Chapter 563 - Crumbled “...ตกลงว่านายพยายามจะพูดอะไรกันแน่?” เอลอรินตวัดดาบลงอีกครั้ง ใบหน้าของเขาเรียบเฉยไร้อารมณ์ เขาสังหารชีวิตผู้คนไปอีกหนึ่งอย่างง่ายดาย ราวกับว่าความนองเลือดในสนามรบนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย “ฉันกำลังจะบอกว่ามันยังไม่ถึงเวลา นายเป็นเด็กฉลาดนะ ฉันจำเป็นต้องพูดซ้ำอีกหรือไง?” “ไม่ใช่ว่าผมไม่เข้าใจสิ่งที่คุณพูด แต่มันฟังดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่ ถ้าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุด แล้วจะเป็นตอนไหนได้อีก?” เมื่อมองดูสภาพของสนามรบ เอลอรินคิดว่าคนที่โทรศัพท์มาหาเขานั่นคงกำลังเล่นตลกอะไรบางอย่างอยู่แน่ จำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายที่กองทัพ Slayer Legion สูญเสียไปจนถึงตอนนี้มีจำนวนหลายพันคน และนั่นเป็นเหล่าหัวกะทิของพวกเขาเสียด้วย นักรบระดับนี้ไม่ได้หาได้ทั่วไปตามข้างทาง และที่แย่ไปกว่านั้น เอลอรินมั่นใจว่าเมืองหลวงเองก็กำลังจะสิ้นใจเต็มที รายงานล่าสุดที่ได้รับระบุว่าทั้งสามเมืองกำลังโหมบุกทะลวงไปจนถึงชั้นที่สาม หลังจากที่บุกทะลวงผ่านชั้นที่สองมาได้แล้ว หากนี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมในการลงมือ แล้วจะเป็นเวลาไหน? หรือพวกเขาต้องรอจนกว่าโลกใบนี้จะตกไปอยู่ในมือของคนอื่นก่อน? “มันยังไม่ถึงเวลา” เสียงปริศนากล่าวตอบ “ถ้าจะทิ้งกันก็บอกมาตรงๆ เถอะ” เอลอรินพูดอย่างราบเรียบ สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย “ไม่เห็นต้องอ้อมค้อมแบบนี้เลย” “หวังว่านายคงจำได้นะว่าพวกนายต่างหากที่เป็นฝ่ายเข้ามาหาฉันก่อน ไม่ว่าจะมีหรือไม่มีพวกนาย ฉันก็จะบรรลุเป้าหมายของฉันให้ได้ นี่คือระเบียบโลกใบใหม่ และยังมีจักรวาลอีกทั้งจักรวาลที่รอจะสร้างเวทีให้กับคนมีความสามารถอย่างฉัน ฉันไม่ต้องการ ‘ตัวช่วย’ ประเภทที่พอสถานการณ์ไม่เป็นใจก็หายหัวไปหรอกนะ” เสียงนั้นหัวเราะเบาๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดของเอลอรินเลย “นายเข้าใจผิดแล้ว เอลอริน อีกอย่าง น้ำเสียงของนายตอนนี้มันช่างดูฮึกเหิมเหลือเกิน แต่ดูเหมือนนายจะลืมไปว่านายไม่ใช่คนแรกที่พิชิต Zone ของตัวเองได้ นายเป็นคนที่สองต่างหาก และนั่นเป็นแค่ของคนรุ่นนี้เท่านั้น ในขณะที่โลกยังคงเติบโตและวิวัฒนาการต่อไป และเมื่อสิ่งต่างๆ เข้าที่เข้าทางจนผู้คนเริ่มกลับมามีลูกหลานอีกครั้ง พรสวรรค์ที่เกิดมาในแต่ละรุ่นก็จะยิ่งทวีคูณมากขึ้นเรื่อยๆ” “ดังนั้น ก่อนที่นายจะเริ่มยืดอกอันไร้เดียงสานั่น นายควรจำไว้ว่านายยังไม่ใช่คนที่เก่งที่สุดในโลกของนายเองด้วยซ้ำ ยังไม่ถึงเวลาที่นายจะมานั่งคิดถึงความกว้างใหญ่ไพศาลของจักรวาลหรอก” เอลอรินดูเหมือนจะไม่โกรธเคืองกับคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของเขายังคงนิ่งสนิท ราวกับไม่รู้สึกเจ็บช้ำน้ำใจแม้แต่น้อย อันที่จริง ตอนนี้เขารู้สึกว่าเขาได้พูดในสิ่งที่ควรพูดไปหมดแล้ว ไม่จำเป็นต้องสนทนาต่ออีก ในขณะที่เขากำลังจะวางสาย เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง “พวกเด็กๆ นี่ใจร้อนจริงๆ แต่เอาเถอะ ฉันไม่ว่าอะไรหรอกถ้าจะโยนกระดูกให้พวกนายสักชิ้น” “เราไม่ได้ทิ้งนาย ที่เรายังไม่ลงมือก็เพราะว่ามันยังไม่ถึงเวลาจริงๆ นายลืมไปแล้วหรือไงว่าเราเองก็มีคนเก่งๆ ที่แทบจะยังไม่ได้ก้าวเท้าเข้าสู่เวทีของโลกใบนี้เลย ตามการวิเคราะห์ของเรา โลกยังไปไม่ถึงจุดจบหรอก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้านี้...” “เมื่อไหร่ที่ชัยชนะของเราการันตีได้ เราถึงจะลงมือ ระหว่างนั้นก็นั่งเฉยๆ ไว้ และอย่าเพิ่งตายล่ะ” หลังจากพูดจบ เสียงนั้นก็ตัดสายไป ทิ้งให้เอลอรินจมอยู่กับความคิดของตัวเอง ไม่นานหลังจากนั้น เอลอรินก็เงยหน้าขึ้น และมีดแมเชเทในมือของเขาก็พรากอีกหนึ่งชีวิตไป ในเมื่อยังไม่ถึงเวลา ดูเหมือนเขาคงต้องลงแรงด้วยตัวเองสักหน่อย หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่เรย์นเรด ทุกครั้งที่นิ้วของเขาขยับ เหล่าคนหนุ่มสาวระดับหัวกะทิก็ร่วงหล่นลงไม่ว่าจะพยายามต่อสู้หนักหนาเพียงใดก็ตาม ไม่ใช่ว่ากลุ่มคนเหล่านี้ไม่มีความสามารถ หากไม่ถูกกดทับจาก Puppet Master แค่สามหรือสี่คนในนี้ก็คงเพียงพอที่จะต่อกรกับเรย์นเรดได้สูสีแล้ว แต่ด้วยความเชื่องช้าที่พวกเขาเผชิญอยู่ แม้แต่หลายสิบคนที่รวมตัวกันอยู่ตอนนี้ก็ยังต้านทานไว้ไม่อยู่ ถึงตอนนี้ ในบรรดาผู้ที่ยังเหลืออยู่ Flowing Wind และคนอื่นๆ อีกมากมายได้ตายไปหมดแล้ว ในบรรดาคนที่ลีโอนาร์ดจะจำได้ เหลือเพียง Thunderous Clap และ Chasing Wind เท่านั้น แต่ชัดเจนว่าหากพวกเขายังโชคร้ายกว่านี้ ชีวิตของพวกเขาก็คงเป็นรายต่อไป ‘หึ ฉันว่าพวกแกใช้ได้เลย’ เอลอรินคิดอย่างเฉยเมย ก่อนจะวูบหายไปทั่วสนามรบ ... ฮัทช์หอบหายใจยาวและมั่นคง เลือดไหลซึมออกมาจากริมฝีปาก ตอนนี้ชายชราผู้มักจะร่าเริงกำลังอยู่ในสภาพที่บอบช้ำอย่างหนัก เมื่อต้องเผชิญกับพวกอ่อนแอ การกดทับพลังของเขามีผลเพียงเล็กน้อย เขายังคงสังหารพวกมันได้อย่างง่ายดาย แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าวิชาดาบของเขาไม่สามารถเมินเฉยต่อการกดทับนั้นได้ เขาจำต้องถ่ายโอนพลังส่วนหนึ่งออกไปเพื่อแลกกับการลดการกดทับลงเพียงเล็กน้อย นี่ถือว่าทำให้เขาอ่อนแอลงอย่างมาก แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น หากเขาไม่เอาชนะทั้งสามคนตรงหน้านี้ได้ กองทัพ Slayer Legion ก็คงจบสิ้น ** สถานการณ์ในสนามรบของ Slayer Legion ว่าเลวร้ายแล้ว แต่สถานการณ์ที่เมืองหลวงกลับเลวร้ายยิ่งกว่า อันที่จริง ทั้งสามเมืองได้บดขยี้ทางผ่านชั้นที่สองมาแล้ว พวกมันอยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบมากจนเมืองเหล่านี้ได้ถูกเคลื่อนย้ายเข้ามาใกล้ขึ้นอีกครั้ง จากฐานของเมืองหลวง เมืองเหล่านั้นเคลื่อนตัวมายังชั้นที่สอง วางตัวอยู่บนกิ่งก้านอันหนาทึบของอวกาศที่คล้ายต้นไม้โบราณ เหล่าคนหนุ่มสาวพยายามต่อสู้ต่อไป แต่การตายของไนล์ยังคงติดอยู่ในใจของพวกเขา และที่แย่ไปกว่านั้น ไม่ใช่แค่ไนล์ที่ตายไปจนถึงตอนนี้ มันให้ความรู้สึกราวกับว่าตำนานของพวกเขาเองกำลังพังทลายลงต่อหน้าต่อตา โนอาห์ปกป้องเจสสิก้าไว้ข้างหลัง ใบหน้าแสดงความเด็ดเดี่ยว ทุกครั้งที่เจสสิก้าพยายามจะก้าวออกไปข้างหน้า เขาจะส่งสายตาคาดโทษไปให้ “เธอควบคุมอสูรจากตรงนี้ได้” เขาคำราม ใบหน้าแสดงอารมณ์พอๆ กับที่เขาเคยแสดงออกมาตลอดทั้งปี โนอาห์หอบหายใจหนัก ดาบสีฟ้าพาดอยู่บนหน้าอกขณะที่เขาบล็อกการโจมตีจากดาบสามเล่มพร้อมกัน เข่าของเขาสั่นคลอน ไม่ใช่เพราะการโจมตีเหล่านั้นรุนแรงเกินไป แต่เป็นเพราะขาของเขาเหนื่อยล้าเต็มที การต่อสู้เพื่อป้องกันนี้ดำเนินมากว่าครึ่งวันแล้ว แม้แต่กับความอึดของเขา เขาก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดเต็มที ในระยะไกล เขาจ้องมองไปยังเจฟรัคที่กำลังสังหารผู้คนตามใจชอบ เขากวัดแกว่งค้อนสองอันราวกับคนบ้า ทุกร่างที่ถูกเขาสัมผัสต่างระเบิดออกเป็นฝนเลือดและเศษเนื้อ ‘ฉันต้องกำจัดคนที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกมัน... เพื่อให้ทุกคนมีโอกาสรอด’ โนอาห์สูดหายใจเข้าลึก พยายามรวบรวมกำลังเฮือกสุดท้ายจากส่วนลึกในตัว เขาคือเจ้าชายแห่งจักรวรรดิ นี่คือโลกของเขา เขาจะไม่มีวันปล่อยให้พวกมันมาเหยียบย่ำโลกใบนี้ได้ตามใจชอบ โนอาห์เงยหน้าขึ้น ตามตำนานกล่าวว่าไม่มีจุดไหนในเมืองหลวงที่มองไม่เห็นพระราชวัง แต่จนถึงตอนนี้ มันก็ยังคงนิ่งเฉย ปู่ของเขากำลังรอให้พวกมันบุกถึงประตูวังก่อนหรืออย่างไรถึงจะเริ่มทำอะไรสักอย่าง? โนอาห์เค้นพลังเฮือกสุดท้ายแล้วคำรามออกมา ผลักดันนักดาบทั้งสามถอยหลังไปก่อนจะฟาดฟันพวกมันจนขาดสะบั้น เขามองขึ้นไปอีกครั้งราวกับกำลังมองหาความกล้าหาญที่ต้องใช้ในการเผชิญหน้ากับศัตรูนี้ แต่สิ่งที่เขาเห็นในครั้งนี้กลับเหนือความคาดหมายไปอย่างสิ้นเชิง ในระยะสายตาที่บดบังทัศนียภาพของพระราชวัง ชายหนุ่มคนหนึ่งได้ปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้าอย่างกะทันหัน โดยมีหญิงสาวที่สวมหน้ากากลวดลายสีฟ้าสะพายอยู่บนหลังของเขา เขายืนนิ่งเงียบ ทว่าสายตาของคนส่วนใหญ่ในสนามรบกลับไม่อาจห้ามใจให้มองไปทางเขาได้ ดวงตาที่เย็นชาของเขาส่งผลให้คนเหล่านั้นสั่นสะท้านไปถึงกระดูกสันหลัง ลีโอนาร์ดดูเหมือนจะไม่สังเกตเลยว่ามีกี่สายตาที่กำลังจับจ้องมาที่เขา สายตาของเขากวาดผ่านชั้นที่สองไปจนไปหยุดอยู่ที่เมืองฮาร์โกรฟ โดยไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว ร่างของเขาก็วูบหายไป และไปปรากฏตัวขึ้นเหนือกำแพงเมืองในชั่วพริบตา ก่อนจะทิ้งตัวลงบนประตูเมืองด้วยเสียง “ปัง!” ดังสนั่น! ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว ประตูเมืองก็พังทลายลงก่อนจะปะทุเป็นเสาเพลิงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่องสว่างไปทั่วสนามรบ ชายเพียงคนเดียวยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง สายตาของเขาเต็มไปด้วยประกายแห่งโทสะอันแรงกล้า