Chapter 483 - แม่ อินเวลิดเพศผู้ยิ้มบางๆ มันกดมีดลงบนผิวหนังของไออน่าให้ลึกขึ้นกว่าเดิมอีกเล็กน้อย แม้ว่ามันจะยังคงใช้เพียงส่วนแบนของใบมีด แต่ผิวของไออน่าก็ปรากฏรอยลึกอย่างเห็นได้ชัด และต้องใช้เวลาหลายวินาทีกว่าที่ผิวหนังบริเวณนั้นจะคืนสภาพกลับมาเรียบเนียนดังเดิม ขากรรไกรของไออน่าขบแน่น สายตาของเธอจดจ้องไปที่คมมีดซึ่งกำลังกรีดผ่านหลังมือของเธอราวกับว่าเธอต้องการมองทุกอย่างจนถึงที่สุดดีกว่าจะเบือนหน้าหนี ส่วนเรื่องคำพูดของพวกอินเวลิดนั้น เธอแทบไม่ใส่ใจเลยด้วยซ้ำ พวกอินเวลิดคือสัญลักษณ์ของความล้มเหลว ต่อให้พวกมันจะเป็นสิ่งที่คนเรียกว่าประชากรส่วนใหญ่ แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงข้อนี้ไปได้ อีกอย่าง ไม่เหมือนกับมนุษย์ พวกอินเวลิดไม่สามารถสืบพันธุ์ได้ พวกมันไม่มีทางเพิ่มจำนวนประชากรของตัวเองได้ ดังนั้นต่อให้ในชั่วขณะหนึ่งพวกมันจะเป็นฝ่ายที่มีจำนวนมากกว่า แต่นั่นจะยืนยาวไปได้สักเท่าไหร่กันเชียว? ถึงจะพูดแบบนั้น แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีโลกที่มนุษย์ล้มเหลวในการกำจัดภัยคุกคามจากอินเวลิด ในกรณีเหล่านั้น พวกอินเวลิดจะกลายเป็นประชากรส่วนใหญ่และยึดครองดาวดวงนั้นไว้เป็นของตนเอง แต่ว่า… ความตลกร้ายของเรื่องทั้งหมดนี้คือ ในขณะที่มนุษย์สามารถวิวัฒนาการได้โดยไม่มีพวกอินเวลิด แต่ในทางกลับกันนั้นเป็นไปไม่ได้ ในกรณีที่พวกอินเวลิดเป็น 'ฝ่ายชนะ' ความจริงที่น่าสมเพชคือพวกมันกลับเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ในระยะยาว เมื่อต้องติดอยู่ในโลกที่ไร้ซึ่งมนุษย์และปราศจากความสามารถในการเดินทางไปยังโลกใบอื่น พวกมันก็จะถึงขีดจำกัดของตัวเอง จนกระทั่งถึงวันที่โลกนั้นถูกเขมือบโดยโซนต่างๆ เนื่องจากการขาดหายไปของมนุษย์ ไม่ว่าจะมองในมุมไหน พวกอินเวลิดก็ด้อยกว่าในทุกๆ ด้าน ไม่ว่าจะเป็นเพราะความจริงที่ว่าพวกมันล้มเหลวในการปลุกพลังของตัวเอง หรือแม้แต่การที่พวกมันยังต้องพึ่งพามนุษย์อยู่จนถึงทุกวันนี้ "หืม? ไม่เชื่อข้าอย่างนั้นหรือ?" อินเวลิดเพศผู้กะพริบตา แววตาของมันแฝงไปด้วยความรู้สึกก้ำกึ่งระหว่างอันตรายและความขบขัน ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะอ่านเจตนาของมันออก ทำให้ไออน่าตกอยู่ในสภาวะตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา ประสาทสัมผัสของเธอตื่นตัวจนถึงขีดสุด แม้แต่ขนเส้นเล็กๆ บนแขนของเธอก็ยังลุกชัน ความเป็นจริงนี้บั่นทอนความแข็งแกร่งทางจิตใจของไออน่าอย่างรวดเร็ว จนทำให้น่าสงสัยว่านี่คือเป้าหมายที่แท้จริงของมันตั้งแต่แรกหรือไม่ "พวกมนุษย์อย่างพวกเจ้านี่เป็นแบบนี้กันทุกคน แต่ก็นะ พวกเผ่าพันธุ์ของข้าเองก็มีปัญหาในแบบของมัน ข้าพยายามบอกพวกมันว่าควรควบคุมแรงกระตุ้นให้ดีกว่านี้ แต่พวกมันก็ไม่ชอบฟังกันเลย" อินเวลิดเพศผู้ถอนหายใจ มันยังคงลากใบมีดผ่านนิ้วมือของไออน่าต่อไป "พวกมันจะมาโทษข้าไม่ได้หรอกใช่ไหมล่ะ ก็ในเมื่อข้าแค่ทำให้พวกมันกลายเป็นหุ่นเชิดเพื่อให้พวกมันสงบลงและรู้จักรอเวลาที่เหมาะสม แล้วพวกเราจะแสดงให้มนุษย์เห็นได้อย่างไรว่าใครคือเผ่าพันธุ์ที่เหนือกว่าที่แท้จริง หากแม้แต่เรื่องแค่นี้เรายังทำไม่ได้?" อินเวลิดเพศผู้หัวเราะเบาๆ ในลำคอ มันเงยหน้าขึ้นจากมือของไออน่าเพียงเพื่อจะพบว่าไออน่ากำลังจ้องมองมันอยู่ แววตาของเธอเปี่ยมไปด้วยไฟแห่งความโกรธแค้น บางทีหากสายตาสามารถฆ่าคนได้ อินเวลิดตัวนี้คงถูกหั่นเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว "น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ" อินเวลิดเพศผู้หัวเราะร่าขึ้นกว่าเดิม "จิตใจของเจ้ายังคงแจ่มใสอยู่หลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ หายากนะที่จะมีใครทนอยู่ในอาณัติของข้าได้นานขนาดนี้ จิตใจของส่วนใหญ่คงแหลกสลายไปนานแล้ว ให้ข้าเดาสิ เกี่ยวกับมงกุฎบนหัวของเจ้านั่นหรือเปล่า?" อินเวลิดเพศผู้ยื่นนิ้วไปข้างหน้า มันลากนิ้วผ่านรอยแผลที่กำลังอักเสบของไออน่าจนไปหยุดอยู่ที่อัญมณีซึ่งห้อยอยู่บนหน้าผากของเธอ ความรู้สึกจากการที่รอยแผลถูกจิ้มและกดทับทำให้ร่างกายของไออน่าสั่นสะท้านอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม แต่สายตาของเธอยังคงท้าทายไม่เปลี่ยน ในวินาทีนั้นเอง เสียงของมีดที่ปักลงบนไม้เนื้อแข็งก็ดังขึ้น เลือดค่อยๆ ไหลริน นองไปทั่วโต๊ะก่อนจะหยดลงสู่พื้น "อา... อุ๊ย" อินเวลิดเพศผู้จิ๊ปากพร้อมส่ายหน้า มันยกมีดขึ้นมาและเช็ดคราบเลือดออกจากใบมีดอย่างระมัดระวัง หลังจากทำความสะอาดเสร็จ มันก็นำผ้าเปื้อนเลือดนั้นขึ้นมาดมใกล้ๆ จมูก สูดลมหายใจเข้าลึกๆ นิ้วมือของไออน่าร่วงหล่นลงจากมืออย่างอิสระ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่จานอาหารของอินเวลิดตัวนั้น เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่ลำคอของไออน่า แต่แววตาของเธอกลับเพิ่มความเข้มข้นขึ้นไปอีกขั้น หากเพียงแค่เธอขยับได้ หากเพียงแค่เธอขยับตัวได้สักนิด "… เลือดนี่…" อินเวลิดเพศผู้หลับตาลง เมื่อมันลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาของมันก็เจือไปด้วยสีแดง จากสีหน้าที่เคยสงบนิ่ง ราวกับว่ามันได้สูญเสียเหตุผลไปชั่วขณะ "… เจ้า… เจ้าคือมารดาผู้ให้กำเนิด (Broodmother)…" ใบหน้าของอินเวลิดเพศผู้แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น มันแสดงระดับอารมณ์ที่ไออน่ายังไม่เคยเห็นมาก่อนจนถึงตอนนี้ เสียงหัวเราะของมันดังก้องไปทั่วพื้นที่ใต้ดิน มันดังจนผนังเริ่มสั่นสะเทือน "คาดไม่ถึงจริงๆ! คาดไม่ถึงจริงๆ! ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันนี้! การที่ได้พบกับสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ สวรรค์กำลังยิ้มให้ข้าจริงๆ! ฮ่าๆๆๆ!" อินเวลิดเพศผู้ลุกขึ้นยืนจนเก้าอี้ล้มระเนระนาดและเกือบจะทำลายโต๊ะตรงหน้าทิ้งไป ส่วนล่างของมันนูนเด่นออกมาภายใต้ชุดคลุมและกางเกง ดูเหมือนว่าทุกครั้งที่มันปล่อยเสียงหัวเราะออกมา มันจะยิ่งขยายใหญ่ขึ้น จนดูราวกับเป็นสัตว์ร้ายอีกตัวที่กำลังเต้นเร่า เมื่อเสียงหัวเราะของอินเวลิดเพศผู้เงียบลง มันจ้องมองไออน่าด้วยสายตาที่คลั่งไคล้ โดยที่เป้ากางเกงนั้นยังคงขยับไหวด้วยอากาศที่ดูน่าสะอิดสะเอียน ในช่วงเวลานั้น กลิ่นที่อินเวลิดปล่อยออกมาก็ยิ่งชวนให้คลื่นไส้มากขึ้นไปอีก "แค่เห็นเจ้า เจ้าคงไม่รู้หรอกว่าเจ้ามีค่าแค่ไหน แต่ก็นะ ข้าคาดหวังให้มนุษย์จมปลักอยู่ในความเขลาอยู่แล้ว ดังนั้นข้าไม่รังเกียจที่จะอธิบายให้เจ้าฟังหรอก…" แม้ว่าอินเวลิดจะเริ่มพูด แต่จิตใจของไออน่ากลับคำรามก้อง เธอต้องการจะขยับ เธอต้องขยับให้ได้ เธอจะไม่ยอมถูกจับอยู่ที่นี่ เธอจะไม่ยอมให้สิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจนี้ทำสิ่งที่มันต้องการกับเธอเด็ดขาด เธอรู้อยู่แล้วว่ามารดาผู้ให้กำเนิดคืออะไร มันมีชื่อเรียกมากมาย ทั้งผู้ให้กำเนิด, มารดาชั่วนิรันดร์, บางคนเรียกพวกมันว่าแวมไพร์ อย่างไรก็ตาม มีสองสิ่งที่ฉายาทั้งหมดนี้มีเหมือนกัน ประการแรกคือ พวกมันรับประกันว่าจะมีพลังสายเลือด (Blood Force) ที่สูงอย่างเหลือเชื่อ สูงเสียจนพรสวรรค์ส่วนใหญ่เทียบไม่ติด บางทีอาจมีเพียงสัตว์ประหลาดอย่างเลออนที่ครอบครองพลังดรีมฟอร์ซระดับเก้าในขณะที่ยังอยู่ในมิติที่สามเท่านั้นที่อาจหวังจะอยู่ในระดับเดียวกันได้ และประการที่สองคือ… พวกมันเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตเพียงไม่กี่ชนิดที่สามารถทำให้อินเวลิดสืบพันธุ์ได้