บทที่ 853 เหตุผล? ลีโอเนลพ่นลมหายใจร้อนผ่าวออกมา เขาขยับเท้าหลังถอยไปด้านหลังอีกเล็กน้อย ยึดจุดศูนย์ถ่วงด้วยพละกำลัง ความแข็งแกร่ง และแรงส่ง ก่อนจะพุ่งตัวออกไปข้างหน้า วินาทีที่เขาปล่อยการโจมตีออกไป เขารู้ได้ทันทีว่าวิถีของมันเบี่ยงเบนไป ไม่ใช่เพราะเขาเล็งพลาด แต่เป็นเพราะเหล่าวิญญาณพวกนี้เริ่มฉลาดและมีทักษะมากขึ้น บางทีนี่อาจเป็นเรื่องตลกขบขันที่สุดของโลก เมื่อวันที่ลีโอเนลต้องเผชิญหน้ากับนักหอกจำนวนมากที่สุดในชีวิต สิ่งที่เขาพึ่งพาอย่าง ‘มรดกอาณาเขตหอก’ ซึ่งควรจะไร้เทียมทานต่อพวกมันกลับกลายเป็นสิ่งที่ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง แน่นอนว่าเขารู้ดีว่านั่นคงเป็นเพราะพวกมันเป็นหอกพลังงาน ไม่ใช่หอกของจริงที่จับต้องได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่รู้สึกแค้นใจ ลีโอเนลรู้ว่ามันสายเกินไปที่จะเปลี่ยนทิศทางหอกของเขา การเปลี่ยนโมเมนตัมเป็นเรื่องง่ายในอดีต แต่ตัวเขาในตอนนี้ทั้งเชื่องช้าและขาดความคล่องตัว สมองของเขาคำนวณความเป็นไปได้หลายอย่างก่อนจะตัดสินใจ ร่างของเขาพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับล้มเอียงไปด้านข้างเล็กน้อย จุดยึดที่เคยเป็นเท้าของเขาสั่นคลอน ทำให้การโจมตีอ่อนแรงลง แต่เขาก็ยังสามารถเอาตัวรอดมาได้แบบเฉียดฉิวโดยได้รับเพียงแผลถากที่หัวไหล่เท่านั้น เขาใช้จังหวะที่ล้มลงเปลี่ยนการแทงเป็นการกวาดหอกลงด้านล่าง ฟาดหอกผ่านหน้าอกของวิญญาณตัวนั้น ‘บ้าเอ๊ย… ลึกไม่พอ…’ ข่าวดีคือ หอกระดับกึ่งเงิน (Quasi Silver) ของลีโอเนลยังคงมีประสิทธิภาพอย่างมากต่อศัตรู ปกติแล้วตราบใดที่เขาสามารถโจมตีโดน มันก็น่าจะเพียงพอที่จะจบการต่อสู้ได้ อย่างไรก็ตาม ข่าวร้ายคือเหล่าวิญญาณเริ่มมีความทนทานถึงขนาดที่แม้แต่หอกระดับกึ่งเงินของเขาก็ดูเหมือนจะไม่มีผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป ลีโอเนลรู้ดีว่าการเดินทางครั้งนี้อันตรายเพียงใด นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่คิดจะใช้หอกระดับกึ่งทองแดง (Quasi Bronze) เลย โดยพยายามชิงความได้เปรียบให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าไพ่ตายที่เคยเชื่อใจได้จะถูกทำลายลงก่อนที่เขาจะเริ่มการเดินทางได้อย่างเป็นชิ้นเป็นอันเสียอีก ในขณะนั้น วิญญาณตัวดังกล่าวตอบโต้ในจังหวะที่ลีโอเนลล้มลงกับพื้น หอกมายาในมือของมันหมุนคว้างก่อนจะแทงลงมาด้วยแรงกดดันที่น่าอึดอัด รูม่านตาของลีโอเนลหดเล็กลง สมองของเขานึกถึงวิธีโต้กลับหลายวิธี แต่ร่างกายของเขากลับไม่เร็วพอที่จะทำตามได้แม้แต่วิธีเดียว ขนทั่วร่างเขาลุกชัน กล้ามเนื้อหดเกร็ง และประสาทสัมผัสแตกพล่าน ความตายโชยกลิ่นอายอยู่รอบลำคอและกระซิบข้างหูราวกับพร้อมที่จะลงทัณฑ์ เกลี้ยกล่อมให้เขาก้าวเข้าสู่ ‘อีก’ ฝั่ง... ไม่ว่านั่นจะเป็นอะไรก็ตาม ลีโอเนลรู้ดีว่าถ้าหอกเล่มนี้แทงโดนเข้าเต็มรัก เขาก็จบสิ้นแน่ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาไม่สามารถใช้ ‘ปัจจัยสายเลือดนกฮูกดาราสีขาว’ (Snowy Star Owl Lineage Factor) เพื่อรักษาตัวเองได้ ต่อให้ใช้ได้ เขาก็เพิ่งใช้มันยื้อชีวิตตัวเองกลับมาจากปากเหวแห่งความตายเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน ซึ่งยังไม่นานพอที่มาตรการช่วยชีวิตนั้นจะฟื้นฟูตัวเองได้ทัน ในวินาทีนั้น จิตใจของลีโอเนลว่างเปล่า หอกเงินของเขาหายวับไป แทนที่ด้วยหอกระดับกึ่งทองแดงสีดำสนิทในทันที เขายื่นฝ่ามือออกไปขณะที่กำลังล้มลงพื้น ทันทีที่สัมผัสได้และไม่มีช้ากว่าหรือเร็วไปกว่านั้น ‘อาณาเขตโซ่ตรวน’ (Chain Domain) อันทรงพลังก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา โซ่เส้นหนึ่งเกี่ยวเข้าที่ข้อเท้าของเขา กระชากร่างของเขาไปด้านข้างโดยใช้ฝ่ามือเดียวเป็นจุดยึด หอกสีฟ้ามายาพลาดตัวลีโอเนลไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด กระแทกเข้ากับถนนแสงขณะที่ลีโอเนลหมุนตัวไปด้านหลังของมัน วิญญาณตัวนั้นยังไม่ทันได้ตั้งตัว หอกก็พุ่งทะลุหน้าอกของมันไปแล้ว ร่างของมันกลายเป็นกลุ่มแสงอีกก้อนที่ไหลเข้าสู่ตัวลีโอเนล ลีโอเนลทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจหนัก เขาคิดจริงๆ ว่าวินาทีนั้นเขาคงไม่รอดแล้ว การทดสอบนี้มันไม่ธรรมดาจริงๆ เขาไม่มีแม้แต่เวลาที่จะนอนพักอยู่ที่นี่ เขาเคยพยายามทำแบบนั้นมาก่อน แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่นาทีโดยไม่ยอมก้าวไปข้างหน้า วิญญาณตัวเดิมก็จะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง และบทลงโทษสำหรับการจัดการมันก็เหมือนเดิม นั่นหมายความว่าถ้าลีโอเนลอยากพัก เขาต้องแบกรับภาระที่หนักอึ้งขึ้น ใครก็ตามที่สร้างการทดสอบนี้ขึ้นมาต้องเป็นพวกซาดิสต์วิปริตแน่นอน ทำไมพวกเขาถึงไม่กลับไปให้แก้ปริศนาเหมือนเดิมกันนะ? แบบนั้นมันยังสนุกกว่าเยอะ ลีโอเนลกำลังพยุงตัวลุกขึ้นเมื่อจู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง อาณาเขตโซ่ตรวนของเขารู้สึกแปลกไปในขณะนี้ อันที่จริงเมื่อคิดดูแล้ว มันไม่ใช่สมองของเขาที่วางแผนหลบการโจมตีสังหารเมื่อครู่นี้ แต่กลับดูเหมือนว่า... หอกในอาณาเขตโซ่ตรวนของเขาได้... ร้องเรียกเขา? ‘ร้องเรียกเขา’ คือความรู้สึกหากเขาพยายามหาตรรกะมาอธิบาย แต่ในทางปฏิบัติ มันดูเหมือนเขารู้เองตามสัญชาตญาณว่าควรทำอย่างไร ปัญหาคือสัญชาตญาณนี้ไม่ได้มาจากจิตสำนึกดั้งเดิมที่เขาเคยดูดซับมา แต่มันมาจาก... ลีโอเนลขมวดคิ้ว หันความสนใจไปที่ ‘จุดกึ่งกลางหน้าผาก’ (Ethereal Glabella) เพื่อเพ่งมองตัวอ่อนของหอกที่ลอยอยู่อย่างเงียบงัน เรื่องนี้มันสับสนเกินไป เขาคิดถูกหรือไม่เกี่ยวกับเหตุผลที่ทำให้ ‘ปัจจัยสายเลือดอาณาเขตหอก’ (Spear Domain Lineage Factor) ของเขารู้สึกชัดเจนขนาดนี้ในตอนนี้? หรือว่ามีเหตุผลอื่นที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการที่เขาถือหอกหรือ ‘พลังอำนาจแห่งราชัน’ (King's Might) ของเขาเลย? หากพลังอำนาจแห่งราชันของเขาสามารถทำให้อาณาเขตหอกทำงานได้ ทำไมถึงไม่ทำแบบเดียวกันกับปัจจัยสายเลือดนกฮูกดาราสีขาวที่มีประโยชน์มากกว่ากันล่ะ? หรือว่ามันมีจุดประสงค์อื่นแฝงอยู่? หรือว่าเขากำลังคิดมากเกินไป? บางทีพื้นที่นี้อาจสามารถกดทับปัจจัยสายเลือดที่ช่วยเสริมร่างกายโดยตรง แต่กลับเอื้อให้ปัจจัยสายเลือดที่เป็นนามธรรมมากกว่าอย่างพลังอำนาจแห่งราชันหรืออาณาเขตหอกเติบโตได้? เป็นไปได้... ท้ายที่สุดแล้ว ‘การชำระล้างมิติ’ (Dimensional Cleanse) ก็ให้ประโยชน์ต่อจิตใจมากกว่าร่างกาย ดังนั้นมันก็น่าจะสมเหตุสมผล... แต่ไม่มีสิ่งใดอธิบายความรู้สึกแปลกประหลาดที่ลีโอเนลเพิ่งประสบได้เลย ในบรรดาปัจจัยสายเลือดทั้งหมดของเขา คงพูดได้เต็มปากว่าอาณาเขตหอกคือสิ่งที่ถูกละเลยมากที่สุด เป็นไปได้ไหมว่าการละเลยนั้นทำให้เขาพลาดอะไรบางอย่างที่สามารถเปลี่ยนชีวิตไปได้เลย?