Chapter 653 : การสะสม ในบูธเงียบสงบของคาเฟ่แห่งหนึ่งใกล้เขตมหาวิหารนอร์ททิเวียน โดโรธีนั่งอยู่อย่างสงบ เธอจ้องมองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจกหน้าต่างข้างกายพลางนึกทบทวนเนื้อหาของคัมภีร์ลึกลับที่เพิ่งอ่านมาจากหอจดหมายเหตุต้องห้ามใต้ดินของมหาวิหารแห่งบทเพลง โดยเฉพาะเล่มที่มีคุณค่าโดดเด่น เล่มแรกที่สะดุดตาคือบันทึกกึ่งชีวประวัติลึกลับที่เขียนโดยแม่ชีนามว่า ยูนีน่า “แม่ชีคนนี้... ยูนีน่า ภูมิหลังของเธอคล้ายกับวาเนียไม่น้อย ทั้งคู่เป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดต่อพระมารดาศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่วัยเยาว์ ทั้งคู่มี ‘พรสวรรค์ที่โดดเด่น’ ในแบบของตัวเอง และทั้งคู่ต่างไต่เต้าผ่านลำดับชั้นของศาสนจักรแห่งรัศมีขึ้นมาจากรากหญ้า จนกระทั่งไปถึงระดับสีชาดเป็นอย่างน้อย... ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างพวกเธออาจเป็นเพราะความศรัทธาของวาเนียที่มีต่อพระมารดาไม่ได้เป็นหนึ่งเดียวและเข้มข้นเท่าของยูนีน่า” “ความศรัทธาของยูนีน่านั้นใกล้เคียงกับความคลั่งไคล้ ถึงขั้นโหยหาที่จะได้ยินเสียงเปิดเผยจากสวรรค์ด้วยหูของตัวเอง แต่ภายใต้หลักคำสอนของศาสนจักรแห่งรัศมี มีเพียงพระสันตะปาปาเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้สื่อสารโดยตรงกับตรีเอกานุภาพ ข้อจำกัดนั้นทำให้เธอรู้สึกไม่พอใจอย่างเงียบเชียบ... พูดตามตรง กฎของศาสนจักรแห่งรัศมีที่ว่าให้เฉพาะพระสันตะปาปาเท่านั้นที่ฟังเสียงเทพเจ้านั้นไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง มันดูไม่มีเหตุผลเลยสักนิด” โดโรธีครุ่นคิด ศาสนจักรแห่งรัศมีถูกสร้างขึ้นบนความศรัทธาในตรีเอกานุภาพ และผู้ศรัทธาที่คลั่งไคล้เช่นยูนีน่านั้นไม่ใช่เรื่องแปลก แต่มันแทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ความขัดแย้งนั้นชัดเจนมาก ด้านหนึ่งศาสนจักรส่งเสริมความศรัทธาส่วนบุคคลที่เข้มข้นต่อตรีเอกานุภาพ แต่อีกด้านหนึ่งกลับรวมศูนย์การสื่อสารกับพระเจ้าไว้ที่พระสันตะปาปาเพียงผู้เดียว นั่นย่อมกลายเป็นปัญหาในท้ายที่สุด สำหรับผู้ศรัทธาทั่วไปและสมาชิกชั้นต่ำของศาสนจักร ข้อจำกัดนี้อาจดูไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพราะทั้งพระสันตะปาปาและตรีเอกานุภาพต่างก็เป็นสิ่งที่ห่างไกลเกินเอื้อม แต่สำหรับบุคคลระดับสูงในระดับสีชาดขึ้นไป ผู้ที่มีความเข้าใจลึกซึ้งเกี่ยวกับโลกแห่งความลึกลับ สถานการณ์นั้นย่อมแตกต่างออกไป บุคคลเหล่านั้น หลังจากได้ศึกษาศาสตร์ลึกลับและลัทธิต่างแดน ย่อมตระหนักได้โดยเร็วว่ามันแปลกประหลาดเพียงใดที่ตรีเอกานุภาพแห่งศาสนจักรแห่งรัศมีต่างใช้ตัวกลางทางสวรรค์เพียงคนเดียว สำหรับผู้ศรัทธาที่กระตือรือร้นมากขึ้น สิ่งนี้ย่อมนำไปสู่ความสงสัยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ “ตรีเอกานุภาพล้วนสื่อสารผ่านพระสันตะปาปาเพียงหนึ่งเดียว นั่นหมายความว่า ในศาสนจักรขนาดใหญ่นี้ ตรีเอกานุภาพยอมรับคนเพียงคนเดียว มันรู้สึกแปลกๆ แม้ว่านักบุญแห่งรัศมีอาจดูเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันมากกว่าเทพทั้งสามในความเชื่อหลังกำเนิด แต่พวกเขาก็ยังเป็นเทพสามองค์ที่แยกจากกัน ไม่ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะสอดคล้องกันเพียงใด พวกเขาจะแบ่งปันคำพยากรณ์เดียวจริงหรือ? พวกเขาปรึกษากันก่อนที่จะออกคำสั่งรวมผ่านทางพระสันตะปาปาเสมอหรือเปล่า?” “โครงสร้างนี้ไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนศรัทธาในเทพสามองค์ แต่เหมือนศรัทธาในพระสันตะปาปามากกว่า มันทำให้ฉันนึกถึงศาสนาในโลกที่ไร้พระเจ้าที่ฉันจากมา ที่ซึ่งเทพเจ้าที่มองไม่เห็นและเงียบงันไม่เคยเอ่ยวาจา และมีเพียงผู้นำคนเดียวที่อ้างอำนาจศักดิ์สิทธิ์ อำนาจของพระสันตะปาปานั้นมหาศาล เพราะถือครองอำนาจในการตีความคัมภีร์แต่เพียงผู้เดียว ภายในศาสนจักร อำนาจของพวกเขาสูงส่งยิ่งกว่าเทพเจ้าเสียอีก ยากที่จะจินตนาการว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นในโลกที่มีเทพเจ้าตัวจริง” โดโรธีพบว่าระบบนี้เอื้อต่อการนอกรีตอย่างลึกซึ้ง ผู้เขียนคัมภีร์ลึกลับ ยูนีน่า ได้แสดงสัญญาณที่ชัดเจนของการเบี่ยงเบนทางความคิดแล้ว “ยูนีน่าคนนี้... ในส่วนสุดท้ายของงานเขียน เธอประกาศความปรารถนาที่จะครองตำแหน่งนักบุญอแมนด้า นั่นหมายความว่าเธอตั้งใจที่จะกลายเป็นหนึ่งในเจ็ดนักบุญที่มีชีวิต ถ้าฉันเข้าใจไม่ผิด อแมนด้าคือผู้สนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวาเนียในศาสนจักร หรือนั่นหมายความว่าเธอเคยเป็นยูนีน่ามาก่อน? ใครจะไปรู้... เราไม่อาจแน่ใจได้ว่าท้ายที่สุดแล้วยูนีน่าทำสำเร็จหรือไม่” โดโรธีถอนหายใจเบาๆ และจิบกาแฟอีกครั้ง ก่อนจะเริ่มทบทวนคัมภีร์ลึกลับเล่มอื่นๆ ที่น่าสนใจ นอกจาก "ความกระหายแห่งศรัทธา" ซึ่งน่าจะเขียนโดยแม่ชีที่ต่อมาตกสู่ความมืดมิด โดโรธีพบหนังสือลึกลับสายเงาสองเล่มที่น่าสนใจ เล่มแรกเป็นสมุดบันทึกที่ไร้นามและสับสนวุ่นวาย เต็มไปด้วยเศษเสี้ยวข้อมูลที่กระจัดกระจายซึ่งอธิบายถึงสังคมลับแห่งเงา กลุ่มนี้เป็นที่รู้จักในนาม "ภราดรภาพผู้เงียบงัน" ซึ่งเป็นองค์กรนักฆ่าโดยเฉพาะ พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่ล่องหน คาดเดาไม่ได้ และทุกที่ที่พวกเขาปรากฏตัว การลอบสังหารย่อมตามมา เป้าหมายของพวกเขารวมถึงขุนนางระดับสูง บุคคลสำคัญที่เป็นความลับ สมาชิกของทั้งรัฐบาลที่ถูกต้องตามกฎหมายและลัทธินอกรีต ตั้งแต่ผู้นำลัทธิไปจนถึงอาร์ชบิชอปของศาสนจักร หลายคนต่างตกตายภายใต้คมมีดของพวกเขา พวกเขาแทบไม่เคยพลาด ทำให้พวกเขากลายเป็นหนึ่งในองค์กรนักฆ่าที่ทรงพลังและมีความเป็นมืออาชีพที่สุดในโลกแห่งความลึกลับ ภราดรภาพผู้เงียบงันมีชื่อเสียงในด้านความแข็งแกร่งและการเลือกเป้าหมายอย่างไร้ขีดจำกัด ซึ่งทำให้หลายคนเชื่อว่าพวกเขาเป็นนักฆ่ารับจ้างที่ทำงานเพื่อเงิน อย่างไรก็ตาม คัมภีร์ยืนยันว่านั่นไม่เป็นความจริง ในความเป็นจริง ไม่มีใครในโลกแห่งความลึกลับที่เคยค้นพบวิธีติดต่อกับภราดรภาพผู้เงียบงัน นับประสาอะไรกับการจ้างพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะทำการลอบสังหารนับครั้งไม่ถ้วนตลอดหลายศตวรรษ แต่แรงจูงใจของพวกเขากลับไม่ทราบแน่ชัด เป้าหมายของพวกเขาดูเหมือนถูกเลือกมาแบบสุ่ม และไม่มีใครสามารถระบุได้ว่าใครสักคนจะไปอยู่ในรายชื่อของพวกเขาได้อย่างไร เหตุผลที่ผู้คนสามารถเชื่อมโยงการลอบสังหารบางอย่างเข้ากับภราดรภาพผู้เงียบงันได้นั้น เป็นเพราะสิ่งของที่เป็นเอกลักษณ์ที่ทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุ: เคียวเรียวรูปพระจันทร์เสี้ยว ซึ่งทำจากวัสดุพิเศษที่พวกเขาใช้เพียงกลุ่มเดียวเท่านั้น ต้นกำเนิดและเจตนาของพวกเขาเป็นปริศนา พวกเขาก่อเหตุฆาตกรรมที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกันตามใจชอบ บุคคลสำคัญของศาสนจักรหลายคน ราชวงศ์ และแม้แต่ลัทธิใหญ่ๆ ต่างเคยดำเนินการสอบสวนอย่างกว้างขวางเพื่อตามล่าพวกเขา แต่ความพยายามทั้งหมดล้วนจบลงด้วยความล้มเหลว ตามบันทึก ภราดรภาพผู้เงียบงันมีบทบาทมากที่สุดเมื่อประมาณห้าถึงหกร้อยปีก่อน แม้จะมีข่าวลือว่าพวกเขาไม่เคยถูกทำลายจริงๆ แต่กิจกรรมของพวกเขาก็ลดลงอย่างมากในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา จนเกือบจะหายสาบสูญไปเลย ในช่วงหนึ่งหรือสองร้อยปีที่ผ่านมา ไม่มีเหตุการณ์ใดที่ได้รับการยืนยันว่ามาจากฝีมือของพวกเขา และในโลกแห่งความลึกลับปัจจุบัน ชื่อของพวกเขาดำรงอยู่เพียงแค่ในตำนานเท่านั้น “ไม่มีผู้จ้างวาน ไม่มีแรงจูงใจที่ทราบแน่ชัด ฆ่าเป้าหมายข้ามฝั่งทั้งฝ่ายขาวและฝ่ายดำ... ดังนั้นจึงมีองค์กรนักฆ่าในโลกนี้ที่ทำตามอำเภอใจอย่างเสรีสินะ? เมื่อตัดสินจากคำอธิบายในคัมภีร์ลึกลับนี้ คนพวกนี้ดูเหมือนจะฆ่าเพียงเพราะนึกสนุกเท่านั้น” “และพวกเขาก็ไม่ได้แค่เป็นอิสระเท่านั้น แต่ยังทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ การสังหารเป้าหมายจากศาสนจักร อาณาจักร และลัทธิใหญ่ๆ จากนั้นหลบหนีไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วน หลบเลี่ยงการไล่ล่าและการแก้แค้นจากทุกฝ่าย... นั่นไม่มีเหตุผลเลยหากไม่มีเทพเจ้าคอยคุ้มครอง แต่เทพเจ้าองค์ไหนกันที่จะสนับสนุนองค์กรประหลาดเช่นนี้? และเพื่อจุดประสงค์อะไร?” โดโรธีอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด เคียวรูปพระจันทร์เสี้ยวนั้นทำให้เธอนึกถึงเทพเจ้าที่คุ้นเคยองค์หนึ่ง แต่เธอก็ไม่แน่ใจว่าเทพองค์นั้นมีความเกี่ยวข้องกับภราดรภาพผู้เงียบงันจริงๆ หรือไม่ “ผิวเผินแล้ว พวกเขาดูเหมือนมีความเชื่อมโยงกับเทพธิดาจันทราสะท้อน แต่ความเชื่อมโยงที่แน่ชัดคืออะไรกันแน่? พวกเขาอาจเป็นกองกำลังที่เหลืออยู่ที่ถูกทิ้งไว้บนทวีปนี้โดยพระนางหรือไม่? แต่ทำไมพระนางถึงทำเช่นนั้น? เป้าหมายเบื้องหลังการลอบสังหารบุคคลสำคัญในโลกแห่งความลึกลับอย่างไร้การเลือกของภราดรภาพคืออะไร? และทำไมพวกเขาถึงหยุดปรากฏตัวในช่วงหนึ่งหรือสองศตวรรษที่ผ่านมา?” เธอคิดทบทวนอย่างลึกซึ้ง แต่หากปราศจากข้อมูลที่เพียงพอ ความคิดของเธอก็ไม่สามารถนำไปสู่ข้อสรุปที่มีความหมายได้ ดังนั้นเธอจึงเลือกที่จะวางเรื่องนี้ทิ้งไว้ก่อน คัมภีร์ลึกลับสายเงาอีกเล่มที่น่าสนใจคือ "บันทึกของโจรเงา" มันเป็นคู่มือที่ใช้โดยกลุ่มลับที่รู้จักกันในชื่อ "สมาคมโจรเงา" สำหรับการฝึกเทคนิคการขโมยระดับสูง ถ้าภราดรภาพผู้เงียบงันคือนักฆ่า สมาคมนี้ก็คือรังของโจร สมาคมโจรเงาเป็นแหล่งรวมของนักล้วงกระเป๋า โจรย่องเบา และโจรอาชีพ พวกเขาขโมยจากพ่อค้าผู้มั่งคั่ง เจ้าหน้าที่รัฐบาล พลเมืองทั่วไป และแม้แต่สังคมผู้ใช้ศาสตร์ลึกลับ ใครก็ตามที่มีของมีค่า สมาชิกบางคนเป็นผู้ใช้พลังพิเศษ แต่ส่วนใหญ่เป็นเพียงโจรธรรมดา ซึ่งหลายคนไม่มีความเข้าใจเรื่องศาสตร์ลึกลับเลยก่อนที่จะเข้าร่วม สมาคมโจรเงาไม่มีผู้ใช้พลังพิเศษระดับสูง—แทบไม่มีคนระดับเถ้าสีขาวที่หายาก นับประสาอะไรกับระดับดินสีดำ แต่ขนาดของมันนั้นกว้างขวางผิดปกติ สมาชิกขององค์กรกระจายอยู่ตามเมืองใหญ่ๆ ของหลายประเทศในหลายทวีป โครงสร้างขององค์กรนั้นหลวมมาก โดยแต่ละเมืองทำหน้าที่เป็น "สาขา" ของตนเองเกือบจะเป็นอิสระจากกันอย่างสิ้นเชิง แต่ละสาขาจะเลือกบุคคลที่ได้รับการยอมรับให้ทำหน้าที่เป็นพี่เลี้ยงร่วมกัน แต่ความสัมพันธ์ทางลำดับชั้นระหว่างพี่เลี้ยงและสาขานั้นอ่อนแอ พี่เลี้ยงมีหน้าที่เพียงถ่ายทอดประสบการณ์ อำนวยความสะดวกในการสื่อสาร แนะนำทิศทาง และประสานงานความร่วมมือ องค์กรไม่มีผู้นำที่ชัดเจน มีเพียงหลักการที่บังคับใช้อย่างหลวมๆ เท่านั้น ภายในสมาคมมีสาขาของผู้ใช้พลังพิเศษระดับต่ำหลายแห่งที่ถูกสืบทอดต่อกันมา หลายแห่งเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับกลุ่มปล้นสุสานและกลุ่มล่าสมบัติ ซึ่งพวกเขามักจะทำงานร่วมกัน ในเมืองต่างๆ พวกเขาดำเนินการภายใต้ชื่อที่แตกต่างกัน ปลอมตัวเป็นแก๊งข้างถนนในท้องถิ่น พี่เลี้ยงเป็นผู้ใช้พลังพิเศษที่มีประสบการณ์มากที่สุดในหมู่พวกเขา และคัมภีร์ลึกลับนี้เป็นชุดรวมเทคนิคการขโมยจากผู้ร่วมให้ข้อมูลนับไม่ถ้วน “สมาคมโจรเงาแห่งนี้... ไม่ใช่สังคมลึกลับที่เป็นทางการนัก แต่ดูเหมือนสมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกันของเหล่าโจรขนาดใหญ่มากกว่า” โดโรธีคิด “องค์กรของมันอ่อนแอมาก และนอกจากการขโมยแล้ว มันไม่มีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่อะไรเลย องค์ประกอบทางศาสตร์ลึกลับโดยรวมต่ำอย่างน่าขัน เมื่อเทียบกับสังคมลัทธิอื่นๆ ระดับความอันตรายถือว่าน้อยที่สุด กลุ่มประเภทนี้... หรือจะพูดให้ถูกคือ โครงสร้างประเภทนี้อาจเป็นสิ่งที่ทางการกังวลน้อยที่สุดจริงๆ” นั่นคือสิ่งที่เธอประเมินไว้ในใจ ถึงกระนั้น วิธีการของสมาคมก็น่าสนใจ และเนื้อหาบางส่วนในคัมภีร์ลึกลับอาจมีประโยชน์อย่างคาดไม่ถึงในวันหนึ่ง คัมภีร์ลึกลับเล่มสุดท้ายที่ดึงดูดความสนใจของโดโรธีมีชื่อว่า "บันทึกหยาบๆ เกี่ยวกับความโสโครก"—ชื่อตรงไปตรงมาเหมือนเนื้อหาภายใน มันประกอบด้วยข้อมูลเกี่ยวกับกลุ่ม "ลัทธิความโสโครก" หนึ่งในสาขาที่ลึกลับที่สุดของความเชื่อหลังกำเนิดทั้งสาม คำว่า "ลัทธิความโสโครก" อันที่จริงแล้วเป็นป้ายกำกับที่เอนเอียงและดูเรียบง่ายเกินไปซึ่งใช้โดยสังคมต่างๆ ทั่วทวีปหลัก ดินแดนหลักของพวกเขาอยู่ไกลจากแผ่นดินใหญ่ ลึกลงไปในใจกลางทวีปยูฟิกาทางใต้ ท่ามกลางภูมิภาคป่าฝนที่กว้างใหญ่ไพศาล ที่นั่นพวกเขาเป็นที่รู้จักในนาม "ลัทธิแห่งอายุวัฒนะ" ซึ่งเป็นที่นับถือของชนเผ่าพื้นเมืองนับไม่ถ้วน ในป่าฝนที่โหดร้ายและไม่ปรานีของยูฟิกาตอนใต้ ซึ่งเต็มไปด้วยมลพิษ แมลงที่ชุกชุม โรคระบาด และสัตว์มีพิษร้ายแรงรวมถึงสัตว์ป่าที่ดุร้าย ชนเผ่าจำนวนมากต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด พวกเขาส่วนใหญ่นับถือเทพเจ้าที่เรียกว่า "เทพแห่งความโสโครกที่ยั่งยืน" และภายใต้การนำของหัวหน้าเผ่าที่เป็นนักบวช พวกเขาสร้างโครงสร้างทางศาสนาที่จัดระเบียบอย่างแน่นหนา ลัทธิแห่งอายุวัฒนะถือเป็นอำนาจปกครองโดยพฤตินัยของชนเผ่าเหล่านี้ ผู้ศรัทธาในลัทธิยกย่องความเจ็บป่วยและปรสิต ตั้งแต่วัยเด็ก พวกเขาถูกเลี้ยงดูมาท่ามกลางความทุกข์ทรมานอย่างต่อเนื่องและฝังปรสิตหลากหลายชนิดลงในร่างกายโดยสมัครใจ เพื่อบ่มเพาะพวกมันไว้ภายใน สำหรับพวกเขา โรคภัยคือบททดสอบศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับจากพระเจ้า ผู้ที่รอดชีวิตจากบททดสอบจะได้รับร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นและอายุที่ยืนยาวขึ้น ส่วนผู้ที่พ่ายแพ้จะอุทิศร่างของตนให้เป็นโฮสต์ ซึ่งเป็นแหล่งฟักตัวสำหรับของขวัญจากสวรรค์รุ่นต่อไป ในโลกทัศน์นี้ ปรสิตที่ทรงพลังถือเป็นตัวแทนจากสวรรค์ สำหรับผู้ศรัทธา การฟักปรสิตไว้ในร่างกายของตนเองคือการสื่อสารกับพระเจ้า และพวกเขาก็ยินดีรับมัน พื้นที่ทั้งหมดชุ่มโชกไปด้วยบรรยากาศของความเลื่อมใสที่บิดเบี้ยวและผิดปกติ “ฉันไม่คิดเลยว่า... รากฐานของลัทธิความโสโครกจะอยู่ไกลจากทวีปหลักขนาดนี้ ไม่ใช่ในทะเลแห่งชัยชนะ ไม่ใช่ในยูฟิกาตอนเหนือ แต่ลึกลงไปในพื้นที่ชายขอบของยูฟิกาตอนใต้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่แทบไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาจนถึงตอนนี้” “ไม่นึกเลยว่าลัทธิความโสโครกจะลงทุนลงแรงขนาดนี้—ข้ามระยะทางอันกว้างใหญ่—เพื่อสนับสนุนสังคมเลือดหมาป่า... พวกเขาตั้งใจกันจริงๆ...” โดโรธีจิบกาแฟหมดถ้วยและครุ่นคิดเงียบๆ หลังจากทบทวนคัมภีร์ลึกลับทั้งหมดที่เธอเห็นว่าน่าสนใจแล้ว เธอก็หันมาประเมินผลลัพธ์โดยรวม คัมภีร์ลึกลับสิบกว่าเล่มนี้ครอบคลุมคุณลักษณะทางจิตวิญญาณที่หลากหลาย หลังจากสกัดเอาพลังทางจิตวิญญาณดิบออกมาทั้งหมด โดโรธีก็ได้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจ: จอกศักดิ์สิทธิ์ 14 หน่วย, หิน 12 หน่วย, เงา 17 หน่วย, ตะเกียง 8 หน่วย, ความเงียบ 9 หน่วย, และคำเปิดเผย 29 หน่วย เมื่อรวมสิ่งนี้เข้ากับทุนสำรองทางจิตวิญญาณที่เหลือจากการบุกมหาวิหารแห่งบทเพลง ยอดรวมปัจจุบันของโดโรธีคือ จอกศักดิ์สิทธิ์ 18 หน่วย, หิน 16 หน่วย, เงา 25 หน่วย, ตะเกียง 16 หน่วย, ความเงียบ 20 หน่วย, และคำเปิดเผย 37 หน่วย โดยรวมแล้ว นี่คือการเก็บเกี่ยวที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก แม้จะยังห่างไกลจากการบรรลุข้อกำหนดสำหรับการเลื่อนระดับ แต่ทุนสำรองนี้ก็เพียงพอที่จะสนับสนุนการต่อสู้ที่ดุเดือดกับศัตรูที่น่าเกรงขามได้สองสามครั้ง โดโรธีได้เรียกคืนความพร้อมในการต่อสู้เกือบเต็มรูปแบบเป็นครั้งแรกในรอบหลายครั้งที่ผ่านมา “เฮ้อ... ด้วยสิ่งนี้ พลังทางจิตวิญญาณที่หมดไปจากการเลื่อนระดับครั้งล่าสุดของฉันก็จบสิ้นลงเสียที ด้วยทุนสำรองที่รอบด้านเช่นนี้ ฉันคงไม่ต้องกลัวสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดในเร็วๆ นี้แล้ว...” เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก สำหรับโดโรธี การโจมตีของสังคมเลือดหมาป่ากลายเป็นสิ่งที่ทำกำไรมหาศาล หลังจากเติมพลังทางจิตวิญญาณได้มากขนาดนี้ในคราวเดียว เธอไม่มีข้อกังวลใหญ่หลวงในระยะสั้น และสามารถเตรียมตัวสำหรับก้าวต่อไปได้อย่างมั่นคง “ฉันเพิ่งเลื่อนระดับเป็นระดับสีชาด ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนไล่ตามระดับถัดไป ลำดับความสำคัญในปัจจุบันคือการรักษาเสถียรภาพและปรับปรุงทุนสำรองทางจิตวิญญาณของตัวเองต่อไป... ในขณะที่ค่อยๆ ขยายขอบเขตอิทธิพลของฉันเอง...” โดโรธีเอนหลังพิงเก้าอี้ขณะครุ่นคิด สายตาของเธอล่องลอยไปยังภาพร่างของสัตว์ประหลาดคล้ายหมาป่าในสมุดบันทึก “จากประสบการณ์จริงจนถึงตอนนี้ ความสามารถของนักเขียนพิสดารนั้นมีประโยชน์อย่างยิ่ง แต่มีข้อเสียอยู่หนึ่งอย่าง: ข้อจำกัดทางภูมิศาสตร์ ร่างนิยายที่ทรงพลังสามารถเรียกใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพเฉพาะในพื้นที่ที่เรื่องราวของพวกมันเป็นที่รู้จักเท่านั้น ฉันไม่สามารถอยู่ที่เดิมได้ตลอดไป หากฉันออกจากพื้นที่เหล่านี้ ร่างนิยายที่แข็งแกร่งกว่าของฉันจะสูญเสียประสิทธิภาพไป” “จะมีวิธี... ที่จะเอาชนะข้อจำกัดนี้ได้ไหม?” เธอครุ่นคิด และไม่นาน ความคิดหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในใจ ด้วยความคิดนั้นในใจ โดโรธีพลิกไปยังหน้ากระดาษว่างเปล่าในสมุดบันทึก—ข้ามภาพร่างสัตว์หมาป่าไป เธอถือปากกาค้างไว้กลางอากาศครู่หนึ่ง จากนั้นก็เริ่มเขียน “ตำนานสายเลือด” “บทที่ 1: โรคระบาดสัตว์ร้าย”