Chapter 816 : Gold ดินแดนแห่งสสาร อวกาศอันไกลโพ้น ในการต่อสู้กับลัทธิ Afterbirth Cult ท่ามกลางมหาสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งยิ่งใหญ่นี้ กองกำลังฝ่ายต่อต้านเคยถือความได้เปรียบอย่างท่วมท้น ทว่าเหตุการณ์พลิกผันที่ไม่คาดฝัน—เหตุการณ์ที่ไม่มีใครล่วงรู้มาก่อน—ได้ทำให้กระแสสงครามเปลี่ยนทิศทางไปอย่างมหาศาล จนสถานการณ์กลับตาลปัตรอย่างสิ้นเชิง พลังแห่งปัญญาที่เดิมทีควรจะใช้ปกป้องมารดาแห่งชีวิต กลับกลายเป็นกุญแจสำคัญที่ปลดล็อกผนึกแห่งความเสื่อมทราม เมื่อคลังข้อมูลที่ถูกผนึกไว้ของโลกที่แตกสลายถูกเปิดออก ความทรงจำอันเป็นพิษที่ถูกลืมเลือนไปนานแสนนานของจักรวาลก็ได้รั่วไหลออกมาอย่างรวดเร็ว ในวินาทีที่จอก Corrupted Blood Chalice ได้สัมผัสกับความทรงจำเหล่านั้น พันธนาการที่ขาดสะบั้นก็ไม่อาจกักขังพระนางได้อีกต่อไป ไม่มีอาณาจักรใดในพหุจักรวาลที่จะหยุดยั้งการมาถึงของ Great Mother ได้ ผืนดินปริแตก ภูเขาทลายลง มหาสมุทรปั่นป่วน... ด้วยการไหลเวียนของพลังอันมหาศาลจาก Blood Chalice ดาวเคราะห์สีครามที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นบ้านของสรรพชีวิตก็แปรเปลี่ยนไปอย่างถึงที่สุด เนื้อเยื่อสีโลหิตทะลักขึ้นมาจากรอยแยกของขุมนรก หนวดหนาเตอะพุ่งทะลุออกมาจากใจกลางภูเขา และมหาสมุทรก็เหือดแห้งหายไปอย่างรวดเร็วผ่านกระแสน้ำวนที่บ้าคลั่ง เมื่อระดับน้ำทะเลลดต่ำลง ผู้คนจึงได้เห็นใบหน้าที่อยู่ก้นบึ้ง กำลังดูดกลืนน้ำทะเลจนหมดสิ้น การใช้ดาวเคราะห์ทั้งดวงเป็นภาชนะ Mother of Chalice กำลังสร้างร่างจำลองเพื่อการจุติของพระนาง เปลือกโลกที่แตกสลายไม่อาจกักขังสิ่งวิปริตที่เติบโตอย่างบ้าคลั่งอยู่เบื้องล่างได้อีกต่อไป เนื้อเยื่อที่พุ่งพล่านได้กลืนกินทุกสิ่งในขณะที่ดาวเคราะห์ค่อยๆ แตกสลาย ณ เวลานี้ สถานที่เดียวบนพื้นผิวดาวที่ยังไม่ถูกความเสื่อมทรามจากเนื้อเยื่อเข้าครอบงำโดยสมบูรณ์ คือ Holy Mount ซึ่งตั้งอยู่ในเขตศูนย์กลางของทวีปหลัก ภายใต้ท้องฟ้าสีเขียวขุ่นมัวที่ชวนอึดอัด ท่ามกลางที่ราบสีแดงฉานที่ปั่นป่วน ภูเขาสีขาวบริสุทธิ์ตั้งตระหง่านราวกับดาบที่ทิ่มแทงขึ้นสู่สรวงสวรรค์ หนวดหนาจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นมาจากที่ราบเบื้องล่าง พยายามจะโอบรัดภูเขาเอาไว้ แต่กลับถูกขวางกั้นด้วยบาเรียล่องหนที่ส่องประกายสีทองเจิดจ้า และเมื่อหนวดเหล่านั้นเกาะติดภูเขามากขึ้นเรื่อยๆ บาเรียแห่งแสงก็เริ่มหรี่แสงลงจนใกล้จะพังทลาย “ความพินาศ...” บนยอดเขา Holy Mount ท่ามกลางการดิ้นรนเพื่อรักษาพิธีกรรมป้องกันเอาไว้ Kramar ผู้เป็นเซราฟิมพึมพำออกมาอย่างหนักอึ้ง ข้างกายเขานอกจาก Marco ที่ยังคงประคองพิธีกรรมอยู่ เหล่าคาร์ดินัลที่เหลือก็ปรากฏตัวในฐานะภาพฉายสะท้อนของตำนาน พวกเขาได้ถอนตัวจากแนวหน้าของมหาสงครามและมารวมตัวกันที่นี่เพื่อปกป้อง Holy Mount ด้วยพิธีกรรมดังกล่าว “สุดท้ายแล้ว... เราก็ยังมาไม่ทันสินะ?” ภายในวงเวทย์หนึ่ง Hilbert มองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด จากอีกฝั่งหนึ่ง Artcheli กัดฟันแน่นแล้วกล่าว “ชิ... เราเกือบจะโจมตีจุดตายของ Afterbirth Cult ได้สำเร็จแล้วแท้ๆ ทำไมเรื่องมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้? มหาเทพแห่งความชั่วร้ายไม่ควรจะพร้อมจุติเร็วขนาดนี้...” น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความแค้น และในวินาทีนั้น เสียงเยาะเย้ยก็ดังก้องขึ้นทั่วพื้นที่อย่างกะทันหัน “โอ้... และเรามีใครอยู่ตรงนี้บ้างล่ะ? กลุ่มคนน่าสมเพชที่ดิ้นรนไปอย่างไร้ความหมาย... เหล่าคาร์ดินัลที่ครั้งหนึ่งเคยหยิ่งผยอง บัดนี้กลับตกอยู่ในสภาพเช่นนี้—น่าสังเวชเสียจริง...” เมื่อเสียงนั้นกล่าวจบ หนวดหนาเตอะเส้นหนึ่งก็พุ่งขึ้นมาจากที่ราบที่ปกคลุมด้วยเนื้อเยื่อใต้ภูเขา สูงขึ้นไปจนถึงยอดเขา ที่ปลายหนวดสีเลือดนั้น ร่างของสิ่งมีชีวิตในรูปแบบมนุษย์กำลังก่อตัวขึ้นอย่างชัดเจน นางมิใช่ใครอื่นนอกจากผู้ที่ถูกเลือกโดยพระเจ้าของ Mother of Chalice — Unina อดีตคาร์ดินัลแห่งการไถ่บาป บัดนี้ร่างกายของนางอาบไปด้วยเลือดและท่อนล่างได้หลอมรวมเข้ากับหนวดหนาที่ชูร่างของนางขึ้นมา กะโหลกที่เคยแตกละเอียดของนางได้ฟื้นฟูจนสมบูรณ์แล้ว นางจ้องมองเหล่าคาร์ดินัลที่กำลังดิ้นรนรักษาการป้องกันด้วยสายตาเย้ยหยัน “แก... แกคือ Unina... คนบาปที่ไม่น่าให้อภัย! แกยังกล้าปรากฏตัวบนดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้อีก... ฉันจะ—อึก...” เมื่อเห็น Unina Kramar ก็คำรามออกมาด้วยความโกรธแค้น เขาปรารถนาจะชำระล้างคนทรยศที่กำลังเยาะเย้ยเบื้องหน้า แต่ก็ตระหนักได้ว่าตนไม่เหลือเรี่ยวแรงอีกต่อไปแล้ว “โอ้ เลิกเถอะ... พวกหนอนแมลงที่น่าสมเพช พวกแกยังยึดติดกับฉากหน้าอันจอมปลอมว่าตนสูงส่งเหลือเกินแม้ในสภาพเช่นนี้... เมื่อเทียนเล่มสุดท้ายมอดดับลง... ฉันจะแสดงจุดจบที่แท้จริงให้พวกแกเห็นด้วยตัวเอง...” Unina แสยะยิ้มขณะดื่มด่ำกับชัยชนะ โดยไม่คิดจะซ่อนความสะใจต่อหน้าเหล่าผู้บริหารระดับสูงของศาสนจักร Radiance Church ทางด้าน Hilbert โต้ตอบกลับอย่างเฉียบขาด “อย่าลำพองใจไปหน่อยเลย คนทรยศ! พระเจ้าผู้ชั่วร้ายของแกยังไม่ได้จุติหรือยึดครองทุกสิ่งโดยสมบูรณ์ พลังแห่งความชอบธรรมยังคงตั้งมั่นอยู่ ภายใต้แสงแห่งองค์พระผู้เป็นเจ้า แกและพวกพ้องจะถูกชำระล้างจนไม่เหลือซาก!” “หึ... คนทรยศ? ‘พระผู้เป็นเจ้า’?” Unina หัวเราะเยาะคำพูดของ Hilbert จากนั้นจึงกางแขนออกและตะโกนด้วยอารมณ์ที่คลั่งไคล้ “และใครกันแน่ที่เป็นคนทรยศที่แท้จริง?! หลังจากศรัทธามานานหลายปี พวกแกยังไม่รู้สึกตัวอีกหรือ? สิ่งที่เรียกว่าแสงสว่าง สิ่งที่เรียกว่าสามนักบุญ—มันเป็นเพียงเรื่องโกหกทั้งเพ! พวกมันเป็นเพียงรูปเคารพแห่งความว่างเปล่าที่ Phaethon สร้างขึ้น! ชื่ออันว่างเปล่าที่ใช้หลอกลวงโลกและเก็บเกี่ยวศรัทธา!” “Phaethon โกหกฉัน โกหกพวกแก โกหกทุกคน! เขาใช้หลักคำสอนจอมปลอมเรื่องสามนักบุญเพื่อต้มตุ๋นความเชื่อของทุกคน! ถ้าพวกแกมีสมอง พวกแกคงตื่นจากความฝันได้ตั้งนานแล้ว!” Unina ประกาศก้องในสิ่งที่เธอเชื่อว่าเป็นความจริงที่สั่นสะเทือนโลก ทว่าเหล่าคาร์ดินัลเพียงแค่ชะงักไปครู่หนึ่ง—สีหน้าที่ซับซ้อนฉายแววผ่านดวงตาของพวกเขาเพียงชั่วครู่—ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งดังเดิม ไม่มีใครแสดงอาการ