บทที่ 484 เขาจากไปแล้วงั้นหรือ!? ไม่ว่าเธอจะคิดอย่างไร จำนวนอาคารที่มีสถาปัตยกรรมคล้ายคลึงกันเช่นนี้ย่อมไม่สามารถสร้างขึ้นโดยเทียนหลงได้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะมีวุฒิการศึกษาด้านวิศวกรรมโยธาที่เชี่ยวชาญด้านอาคารโบราณ แต่เธอรู้อยู่เต็มอกว่าเขาไม่มีความสามารถด้านนั้นเลย แต่หากไม่ใช่กรณีดังกล่าว สิ่งที่เมิ่งอิงพูดก็ควรจะเป็นความจริงในระดับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เธอยังไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะยืนยันข้อสงสัยของเมิ่งอิงได้ “ช่างเถอะ...” เธอส่ายหน้าและนั่งลงบนโต๊ะตัวหนึ่งซึ่งมีเก้าอี้สองตัว โม่หมิงจือสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไป ซึ่งมันก็คือพลังงานแห่งฟ้าดินนั่นเอง เธอรู้สึกสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก! เธอรู้สึกว่ามันคงจะดีมากหากมีเครื่องดื่มคลายร้อนอย่างกาแฟร้อนๆ สักแก้วมาช่วยเติมเต็มความรู้สึกอันเงียบสงบที่กำลังเอ่อล้นอยู่ภายในใจ ทว่า บนโต๊ะกลับมีเพียงหนังสือวางอยู่ตรงหน้า ซึ่งทำให้เธอแค่นหัวเราะและหวนนึกถึงวันเวลาที่เธอเคยใช้ชีวิตอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า จริงอยู่ที่เธอเคยทุ่มเทเรียนอย่างหนักเพื่อไต่เต้าไปสู่ตำแหน่งงานที่น่านับถือ ทั้งที่จริงแล้วเธอสามารถใช้ชีวิตหรูหราจากทรัพย์สินที่เทียนหลงทิ้งไว้ในบัญชีให้เธอได้แท้ๆ “ทีนี้บอกฉันทีว่าใครคือบุคคลสำคัญทั้งหมดในวังหลวงแห่งนี้?” เมิ่งอิงวางหนังสือที่เหลือลงบนโต๊ะและเริ่มอธิบายเกี่ยวกับตัวละครสำคัญในวังหลวงตามความจำของเธอให้ดีที่สุด เมื่อเมิ่งอิงทบทวนรายละเอียดจนเกือบจะจบ โม่หมิงจือก็ถอนหายใจออกมาลึกๆ ภายในใจ ความปรารถนาที่จะได้พบหน้าเทียนหลงเอ่อล้นขึ้นมา แต่เธอยังไม่ได้ยินเรื่องราวของคนที่เธออยากรู้มากที่สุดเลย! เธออดไม่ได้ที่จะถามออกไปว่า “แล้วองค์รัชทายาทล่ะ?” “...” เมิ่งอิงหยุดอธิบายเรื่องจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโลเร็ตไปชั่วขณะ “ฉันไม่ควรเก็บคนที่แข็งแกร่งที่สุดไว้ปิดท้ายหรือไง?” เธอหัวเราะ “แต่ก็นะ ฉันเข้าใจความกระวนกระวายของคุณที่อยากรู้เรื่องของผู้ชายของคุณ” โม่หมิงจือเพียงแค่ยิ้มและไม่รู้สึกประหลาดใจ ‘ผู้หญิงขององค์รัชทายาท’ น่าจะเป็นสิ่งที่ทุกคนปักใจเชื่อไปแล้ว แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องเท็จก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งแรกที่เธอพบกับเมิ่งอิง เธอได้ยืนยันสถานะของตัวเองต่อเมิ่งอิงไปไกลแล้ว ก่อนจะปิดประตูใส่หน้าอีกฝ่ายหลังจากคุยกันได้ไม่กี่คำ ในตอนนั้นเธอรู้สึกกังวลจริงๆ ว่าเมิ่งอิงอาจมีแผนการร้ายกับเธอ แต่ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าเมิ่งอิงแค่เป็นคนเลือกคบคนและเก็บตัว คือเธอทำตัวปกติกับผู้หญิง แต่จะเขินอายเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ชาย เมิ่งอิงกระแอมไอราวกับกำลังเตรียมสุนทรพจน์พิเศษสำหรับบุคคลนี้ “นับตั้งแต่วินาทีที่องค์รัชทายาทประสูติ พระองค์ถูกส่งไปยังสถานที่ที่ไม่เป็นที่สนใจพร้อมกับผู้คุ้มครองที่ภักดีเพื่อ...” เธอเริ่มอธิบายลำดับเหตุการณ์ตั้งแต่การประสูติจนถึงปัจจุบัน ซึ่งทำให้โม่หมิงจือตกใจอย่างมาก! ‘เทียนหลงเกิดที่นี่งั้นเหรอ? เขาถูกส่งไปยังสถานที่ห่างไกลเพื่อคุ้มครองในช่วงกบฏ?’ ‘เทียนหลงเริ่มแสดงความเป็นอัจฉริยะตั้งแต่อายุยังน้อย?’ ‘เทียนหลงมีอาจารย์ที่เป็นบุคคลลึกลับ? และอาจารย์ของเขายังสังหารผู้คนไปมากกว่าสองล้านคนตอนที่ถูกรุกรานอีกด้วย!?’ ‘ตอนที่เขาอายุประมาณ 10 ขวบ เขาสังหารจักรพรรดิของจักรวรรดิผู้รุกรานไปถึงสองคนโดยใช้วิธีการลึกลับของอาจารย์เขา!?’ ‘จากนั้นเขาก็หายตัวไปจากทวีปแกรนด์ซีนานกว่าครึ่งทศวรรษ มุ่งหน้าสู่ชั้นที่หนึ่ง ก่อนจะปรากฏตัวอีกครั้งและแต่งงานกับเจ้าสาวที่ถูกหมั้นหมายไว้?’ ‘นี่มัน... นี่มัน...’ โม่หมิงจือรู้สึกมึนงงอย่างถึงที่สุด แม้เธอจะไม่อยากเชื่อสิ่งที่ได้ยิน แต่มันดูเหมือนว่า... เทียนหลงได้ข้ามมิติมาที่นี่จริงๆ! หรือจะเรียกว่ากลับชาติมาเกิดดีกว่า แต่ถ้าเป็นเช่นนั้นก็หมายความว่าเขามีความทรงจำจากชาติก่อน ซึ่งดูจะเป็นไปได้ยากกว่าการข้ามมิติเสียอีก... สิ่งที่ต่างจากที่เธอคิดไว้ในตอนแรกคือ เทียนหลงไม่ได้เปลี่ยนใบหน้าหรือปลอมตัวเป็นองค์รัชทายาท แต่เขามีประวัติความเป็นมาเหมือนกับทุกคนที่นี่! อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถยืนยันความถูกต้องของคำพูดเมิ่งอิงได้ ถึงอย่างนั้น เธอก็ให้โอกาสเชื่อใจเมิ่งอิง เพราะตัวเธอเองก็เคยรู้สึกสงสัยในที่มาของเทียนหลงในโลกนี้มาก่อน และเรื่องนี้ยังช่วยอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงสามารถแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้ภายในเวลาสองทศวรรษ ‘เขามีความลับมากเกินไป เหมือนกับที่เธอบอก ฉันเดาว่าอาจารย์ลึกลับคนนั้นน่าจะเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาข้ามมิติหรือกลับชาติมาเกิดที่นี่ได้ แต่มันก็ดูเหมือนสิ่งที่เขาแต่งขึ้นมาเองมากกว่า เพราะอาจารย์ ‘ลึกลับ’ คนนั้นไม่เคยปรากฏตัวเลย’ ‘ใช่ เหมือนพวกตัวเอกในนิยาย...’ ‘แต่คนที่ทรงพลังก็อาจจะเป็นคนประหลาดได้เหมือนกัน’ ‘อีกอย่าง มันดูไม่สมจริงที่เทียนหลงจะสังหารกองทัพเป็นล้านคน... เขาไม่ได้ตัดสินใจฆ่าฉันตอนฉันยังเด็ก... แถมยังคอยดูแลฉันอีก’ ‘ลึกๆ ในใจแล้ว เขาต้องเป็นคนจิตใจดีแน่ๆ’ ‘ใช่ ฉันไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่ว่าอาจารย์ลึกลับของเขาอาจจะมีตัวจริงอยู่ แต่อาจจะแค่ไม่อยากพบปะกับผู้คนเหล่านี้ ยกเว้นลูกศิษย์ของเขา ซึ่งก็คือผู้ชายของฉัน...’ มุมปากของโม่หมิงจือโค้งขึ้น เธอรู้สึกภูมิใจในการเลือกและข้อสรุปของตัวเอง แม้ว่าสิ่งที่เธอสรุปจะผิดพลาดไปบ้าง แต่เธอก็รู้สึกว่าเธอไม่น่าจะผิดไปทั้งหมด หลังจากได้ยินเรื่องราวทั้งหมดนี้ ความต้องการที่จะพบหน้าเทียนหลงก็รุนแรงขึ้นจนเธอไม่อาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป “เมิ่งอิง คุณรู้ไหมว่าฉันจะพบองค์รัชทายาทได้เมื่อไหร่และที่ไหน?” เมิ่งอิงสะดุ้งก่อนจะกะพริบตาด้วยความสับสน เมื่อเห็นปฏิกิริยาของอีกฝ่าย โม่หมิงจือก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย โดยคิดว่าความคิดลับๆ ของเธอถูกเมิ่งอิงจับได้เสียแล้ว “คุณไม่รู้เหรอ?” โดยไม่โกหก โม่หมิงจือกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉยว่า “ฉันไม่รู้ ฉันไม่ได้พบองค์รัชทายาทเลยตั้งแต่กักตัวอยู่ในที่พัก” เมิ่งอิงแสดงสีหน้าตกใจ “ไม่ ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น” “ฉันถามว่าคุณไม่รู้เหรอว่าองค์รัชทายาทจากไปที่ห่างไกลจากพวกเรามาก ที่ที่ไม่มีทางไปถึงได้หากไม่มีบททดสอบหรือกุญแจ! ชั้นที่หนึ่งยังไงล่ะ!” “อะไรนะ?” โม่หมิงจือลุกขึ้นยืน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะกลม เมิ่งอิงรู้สึกตกตะลึง ‘เธอไม่รู้จริงๆ ด้วย...’ ‘แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอถูกองค์รัชทายาทหลอกใช้แล้วทิ้งหรอกเหรอ...’ เมิ่งอิงรู้สึกถึงความโกรธที่พุ่งพล่านขึ้นภายในใจ แม้เธอจะไม่เคยชอบองค์รัชทายาทเลยตั้งแต่วันที่เขาพยายามหาเส้นทางสู่โลกด้วยกำลัง แต่เธอก็รู้สึกประทับใจในทัศนคติที่กว้างขวางของเขาซึ่งไม่ได้บังคับผู้คนบนโลกให้ตกเป็นทาส แต่ตอนนี้ เหลือเพียงความรู้สึกขยะแขยงเท่านั้น “หมิงจือ อย่ากังวลไปเลย” เมิ่งอิงพยายามปลอบโยนเมื่อเห็นตัวเธอสั่นสะท้าน ‘เธอคงรู้สึกถูกหักหลัง... น่าสงสารหมิงจือจัง...’ โม่หมิงจือสั่นสะท้านจริง และเธอก็รู้สึกถูกหักหลัง! ทว่าเธอไม่ได้รู้สึกถูกหักหลังโดยเขา แต่เป็นความคาดหวังของตัวเธอเองต่างหาก จู่ๆ เธอก็หยุดสั่น แต่แล้ว... “พุท!” จู่ๆ เธอก็หัวเราะเยาะตัวเอง พลางกุมท้องและกอดอกไว้ เมิ่งอิงตกใจ ‘หรือว่าเธอจะเสียสติไปแล้ว...’ “หมิงจือ หมิงจือ ฟังนะ! คุณไม่ต้องกังวลหรอก ทุกอย่างจะเรียบร้อยในอนาคต! เชื่อฉันสิ!” เธอพยายามทำให้โม่หมิงจือสงบลงทันที โม่หมิงจือยังคงหัวเราะต่อไปโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุด เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของเธอดังก้องไปทั่วบริเวณ ‘นั่นสินะ... เขาไม่เคยพูดสักคำว่าจะรอฉัน’ ‘มันเป็นหน้าที่ของฉันเองที่ต้องไล่ตามเขาให้ทันและทำให้เขาตกหลุมรักฉัน... ช่างเป็นวิธีคลาสสิกอะไรอย่างนี้’ ‘เขาอยากให้ฉันตามล่าเขาแบบนี้งั้นเหรอ? ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะเล่นตัวเป็น!’ ไม่นานนัก เธอก็หยุดหัวเราะและมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของเมิ่งอิงพร้อมรอยยิ้มมุมปาก “มันไม่ใช่อย่างที่คุณคิดหรอก องค์รัชทายาทกับฉันเราไม่เคยนอนร่วมเตียงเดียวกัน อย่างน้อยก็จนถึงตอนนี้” เมื่อเธอพูดจบก็เอนตัวนั่งอย่างสง่างาม แล้วเฝ้ามองแก้มของเมิ่งอิงที่เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ “ฉันต่างหากที่เป็นคนไล่ตามเขา ไม่ใช่เขา” เมิ่งอิงถึงกับอึ้งไปเลย!