บทที่ 800 : เวลาสิ้นสุด ในส่วนลึกของอาณาจักรชั้นใน ท่ามกลางซากปรักหักพังแห่งประวัติศาสตร์ที่แตกสลาย เทวสภาวะที่เป็นสัญลักษณ์ของ “การค้า” กำลังอยู่ในสภาวะปั่นป่วนรุนแรง ทว่านอกเหนือไปจากโลกใบนี้ เทวสภาวะแห่ง “อุตสาหกรรม” ที่ยิ่งใหญ่และงดงามกว่ากำลังเคลื่อนใกล้เข้ามาอย่างช้าๆ เพื่อสยบความบ้าคลั่งนั้น อำนาจแห่งเทพที่กำลังรุกคืบเข้ามาดำเนินไปอย่างสง่างาม ไม่เร่งรีบและเยือกเย็น นับตั้งแต่ “ความผิดปกติแห่งเทพสีทองคำมืด” (Dark Gold Divine Aberration) ซึ่งถือกำเนิดจากการสูญเสียการควบคุมของขุนนางเหรียญมืดได้สัมผัสถึงพลังนี้ มันก็ตอบสนองราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตามธรรมชาติ มันเข้าสู่ภาวะตื่นตัวขั้นสูงสุดและใช้ทุกวิถีทางเพื่อขับไล่และขัดขวาง แต่ไม่ว่ามันจะพยายามมากเพียงใด ก็ไม่อาจหยุดยั้งช่วงเวลาที่ถูกกำหนดไว้ได้ การรุกคืบของเทพแห่งช่างฝีมือทำให้สถานการณ์อันวุ่นวายภายในโลกที่แตกสลายนี้กระจ่างชัดขึ้น เมื่อพลังเทพที่ไม่อาจต้านทานนั้นมาถึงอย่างเต็มกำลัง ทุกอย่างย่อมถูกตัดสิน และผู้ที่เสียสติจากการตระหนักถึงความจริงข้อนี้ไม่ใช่เพียงแค่ความผิดปกติแห่งเทพสีทองคำมืดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเจตจำนงที่เพิ่งเกิดใหม่ซึ่งประทับอยู่บนบัลลังก์แห่งโชคชะตาอีกด้วย ภายในอาณาเขตบัลลังก์เทพ เทพปีศาจวัยเยาว์ในร่างทารกส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงจนสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งอาณาเขต การโจมตีอันบ้าคลั่งของมันเพิ่มความถี่ขึ้นอย่างมาก ปล่อยสายฟ้าขุ่นมัว โซ่สีแดงเข้ม และอสุรกายที่น่าเกลียดน่ากลัวมากมายให้เข้าอาละวาดไปทั่วพื้นที่ พุ่งเข้าโจมตี “ดวงอาทิตย์” อันเจิดจรัสซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท่ามกลางแสงสว่างราวกับรุ่งอรุณ โดโรธีตวัดดาบแห่งแสงยาวเหยียด บัญชาสายฟ้าสีทองและเปลวเพลิงที่ลุกโชน ฟาดฟันภัยคุกคามที่ดาหน้าเข้ามาดุจดั่งเทพธิดา สายฟ้าขุ่นมัวของทารกถูกตัดขาดด้วยดาบของเธอ โซ่ตรวนถูกทำลายด้วยสายฟ้าเทพ และทะเลแห่งอักขระที่ถาโถมเข้ามาก็ถูกเปลวเพลิงสีทองกลืนกินจนหมดสิ้น กลายเป็นทะเลเพลิงที่แผดเผาเหล่าอสุรกายที่ถูกอัญเชิญออกมาจนพวกมันส่งเสียงกรีดร้อง ด้วยพลังจากสองเทวสภาวะ โดโรธีต้านทานการโจมตีของเทพน้อยไว้ได้ การจู่โจมนั้นไม่เพียงแต่ดุเดือดและไม่ลดละ แต่ยังแปลกประหลาดและพิสดาร นอกจากสายฟ้าและสัตว์ร้ายที่ทรหดแล้ว ยังมีนักฆ่าเงามืดและจอมคำสาปที่เลียนแบบลักษณะของเทพ ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงภาพสะท้อนแห่งตำนานของทารกตนนี้... ทว่าไม่ว่าการโจมตีจะดุร้ายหรือพิสดารเพียงใด โดโรธีก็ป้องกันไว้ได้อย่างสุขุม ไม่เพียงแต่ดาบแสงและสายฟ้าของเธอจะทัดเทียมกับพลังรุกของทารก แต่ความคิดเทพที่เกิดจากการหลอมรวมระหว่าง “การเปิดเผย” และ “ตะเกียง” ยังทำให้เธอมองทะลุเล่ห์เหลี่ยมหรือภาพลวงตาใดๆ ที่พุ่งเป้ามายังเธอ ทำให้ลูกเล่นของทารกไร้ผล แม้จะถูกสาปหรือติดสภาวะลบอื่นๆ โดโรธีก็สามารถปัดเป่ามันออกไปด้วยพลังแห่งการไถ่บาปของตะเกียง หากพลังโจมตีของทารกดูจะหนักหน่วงเกินไป เธอก็สามารถใช้ยุทโธปกรณ์เทพอย่าง “ระฆังไร้นาม” เพื่อป้องกันจุดสำคัญได้ ภายใต้การคุ้มครองของบัลลังก์แห่งโชคชะตา โดโรธีพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะทำร้ายร่างจริงของเทพทารก และในทางกลับกัน เมื่อต้องเผชิญกับโดโรธีที่ใช้สองเทวสภาวะสูงสุดและยุทโธปกรณ์เทพศิลา เทพทารกเองก็ไม่สามารถชิงความได้เปรียบใดๆ ได้ ในเวลานี้ไม่มีใครเอาชนะใครได้ แต่ต่างจากอาการฮิสทีเรียของทารก โดโรธียังคงนิ่งสงบ เพราะเธอรู้ว่าเวลาอยู่ข้างเธอ... ทารกเข้าใจชัดเจนว่าเมื่อ “ช่างฝีมือ” ลงมาถึงจุดหมายอย่างสมบูรณ์ ทุกอย่างจะจบสิ้น มันต้องหนีไปเดี๋ยวนี้ ในชั่วพริบตาเดียว มันรวบรวมพลังโจมตีที่รุนแรงที่สุดแล้วซัดเข้าใส่โดโรธี ในขณะเดียวกัน มันก็เปิดใช้งานอาคมขนาดใหญ่ที่รวมศูนย์อยู่รอบบัลลังก์แห่งโชคชะตา ท่ามกลางเสียงสายฟ้าคำรามที่ฉีกกระชากท้องฟ้า ค่ายกลก็สว่างวาบขึ้น มันคือคาถาเคลื่อนย้ายมิติ เทคนิคการหนีจากอาณาจักรแห่งนี้! ในขณะที่ใช้การโจมตีตรึงโดโรธีเอาไว้ เทพทารกก็พยายามหลบหนีพร้อมกับบัลลังก์แห่งโชคชะตา! อย่างไรก็ตาม ในชั่วขณะนั้น โดโรธีได้เปิดใช้งานธรรมชาติแห่งเทพภายในระฆังไร้นามทันที มันแตกกระจายเป็นเศษเสี้ยวนับไม่ถ้วนที่ลอยวนรอบกายเธอและขยายตัวออกไปอย่างรวดเร็ว เศษเสี้ยวเหล่านี้ก่อตัวเป็นบาเรียสีเทา กลายเป็นโล่ป้องกันพื้นที่กว้างที่ขวางกั้นห่าสายฟ้าขุ่นมัวเอาไว้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ เมื่อโล่ต้านทานการโจมตีได้สำเร็จ โดโรธีก็ควบคุมสายฟ้าเทพและเปลวเพลิงสีทองเพื่อทำลายเหล่าอสุรกายจำนวนมหาศาลที่จู่โจมมาจากด้านล่าง พร้อมกับใช้พลังแห่งการไถ่บาปรักษาสภาวะผิดปกติในตนเองไปพร้อมกัน ในขณะเดียวกัน เธอก็รวบรวมหอกแสงไว้ในมือและรอบตัว แล้วขว้างออกไปพร้อมกัน “อย่าได้คิดว่าจะหนีไปได้...” ท้ายที่สุด หอกแสงของโดโรธีกลายเป็นลำแสงเจิดจรัสที่พุ่งตรงไปยังค่ายกลที่ล้อมรอบบัลลังก์แห่งโชคชะตา ทะลวงผ่านและปลดปล่อยแสงระเบิดอันทรงพลังที่ทำลายค่ายกลนั้นจนแตกกระจาย “ว้ากกกก!!!” เมื่อเส้นทางหนีถูกทำลาย เสียงกรีดร้องแหลมสูงของทารกก็ยิ่งเฉียบขาดและน่าเวทนาขึ้นไปอีก จนถึงตอนนี้มันจึงตระหนักได้เต็มที่ว่าตราบใดที่โดโรธียังตรึงมันเอาไว้ ก็ไม่มีทางเป็นไปได้ที่จะหนีออกจากโลกที่แตกสลายนี้ ในวินาทีที่มันลากโดโรธีเข้ามาในอาณาเขตบัลลังก์เทพ มันก็ถูกตัดสินชะตาไว้แล้ว... ไม่! มันปฏิเสธชะตากรรมเช่นนั้น มันควรจะเป็นเทพผู้กำหนดชะตาผู้อื่น ไม่ใช่ผู้ที่ถูกโชคชะตาผูกมัด! ท่ามกลางเสียงร้องอันบ้าคลั่ง เทพทารกเริ่มเคลื่อนไหว! มันจะต้องหนี! ต่อให้ต้องใช้ไพ่ตายทุกใบ ต่อให้ต้องจ่ายราคาเท่าใด—มันก็ต้องหนีให้ได้! ขณะที่เทพทารกโหยหวน อาณาเขตบัลลังก์เทพก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง ทะเลแห่งอักขระที่กำลังลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีทองเริ่มเดือดพล่าน และค่อยๆ จางหายไป แม้แต่เปลวเพลิงก็เริ่มโปร่งแสง เมื่อทะเลอักขระกลายเป็นความโปร่งใส ภาพเบื้องล่างก็ปรากฏชัดขึ้น ผืนดินที่ปกคลุมด้วยโลหะสีมืด... ใบหน้ายักษ์ที่มีรอยยิ้มบิดเบี้ยวและปากที่อ้ากว้าง... นั่นคือภาพเหตุการณ์เดียวกันในพื้นที่หลักของประวัติศาสตร์ที่แตกสลายซึ่งอาร์ทเชลีและคนอื่นๆ กำลังอยู่ตรงนั้นพอดี! โดโรธีหยุดชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นภาพดังกล่าว “ขอบเขตกำลังเลือนลาง... แต่ไม่ใช่ไปสู่โลกภายนอกประวัติศาสตร์ที่แตกสลายนี้ ทว่ากำลังมุ่งเข้าข้างใน... สิ่งนี้กำลังพยายามทำให้ขอบเขตระหว่างอาณาจักรหลักของประวัติศาสตร์ที่แตกสลายกับอาณาเขตย่อยที่เชื่อมต่อนี้นั้นเลือนหายและละลายเข้าหากัน เพื่อเชื่อมต่อโลกทั้งสองเข้าด้วยกัน...” โดโรธีวิเคราะห์แผนการของทารกได้อย่างรวดเร็ว เนื่องด้วยความแตกต่างของความหนาในชั้นขอบเขต การหนีออกจากโลกที่แตกสลายไปเลยนั้นยากกว่าการเชื่อมอาณาเขตย่อยเข้ากับอาณาจักรหลักมาก “มันกำลังทำอะไร? จะเข้าไปในอาณาจักรหลักแล้วหนีผ่านรอยแยกมิติที่พวกช่างฝีมือเปิดไว้งั้นหรือ? แต่มันเคลื่อนย้ายข้ามมิติไม่ได้—มันต้องบิน... ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าผ่านไปหรอก” ในขณะที่ยังคงป้องกันการโจมตีของทารก โดโรธีจ้องมองภาพเบื้องล่างและครุ่นคิดกับตัวเอง ในขณะนั้นเอง เหล่าผู้คนที่อยู่ในอาณาจักรหลักก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน “บ้าเอ๊ย มันเสียการควบคุมอีกแล้ว... หือ? ท้องฟ้า... เปลี่ยนไปอีกแล้ว... เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” เนฟทิสที่ขี่มังกรน้ำแข็งและตกเป็นทาสของความผิดปกติแห่งเทพสีทองคำมืด กำลังสกัดกั้นอุกกาบาตเหล็กที่ร่วงหล่นผ่านรอยแยกบนท้องฟ้า เมื่อนางบังเอิญเหลือบมองขึ้นไป ก็เห็นว่าดวงตายักษ์สีม่วงที่ทอดตัวอยู่เหนือฟากฟ้าได้เปลี่ยนไปอีกครั้ง “ตาขาว” และ “ตาดำ” ของมันหายไป แทนที่ด้วยความขุ่นมัว และที่ใจกลางความมืดนั้น มีรัศมีสีทองและแท่นศิลาขนาดใหญ่ รัศมีสีทองนั้นดูคุ้นตาสำหรับนางเหลือเกิน “นั่นมัน... คุณโดโรธี? ข้าเห็นนางแล้วงั้นหรือ?” “อาจารย์เทพได้เชื่อมโลกเข้าหากัน... ท่านกำลังดำเนินการสิ่งนั้นอยู่หรือ? สถานการณ์เลวร้ายถึงเพียงนี้เชียวหรือ...?” ไม่ไกลจากเนฟทิส ฮาฟดาร์ซึ่งถูกควบคุมและกำลังต่อสู้กับอุกกาบาตเหล็กอยู่เช่นกัน เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำพร้อมคิ้วที่ขมวดมุ่นหลังจากเห็นการเปลี่ยนแปลงของท้องฟ้า เขาดูเหมือนจะคาดเดาได้ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น ภายในดวงตาที่แตกสลายบนท้องฟ้า อาณาเขตบัลลังก์เทพได้ปรากฏขึ้น อาณาเขตบัลลังก์เทพทั้งหมดได้เชื่อมต่อกับอาณาจักรหลักของประวัติศาสตร์ที่แตกสลายในระดับสูง พลังของเทพทารกตอนนี้สามารถขยายเข้าสู่อาณาจักรหลักได้ง่ายขึ้น และพลังที่มองไม่เห็นของมันก็กำลังเอื้อมต่ำลงมา—ลงสู่ผืนดินที่ปกคลุมด้วยสีทองคำมืด จากนั้น ที่ขอบของใบหน้ายักษ์ที่บิดเบี้ยว ผืนดินสีทองคำมืดส่วนหนึ่งเริ่มปั่นป่วนราวกับหนองน้ำ จากพื้นผิวที่สั่นสะเทือน ร่างหนึ่งค่อยๆ ลุกขึ้นมา—นั่นคือหญิงรับใช้ผู้ถูกปิดตาของเทพน้อย ในมือนางยังคงถือคทาสีทองเอาไว้ ด้วยความช่วยเหลือจากเทพน้อยและคทาแห่งการเปิดเผย หญิงรับใช้ผู้นี้จึงไม่ได้ตกเป็นทาสของความผิดปกติแห่งเทพสีทองคำมืด นางยังคงเป็นหุ่นเชิดของทารก ภายใต้การควบคุมของทารก นางสวดมนต์อย่างต่อเนื่อง คุกเข่าลงกับพื้นพร้อมคทาในมือ จากนั้นจากบัลลังก์ศิลา รัศมีสีม่วงอันเจิดจ้าก็พุ่งลงมา กระแทกเข้ากับคทาในมือนาง โดยมีคทาเป็นแกนกลาง ค่ายกลพิธีกรรมขนาดมหึมาที่มีสัญลักษณ์การเปิดเผยก็แผ่ขยายออกไปทั่วผืนดินสีทองคำมืด ทันใดนั้น ชีพจรพลังงานที่ทรงพลังและมองไม่เห็นก็แผ่ซ่านออกจากใจกลางค่ายกล กระจายไปทุกทิศทางด้วยความเร็วสูง เพียงไม่กี่อึดใจ มันก็กระจายออกไปเกินกว่าผืนดินสีทองคำมืด เข้าสู่กลุ่มเมืองอื่นๆ—หลั่งไหลไปทุกซอกมุมของโลกที่รกร้างและเสื่อมโทรมใบนี้ จากนั้น ภายในทุกอาคารของโลกใบนี้... ภายในทุกบ้าน... ภายในทุกแคปซูลจำศีลที่ถูกปิดผนึก ภายในทุกหมวกที่เชื่อมต่อกับโลกเสมือนจริง ผู้คนที่กำลังหลับใหลทั้งหมดค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาที่เลื่อนลอยของพวกเขา มีประกายสีม่วงกะพริบไหว “ความคิดของข้ากลายเป็นจริง... ความกลัวของข้ากลายเป็นเท็จ...” ที่ใจกลางค่ายกลพิธีกรรมขนาดมหึมา หญิงรับใช้ผู้ถือคทากระซิบเบาๆ ในเวลาเดียวกัน ทั่วทั้งโลกที่เหี่ยวเฉานี้ ในทุกห้องของทุกบ้าน ผู้คนที่จมปลักอยู่ในโลกเสมือน—ในสภาพราวกับซอมบี้—ก็เริ่มพูดขึ้นมา ทุกคนพึมพำประโยคเดียวกัน “ความคิดของข้ากลายเป็นจริง... ความกลัวของข้ากลายเป็นเท็จ...” “ความคิดของข้ากลายเป็นจริง... ความกลัวของข้ากลายเป็นเท็จ...” โดยมีหญิงตาบอดเป็นผู้นำ ประชากรทั้งหมดที่ดื่มด่ำอยู่ในโลกเสมือนเริ่มพูดพร้อมกัน ปากของพวกเขาพึมพำราวกับอยู่ในภวังค์ ในสถานที่ที่ห่างไกลจากสมรภูมิและเกินสายตาของผู้ต่อสู้ เสียงสวดนี้ก้องกังวานไปทั่วทุกถนนและตรอกซอกซอยของทุกเมืองในโลก เสียงพึมพำแปลกประหลาดดังขึ้นจนเต็มผืนฟ้า และพร้อมกับการสวดนั้น ท้องฟ้าก็มืดสลัวลง โลกทั้งใบถูกปกคลุมอยู่ใต้กลุ่มเมฆสีหม่นที่ดูไม่น่าไว้วางใจ “นี่มัน... พิธีกรรมเสริมเกราะ (Armoring Rite)! และเป็นสเกลที่ใหญ่ขนาดนี้ด้วย!” ในขณะนั้น เซทัต—โดยอาศัยร่างของเนฟทิสเป็นสื่อกลาง—พูดขึ้นด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นฉากเบื้องล่าง คำพูดของเขาสร้างความสงสัยให้แก่เนฟทิสอย่างช่วยไม่ได้ “พิธีกรรมเสริมเกราะ? ไม่ใช่พิธีกรรมที่อนุญาตให้คนหนึ่งกลายเป็นอีกคนโดยตรงหรอกหรือ? ใครเป็นคนใช้? พวกเขาพยายามจะเป็นใครกัน?” เนฟทิสถามด้วยความสับสน แต่คำพูดของโดโรธีที่ส่งผ่านเครือข่ายสื่อสารกลับทำให้ทุกคนสั่นสะท้านด้วยความตื่นตระหนก “พิธีกรรมสเกลระดับนี้... อาจไม่ได้ทำเพื่อให้คนหนึ่งกลายเป็นคนหนึ่ง... แต่ทำเพื่อให้โลกหนึ่งกลายเป็นอีกโลกหนึ่ง” “อะไรนะ? โลกหนึ่งเนี่ยนะ?!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เนฟทิสและคนอื่นๆ ก็ตกตะลึง วาเนียถามด้วยความไม่อยากเชื่อ “เพื่อให้โลกหนึ่งกลายเป็นอีกโลกหนึ่ง... นั่นหมายความว่ายังไงกันแน่...?” “พูดง่ายๆ ก็คือ สิ่งมีชีวิตนั้นตั้งใจจะพลิกผันแฟนตาซีกับความจริงผ่านพิธีกรรมเสริมเกราะขนาดมหึมา ช่างสร้างสรรค์จริงๆ...” ภายในดวงตาที่ลอยอยู่เหนือฟากฟ้า โดโรธีที่ยังคงพัวพันอยู่กับการต่อสู้กับเทพน้อย ก้มมองลงมายังโลกเบื้องล่าง ผ่านสายตาเทพ เธอมองทะลุภาพลวงตาและเข้าใจแผนการของทารกแล้ว พิธีกรรมเสริมเกราะ พูดง่ายๆ คือพิธีกรรมที่บิดเบือนการรับรู้ร่วม—เปลี่ยนภาพลวงตาให้กลายเป็นความจริงผ่านความเชื่อ ใครก็ตามที่แบกชื่อนั้นไว้ก็สามารถบรรลุความจริงของชื่อนั้นได้ ผู้ที่สวมบทบาทเป็นราชา ย่อมกลายเป็นราชา ในโลกที่เหี่ยวเฉาใบนี้ ประชากรทั้งหมดติดอยู่ในโลกเสมือนขนาดมหึมา จิตใจของพวกเขาเสื่อมถอยจนถึงจุดที่แยกความจริงกับภาพลวงตาไม่ออกอีกต่อไป สำหรับคนส่วนใหญ่ในโลกนี้ โลกเสมือนคือความจริง ในขณะที่โลกแห่งความเป็นจริงเป็นเพียงฝันร้าย จากการใช้ประโยชน์จากสภาพการณ์นี้ เทพน้อยจึงเตรียมพิธีกรรมเสริมเกราะที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้มานานแล้ว ผ่านพิธีกรรมนี้ มันตั้งใจจะสลับโลกทั้งสอง: เปลี่ยนโลกเสมือนที่ทุกคนเชื่อให้กลายเป็นความจริง และผลักดันโลกปัจจุบันให้กลายเป็นเพียงภาพลวงตา ในโลกเสมือนนั้น เทพน้อยได้เตรียมตัวตนอันทรงพลังให้ตนเองและสมุนไว้แล้ว เมื่อพิธีกรรมสำเร็จ ตัวตนเหล่านั้นจะกลายเป็นจริง ในขณะเดียวกัน มันได้ลบตัวตนในโลกเสมือนของโดโรธีและพวกพ้องออกไปหมดแล้ว ผลก็คือ หากพิธีกรรมสำเร็จ โดโรธีและคนอื่นๆ—ยกเว้นโดโรธีเองที่ได้รับการคุ้มครองด้วยธรรมชาติแห่งเทพ—จะสูญเสียร่างจริงไปโดยสิ้นเชิงและกลายเป็นเพียงตัวตนเสมือน การลบพวกเขาจะเกิดขึ้นในทันที แม้แต่โดโรธี แม้จะมีการคุ้มครองจากเทพ ก็จะถูกกักขังอยู่ในโลกเสมือนไปชั่วระยะหนึ่งและไม่สามารถหยุดยั้งการหลบหนีของทารกได้ นี่... คือไพ่ตายที่ทารกเตรียมไว้เพื่อใช้ประโยชน์จากโลกที่พังทลายใบนี้โดยเฉพาะ และตอนนี้คือเวลาที่จะต้องใช้มัน “ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าทำสำเร็จง่ายๆ หรอก...” ท่ามกลางการต่อสู้กับเทพน้อย โดโรธีเรียกหอกแสงออกมา เล็งไปที่ใจกลางพิธีกรรมเบื้องล่าง แล้วขว้างออกไปโดยไม่ลังเล ไม่ว่าพิธีกรรมจะเตรียมการมาดีเพียงใด พิธีกรรมขนาดนี้ไม่มีทางเสร็จสมบูรณ์ได้ในทันที—ดังนั้น เธอจึงสามารถฉวยโอกาสขัดขวางมันโดยตรงด้วยการทำลายค่ายกลพิธีกรรม โดโรธีขว้างหอกแสงไปที่ใจกลางค่ายกลซึ่งมีหญิงรับใช้ตาบอดเป็นผู้ดูแล แต่ทันทีที่หอกอันเจิดจรัสนั้นเข้าใกล้แกนกลางของพิธีกรรม ปรากฏการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น หอกแสงเริ่มสั่นคลอนอย่างรุนแรงเมื่อเข้าใกล้—ยิ่งใกล้เท่าไหร่ ความเสถียรก็ยิ่งลดน้อยลง ท้ายที่สุด หลังจากกระพริบและสั่นไหวไปมา มันก็สลายไปดื้อๆ เช่นเดียวกับตอนที่เธอโจมตีบัลลังก์แห่งโชคชะตาก่อนหน้านี้ ชะตากรรมของหอกถูกบิดเบือน—ผลลัพธ์ของมันถูกบังคับให้พังทลายลงเอง “นั่นมัน... โล่ป้องกันโชคชะตา... พิธีกรรมนี้ถูกเชื่อมต่อกับบัลลังก์แห่งโชคชะตางั้นหรือ?!” โดโรธีตระหนักได้ทันที: คทาแห่งการเปิดเผยที่หญิงรับใช้ถืออยู่นั้นดูเหมือนจะสามารถเชื่อมต่อกับบัลลังก์แห่งโชคชะตาได้โดยตรง ในพิธีกรรมขนาดมหึมานี้ เทพน้อยได้แบ่งการคุ้มครองบางส่วนของบัลลังก์ให้แก่คทา—มอบพลังแห่งโชคชะตาเพื่อต่อต้านการแทรกแซงของเธอ! แม้ส่วนแบ่งของโชคชะตาที่มอบให้หญิงรับใช้นั้นจะมีเพียงน้อยนิดและเป็นสิ่งที่โดโรธีสามารถเอาชนะได้หากมีเวลา—แต่ภายในเวลานั้น เทพน้อยย่อมทำพิธีกรรมให้สำเร็จอย่างแน่นอน “งั้นข้าก็ขัดขวางค่ายกลโดยเร็วไม่ได้... ในกรณีนั้น—” จากการประเมินสถานการณ์ โดโรธีตัดสินใจและลงมือทันที สีหน้าของเธอเคร่งขรึมขึ้น และแสงรอบกายก็ลุกโชนอย่างเจิดจ้า “พิพากษา...” ด้วยคำร่ายเบาๆ แสงสว่างอันเจิดจ้าก็รวมตัวกันรอบกายเธอ ด้านหลังของเธอ คู่ปีกแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ขนาดมหึมาสยายออก จากนั้นเธอก็เปลี่ยนไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ให้เป็นธนูเทพและเริ่มง้างมัน รวบรวมลูกศรแห่งแสงอันเจิดจ้าขึ้นมา แต่ต่างจากก่อนหน้านี้ โดโรธีไม่ได้ปล่อยลูกศรออกไปในทันที เธอกลับรวบรวมพลังเทพเข้าไปในนั้น ปล่อยให้ลูกศรเก็บสะสมพลัง จนกระทั่งมันเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ในทุกขณะ โดโรธีเริ่มการชาร์จพลัง อย่างไรก็ตาม เทพน้อยไม่ยอมให้เธอทำเช่นนั้นง่ายๆ มันเรียกคลื่นสายฟ้าขุ่นมัวและโซ่ตรวนออกมาทันที พร้อมสร้างกองทัพอสุรกายเพื่อโจมตีโดโรธี เพื่อตอบโต้ เธอทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เรียกโล่ที่เกิดจากระฆังไร้นามออกมาเพื่อขัดขวางคลื่นการโจมตี ต่างจากก่อนหน้านี้ โดโรธีไม่ได้ทุ่มพลังส่วนใหญ่ไปกับการสกัดกั้นและขัดขวางการโจมตีของเทพน้อยอีกต่อไป ในตอนนี้ พลังส่วนใหญ่ของเธอทุ่มไปกับการชาร์จพลัง ในขณะที่พลังส่วนเล็กๆ ถูกส่งผ่านปีกเรืองแสงที่ด้านหลัง ยิงหอกแสงออกมาเป็นระยะ—เพื่อกดดันเทพน้อยไว้ ไม่ให้มันเคลื่อนย้ายมิติเพื่อหลบหนี ส่วนการป้องกัน เธอทิ้งไว้ให้ระฆังไร้นามทั้งหมด เมื่อปราศจากการแทรกแซงโดยตรงจากโดโรธี การจู่โจมอย่างไม่ลดละของเทพน้อยจึงถาโถมเข้าใส่ระฆังไร้นามแทบจะทั้งหมด มีเพียงการยิงตอบโต้เล็กน้อยที่เหลือไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เทพน้อยหนีไปได้ เมื่อกระแสสายฟ้าขุ่นมัวที่ไม่มีวันสิ้นสุดกระแทกเข้ากับรอบกายของโดโรธี แม้แต่โล่ของระฆังไร้นามก็เริ่มปรากฏรอยแตกที่ชัดเจน—และขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่ามันจะต้านทานไว้ได้อีกไม่นาน ในไม่ช้า เมื่อระฆังไร้นามใกล้จะแตกสลาย ลูกศรที่โดโรธีชาร์จไว้ก็สมบูรณ์ในที่สุด จากรัศมีที่เจิดจ้าก่อนหน้านี้ ตอนนี้มันเปลี่ยนเป็นแสงสีทองแดงสว่างไสว—รูปลักษณ์ดูเรียบง่าย ราวกับว่ามันได้กลับสู่ความบริสุทธิ์ แสงเจิดจ้าของมันลดลงไปอย่างมาก “พิพากษาแห่งสวรรค์...” ด้วยเสียงกระซิบอันแผ่วเบา โดโรธีในร่างที่มีปีกเรืองแสงก็ปล่อยสายธนู ลูกศรแห่งแสงพุ่งทะยานออกไป เทพน้อยที่คาดว่าจะเป็นการโจมตีอันรุนแรงจึงรีบถอยการจู่โจมและเสริมความแข็งแกร่งให้แก่โล่โชคชะตา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้มันประหลาดใจคือลูกศรของโดโรธีไม่ได้พุ่งไปที่ตัวมันหรือหญิงรับใช้ มันไม่ได้ยิงไปที่บัลลังก์แห่งโชคชะตา ไม่ได้ยิงไปที่ค่ายกลพิธีกรรมเสริมเกราะ—แต่มันยิงตรงไปที่ผืนดินของอาณาจักรหลักของโลกที่แตกสลายเบื้องล่างพวกเขานั่นเอง... ตูม!!!!!! เมื่อลูกศรแสงสีทองแดงกระแทกเข้ากับผืนดินที่ปกคลุมด้วยสีทองคำมืด แสงที่สว่างจนไม่อาจทนมองได้ก็ปะทุขึ้น ท่วมท้นไปทุกซอกมุมของโลก ท่ามกลางเสียงสายฟ้าคำรามสนั่นหวั่นไหว ทรงกลมแห่งแสงที่ลุกโชนขยายตัวอย่างรวดเร็วจากจุดที่ปะทะ พุ่งทะยานออกไปทุกทิศทุกทาง “อา... นี่มันอะไรกัน... สว่างจัง!” “มันเจิดจ้าและร้อนเหลือเกิน... ข้ามองไม่เห็นอะไรเลย...!” แสงสว่างที่แสบตาบนพื้นผิวบีบให้แม้แต่เนฟทิสและคนอื่นๆ ที่กำลังต่อสู้กับอุกกาบาตเหล็กใกล้รอยแยกบนท้องฟ้าต้องปิดตาลง ความร้อนจัดจากลูกไฟที่ขยายตัวทำให้ความผิดปกติแห่งเทพสีทองคำมืด—ที่หลอมรวมกับผืนดิน—โหยหวนด้วยความเจ็บปวด ผืนดินสีทองคำมืดเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานภายใต้เปลวเพลิงที่ร้อนระอุ และเมื่อลูกไฟขยายตัวจนถึงขนาดหนึ่ง มันก็ไม่ขยายตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกต่อไป แต่กลับระเบิดออกด้านข้างอย่างรุนแรง ออกไปด้านข้าง—ด้วยความเร็วที่ไม่อาจจินตนาการได้! ลูกไฟที่กำลังเติบโตพุ่งกวาดผ่านผืนดินสีทองคำมืดทั้งหมด จากนั้นแปรเปลี่ยนเป็นแสงเพลิง ขอบที่ลุกโชนของมันกลายเป็นกำแพงเปลวเพลิงสูงหลายร้อยเมตรที่ยังคงขยายตัวไปทุกทิศทาง—ผ่านเขตรอยต่อสีทองคำมืด เข้าสู่กลุ่มเมืองอื่นๆ ของโลกที่กำลังตายใบนี้ ในเมืองที่อยู่ใกล้กับผืนดินสีทองคำมืด ผู้คนสามารถมองเห็นมันได้: กำแพงเปลวเพลิงที่ไม่มีวันสิ้นสุดทอดยาวไปทั่วขอบฟ้า สึนามิเพลิงขนาดมหึมาที่คำรามตรงเข้าใส่พวกเขา เมื่อนรกที่สูงถึงฟากฟ้านั้นเข้าสู่ตัวเมือง มันก็กลายเป็นทะเลเพลิงในทันที และกำแพงไฟนั้นก็ไม่หยุด—มันยังคงซัดสาดเข้าสู่เมืองถัดไป และถัดไป... จากวงโคจรเหนือโลก สามารถมองเห็นวงแหวนแห่งไฟที่ขยายตัวอย่างรวดเร็วจากใจกลาง—คือผืนดินสีทองคำมืด—แผ่กระจายไปทั่วพื้นผิวของโลกที่มีความเป็นเมืองสูงใบนี้ วงแหวนนั้นแผดเผาทั้งเมือง ภูเขา และมหาสมุทร ทุกที่ที่มันผ่าน พื้นดินกลายเป็นเปลวไฟ และทะเลเริ่มเดือดพล่าน วงแหวนแห่งไฟยังคงขยายตัวต่อเนื่อง จนในที่สุดก็ไปถึงอีกด้านหนึ่งของโลก จากนั้นเนื่องจากความโค้งของโลก มันจึงเริ่มหดตัว และในที่สุดก็ยุบตัวลงเหลือเพียงจุดเดียว—ที่ฝั่งตรงข้ามของผืนดินสีทองคำมืดโดยตรง ด้วยเหตุนี้ ทุกซอกมุมของโลกจึงถูกกวาดผ่านโดยพายุเพลิงนั้น ทิ้งไว้เพียงโลกที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง ทุกสิ่งถูกเผาผลาญภายในนั้น แม้อาคารที่มั่นคงก็เริ่มแสดงร่องรอยของการละลาย ในขณะที่ผู้ที่อาศัยอยู่ภายใน—ซึ่งหลงทางอยู่ในความฝันลวงตา—ก็ถูกความร้อนจัดแผดเผากลายเป็นเถ้าถ่านอย่างสงบ โดยไม่เคยตื่นจากแฟนตาซีของพวกเขาเลย กลับมาที่ผืนดินสีทองคำมืด ค่ายกลพิธีกรรมเสริมเกราะยังคงไม่ได้รับความเสียหายทางกายภาพด้วยพลังแห่งโชคชะตา อย่างไรก็ตาม แสงที่เคยเจิดจ้ากลับหม่นลงอย่างเห็นได้ชัด ในขณะเดียวกัน เสียงร้องไห้ของเทพน้อยก็พุ่งขึ้นเป็นระดับเสียงแหลมสูงอีกครั้ง “จงไปสู่สุคติเถิด...” เบื้องสูง บนหลังคาแห่งฟากฟ้า โดโรธีมองดูโลกที่กำลังถูกเผาผลาญด้วยดวงตาเทพ สังเกตการณ์ฉากวันสิ้นโลกที่เธอได้ปลดปล่อยออกมา สีหน้าของเธอยังคงเมินเฉยขณะพึมพำ เมื่อเผชิญกับพิธีกรรมเสริมเกราะ ซึ่งเธอไม่สามารถทำลายได้โดยตรงผ่านค่ายกลพิธีกรรม โดโรธีจึงเลือกที่จะกำจัดองค์ประกอบภายนอกของพิธีกรรม—นั่นคือผู้เข้าร่วมที่เป็นมนุษย์ พิธีกรรมเสริมเกราะเป็นพิธีกรรมที่ต้องพึ่งพาการรับรู้ร่วมกันของผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วน หากปราศจากผู้คน พิธีกรรมย่อมไม่สามารถสำเร็จได้ การโจมตีเมื่อครู่นี้—ไฟบรรลัยกัลป์ที่กวาดไปทั่วพื้นผิวโลก—คือการชำระล้างด้วยเปลวเพลิงของโดโรธี เธอจุดไฟเผาทุกเมือง และในคราวเดียว ก็สังหารมนุษย์กว่า 2 หมื่นล้านคนที่ยังคงติดค้างอยู่ในโลกที่เสื่อมโทรมใบนี้และดื่มด่ำอยู่กับภาพลวงตา พิธีกรรมเสริมเกราะจึงพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ในฐานะทายาทแห่งรัศมี โดโรธีมีพลังยิ่งกว่าอัครสาวกแห่งรัศมีหรือเซราฟิม พลังของเธอเพียงพอที่จะชำระล้างพื้นผิวโลก แม้ว่าวิธีการโจมตีที่กว้างและไม่เจาะจงเช่นนี้จะไม่ใช่เรื่องดีเมื่อต้องรับมือกับคู่ต่อสู้ที่สูสีกัน แต่มันกลับเหมาะสมอย่างยิ่งกับสถานการณ์ปัจจุบัน โลกที่เรียกว่าโลกที่แตกสลายนี้ แม้จะเป็นจริง แต่ก็ยังคงเป็นซากปรักหักพังของอดีต—ประวัติศาสตร์ที่ถูกทิ้งขว้าง ผู้คนที่รอดชีวิตอยู่ภายในนั้นสูญเสียความหมายไปนานแล้ว ถูกขังอยู่กับโลกในยุคสมัยที่ถูกกำหนดไว้และกำลังล่มสลาย สิ่งที่โดโรธีทำก็เพียงแค่ปล่อยให้จุดจบของโลกมาถึงผ่านหนทางอื่น—นำพาผู้คนของมันจากอาการมึนงงไปสู่การซ้ำรอยเดิมที่ไร้ความหมายอีกครั้ง “เอาล่ะ... เจ้ายังคิดจะหนีไปทางไหนอีก?” เมื่อถอนสายตาจากนรกเพลิงที่เธอก่อขึ้น โดโรธีจ้องมองเทพน้อยที่นั่งอยู่บนบัลลังก์แห่งโชคชะตาอย่างเย็นชา จากนั้นเธอก็เก็บระฆังไร้นามที่บุบสลายไปและด้วยปีกเรืองแสงของเธอ เธอก็พุ่งทะยานไปที่บัลลังก์อีกครั้ง—เริ่มการโจมตีที่ดุเดือดขึ้นอีกรอบ เสียงสายฟ้าก้องกังวานไปทั่วอาณาเขตบัลลังก์เทพ ท่ามกลางเสียงกรีดร้องแหลมสูงของทารก มันพยายามต่อต้านการโจมตีของโดโรธีอย่างสิ้นหวัง ตอนนี้เมื่อพิธีกรรมเสริมเกราะล้มเหลว การหลบหนีก็กลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง แต่—ยากไม่ได้แปลว่าเป็นไปไม่ได้... หากทารกยินดีที่จะจ่ายราคาอันมหาศาล อย่างไรก็ตาม ณ จุดนี้ ไม่มีที่ว่างให้พิจารณาถึงราคาที่ต้องจ่ายอีกต่อไป เพื่อความอยู่รอด เทพน้อยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องงัดไพ่ใบสุดท้ายออกมา ท่ามกลางพายุแห่งการปะทะของพลังเทพ เสียงสวดพึมพำแผ่วเบาก็เริ่มก้องกังวาน คำพูดแปลกประหลาดนั้นกลบเสียงการต่อสู้ทั้งหมด ดังเข้าสู่หูของโดโรธีด้วยท่วงทำนองที่ต่อเนื่องและเปราะบาง “นี่มัน...?” พร้อมกับเสียงสวดนั้น ความวุ่นวายก็เกิดขึ้นอีกครั้งภายในอาณาเขตบัลลังก์เทพ บนพนักพิงของศิลาจารึกขนาดมหึมาที่ก่อตัวเป็นบัลลังก์แห่งโชคชะตา อักขระโบราณหนาทึบเริ่มเปล่งแสงจางๆ จากนั้น—อักขระเหล่านั้นก็สั่นไหว พวกมันลอยออกมาจากศิลา วนเวียนรอบเทพน้อยอย่างไม่มีที่สิ้นสุด จนในที่สุดก็รวมตัวกันกลายเป็นม้วนคัมภีร์ไร้แผ่นกระดาษ—คัมภีร์ไร้รูปลักษณ์ที่ลอยละล่อง—กางออกอย่างเงียบเชียบเบื้องหน้าทารก อักขระจำนวนมากขึ้นปรากฏออกมาจากพื้นผิวของศิลาหลังจากชื่อที่ปรากฏก่อนหน้านี้ลอยออกไป และสิ่งเหล่านี้ก็ลอยออกไปรวมตัวกันบนคัมภีร์ความว่างเปล่าเบื้องหน้าเทพน้อย ทำให้มันยาวขึ้นเรื่อยๆ “แกนหลักปฐมภูมิ...” เสียงแหลมของเทพน้อยก้องกังวานไปทั่วพื้นที่ ในขณะนั้นเอง โดโรธีก็เข้าใจว่าคัมภีร์ความว่างเปล่าที่อยู่ตรงหน้าทารกนั้นคืออะไร—มันคือแกนหลักปฐมภูมิแห่งประวัติศาสตร์—เส้นเวลาประวัติศาสตร์ปัจจุบันของจักรวาลนี้ คัมภีร์ความว่างเปล่านั้น โดยเนื้อแท้แล้วมีธรรมชาติเดียวกับตำรานับไม่ถ้วนที่ลอยอยู่ในอาณาจักรคัมภีร์ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือมันยังไม่ได้ถูกทิ้ง—และตอนนี้ เทพน้อยกำลังจะลงมือกับมัน สิ่งที่เทพน้อยตั้งใจจะทำตอนนี้คือการ “พิพากษา”! มันกำลังจะโอเวอร์โหลดเทวสภาวะที่เหลืออยู่น้อยนิดของมันอย่างรุนแรง ผลักดันบัลลังก์แห่งโชคชะตาไปเกินขีดจำกัด และเรียกใช้อำนาจของ “ผู้ตัดสินแห่งสวรรค์”—พลังในการตัดสินประวัติศาสตร์! เทพน้อยกำลังจะปฏิเสธประวัติศาสตร์ มันจะใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อทำให้สิบห้านาทีที่ผ่านมาของทุกอาณาเขตในระดับจักรวาลกลายเป็นโมฆะ—รีเซ็ตเวลาให้กลับไปเมื่อสิบห้านาทีก่อน! การยกเลิกเวลาสิบห้านาที... นี่คือขีดจำกัดสูงสุดที่เทพน้อยสามารถจัดการได้ แต่มันไม่ได้พยายามทำเช่นนี้เพื่อพลิกสถานการณ์การต่อสู้ หรือเพื่อเอาชนะโดโรธีในการล้างแค้น เพราะเมื่อการพิพากษานี้ถูกดำเนินการ เทวสภาวะของทารกจะถูกใช้จนหมดสิ้น—แม้แต่การใช้บัลลังก์แห่งโชคชะตาก็จะเป็นไปไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น การรีเซ็ตเวลาจะไม่ช่วยฟื้นฟูสภาวะที่อ่อนแอของมัน ทารกจะต้องเผชิญกับผลกระทบย้อนกลับที่รุนแรงจนน่าจะยังคงหมดสภาพไปอีกหลายศตวรรษ สิ่งที่เทพน้อยต้องการยังคงเป็นการหนี สิบห้านาทีก่อน มันยังไม่ได้ตกหลุมพรางของโดโรธีและเชปซูนา มันยังไม่ได้ลากโดโรธีที่ดูเหมือนไร้พลังเข้ามาในอาณาเขตบัลลังก์เทพอย่างโง่เขลา สิบห้านาทีก่อน มันยังอยู่ในอาณาเขตบัลลังก์เทพ และโดโรธียังคงอยู่ข้างนอก ตอนนั้น หากเทพน้อยพยายามจะหนี ไม่มีใครสามารถหยุดมันได้ เส้นขอบเขตยังคงมีอยู่ตอนนั้น! โดโรธีซึ่งถูกขัดขวางโดยเกณฑ์ระหว่างอาณาจักรที่เตรียมการไว้อย่างพิถีพิถัน จำเป็นต้องใช้เวลาอย่างมากในการฝ่าเข้ามา—และทารกสามารถหลบหนีไปได้ภายในช่วงเวลานั้น มันคงเหมือนกับการหมุนเวลากลับไปก่อนกรุงทรอยล่มสลาย โดยที่ม้าไม้โทรจันยังคงอยู่นอกประตูเมือง! “อย่าได้คิดเลย...” ราวกับมองทะลุแผนการของเทพน้อย โดโรธีเร่งการจู่โจมขึ้นทันที พยายามขัดขวางกระบวนการนั้น ทว่าการป้องกันที่เทพน้อยสร้างขึ้นไม่ได้ถูกทำลายลงได้ง่ายๆ ท้ายที่สุด โดโรธีก็ล้มเหลวในการหยุดมันไว้ได้ทันเวลา “...ประทับ... บน... โชคชะตา...” “...ข้าขอ... พิพากษา...” ด้วยเสียงแหลมนั้น เทพน้อยก็เผยไพ่ตายใบสุดท้ายออกมา ท่ามกลางเสียงประกาศก้องที่สะท้อนเข้าไปในทุกรูหู คัมภีร์ความว่างเปล่าเบื้องหน้าบัลลังก์แห่งโชคชะตาก็เริ่มหมุนวนอย่างรุนแรง ทันใดนั้น โลก—จักรวาล—ก็เริ่มส่งสัญญาณของการหยุดนิ่ง เปลวเพลิงที่แผดเผาโลก อุกกาบาตเหล็กที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้า ทุกสิ่งกระตุกราวกับบันทึกที่เสียหาย: ข้ามเฟรม พูดติดขัด และเริ่มรวนมากขึ้นเรื่อยๆ ควบคู่ไปกับความผิดพลาดและการข้ามเฟรม “ภาพ” เองก็เริ่มละลาย ส่วนหนึ่งกลายเป็นสัญญาณรบกวน แล้วหายไปโดยสิ้นเชิง ท่ามกลางความติดขัดที่ต่อเนื่องนี้ โลกเริ่มถอยหลัง—จนในที่สุด มันก็หยุดนิ่ง และละลายหายไปสู่ความว่างเปล่า และเมื่อความว่างเปล่านั้นแตกสลาย—ความเป็นจริงก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ทว่าโลกตอนนี้แตกต่างจากที่เพิ่งเป็นไปเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง มันกลับมาเป็นผืนดินสีทองคำมืดอีกครั้ง แต่ภูมิประเทศสีดำมืดและใบหน้าที่หัวเราะด้วยความโลภหายไป กลุ่มเมืองขนาดมหึมาที่เคยถูกหนองน้ำสีทองคำมืดกลืนกินได้กลับสู่สภาพเดิม ป่าคอนกรีตตั้งตระหง่านอีกครั้ง รอยแยกบนท้องฟ้าที่เคยถูกฉีกโดยอุกกาบาตเหล็กได้หายไปแล้ว เบื้องบนมีเพียงดวงตายักษ์สีม่วงที่ยังคงเฝ้ามองแผ่นดิน เบื้องหลังดวงตานั้น อาณาเขตบัลลังก์เทพยังคงถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนาจากอาณาจักรหลัก เปลวเพลิงวันสิ้นโลกที่กลืนกินโลกหายไปแล้ว ที่ยอดหอคอยสำนักงานใหญ่จักรวาลจริง ลำแสงสีม่วงยังคงทะลวงผ่านท้องฟ้า และระบบป้องกันอัตโนมัติของสถานีกำลังทำงานอย่างเต็มกำลัง เพื่อสกัดกั้นผู้บุกรุกที่โจมตีเข้ามาจากทุกทิศทาง “ยังคงเจ้าเล่ห์เหมือนเดิมนะ... ทาฮาร์กา...” เซทัตที่ขี่อยู่บนไอเย็นกำลังแช่แข็งเส้นด้ายสีแดงที่โปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า ร่างกายของเขายังไม่ถูกทำลาย เนฟทิสยังคงซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในเมือง กำลังเตรียมพิธีกรรมเนโครแมนเซอร์ของนาง “จบเรื่องนี้กันเถอะ อัลดริช!” “ตกลง...” อัลดริชที่ควบคุมโกเลมยักษ์ยังคงติดพันอยู่ในการต่อสู้อันดุเดือดกับกะโหลกกวาง และผลงานของฝ่ายหลังยังไม่ได้ถูกขโมยไป “โปรดระวังด้วยครับ ฝ่าบาท!” “หุ่นเชิดที่ไร้วิญญาณ? น่ารำคาญนิดหน่อยนะ...” เมื่อต้องเผชิญกับหุ่นเชิดการ์กอยล์อัมบรัม อาร์ทเชลีและวาเนียยังคงสำรวจอย่างระมัดระวัง ขุนนางเหรียญมืดนั่งอยู่บนหอคอยอย่างต่อเนื่อง ดำเนินพิธีกรรมกลืนกินโลกไปพร้อมกับหญิงรับใช้ผู้ปิดตา เขาคนนั้นยังไม่ได้คลุ้มคลั่งและกลายเป็นความผิดปกติแห่งเทพสีทองคำมืด ทุกสิ่ง—ทุกอย่าง—ดูเหมือนจะกลับไปเป็นดังเดิมเมื่อครู่นี้ ทุกคนอยู่ในตำแหน่งเดิม กำลังทำสิ่งเดียวกัน เหมือนกับที่พวกเขาทำ “ก่อนหน้านี้” ราวกับว่าประวัติศาสตร์ถูกรีเซ็ตโดยที่ไม่มีใครตระหนัก... แน่นอนว่า นั่นเป็นเพียงแค่ “ดูเหมือนจะ”... ที่ชานเมืองสำนักงานใหญ่จักรวาลจริง ฮาฟดาร์ซึ่งขี่มังกรแดงจ้องมองไปข้างหน้าด้วยความสับสน “ผู้ชิงบัลลังก์คนนั้น... นางหายไปไหนแล้ว?” เมื่อมองไปข้างหน้า—ที่ซึ่งเพียงครู่เดียวเขายังเผชิญหน้าอยู่กับหญิงสาวคนหนึ่ง ตอนนี้เขากลับพบว่านางหายตัวไปเสียเฉยๆ ฮาฟดาร์อดไม่ได้ที่จะพึมพำด้วยความงุนงง การรีเซ็ตเวลา... อาจเรียกคืนสิ่งต่างๆ ได้บางอย่าง แต่สิ่งอื่นๆ... มันทำไม่ได้ เบื้องหลังดวงตาที่ทอดตัวอยู่เหนือฟากฟ้า ภายในอาณาเขตบัลลังก์เทพอันลึกลับ ร่องรอยทั้งหมดของการต่อสู้อันดุเดือดได้หายไป บนบัลลังก์แห่งโชคชะตาตอนนี้มีร่างหนึ่งประทับอยู่—ร่างที่ดูเปราะบางอย่างถึงที่สุด “...ฮ่า... ฮ่า... ฮ่า...” เทพน้อยทรุดลงบนบัลลังก์ศิลา หอบหายใจอย่างหนักหน่วง อ่อนแอเกินกว่าจะขยับตัวได้ หลังจากใช้พลังที่เกินขีดจำกัดไปมาก ตอนนี้มันต้องเผชิญกับผลกระทบย้อนกลับอันเลวร้าย ไม่เคยมีครั้งใดที่มันจะอยู่ในสภาวะที่อ่อนแอเช่นนี้มาก่อน แต่... โชคดีที่ไพ่ใบสุดท้ายสำเร็จ ประวัติศาสตร์ถูกปฏิเสธและรีเซ็ต ทุกสิ่ง—ยกเว้นสภาวะของตัวมันเอง—กลับไปเมื่อสิบห้านาทีก่อน ตอนที่สถานการณ์ยังอยู่ภายใต้การควบคุมของมัน ตอนนี้... โดโรธีและพวกพ้องเพิ่งเริ่มโจมตีสำนักงานใหญ่จักรวาลจริง ทุกคนเพิ่งค้นพบคู่ต่อสู้ของตนเอง ตอนนี้... อาณาเขตบัลลังก์เทพนี้เป็นของเทพน้อยแต่เพียงผู้เดียว มันยังไม่ได้ทำการตัดสินใจที่โง่เขลานั้น—ที่จะลากผู้ชิงบัลลังก์ที่ดูไม่มีพิษมีภัยนั่นเข้ามาในพื้นที่นี้และกักขังตัวเอง ตอนนี้... ทุกอย่างยังพอแก้ไขได้! ทารกต้องฉวยโอกาสในช่วงเวลาอันสั้นนี้ แม้ร่างกายจะอ่อนแอ และหนีออกจากสถานที่หายนะแห่งนี้ไปเดี๋ยวนี้— ฉับ! “ว้ากกกกกกก!!!” ในขณะที่เทพน้อยกำลังสูดลมหายใจและเตรียมเปิดใช้งานคาถาหลบหนี— แสงศักดิ์สิทธิ์สีทองสาดลงมาจากท้องฟ้าที่มืดสลัว กระแทกเข้ากับบัลลังก์แห่งโชคชะตาโดยตรง และทะลวงร่างที่บิดเบี้ยวซึ่งทรุดตัวอยู่หน้าศิลาจารึก เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของเทพน้อยดังขึ้นอีกครั้งไปทั่วอาณาเขตบัลลังก์เทพ “เสียงดังจัง... ร้องไห้คร่ำครวญอยู่เรื่อยเลยนะ ไม่รู้จักโตเลยสักนิด...” ด้วยเสียงพึมพำอันเย็นชา แสงรุ่งอรุณอันอ่อนโยนก็เริ่มร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน ท่ามกลางแสงนั้น หญิงสาวผมทองลอยต่ำลงมา—ตราสัญลักษณ์เทพไหลเวียน เครื่องประดับทองคำส่องประกาย ดวงตาที่เรืองแสงไม่ได้เต็มไปด้วยความอบอุ่น แต่เต็มไปด้วยความเย็นชาที่ไร้ความปรานี “เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้ไม่มีผิด เมื่อถูกต้อนจนมุม เจ้าก็จะหันไปใช้การพนันที่บ้าบิ่นเช่นนั้น—เรียกใช้พลังแห่งการพิพากษา...” ในร่างทายาทแห่งรัศมี โดโรธีร่อนลงสู่อาณาเขตบัลลังก์เทพอีกครั้ง คราวนี้เธอลงจอดใกล้กับบัลลังก์แห่งโชคชะตา—สถานที่ที่เธอไม่ได้เข้าใกล้ระหว่างการต่อสู้ก่อนหน้านี้—ตรงหน้าศิลาจารึกขนาดมหึมา โดโรธียืนอยู่ตรงหน้าบัลลังก์เทพ ก้มมองทารกที่บิดเบี้ยวซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์ หอกแสงได้ทะลวงผ่านศีรษะที่ขยายใหญ่ผิดปกติของมันจนมิด สมองที่บวมเป่งและถูกเปิดเผยของมันกำลังส่งเสียงฟู่พร้อมควันสีขาวที่พวยพุ่งออกมาเมื่อสัมผัสกับอาวุธศักดิ์สิทธิ์ จากปากที่อ้ากว้างของมัน เสียงร้องไห้แห่งความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุดโหยหวนออกมา—แหลมสูงและบีบคั้นหัวใจ เสียงร้องที่บาดลึกนั้นเต็มไปด้วยอารมณ์นับไม่ถ้วน—ช็อก, ตกตะลึง, หวาดกลัว, สับสน... ในบรรดาอารมณ์ทั้งหมด ความกลัวเป็นใหญ่ที่สุด และความสับสนตามมาเป็นอันดับสอง “...ทำไม... ทำไม... ทำไม...” “...เจ้าอยู่ที่นี่... เจ้าอยู่ที่นี่... เจ้าอยู่ที่นี่...” “อา... ทำไมข้าถึงอยู่ที่นี่งั้นหรือ? เป็นคำถามที่ดีนะ ตามการคำนวณของเจ้า ข้าไม่ควรถูกอัญเชิญเข้ามาในพื้นที่นี้—ข้าไม่ควรมีตัวตนอยู่ที่นี่เลย...” โดโรธีพึมพำอย่างเย็นชาในขณะที่เอื้อมมือไปคว้าหอกแสงที่ทะลวงร่างเทพน้อยไว้ แล้วยกร่างที่ผิดรูปของมันลอยขึ้น เสียบมันไว้บนปลายหอกอย่างเต็มแรง พันธนาการหนามที่เคยตรึงร่างทารกไว้เมื่อครู่ก็คลายออกเอง “—ทีด-โคล-อุย—” “...อะไรนะ...?” “นั่นคือคำตอบสำหรับคำถามที่กวนใจเจ้าอยู่ ถ้าเจ้าไม่เข้าใจ ข้าก็ไม่คิดจะอธิบายหรอก แค่ให้รู้ไว้ว่ามันสร้างความคลาดเคลื่อนของเวลาระหว่างข้ากับโลก... ซึ่งนั่นคือเหตุผลว่าทำไมข้าถึงยืนอยู่ตรงนี้ตอนนี้” เมื่อเผชิญกับความเจ็บปวดที่สับสนของทารก โดโรธีตอบกลับอย่างแผ่วเบา ตามการออกแบบของเทพน้อย การย้อนเวลาสิบห้านาทีควรทำให้โดโรธียังคงอยู่นอกอาณาเขตบัลลังก์เทพ—เพียงแค่เพิ่งเริ่มการเผชิญหน้ากับฮาฟดาร์ นางไม่ควรจะมีตัวตนอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน และเหตุผลสำหรับความผิดปกติครั้งนี้—คือเสียงพึมพำลึกลับที่โดโรธีใช้ไปก่อนหน้านี้... หรือจะพูดให้ถูกคือ “คำรามมังกร” (Dragon Shout) ภาษาโบราณของมังกร คำรามมังกร: เวลาช้าลง (Slow Time) คำสั่งเหนือเวลาเอง คำรามสั่งให้มันยอมสยบต่อความต้องการของผู้สั่ง—ทำให้เวลาในพื้นที่โดยรอบช้าลง นี่คือเทคนิคที่โดโรธีได้รับมานานแล้วผ่านทาง “ระบบ” แลกเปลี่ยนมาจากภาษา Spirit-Glyph ทั้งชุดจากทวีปใหม่ มันช่วยให้เธอผ่านพ้นวิกฤตการณ์มาหลายครั้ง เมื่อโดโรธีได้รับคำราม “เวลาช้าลง” ครั้งแรก เธอรู้เพียงคำเดียวของมัน เป็นเวลานานหลังจากนั้นเธอก็ไม่มีความคืบหน้า แต่เมื่อเธอได้รับการสนับสนุนจากศาสนจักรและเข้าถึงตำราลึกลับของแผนกพระคัมภีร์ประวัติศาสตร์ได้อย่างไร้ขีดจำกัด โดโรธีก็เชี่ยวชาญภาษาที่เกี่ยวข้องทั้งหมดอย่างรวดเร็ว—รวมถึงภาษาจักรวรรดิ—และรวบรวมคำคำรามได้ครบถ้วน ก่อนที่เทพน้อยจะเรียกใช้ “การพิพากษา” เพื่อย้อนเวลา โดโรธีได้เปิดใช้งาน “คำรามเวลาช้าลง” ที่ผสานพลังเทพของเธอไว้แล้วอย่างสบายๆ เพิ่มอัตราการไหลเวียนของเวลาส่วนตัวของเธอ เนื่องจากเธอใช้คำรามสามคำ ผลของการเร่งจึงมีนัยสำคัญ โดโรธีเร่งเวลาของเธอเอง การไหลเวียนของเวลาของเธอจึงแยกตัวออกจากเส้นเวลาหลัก ในทุกวินาทีที่ผ่านไปบนแกนหลัก โดโรธีกลับใช้เวลาไปหลายวินาที ในทุกนาทีของเวลาจักรวาล เธอใช้เวลาไปมากกว่านั้นหลายเท่า ดังนั้น เส้นเวลาหลักจึงไม่สามารถสะท้อนสภาวะของโดโรธีได้อย่างถูกต้องอีกต่อไป “การพิพากษา” ของทารกใช้เวลาประมาณยี่สิบวินาทีในการเตรียมและร่าย แต่สำหรับโดโรธีที่เร่งความเร็ว ยี่สิบวินาทีก็นานราวกับหลายนาที เมื่อทารกย้อนเวลาไปสิบห้านาที ทุกคนและทุกสิ่งกลับไปอยู่ในที่ที่พวกเขาอยู่เมื่อสิบห้านาทีก่อน แต่โดโรธีต่างออกไป ระหว่างการเปิดใช้งานคำรามมังกรและการย้อนเวลา เธอมีเวลาไปหลายนาทีในขณะที่คนอื่นใช้เวลาไปเพียงไม่กี่วินาที ดังนั้นเมื่อเส้นเวลาย้อนกลับไปสิบห้านาทีสำหรับเธอ มันจึงนำเธอกลับไปไกลกว่าที่มันทำกับคนอื่นๆ จากมุมมองของเทพน้อย เธอควรจะอยู่ภายนอกอาณาเขตบัลลังก์เทพ กำลังต่อสู้กับฮาฟดาร์—แต่จากมุมมองของเธอ เธอได้อยู่ในอาณาเขตนี้ อยู่ในการต่อสู้กับเทพมาตลอด และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นพอดี: การย้อนเวลาสำเร็จ แต่โดโรธีไม่ได้กลับไปที่ “ตำแหน่งในความทรงจำประวัติศาสตร์ของผู้อื่น” เธอกลับไปยังจุดของเธอเองเมื่อสิบห้านาทีก่อน—ภายในอาณาเขตบัลลังก์เทพ ในร่างทายาทแห่งรัศมี และไม่ได้รับอันตรายใดๆ ในขณะเดียวกัน เทพน้อยไม่ได้โชคดีขนาดนั้น มันเผาผลาญพลังทั้งหมดเพื่อเรียกใช้ “การพิพากษา” และกลายเป็นร่างที่อ่อนแออย่างเหลือเชื่อ—อ่อนแอจนไม่สามารถแม้แต่จะเปิดใช้งานโล่โชคชะตาได้อีกต่อไป การโจมตีของโดโรธีจึงทะลวงผ่านไปโดยไม่มีอะไรขวางกั้น เสียบมันไว้บนบัลลังก์แห่งโชคชะตา และทำให้เธอสามารถร่อนลงสู่แท่นบัลลังก์ได้อย่างอิสระ ตอนนี้ ทารกที่อ่อนแอนี้ไม่มีทางเป็นภัยต่อเธอได้เลยแม้แต่น้อย มันใช้ทุกวิถีทางที่สามารถทำได้เพื่อหลบหนี แต่ตอนนี้มันถูกต้อนจนมุมอย่างแท้จริง ร่างของมันถูกเสียบอยู่บนหอกของโดโรธี ทำได้เพียงส่งเสียงกรีดร้องที่ไร้ประโยชน์ “ลาก่อน...” ด้วยเสียงกระซิบ โดโรธีสั่งให้ปลายหอกแสงของเธอลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีทอง ในชั่วพริบตา เปลวเพลิงก็กลืนกินร่างที่บิดเบี้ยวของทารก มันเริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง พยายามดิ้นรนสุดชีวิต เสียงกรีดร้องสุดท้ายของมันแหลมสูงจนทำให้อาณาเขตบัลลังก์เทพสั่นสะเทือน ท่ามกลางเปลวเพลิงสีทอง ร่างของทารกที่ผิดรูปแสดงให้เห็นเพียงเงาจางๆ เงาบิดเบี้ยว ดิ้นพล่าน แต่เมื่อเสียงกรีดร้องจางหายไป การเคลื่อนไหวของมันก็ดับสูญตามไปด้วย ชีวิตค่อยๆ เลือนหายไป ท้ายที่สุด โดโรธีก็สามารถมองเห็น—แสงสีม่วงดวงเล็กๆ ปรากฏออกมาจากซากที่ไหม้เกรียมซึ่งกำลังกลายเป็นเถ้าถ่าน สิ่งเหล่านั้นลอยเป็นอิสระจากเปลวเพลิงสีทอง รวมตัวกันเบื้องหน้าเธอเป็นทรงกลมสีม่วงที่สว่างขึ้นเรื่อยๆ ภายในนั้น อักขระลึกลับกะพริบไหวและเลือนหายไป นี่... คือเทวสภาวะแห่ง “ผู้ตัดสินแห่งสวรรค์” ที่เคยเป็นของเทพน้อย ตอนนี้ มันกลายเป็นของโดโรธีแล้ว ... ในอาณาจักรหลักของโลกที่แตกสลาย การต่อสู้ทั่วกลุ่มเมืองขนาดมหึมายังคงดุเดือด ทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามที่ฮาฟดาร์และคนอื่นๆ คาดการณ์ไว้... จนกระทั่งดวงตายักษ์สีม่วงบนท้องฟ้าเริ่มสั่นไหวอย่างไม่มีเสถียรภาพ มันสั่นสะเทือน ตาดำของมันกลอกไปมาอย่างบ้าคลั่ง “เกิดอะไรขึ้น?! มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นกับอาจารย์เทพงั้นหรือ?!” ฮาฟดาร์ที่ยังคงมองหาโดโรธีขมวดคิ้วมองท้องฟ้า จากนั้นเขาก็รีบหลับตาลงและสวดมนต์ “อาจารย์เทพ... เกิดอะไรขึ้นกับท่าน—อึก...” ความเจ็บปวดเฉียบพลันพุ่งเข้าสู่ศีรษะของเขา เขาทรุดเข่าลง ส่งเสียงร้องออกมาด้วยความทรมาน “อ-อาจารย์เทพ... ท่านกำลัง—อ๊ากกกกก—!!” “ส่ง... ร่างกายของเจ้ามา...” พลังจิตที่เหนือล้นหลั่งไหลเข้าสู่สติสัมปชัญญะของฮาฟดาร์ ละเมิดเจตจำนง ร่างกาย และความเป็นตัวตนของเขา ฮาฟดาร์ตระหนักได้ว่านี่คืออะไร— การเข้าสิง เทพน้อยที่สิ้นหวัง ร่างจริงของมันถูกเปลวเพลิงเทพเผาผลาญจนไม่เหลือหนทางอื่น แต่ความต้องการที่จะอยู่รอดของมันยังคงลุกโชน เมื่อพลังหมดสิ้นและบัลลังก์ถูกทิ้งร้าง มันจึงทิ้งทุกอย่าง—ทั้งเทวสภาวะและร่างจริง—แล้วเปิดใช้งานการเชื่อมต่อทางจิตที่วางไว้ล่วงหน้ากับสมุนที่ทรงพลังที่สุดของมัน ตั้งใจจะยึดร่างเขาและหนีไปในคราบปลอมตัว ไม่ว่าจะอย่างไร—มันต้องการที่จะมีชีวิตอยู่ แม้จะเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ แม้จะรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด มันเชื่อว่าตราบใดที่มันยังเกาะติดอยู่กับชีวิต... วันหนึ่ง การแก้แค้นย่อมเป็นไปได้ ไม่ว่าอนาคตนั้นจะอีกยาวไกลเพียงใดก็ตาม เทพน้อยเริ่มการเข้าสิงครั้งสุดท้ายโดยไม่รู้สึกสำนึกผิด—แต่ในวินาทีนั้น สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น วังวนทางจิตอันทรงพลังปะทุขึ้นในสติสัมปชัญญะของฮาฟดาร์ ดูดกลืนเจตจำนงที่รุกรานเข้ามา จิตของเทพน้อยที่ตั้งตัวไม่ติดถูกลากเข้าสู่วังวนกับดักนั้นตรงๆ “...อะไรนะ?!” วังวนนั้นแปรเปลี่ยนเป็นพายุ หมุนวนอย่างรุนแรงในจิตของฮาฟดาร์ มันลากเจตจำนงของทารกและของฮาฟดาร์เข้าสู่แกนกลาง—ฉีกกระชากทั้งสองจนแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย “กับดักทางจิต! ไม่... กับดักของสมุนไม่ควรทำงานกับนายเหนือหัว—!” “หยุดนะ ฮาฟดาร์! ข้าคืออาจารย์เทพของเจ้า—หยุดเดี๋ยวนี้!!” จิตของเทพน้อยโหยหวนด้วยความสยดสยองภายในจิตใจของฮาฟดาร์ แต่ฮาฟดาร์เพียงคุกเข่าอยู่กับที่ เลือดไหลออกมาจากทวารทั้งเก้า จ้องมองท้องฟ้าอย่างว่างเปล่า “หยุด... อาจารย์เทพ... ใช่... ข้าควรจะหยุด... ถ้าท่านต้องการร่างของข้า... ท่านก็เอาไปเถอะ... “แต่ทำไม... ข้าถึงหยุดไม่ได้...? ทำไม... กับดักนี้ถึงไม่ยอมรับท่านล่ะ...?” “กับดักนี้... ข้าตั้งไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” ขณะที่เลือดไหลออกจากทวารทั้งเก้า ฮาฟดาร์พึมพำอย่างเลื่อนลอยกับท้องฟ้า วิญญาณของเขาและวิญญาณที่กลายเป็นมนุษย์ของเทพน้อยกำลังพัวพันกัน—ทั้งคู่กำลังถูกบดขยี้ ถูกลากไปสู่การดับสูญด้วยกับดักที่ฮาฟดาร์เองก็จำไม่ได้อีกต่อไปว่าเขาเป็นคนวางมันไว้เมื่อใด