร็จ ความเร็วของปลายนิ้วเขาสะดุดไปครู่หนึ่งก่อนจะรู้สึกราวกับว่ามันได้พุ่งทะลุผ่านกำแพงบางอย่างไป การเคลื่อนไหวของเขาราบรื่นและพลิ้วไหวยิ่งขึ้น การควบคุม ‘ลิตเติ้ลทอลลี่’ (Little Tolly) ของเขาไปถึงระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน ‘นี่สินะ… การกำหนดระดับชั้นหนึ่งขั้นสูง (Superior Grade One Designation)…’ การประสานงานและความเร็วของมือลีโอเนลติดอยู่ที่ระดับ ‘การกำหนดระดับชั้นหนึ่งขั้นต้น’ (Advanced Grade One designation) มาเป็นเวลานาน ด้วยสายเลือดพลังประสานโลหะของเขา ทำให้เขามีความสามารถเทียบเท่ากับคนที่ก้าวเข้าสู่ระดับชั้นหนึ่งขั้นสูงไปแล้ว แต่ทว่านั่นยังไม่ใช่การก้าวข้ามขีดจำกัดที่แท้จริง… จนกระทั่งถึงตอนนี้ เขามองลงไปที่มือที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด พลางควงเส้นสายสีเงินบางเฉียบราวกับวาทยากรที่กำลังนำบทเพลงโซนาต้าอันลึกซึ้ง เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ความรู้สึกนี้ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่ามันจะรู้สึกดีเพียงนี้ ความมั่นใจของลีโอเนลพุ่งทะลุเพดาน ในที่สุดเขาก็รู้สึกว่าร่างกายของเขาเริ่มก้าวตามทันความคิดของตัวเองได้แล้ว มันเกือบจะรู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขาเองได้กลายเป็นหนึ่งใน ‘สิ่งที่คุ้นเคย’ (familiars) ของเขาไปแล้ว เขากำลังควบคุมมันไม่ต่างจากการที่เขาควบคุมลิตเติ้ลทอลลี่และ ‘ลิตเติ้ลแบล็กสตาร์’ (Little Blackstar) สร้อยคอทั้งสองเส้นตรงหน้าลีโอเนลดูเหมือนจะหลอมรวมกันเป็นหนึ่งเดียวอย่างน่าอัศจรรย์และแนบสนิท เพียงชั่วพริบตา ลีโอเนลก็ทำงานที่เขาต้องใช้เวลาหลายวันให้สำเร็จลุล่วง ‘สร้อยคอเทพีผู้ก้าวเดิน’ (Treading Goddess Necklace) เริ่มเปล่งประกายเจิดจรัสยิ่งขึ้น ส่งออร่าสีเงินจาง ๆ ออกมา โดยไม่ต้องหันไปมอง ลีโอเนลล็อกเป้าหมายไปที่ ‘แร่ประเภทจิตวิญญาณ’ (Soul Type Ore) จากกอง ‘เส้นใยและภาชนะ’ (Vein and Vessel) ลีโอเนลคัดแยกแร่สองก้อนนี้ไว้นานแล้ว หากเขาต้องการให้สร้อยคอเส้นนี้ได้รับการกระตุ้นสัมผัส นี่เป็นวิธีเดียวที่จะทำได้ แร่ภาชนะ (Vessel Ore) เป็นที่รู้จักกันในชื่อ ‘แร่เสียงกระซิบแห่งภูต’ (Ghost Whispering Ore) มันมีความสามารถในการดูดซับและชำระล้างพลังงานให้กลายเป็น ‘พลังวิญญาณ’ (Soul Force) อย่างต่อเนื่อง มันถือกำเนิดในสถานที่ที่มีพลังงานมืดมิดเป็นพิเศษ และด้วยความสามารถในการ ‘สร้าง’ พลังวิญญาณนี้เอง มันจึงถูกเรียกว่าแร่ภูต ส่วนแร่เส้นใย (Vein Ore) เป็นที่รู้จักกันในชื่อ ‘แร่ชีพจรวิญญาณ’ (Soul Pulsing Ore) เมื่อได้รับพลังวิญญาณในปริมาณที่เหมาะสม มันจะมีความสามารถในการขยายพลังนั้นให้มากขึ้น แต่สิ่งที่ทำให้มันมีประโยชน์มากก็คือความสามารถในการสะท้อนกลับกับผู้ที่เป็นเจ้าของมัน ทำให้มันกลายเป็นส่วนขยายของพลังวิญญาณของผู้คนนั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ ด้วยความไวของแร่นี้ต่อดวงวิญญาณและการสะท้อนกลับของพวกมัน ทำให้ใครก็ตามที่หลอมรวมกับมันจะได้รับความไวต่อการสะท้อนกลับของดวงวิญญาณอื่น ๆ อย่างมหาศาล ตามสัดส่วนของพลังวิญญาณที่มอบให้มัน เมื่อแร่สองชนิดนี้มารวมกัน… ผลลัพธ์ที่ได้นั้นยิ่งใหญ่ขึ้นเป็นทวีคูณ จากที่ลีโอเนลประเมินไว้ก่อนหน้านี้ เขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ในการหลอมรวมแร่สองก้อนนี้โดยไม่ทำลายความสมดุลของสมบัติที่เหลือ เพราะยิ่งสมบัติมีชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวได้มากเท่าไร มันก็ยิ่งซับซ้อนและประสบความสำเร็จในการสร้างได้ยากขึ้นเท่านั้น ทว่า ในตอนนี้ลีโอเนลกลับรู้สึกถึงความมั่นใจที่ไม่เคยมีมาก่อน เขารู้สึกราวกับว่าทั้งโลกอยู่ในกำมือของเขา การสื่อสารระหว่างสมองและร่างกายเป็นปัจจัยที่จำกัดทุกคน นี่คือสาเหตุที่การฝึกฝนอย่างไม่สิ้นสุดมีความจำเป็นเพื่อทำลายขีดจำกัดของร่างกายและบังคับให้มันเข้าใจงานที่สมองต้องการให้ทำให้สำเร็จ แต่สำหรับลีโอเนลในตอนนี้ อย่างน้อยก็ภายใต้ข้อจำกัดบางประการ เขาสามารถควบคุมร่างกายของเขาให้ละเอียดที่สุดได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่ลอง พลังทางจิตทั้งหมดของเขารวมศูนย์อยู่ที่มือ ราวกับว่าข้อต่อแต่ละจุดกลายเป็นโหนดที่ถูกควบคุมตามอำเภอใจ เขายึดกุมร่างกายของตนเองไว้ราวกับว่ามันเป็นหุ่นเชิดบนเส้นด้าย จงโค้งงอตามความประสงค์ของข้า!