Chapter 493 จดหมายจากนาตาเลีย เดวิสสะบัดมือเบาๆ สายลมก็พัดพาฝุ่นละอองที่เกาะอยู่ตามเครื่องประดับตกแต่งให้หลุดออกไปอย่างเงียบเชียบ พร้อมกับจัดวางพวกมันเข้าที่อย่างทะนุถนอม การเคลื่อนไหวเช่นนี้ไม่ได้ทำให้เขาเสียพลังแก่นแท้ไปแม้แต่น้อย คนอื่นๆ ต่างก็ทำเช่นเดียวกัน พวกเขาปัดฝุ่นออกจากที่พักด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ที่พักแห่งนี้กลับมาสะอาดตาในทันที แม้จะยังดูไม่เงาวับนักก็ตาม ฝุ่นทั้งหมดจากลานด้านนอกถูกกวาดไปกองรวมกันอยู่ที่มุมหนึ่ง แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็พอใจกับที่พักแห่งนี้มาก "นี่สินะที่ที่คุณบอกว่าเคยพำนักตอนอยู่ที่เมืองหลวงราชวงศ์ซวน" เอเวอลีนซึ่งยืนอยู่ข้างกายเขาเอ่ยขึ้นพร้อมกับควงแขนเขาไว้ เดวิสเพียงแค่พยักหน้ารับก่อนจะกล่าว "ทุกคน ตามสบายนะ" จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในที่พักราวกับไม่ได้ใส่ใจสิ่งใดโดยมีเอเวอลีนเคียงข้าง คนอื่นๆ ไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับการกระทำของเขา ตรงกันข้าม พวกเขากลับดูเหมือนคุ้นชินกับมันเสียมากกว่า ส่วนคนที่ยังไม่รู้ว่าเอเวอลีนคือภรรยาของเขาก็เริ่มมองเธอในฐานะหญิงสาวของชายหนุ่มผู้สวมหน้ากากอันทรงพลังผู้นี้ไปเสียแล้ว ภายในที่พัก เดวิสและเอเวอลีนมุ่งหน้าไปยังห้องเก่าของเขา เขากดเปิดประตูแล้วพบกับบรรยากาศที่สว่างไสว ซึ่งอาจทำให้ใครบางคนคิดว่านี่คือห้องที่ถูกจัดเตรียมไว้สำหรับโอกาสพิเศษ เมื่อเดวิสเห็นห้องของตนดูหรูหราและประณีตเกินเหตุ เขาก็ได้แต่ส่ายหัวยิ้มๆ ทว่าเขาก็สังเกตเห็นซองจดหมายฉบับหนึ่งวางอยู่บนเตียงขนาดคิงไซส์ เขาขยับมือ จดหมายนั้นก็ลอยเข้ามาในมือของเขา ภายในซองมีกระดาษหนังแผ่นเล็กๆ อยู่แผ่นหนึ่ง กระดาษหนังนั้นทำมาจากหนังของสัตว์อสูร ทว่ามันกลับมีร่องรอยของการถูกเปิดอ่านมาก่อนเพราะซองจดหมายถูกฉีกออกเล็กน้อย 'หืม... มีใครบางคนบุกเข้ามาในที่พักแล้วอ่านจดหมายฉบับนี้งั้นเหรอ?' เดวิสครุ่นคิด สงสัยว่าจะเป็นใครกันแน่... อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นอีกต่อไปและรีบเปิดอ่านมันทันที [ เรียน นักเล่นแร่แปรธาตุไซธ์ผู้ทรงเกียรติ ดิฉันเขียนจดหมายฉบับนี้ด้วยความหวังที่จะแจ้งให้ท่านทราบว่าดิฉันสบายดีและมีความเป็นอยู่ที่ราบรื่น... ] เดวิสชะงักไปเล็กน้อย พลางคิดว่าเนื้อหาในจดหมายดูเป็นทางการเกินไปหน่อย เขาสร้างความประทับใจให้เธอมากขนาดนั้นเลยหรือที่ทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขากลายเป็นเหมือนคนแปลกหน้าเช่นนี้... หรือว่านี่เป็นวิธีแสดงความรู้สึกของเธอกัน? 'จริงสิ...' เขานึกขึ้นได้ว่าไม่เหมือนกับการเขียนข้อความแบบไม่เป็นทางการบนโลกเดิมของเขา โลกใบนี้ยึดถือวิธีปฏิบัติที่เป็นทางการเสมอเมื่อต้องเขียนจดหมาย เขาอ่านบรรทัดนั้นอีกครั้งและพบว่าไม่มีร่องรอยของการปลอมแปลงหรือเปลี่ยนแปลงคำที่เขียนด้วยภาษาแห่งท้องนภาเลย 'ดูเหมือนว่าผู้บุกรุกจะไม่ได้ทำอะไรกับแผ่นหนังนี้เลยนอกจากแค่อ่านมัน' เขาพยักหน้าแล้วอ่านต่อ [ ในเวลาที่ท่านอ่านจดหมายฉบับนี้ ดิฉันคงได้ลงหลักปักฐานที่เมืองพัฟลอสกับพ่อแม่และน้องสาวเรียบร้อยแล้ว ดิฉันต้องการขอบคุณท่านสำหรับการต้อนรับ และสำหรับศิลาวิญญาณทั้งหมดที่ท่านมอบให้ด้วยความใจกว้าง ดิฉันตระหนักดีว่างานที่ดิฉันทำให้ท่านนั้นไม่มีทางเทียบได้กับความมั่งคั่งมหาศาลที่ท่านมอบให้เลย แต่ถึงอย่างนั้น ความเมตตาที่ท่านมีให้ก็ช่วยให้ดิฉันและครอบครัวอยู่รอดได้ทั้งในปัจจุบันและอนาคต หากท่านไซธ์มีโอกาสได้มาเยือนเมืองพัฟลอสในอนาคต ดิฉันขอสัญญาว่าทั้งดิฉันและน้องสาวจะมอบความเคารพสูงสุดที่ท่านคู่ควรสำหรับความใจกว้างของท่าน นอกจากนี้ โปรดอภัยให้แก่ผู้รับใช้ของท่านที่ลุ่มหลงในความเมตตาของท่านมากเกินไป จนพยายามจะฉวยโอกาสด้วยคำขอสุดท้ายนั่นด้วยเถิด - นาตาเลีย แอสทอเรีย ] จดหมายสั้นมาก มันถ่ายทอดเพียงความรู้สึกขอบคุณและความเคารพของเธอ บรรทัดสุดท้ายราวกับว่าเธอมองตนเองเป็นผู้รับใช้ของเขาไปแล้ว ถึงจุดนี้ เดวิสไม่รู้จะพูดอะไรดี เขาถึงกับอึ้งไปเลย เขาก็สั่งงานเธอจริงอยู่ แต่ไม่เห็นจำเป็นต้องเรียกตัวเองว่าผู้รับใช้เลยนี่? ส่วนเรื่องที่เธอบอกว่าฉวยโอกาสเขานั้น... 'เรื่องอะไรกันนะ?' เดวิสครุ่นคิดแล้วก็นึกขึ้นได้ 'เรื่องที่เธอขอซื้อค่ายกลโดยให้ฉันช่วยน่ะเหรอ?' เอเวอลีนที่อยู่ข้างๆ ก็อ่านจดหมายฉบับนี้ด้วยเช่นกัน เธอถามขึ้นพร้อมกับแววตาที่เป็นประกาย "คุณจะไปเมืองพัฟลอสเหรอคะ?" เธอรู้อยู่แล้วว่านาตาเลียเป็นใครและเคยได้ยินเรื่องของเธอมาบ้าง เธอจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก อีกอย่างเธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเมืองนั้นอยู่ที่ไหนและไม่ได้คิดจะถาม เธอเพียงแค่อยากรู้ว่าสามีของเธอจะไปพบผู้หญิงคนนั้นหรือไม่ เดวิสส่ายหัว "พวกเรากำลังถูกไล่ล่า ฉันไม่คิดว่าจะมีเวลาไปเมืองพัฟลอส และเราก็ไม่มีเวลาไปพบเธอเพื่อพูดคุยด้วย" "ปล่อยให้เธออยู่อย่างสงบดีกว่า ดีกว่าที่ฉันจะนำอันตรายไปเยือนเธอเพียงเพราะการไปเยี่ยมเยียน" เอเวอลีนพยักหน้าเห็นด้วย ทว่าเดวิสกลับรู้สึกลังเลใจเล็กน้อย จดหมายฉบับนี้ถูกอ่านโดยผู้บุกรุก นั่นหมายความว่าเขา คนผู้นั้น หรืออาจจะเป็นคนกลุ่มหนึ่งที่รู้สถานที่ที่นาตาเลียไป... นี่หมายความว่าเธอตกอยู่ในอันตรายเพราะเขาหรือเปล่า? เดวิสใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว ดูไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกเขาจะต้องเผชิญอันตรายในเมื่อจดหมายถูกทิ้งไว้เช่นนี้ มันเริ่มชัดเจนขึ้นว่าคนที่ทิ้งจดหมายไว้คงกำลังจ้องเล่นงานนักเล่นแร่แปรธาตุไซธ์ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด หากเขาเดินทางไปเมืองพัฟลอสและพบกับนาตาเลีย เธอถึงจะตกอยู่ในอันตราย แต่ถ้าเขาไม่ไป เขารู้สึกว่าชีวิตของเธอน่าจะดำเนินไปได้อย่างไร้ปัญหา หลังจากพิจารณาอยู่พักใหญ่ เดวิสก็ตัดสินใจว่าจะไม่เดินทางไปพบนาตาเลีย ====== เวลาล่วงเลยไป ทุกคนที่อยู่ในรถม้าทั้งสองคันต่างแยกย้ายกันไปเลือกห้องว่างรอบๆ เพื่อพักผ่อนตามอัธยาศัย ราวกับว่าพวกเขาได้กลับถึงบ้านจริงๆ แล้ว หลังจากผ่อนคลายได้สักพัก เดวิสก็เดินออกจากห้องพร้อมบอกให้เอเวอลีนรออยู่ในนั้น แต่เมื่อคิดอีกที เขาก็ส่ายหัวแล้วเดินกลับเข้าไปในห้อง เปลี่ยนใจใหม่ ต่อหน้าเอเวอลีนที่กำลังงุนงง เขาพูดขึ้นว่า "ให้พวกเขามาหาฉันเองเถอะ" เอเวอลีนชะงักไปก่อนจะพยักหน้าตกลง เธอเองก็ไม่ชอบที่สามีของเธอต้องคอยวิ่งไล่ดูแลความเป็นอยู่ของคนอื่นเช่นกัน หากพวกเขามีเรื่องกังวลใจ พวกเขาก็ควรเดินมาหาเขา อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่เธอคิด เป็นไปตามคาด อีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา ก็มีเสียงเคาะที่หน้าประตู เมื่อเอเวอลีนลุกขึ้นไปเปิด เธอก็สัมผัสได้ว่าคนผู้นั้นคือดาเนียสที่มีใบหน้าซีดเผือด เธอจึงผายมือเชิญให้อีกฝ่ายเข้ามาข้างใน ดาเนียสพยักหน้าเดินเข้ามาแล้วกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ "ต้องขอบอกเลยว่า... ถ้าไม่ได้คุณ ทั้งตัวฉันและครอบครัวคงกลายเป็นอดีตไปนานแล้ว" เดวิสเพียงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะผายมือให้เขานั่งลงข้างโต๊ะ หลังจากดาเนียสนั่งลง เขาก็ถอนหายใจ "ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะตกต่ำได้ถึงขนาดนี้... ฉันเคยคิดว่าด่านสมุทรธรรมอยู่แค่เอื้อม แต่กลับกลายเป็นว่ามันทำลายฉันและทำให้คนของกลุ่มทหารรับจ้างวารีเมฆาต้องเดือดร้อน รวมถึงกลินด้วย" เดวิสนิ่งฟังโดยปล่อยให้ลุงเขยได้ระบายความในใจเรื่องนี้ออกมา เป็นไปได้ว่าเขาคงมีความกังวลมากมาย แต่ไม่สามารถแบ่งปันกับครอบครัวได้เพราะไม่อยากให้พวกเขาทุกข์ใจไปด้วย การสนทนาดำเนินต่อไปไม่กี่นาทีจนกระทั่งดาเนียสเข้าประเด็น "ยาเม็ดระดับราชาที่จะช่วยรักษาฉันได้นั้นมีขายโดยแลกเปลี่ยนกับศิลาวิญญาณระดับกลางหรือระดับสูงเท่านั้น นี่คือ