Chapter 446 - Without Reason เสียงแตรดังกึกก้องฉีกผ่านท้องฟ้า รูปแบบการบินอันสมบูรณ์แบบของนกนักล่าพังทลายลงในทันที เหล่าผู้ขี่ที่ใช้เวลาหลายปีฝึกฝนจนเชี่ยวชาญในการควบคุมสัตว์ป่าเหล่านี้ต่างตกอยู่ในสภาวะสูญเสียการควบคุม พวกมันรู้สึกราวกับกำลังขี่อยู่บนหลังวัวบ้าคลั่งที่กำลังพยศ สายตาของอัศวินขาวดิโอเรคมเข้มขึ้น แม้ว่านกนักล่าของเขาจะแสดงปฏิกิริยาบ้าคลั่งไม่ต่างกัน แต่เท้าของเขายังคงยึดแน่นอยู่บนหลังมันราวกับถูกเย็บติดกัน 'เสียงนี้...' คาเล็ดพุ่งเป้าไปที่ทิศทางหนึ่ง แม้ดวงตาของเขาจะมองไม่เห็นสิ่งใด ณ จุดนั้น แต่เขาก็เชื่อมั่นในสัมผัสของตัวเอง ที่นั่นมีศัตรูอยู่แน่นอน ลีโอเนลสัมผัสได้ว่าออร่าของอัศวินขาวพุ่งตรงมาที่เขา ความรู้สึกนั้นราวกับถูกมือแห่งความตายบีบคั้น เขารู้ตั้งแต่แรกแล้วว่า [การหักเหแสง] ไม่ใช่สิ่งที่ไร้ช่องโหว่ แต่มันยิ่งเลวร้ายลงไปอีกในตอนนี้ เมื่อเขากำลังส่งพลังจากเสียงแตรตรงไปยังฝูงนกเหล่านั้น ต่อให้การมองเห็นไม่สามารถระบุตำแหน่งของเขาได้ แต่ทิศทางที่เสียงแตรดังออกมานั้นเป็นเบาะแสที่ชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด ทว่าลีโอเนลไม่ยอมหยุดเป่า จากหลังเวท [การหักเหแสง] เขาจ้องมองไปยังคาเล็ดด้วยเลือดที่กำลังเดือดพล่าน อัศวินขาวกระทืบลงบนนกนักล่าของเขาอย่างรุนแรง ส่งแรงกระแทกผ่านร่างกายของมันจนนกตัวนั้นได้สติขึ้นมา ในตอนนี้ รูปแบบการบินที่สมบูรณ์แบบได้กลายเป็นฝูงนกป่าที่บินกระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทาง ยิ่งไปกว่านั้น หลายคนบนหลังนกนักล่าต่างร่วงหล่นลงมาเพราะขาดการควบคุม พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น จึงหยิบแท่งสั้นๆ ที่ดูไม่สะดุดตาออกมาจากสายรัดตัว และเมื่อกดปุ่มเพียงไม่กี่ครั้ง แท่งเหล่านั้นก็แปรสภาพเป็นเครื่องร่อน เมื่อเห็นคนจำนวนมากร่วงหล่นจากท้องฟ้า ลีโอเนลก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก นึกว่าพวกเขาคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล่าถอยกลับไปยังเมืองสีขาว แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือ เหล่าผู้ใช้เครื่องร่อนเหล่านี้กลับมุ่งหน้าต่อไปยังเป้าหมายเดิมราวกับได้รับภารกิจตายตัว พวกเขาไม่หันกลับไปมองเมืองสีขาวแม้แต่ครั้งเดียว หัวใจของลีโอเนลเย็นเฉียบ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสถึงความเด็ดเดี่ยวของนักรบเหล่านี้อย่างแท้จริง 'บ้าเอ๊ย' ลีโอเนลเก็บแตรแล้วหยิบธนูสีดำออกมา พร้อมกับสวมถุงมือยิงธนู แรงกดดันนั้นจับต้องได้อย่างชัดเจน มันเป็นความรู้สึกแบบที่ลีโอเนลไม่เคยเจอมาก่อน ในชีวิตนี้เขาไม่เคยเผชิญหน้ากับนักรบที่กล้าหาญและไม่เกรงกลัวเช่นนี้มาก่อน พวกปีศาจรักการทำสงคราม แต่พวกมันก็ยังกลัวความตาย พวกมันยังคงบุกทะลวงสมรภูมิ แต่พวกมันไม่ใช่หน่วยรบที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน ซึ่งถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากเลือดและหยาดเหงื่อ แต่นักรบเหล่านี้แตกต่างออกไป เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะคาดเดาได้ว่าจะมีใครบางคนสามารถขัดขวางแผนการของพวกเขาได้ตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่ม ทว่าพวกเขากลับตอบโต้ราวกับว่าสิ่งนั้นไม่มีความหมายอะไร แม้พวกเขาจะไม่ได้สัมผัสตำแหน่งของลีโอเนลได้เหมือนกัปตันของตน แต่พวกเขาก็ยังมุ่งหน้าเข้าหาเขาอย่างไม่เกรงกลัว โดยไม่มีใครสักคนที่หดหัวด้วยความขลาดกลัว ลีโอเนลรู้สึกราวกับว่าเขากลับไปอยู่บนสมรภูมิในฝรั่งเศสอีกครั้ง เผชิญหน้ากับเหล่ามนุษย์ที่สละชีวิตเพื่อปกป้องบ้านเกิดต่อหน้าศัตรูที่พวกเขารู้ดีว่าไม่มีวันชนะ บนสมรภูมินั้นเองที่ลีโอเนลได้เรียนรู้ที่จะให้ความเคารพต่อความกล้าหาญและความตาย... ลีโอเนลพาดลูกธนูดอกแรก ออร่าในตัวพุ่งพล่าน 'เจ้าดาวดำน้อย' มิงค์ตัวน้อยปรากฏกายออกมาจากกระแสน้ำวนสีดำที่หมุนวน และกระโดดขึ้นไปเกาะบนหัวของลีโอเนลราวกับไม่เคยจากไปไหน ร่างกายของลีโอเนลถูกเคลือบไปด้วยฟิล์มบางๆ ของเงาที่เต้นเร่า ผมสีน้ำตาลทองของเขาปลิวไสวอย่างบ้าคลั่งภายใต้พลังฟอร์ซที่แผ่ออกมาอย่างท่วมท้น สายฟ้าที่เปรี้ยงปร้าง สายลมที่เฉียบคม เงาที่เต้นระบำจนเกิดเสียงราวกับใบมีดที่เสียดสีไปบนลูกธนู... ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึกและผ่อนลมหายใจออกขณะปล่อยนิ้ว ราวกับว่าคันธนูเป็นอวัยวะหนึ่งที่งอกออกมาจากร่างกายของเขา มันเคลื่อนไหวไปตามเจตจำนงของเขา วาดเส้นตรงจากดวงตาไปยังเป้าหมาย ปัง! ไร้ซึ่งหนทางหลบหลีก ลูกธนูดอกแรกเจาะทะลุศีรษะของนักรบที่ใช้เครื่องร่อนคนหนึ่ง แต่คนอื่นๆ ยังคงบินต่อไปราวกับไม่รู้สึกถึงสิ่งใด ลีโอเนลหยิบลูกธนูดอกที่สองและยิงออกไปอีกครั้ง ตามด้วยดอกที่สาม และดอกที่สี่ เพียงชั่วพริบตา เขาส่งลูกธนูออกไปมากกว่าสิบดอกและเก็บเกี่ยวชีวิตไปนับสิบ ทว่าเขามองเห็นทุกอย่างชัดเจน สัมผัสของเขาเฉียบคมจนเป็นไปไม่ได้ที่จะพลาด ไม่มีสักคนที่รอดชีวิตแล้วจะสะดุ้ง ไม่มีสักคนที่คิดจะหันหลังกลับ ไม่มีสักคนที่หวาดกลัว ศัตรูมีจำนวนมากเกินไป มีนกนักล่าเพียงประมาณ 500 ตัว แต่ละตัวมีผู้ขี่สองคน รวมแล้วมีผู้ใช้เครื่องร่อนบนท้องฟ้ามากกว่าหนึ่งพันคน หากเป็นกองทัพทั่วไป การสังหารคนจำนวนมากโดยไม่เปิดโอกาสให้ตอบโต้คงทำให้กองทัพนั้นแตกพ่ายและหนีไปแล้ว แต่กองทัพนี้ดูเหมือนจะไม่ทำงานตามมาตรฐานปกติ และจะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร? นี่ไม่ใช่ดินแดนที่พวกเขามาเพื่อพิชิตเพียงเพราะความมั่งคั่ง แต่นี่คือเรื่องของชีวิตและอนาคตของพวกเขา เบื้องหลังของพวกเขาไม่ใช่แค่เมืองธรรมดา แต่เป็นเมืองที่เต็มไปด้วยครอบครัว เพื่อนฝูง และผู้คนที่พวกเขาต้องปกป้อง นี่ไม่ใช่กองทัพผู้รุกรานทั่วไป และกองกำลังสีขาวแห่งเมืองสีขาวก็ไม่ใช่กลุ่มคนธรรมดา ลีโอเนลขบกรามแน่น คนเหล่านี้ล้วนเป็นนักรบระดับมิติที่สี่ เหตุผลเดียวที่เขาฆ่าพวกเขาได้ก็เพราะในตำแหน่งปัจจุบัน พวกเขาไม่มีความสามารถในการตอบโต้ แต่ถ้าเขาไม่ทุ่มเทพลังทั้งหมดลงไปในลูกธนูแต่ละดอก เขารู้ดีว่าต่อให้เป็นสถานการณ์เช่นนี้ก็ยังเป็นไปไม่ได้ที่จะสังหารพวกเขา เขาเพียงแค่ไม่มีเวทมนตร์โจมตีเป็นวงกว้างที่จะจัดการพวกเขาทั้งหมดในคราวเดียว และต่อให้มี เขาก็ไม่มีแรงกดดันทางจิตวิญญาณมากพอที่จะใช้ในพื้นที่กว้างขนาดนั้นโดยไม่ทำให้ตัวเองเกือบตาย ราวกับว่าสถานการณ์ยังเลวร้ายไม่พอ มันกลับแย่ลงไปอีกในชั่วพริบตาถัดมา อัศวินขาวดิโอเรได้ล็อกตำแหน่งโดยรวมของลีโอเนลไว้นานแล้ว ทว่าแม้จะรู้ว่าลูกน้องของเขากำลังตายไปทีละคน เขาก็ยังไม่ได้ลงมือกับลีโอเนล... และเหตุผลนั้นก็กระจ่างในไม่ช้า... "ระงับความโกรธเกรี้ยวของพวกเจ้าลงซะ" เสียงอันกึกก้องทำให้ฝูงนกนักล่าที่บ้าคลั่งชะงักไป หัวใจของลีโอเนลสั่นสะท้าน พวกนก... ดูเหมือนว่าการที่อัศวินขาวดิโอเรได้รับเลือกให้เป็นผู้นำของหน่วยรบทางอากาศนี้ไม่ใช่เรื่องที่ไร้เหตุผล ฝูงนกนักล่าที่ไร้ระเบียบและบ้าคลั่งกลับมามีเป้าหมายอีกครั้ง ดวงตาสีเลือดของพวกมันทั้งหมดจับจ้องไปที่ทิศทางหนึ่ง เลือดในกายของลีโอเนลเย็นเยียบลงทันที