บทที่ 847 ทางออก การเข้ารหัส? ปริศนา? เกมที่ต้องถอดรหัส? นี่คือสิ่งที่เขาถนัดที่สุด ลีโอเนลเมินเฉยต่อการเข้ารหัสชั้นแรกแล้วดำดิ่งลึกลงไป ชั้นแรกนั้นอยู่ในระดับอะตอมหนึ่งร้อยล้านล้านตัว ชั้นที่สองอยู่ในระดับสิบล้านล้าน ส่วนชั้นที่สามอยู่ในระดับล้านล้านและเป็นชั้นสุดท้าย สิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับแร่ความจำคือมันไม่มีการปิดกั้นไม่ให้มองลงไปในระดับที่ลึกกว่า อย่างไรก็ตาม ยิ่งดำดิ่งลงไปลึกเท่าไหร่ การแยกแยะแต่ละชั้นก็จะยิ่งซับซ้อนและยากลำบากมากขึ้นเท่านั้น ราวกับว่ากำลังพยายามคลายปมสายหูฟังที่พันกันยุ่งเหยิงด้วยการดึงเพียงครั้งเดียว ทว่าสำหรับลีโอเนล เขารู้สึกเหมือนกำลังจ้องมองปมสายไฟที่ยุ่งเหยิงนี้ ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะติดตามเส้นทางที่คดเคี้ยวของสายไฟทีละเส้น 'เข้าใจแล้ว... ถ้าฉันรีบลงมือแก้ไขชั้นแรกไปแล้ว ฉันคงทำลายส่วนที่เหลือจนพังไม่เป็นท่า อย่างดีที่สุดก็คงหลงทางและไม่มีวันพบส่วนที่เหลือของ [Dimensional Cleanse] ส่วนอย่างแย่ที่สุด ฉันคงจบลงที่หลุมดำที่ไหนสักแห่งแล้วไม่มีใครพบเห็นหรือได้ยินข่าวคราวอีกเลย' ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ ให้กับอารมณ์ขันอันมืดมนของตัวเอง หากมีสิ่งหนึ่งที่เขาชอบทำ นั่นคือการเอาชนะ แต่เขาก็เป็นคนจิตใจอ่อนไหวและมักจะถอยออกมาเพื่อไม่ให้ทำร้ายความรู้สึกของคนอื่น ซึ่งสิ่งนี้นำไปสู่ความไม่สมดุลที่แปลกประหลาด บางครั้งเขาก็ทุ่มสุดตัว แต่บางครั้งเขาก็ดูเหมือนแค่เดินเล่นชิลๆ ไม่แยแสต่อผลลัพธ์ แต่เกมเล่นคนเดียวอย่างเกมนี้มันต่างออกไป ไม่มีใครให้ต้อง 'แคร์' ความรู้สึก ที่นี่มีเพียงเขากับปริศนาที่ชายแก่คนหนึ่งคงสนุกกับการสร้างมันขึ้นมา ดังนั้น ในชั่วขณะหนึ่ง เขาลืมความกังวลทั้งหมดไปจนสิ้น ลีโอเนลเกือบทำพลาดในแบบที่เขาเพิ่งเตือนตัวเองไปหมาดๆ ทันทีที่เห็นการเข้ารหัสชั้นแรก เขาก็นึกถึงวิธีแก้ปัญหาขึ้นมาได้แล้ว และมันน่าจะเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าเรื่องแบบนี้ไม่น่าจะง่ายขนาดนั้น ในขณะที่ลีโอเนลฉลาดหลักแหลม เขาก็รู้ด้วยว่าอะไรคือสิ่งที่คนอื่นมองว่ายากและอะไรไม่ยาก มุมมองนี้สำคัญอย่างเหลือเชื่อ โดยเฉพาะถ้าเขาต้องการจะเป็นราชา เขาไม่สามารถสั่งให้ผู้คนทำภารกิจที่เป็นไปไม่ได้เพียงเพราะเขาคิดว่ามัน 'ง่ายพอ' ที่จะทำสำเร็จ โชคดีที่ลีโอเนลมีอีคิวที่ดีและมีมุมมองต่อโลกที่เป็นกลางและเป็นระบบเกือบจะเกินพอดีมาคอยสนับสนุน วิธีแก้ปัญหานั้นเป็นสิ่งที่ใครก็ตามที่ไม่ใช่ราจจะสามารถคิดออกภายในสิบนาทีแรกที่เห็น และแม้แต่ราจเองก็อาจจะคลำทางจนเจอคำตอบในอีกประมาณห้านาทีต่อมา ตราบใดที่เขาไม่ยอมแพ้ไปเสียก่อน สรุปง่ายๆ ก็คือ... วิธีแก้ปัญหานั้นมันง่ายเกินไป ดังนั้นลีโอเนลจึงเริ่มสงสัยและมองให้ลึกลงไป และก็เป็นไปตามคาด มันคือปริศนาที่ซ้อนทับกัน การเปลี่ยนแปลงในชั้นแรกย่อมส่งผลกระทบต่อชั้นถัดไปและชั้นต่อๆ ไป แต่นี่ก็สมเหตุสมผลที่สุด แร่ความจำนั้นเป็นชิ้นเดียวกันและมีความเป็นเอกภาพ มันมีโครงสร้างทางเคมีที่พึ่งพาอาศัยกันอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงที่จุดเริ่มต้นย่อมส่งผลต่อส่วนที่เหลืออย่างแน่นอน เรื่องน่าขันของทั้งหมดนี้คือ หากลีโอเนลเลือกใช้วิธีแก้ปัญหาแรก ชั้นที่สองจะคลายออกในลักษณะที่ทำให้แก้ได้ง่ายยิ่งขึ้น และหากเขาใช้วิธีแรกที่คิดได้สำหรับชั้นที่สอง ชั้นที่สามก็จะดำเนินไปตามรูปแบบเดียวกัน แต่ถ้าลีโอเนลทำตามนั้นและใช้การแก้ปัญหาแบบแรกกับชั้นที่สาม ชั้นที่สองก็จะเปลี่ยนรูปกลายเป็นรูปแบบที่ซับซ้อนขึ้นไปอีก และหากเขาแก้ชั้นที่สองอีกครั้ง สิ่งเดิมก็จะเกิดขึ้นกับชั้นแรก มันจะกลายเป็นวงจรของความซับซ้อนที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ข่าวดีของการเผลอเดินตามเส้นทางนี้คือ เท่าที่ลีโอเนลสังเกตเห็น มันสามารถแก้ไขได้ด้วยการย้อนกลับ แต่ข่าวร้ายคือการย้อนกลับไม่สามารถทำได้ง่ายๆ เพียงแค่ทำสิ่งที่ตรงกันข้ามกับสิ่งที่ทำไปแล้ว ลีโอเนลวางแร่ความจำลงบนตักและเข้าสู่โลกแห่งความฝัน เพียงแค่คิด ภาพจำลองของสามชั้นแรกก็ก่อตัวขึ้น สิ่งแรกที่เขาทำคือเริ่มนับจำนวนวิธีแก้ปัญหาสำหรับชั้นแรก แต่หลังจากนับไปได้ถึงหนึ่งหมื่น ริมฝีปากของเขาก็อดกระตุกไม่ได้ ไม่เพียงแต่วิธีแก้ปัญหาถัดไปจะหายากขึ้นเท่านั้น แต่ลีโอเนลยังรู้สึกว่ามันมีจำนวนเป็นอนันต์จริงๆ หากเขาพยายามนับและเลือกวิธีที่ดีที่สุด เขาคงต้องอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต 'ช่างเป็นปริศนาที่ชาญฉลาดอะไรอย่างนี้...' ทั้งสามชั้นลอยอยู่ในอวกาศราวกับแบบจำลองทางเคมีที่ทำจากลูกบอลและก้านไม้ ทุกการขยับแม้เพียงจุดเดียวก็ไปรบกวนส่วนอื่นทั้งหมด ทำให้ภารกิจนี้ยากลำบากอย่างยิ่ง ในตอนนั้นเอง ดวงตาของลีโอเนลก็เปล่งประกาย 'ทุกการขยับไปรบกวนส่วนอื่นทั้งหมด... ถ้าอย่างนั้น จะไปเริ่มที่ชั้นแรกทำไม? ไม่สิ ต้องพูดให้ถูกคือ ไม่มีความจำเป็นต้องเริ่มที่ตรงนั้นเลย' หากลีโอเนลมองแต่ละชั้นแยกกัน ทุกชั้นดูเหมือนจะมีวิธีแก้มากมายนับไม่ถ้วน สำหรับทุกวิธีที่เขานึกออกในชั้นแรก เขาจะต้องไปยังชั้นที่สองเพื่อนับวิธีแก้ของมัน แล้วทำแบบเดียวกันกับชั้นที่สาม ผลลัพธ์ที่ได้คือสิ่งที่เขารู้สึกว่าข้อมูลมันล้นทะลัก หากไม่ใช่เพราะ 'Dream Sculpt' ที่คอยติดตามทุกอย่าง ลีโอเนลคงสติแตกไปนานแล้ว อย่างไรก็ตาม จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาเมินชั้นแรกแล้วไปเริ่มที่ชั้นอื่นแทน? 'น่าสนใจ ชั้นที่สองยังมีวิธีแก้หลายร้อยวิธี แต่น้อยกว่าหลายหมื่นวิธีที่ฉันพบในชั้นแรกมาก และที่ดียิ่งกว่าคือ มันมีขีดจำกัดที่แน่นอน' 'ถ้าฉันเมินสองชั้นแรกแล้วเริ่มที่ชั้นที่สาม มันจะมีวิธีแก้เพียงไม่กี่โหล และคราวนี้ก็มีขีดจำกัดที่แน่นอนเช่นกัน...' ดวงตาของลีโอเนลเปล่งประกาย การคำนวณหมุนวนอยู่ในหัวด้วยความเร็วเกินมนุษย์ 'นั่นไง วิธีแก้ที่แท้จริง' ดวงตาของลีโอเนลเบิกโพลง พลังแห่งความฝันพุ่งเข้าสู่แร่ความจำทันที