Chapter 813 : การเติบโต แดนฝัน – ลึกเข้าไปในป่า ในส่วนลึกของผืนป่าแห่งแดนฝัน ที่ซึ่งหมู่ต้นไม้โบราณตระหง่านฟ้าปกคลุมผืนฟ้าในยามค่ำคืนอันเป็นนิรันดร์ ช่องว่างอันเงียบสงบระหว่างลำต้นมหึมาเต็มไปด้วยดอกไม้แปลกตาสีสันสดใส ซึ่งส่งกลิ่นหอมหวานอบอวลไปทั่วทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ คืนนี้เช่นเคย ผืนป่ายังคงสงบนิ่ง สิ่งเดียวที่แตกต่างออกไปคือสิ่งมีชีวิตแห่งแดนฝันที่เคยเคลื่อนไหวไปมาระหว่างดอกไม้และต้นไม้ได้ถูกแทนที่ด้วยแมงมุมที่มีลวดลายสีแดงเข้ม พวกมันวิ่งพล่านไปทั่วป่าเพื่อค้นหาและสอดแนมให้แก่เจ้านายของมัน เพื่อไขความลับที่ซ่อนอยู่ในความฝัน “สถานการณ์เริ่มระอุขึ้นแล้วสินะ...” ใจกลางของฝูงแมงมุมจิ๋วเหล่านั้นคือหญิงสาวในชุดราตรีสีดำยาว ร่างของเธอดูสง่างาม สูงส่ง และดูมีอำนาจ ผิวของเธอซีดเผือดราวกับคนป่วย ริมฝีปากแดงจัดดั่งเลือด ผมสีดำยาวสลวยถึงเอวอยู่ภายใต้ผ้าคลุมหน้าอันวิจิตรบรรจง และมีเล็บแหลมคมดุจกรงเล็บยื่นออกมาจากนิ้วที่เรียวยาวราวกับกระดูก ในดวงตาที่เบิกกว้างอย่างไร้อารมณ์นั้น มีรูม่านตาแปดรูปร่างต่างกันหมุนวนอยู่อย่างไม่หยุดนิ่ง แม้จะอาศัยอยู่ในแดนฝัน แต่ราชินีแมงมุมมอร์ริแกนยังคงใช้กลวิธีอันแยบยลมากมายในการเฝ้าสังเกตการณ์โลกปัจจุบันและอาณาจักรชั้นในที่สำคัญอื่นๆ เธอรับรู้ถึงทุกเหตุการณ์ที่กำลังดำเนินไป เหตุการณ์ที่จะกำหนดชะตากรรมอันยิ่งใหญ่ของจักรวาล และเธอก็ตั้งใจจะใช้โอกาสนี้... ก้าวไปข้างหน้าอีกขั้นบนเส้นทางแห่งความทะเยอทะยานของเธอ “เหล่าทายาทแห่งการกำเนิดใหม่ (Afterbirth Progenies)... ผู้ตัดสิน... จ้าวแห่งการหลอม... แม้กระทั่งราชาวิญญาณร้ายโบราณและจักรพรรดิแห่งแดนเหนือ ต่างก็กระโจนเข้าสู่สมรภูมิกันหมดแล้ว เป็นไปตามคาด ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีสิ่งทรงพลังตนใดเหลือเวลาว่างไปใส่ใจที่อื่นอีกแล้ว...” เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันยิ่งใหญ่ที่ปะทะกันทั่วทุกอาณาจักร และรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนจากการต่อสู้ที่ห่างไกล ราชินีแมงมุมแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางพึมพำกับตนเอง สายตาจับจ้องไปยังหมอกสีขาวลึกเข้าไปในป่าอันมืดมิด “พูดอีกอย่างก็คือ... ตอนนี้ไม่มีใครเหลือไว้คอยปกป้องเจ้าอีกแล้ว... ดักแด้แห่งความฝัน...” ขณะที่เธอมองเข้าไปในหมอกสีซีดนั้น รูม่านตาทั้งหลายของเธอก็หรี่ลงด้วยความโลภ เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่เธอโหยหาอยู่ลึกเข้าไปในหมอกนั้น ใช่แล้ว ราชินีแมงมุมยังคงปรารถนาในรังไหมศักดิ์สิทธิ์แห่งความฝัน เธอปรารถนาที่จะกลืนกินความเป็นเทพของผีเสื้อแห่งความฝัน ยึดครองอำนาจของเทพแห่งภาพลวงตาและความฝัน และทวงคืนทุกสิ่งที่เธอพลาดไปในช่วงหายนะแห่งเทพที่ทิเวียน ในระหว่างหายนะครั้งนั้น แผนการของราชินีแมงมุมถูกขัดขวาง นำไปสู่การจุติลงมาของพลังแห่งดวงจันทร์กระจก (Mirror Moon) เป็นผลให้เธอทำภารกิจไม่สำเร็จไปครึ่งหนึ่ง ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่เธอยังคงเคียดแค้นมาจนถึงทุกวันนี้ บัดนี้เธอกำลังลุกโชนไปด้วยความโกรธแค้นและความต้องการที่จะทวงคืนสิ่งที่เธอเชื่อว่าเป็นของเธอโดยชอบธรรม และวันนี้คือโอกาสที่หาได้ยากยิ่งในชีวิต การทำลายผนึกของมารดาแห่งจอก (Mother of Chalice) ได้ดึงดูดความสนใจของอำนาจเทพเกือบทั้งหมดที่ไม่ใช่พวกตกสวรรค์ ซึ่งบังเอิญว่าเป็นศัตรูและอุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของราชินีแมงมุม ตอนนี้พวกเขาต่างก็ถูกเบี่ยงเบนความสนใจจากการกระทำของลัทธิการกำเนิดใหม่ จ้าวแห่งการหลอมกำลังติดพันในการต่อสู้กับหมาป่าจอมตะกละและงูยักษ์แห่งห้วงอเวจี ราชาทะเลน้ำแข็งกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูคู่อาฆาตอย่างราชาวิญญาณร้าย และผู้ตัดสินหนุ่มผู้แสนยุ่งยากที่สุดก็ถูกตรึงไว้โดยผู้เน่าเปื่อย ส่วนศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของราชินีแมงมุมอย่างดวงจันทร์กระจก ขณะนี้เธอกำลังติดอยู่ในวังแห่งรัตติกาลนิรันดร์เนื่องจากอาการบาดเจ็บของโลก หากปราศจากพิธีกรรมเทพขนาดใหญ่และผู้ตัดสินที่ได้รับเลือกมานำพลังของเธอ ดวงจันทร์กระจกก็ไม่สามารถหยุดราชินีแมงมุมได้อีกต่อไป ในตอนนี้ คู่แข่งที่เป็นเทพทั้งหมดของเธอล้วนติดภารกิจอื่น ไม่มีใครมีเวลาหรือพลังงานเหลือพอที่จะมาขัดขวางการกระทำของเธอได้ เธอสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ต่อให้ถูกพบเข้าก็ไม่เป็นไร พวกที่คอยขัดขวางแผนการของเธออยู่เสมอนั้นยุ่งเกินกว่าจะมาสน... เว้นแต่พวกเขาจะอยากให้มารดาแห่งจอก เทพที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเธอจุติลงมา ลัทธิการกำเนิดใหม่และราชินีแมงมุมไม่ได้พันธมิตรกันอย่างเป็นทางการ แต่ราชินีจะไม่ยอมปล่อยให้โอกาสนี้สูญเปล่า ยิ่งเธอชิงมาได้มากเท่าไร ความเสียหายก็จะตกแก่ศัตรูของลัทธิการกำเนิดใหม่มากขึ้นเท่านั้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ทางลัทธิยินดีต้อนรับ เมื่อไม่มีใครหยุดเธอได้ในแดนฝัน การต่อต้านเพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่คือตัวผีเสื้อแห่งความฝันเอง แต่เทพแห่งความฝันยังคงอยู่ภายในรังไหมและกำลังเติบโต แม้ว่าตอนนี้มันจะใกล้เต็มวัยแล้ว แต่มันก็ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายของการตื่นขึ้น ราชินีแมงมุมได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้กับร่างจำลองของดวงจันทร์กระจกก่อนหน้านี้ และยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ แต่ถึงแม้จะอยู่ในสภาพนี้ เธอก็มีความสามารถเหลือเฟือที่จะเอาชนะเทพชั้นรองที่ยังไม่เติบโตได้ ตราบใดที่เธอสามารถเข้าใกล้รังไหมศักดิ์สิทธิ์ได้ มันก็จะตกเป็นของเธอ ราชินีแมงมุมแย้มยิ้มอย่างพึงพอใจแล้วก้าวไปข้างหน้า ด้วยแสงวูบวาบของภาพลวงตาผี เธอหายตัวไปจากจุดที่ยืนอยู่และเข้าสู่หมอกสีซีดลึกเข้าไปในป่า เมื่อเข้ามาด้านใน เธอพบว่าตนเองถูกรายล้อมไปด้วยหมอกสีขาว ซึ่งเป็นตัวแทนของความเป็นเทพแห่งความฝัน เป็นหมอกแห่งความสับสนที่ทำให้ทุกคนที่หลงเข้ามาต้องสูญเสียทิศทาง นี่คือกลไกป้องกันของรังไหมศักดิ์สิทธิ์แห่งความฝัน ทว่าท่ามกลางหมอกนี้ ราชินีแมงมุมไม่มีความลังเลเลย ร่างสเปกตรัมของเธอพุ่งทะยานผ่านไป แต่ละย่างก้าวมีความมุ่งมั่น ราวกับรู้แน่ชัดว่าจะต้องไปที่ไหน หมอกนี้ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อเธอเลยแม้แต่น้อย ในช่วงหายนะแห่งเทพที่ทิเวียน เธอเคยเข้าถึงรังไหมศักดิ์สิทธิ์และกัดกินมันเข้าไป ทำให้ได้รับพลังส่วนหนึ่งของมันมา แม้จะถูกขับไล่ออกมาในไม่ช้า แต่เศษเสี้ยวของความเป็นเทพนั้นยังคงตกค้างอยู่ในตัวเธอ ด้วยการนำทางของเศษเสี้ยวนั้น ราชินีแมงมุมจึงสามารถนำทางผ่านหมอกและหาเส้นทางที่ถูกต้องได้ ใช้เวลาเพียงไม่นาน เธอก็จะได้ยืนอยู่หน้าตังไหมศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง และในคราวนี้ เธอจะเป็นผู้ครอบครองสิ่งที่ควรเป็นของเธอ “รอข้าก่อนเถอะ... เซเลเน่...” “ร่องรอยของสายเลือดไฮเพอเรียนกำลังจะแตกสลายในไม่ช้า... และข้าจะฝังเจ้าไว้ใต้ซากปรักหักพังนั้นด้วยมือของข้าเอง...” ด้วยความคาดหวังและความเกลียดชังอันไร้ขอบเขต ราชินีแมงมุมพุ่งทะยานผ่านหมอกแห่งความฝันด้วยความเร็วสูง มุ่งหน้าสู่เป้าหมายของเธอ เธอเคยยึดครองพลังแห่งวิถีเงามรณะในช่วงความโกลาหลของหายนะคราสจนได้เลื่อนขั้นเป็นเทพ และหลังจากชิงมงกุฎพายุมาได้ บัดนี้เธอจะยึดครองอำนาจแห่งความฝัน ในที่สุด... เธอจะฝังมรดกของไฮเพอเรียนและรื้อฟื้นสายเลือดเทพที่ล่มสลายไปนานของเธอขึ้นมาอีกครั้ง ... อาณาจักรชั้นใน – สมรภูมิเทพสงคราม ที่นี่คือพื้นที่แห่งความโกลาหล พลังเทพมหาศาลปะทะกันอย่างรุนแรงจนฉีกกระชากอาณาจักรจนแหลกละเอียด สิ่งที่เริ่มต้นจากการเป็นความขัดแย้งทางอำนาจเทพในท้องถิ่นได้ลุกลามไปยังอาณาจักรข้างเคียง จนในที่สุดอาณาจักรหลายแห่งถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้อง ถูกฉีกกระชาก และหลอมรวมเข้าเป็นสมรภูมิเดียวที่เต็มไปด้วยรอยร้าว ไม่มีดวงอาทิตย์ ไม่มีดวงจันทร์ ไม่มีท้องฟ้า ไม่มีพื้นดิน มีเพียงพื้นที่ที่แตกสลายซึ่งเต็มไปด้วยแสงและเงาอันเจิดจ้า และบัดนี้ มันถูกท่วมท้นไปด้วยเลือด เลือด... เลือดที่ไม่มีวันสิ้นสุด... เติมเต็มทุกตารางนิ้วของอาณาจักรที่แตกสลายนี้ จากจุดสูงสุดที่ไร้ขอบเขตไปจนถึงจุดต่ำสุดที่ไร้สิ้นสุด จากทุกทิศทาง เลือดไหลรินราวกับอีเธอร์ในตำนาน เปลี่ยนภูมิประเทศให้กลายเป็นห้วงเหวสีเลือด มีเพียงที่เดียวที่ยังคงไม่ถูกแตะต้องโดยทะเลเลือดนี้ ที่นั่น มีแสงอันร้อนแรงโชติช่วงดุจดวงอาทิตย์ในความมืดมิด ไม่... มันคือดวงอาทิตย์ มันคือดวงอาทิตย์เหล็กกล้า ดาวเคราะห์โลหะมวลมหาศาลลอยอยู่ในท้องฟ้า ฟันเฟืองขนาดเท่าภูเขาหมุนวนอย่างรวดเร็ว สายธารแห่งทองคำและเหล็กหลอมละลายพุ่งไปตามช่องทางพิศวงด้วยความเร็วสูง ความร้อนและแสงอันเจิดจ้าที่เกิดจากการหมุนของดาวเคราะห์ทำให้มันดูเหมือนดวงดาว ความสว่างนั้นเข้มข้นจนทำให้ทะเลเลือดที่พุ่งเข้ามากลายเป็นไอไปก่อนที่จะแตะพื้นผิวได้เสียอีก จากทุกทิศทาง คลื่นเลือดถาโถมเข้ามา ปริมาณมหาศาลนั้นเพียงพอที่จะจมดาวเคราะห์ได้ทั้งดวง แต่รัศมีของดวงอาทิตย์เหล็กกล้าก็เผาผลาญมันจนสิ้น ในรัศมีหลายพันกิโลเมตร เลือดถูกต้มจนกลายเป็นไอสีแดงฉาน ระหว่างทะเลเลือดและดาวฤกษ์เหล็กกล้านั้นเต็มไปด้วยหมอกสีแดงที่ร้อนจัด ย้อมแสงเทพให้กลายเป็นสีเหมือนยามพระอาทิตย์ตก เมื่อเข้าใกล้กว่านั้น แม้แต่หมอกสีแดงก็เลือนหายไป หากมองขึ้นไปจากพื้นผิวของโลกเหล็กกล้า จะเห็นชั้นบรรยากาศที่เต็มไปด้วยไอน้ำสีเลือด และเบื้องบนสูงขึ้นไปคือมหาสมุทรเลือดที่กำลังเดือดพล่าน ทะเลเลือดที่เดือดพล่านโอบล้อมดวงอาทิตย์เหล็กกล้าไว้ในทรงกลมขนาดมหึมา จากผิวน้ำ คลื่นเลือดพุ่งเข้าหากันและก่อตัวเป็นงูเลือดขนาดใหญ่ ซึ่งจากนั้นก็โผทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ามุ่งหน้าสู่ดวงอาทิตย์เหล็กกล้า โดยแยกเขี้ยวและกางกรงเล็บออก อสูรเลือดเหล่านี้ ซึ่งเป็นรูปแบบที่เข้มข้นของทะเลเดือด มีพลังประหลาดที่ช่วยให้พวกมันต้านทานความร้อนจัดได้ แต่ถึงกระนั้น พวกมันก็ไม่อาจเข้าถึงพื้นผิวอันร้อนระอุของดวงอาทิตย์ได้ จากพื้นผิวที่หมุนวนของดาวเคราะห์อุตสาหกรรม ยักษ์เครื่องจักรที่ถูกตีขึ้นจากเหล็กกล้านับพันล้านตัวถูกผลิตออกมา ยักษ์เหล่านี้ซึ่งสูงหลายสิบเมตร ต่างถืออาวุธเทพที่เพิ่งหลอมขึ้นใหม่และขึ้นประจำการบนเรือรบขนาดมหึมา จากทุกตารางนิ้วของดาวเคราะห์ที่หลอมละลาย พวกมันพุ่งตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อสกัดกั้นงูเลือด เหล่ายักษ์เครื่องจักรที่อยู่บนเรือรบไอน้ำขนาดใหญ่ระดมยิงอาวุธอย่างไม่หยุดยั้ง ประกอบกับการยิงปืนใหญ่ต่อต้านอากาศยานที่พุ่งขึ้นจากดาวเคราะห์อย่างหนาแน่นราวกับมรสุม ทำให้อสรพิษเลือดทุกตัวถูกทำลายก่อนที่จะเข้าใกล้ดวงดาวได้ เลือดแม้แต่หยดเดียวก็ไม่ถึงพื้นผิว ทุกหยดระเหยกลายเป็นไอไปก่อนจะปะทะ ไม่ว่างูเลือดจะพุ่งขึ้นมาจากทะเลเดือดกี่ตัว หรือจะโจมตีจากมุมไหน สุดท้ายพวกมันก็ไม่สามารถทะลุผ่านเครือข่ายอำนาจการยิงอันน่าสะพรึงกลัวของดวงดาวเหล็กกล้านี้ได้ ท่ามกลางสงครามใหญ่แห่งการปะทะกันของพลังเทพ มีเพียงกองกำลังเดียวเท่านั้นที่แสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่จะทะลวงการป้องกันอันร้อนแรงและไม่มีวันสิ้นสุดนี้ นั่นคือเงาดำที่เรืองแสงสีแดงขนาดมหึมาที่พุ่งผ่านสมรภูมิ! เงาที่ดำสนิทสุดขีดนี้ กึ่งจริงกึ่งลวง มีขนาดใหญ่กว่างูเลือดทุกตัวที่เกิดจากทะเลเดือด และยิ่งใหญ่กว่าเรือรบทุกลำที่ปล่อยออกมาจากดาวเหล็กกล้า มันวิ่งผ่านพื้นผิวของทะเลเลือดที่เดือดพล่าน วนรอบทะเลทรงกลมนั้นนับครั้งไม่ถ้วน เร่งความเร็วจนน่าสะพรึงกลัว... ความเร็วที่เกินกว่าการรับรู้ของมนุษย์ทั่วไป... หรือแม้แต่ผู้ใช้ตะเกียงระดับสูง ความเร็วของมันสร้างสึนามิทุกที่ที่มันผ่าน “โฮก!!!” ด้วยเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนไปทั้งอาณาจักร เงาของเทพหมาป่าพุ่งตัวออกจากพื้นผิวทะเลเลือดและพุ่งตรงไปยังดวงดาวเหล็กกล้าที่กำลังลุกโชนด้วยความเร็วเหลือเชื่อ เร็วเสียจนกองเรือป้องกันวงโคจรไม่ทันได้ตั้งตัว ในชั่วพริบตาเดียว เรือป้องกันจำนวนมหาศาลตามแนววงโคจรก็ถูกเงาดำทำลายและระเบิดออกในขณะที่มันพุ่งผ่าน ท่ามกลางเสียงระเบิดกัมปนาทที่ไม่มีวันสิ้นสุด เทพหมาป่าพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศที่กำลังลุกไหม้ มุ่งหน้าสู่พื้นผิวของดวงดาวเหล็กกล้า ระบบป้องกันพื้นผิวของดาวเคราะห์ล็อกเป้าหมายผู้บุกรุกที่กำลังใกล้เข้ามาและระดมยิงอาวุธเข้าใส่ แม้จะมีความเร็วขนาดนั้น แต่ก็ไม่อาจหลบหลีกการถูกโจมตีได้ แต่กระสุนที่กระทบตัวมันกลับถูกกลืนกินโดยกรามที่มีฟันนับไม่ถ้วนที่เปิดออกทั่วร่างของมัน ในขณะที่กลืนกินการโจมตี กรามจำนวนมากขึ้นก็เปิดออกและพ่นกระสุนที่กลืนลงไปย้อนกลับมา ถล่มแพลตฟอร์มป้องกันด้านล่างจนพังทลายทีละแห่ง ด้วยเยื่อหุ้มเทพแห่งเลือดที่ได้รับจากงูยักษ์แห่งห้วงอเวจีคลุมร่าง เทพหมาป่าทนต่ออุณหภูมิสุดขั้ว ทะลวงผ่านชั้นป้องกันทางอากาศทีละชั้น และพุ่งตรงไปยังพื้นเหล็กเบื้องล่าง ดูราวกับว่าการโจมตีเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะทะลวงและทำลายดาวเคราะห์เครื่องจักรขนาดมหึมานี้ได้ ระบบป้องกันทั่วไปของดวงดาวเหล็กกล้าดูเหมือนจะไร้ผลกับอุกกาบาตสีดำนี้ จนกระทั่งวินาทีวิกฤตมาถึง ทันใดนั้น วาล์วขนาดมหึมานับไม่ถ้วนเปิดออกทั่วพื้นผิวของดาวเคราะห์ ปล่อยไอน้ำสีขาวที่ร้อนจัดจนท่วมท้นชั้นบรรยากาศชั้นล่าง อากาศรอบดวงดาวเหล็กกล้าถูกเติมเต็มและบดบังจนมองไม่เห็นสิ่งใด เมื่อเงาของเทพหมาป่าพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศที่มีไอน้ำ มันก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ผิดปกติ ความเร็วสุดขีดของมันลดลงอย่างเห็นได้ชัดภายในหมอกสีขาว และมันก็สูญเสียการรับรู้ทิศทางในทันที—มันไม่สามารถระบุวิถีของมันได้อีกต่อไป ไอน้ำสีขาวนี้ผิดปกติ... พลังภายในนั้นไม่ได้เป็นของจ้าวแห่งการหลอมทั้งหมด จ้าวแห่งการหลอมได้ยืมพลังอื่นมาช่วยในการป้องกันนี้ ซึ่งทำให้เทพหมาป่าแสยะยิ้มในใจ... กลเม็ดพรรค์นี้ไม่มีวันหยุดข้าได้หรอก มันคิดอย่างดูถูก ภายในหมอกที่กำลังเดือดพล่าน เทพหมาป่าที่กำลังร่วงหล่นเปิดกรามยักษ์ที่เต็มไปด้วยฟันออกกว้างและเริ่มกลืนกินหมอกเข้าไปอึกใหญ่ ในชั่วพริบตา ชั้นไอน้ำสีขาวทั้งหมดก็ถูกรบกวนด้วยแรงดูดมหาศาล ก่อตัวเป็นวังวนขนาดใหญ่ที่ดึงหมอกทั้งหมดไปในทิศทางเดียว เมื่อหมอกเบาบางลง การมองเห็นของเทพหมาป่าก็ชัดเจนขึ้นอย่างรวดเร็ว มันมองเห็นพื้นเหล็กอีกครั้ง ความสับสนและแรงต้านหายไป มันสามารถกลับมาโจมตีต่อได้โดยไม่มีอะไรขัดขวาง อุกกาบาตสีดำยังคงร่วงหล่นลงมา แต่ในจังหวะที่มันกำลังจะปะทะกับพื้นผิวของดวงดาวเหล็กกล้า พื้นดินก็เริ่มเปลี่ยนรูป—เครื่องจักรเปลี่ยนสภาพในพริบตา ภูมิประเทศที่มันกำลังจะพุ่งชนเปิดออก เผยให้เห็นรอยแยกก้นบึ้งขนาดมหึมา “?!” และแล้ว ด้วยเหตุนั้น โดยที่ไม่ได้แตะพื้นผิวเลย เทพหมาป่าตกลงไปในรอยแยกอเวจีที่ผ่าแบ่งดวงดาวเหล็กกล้าออก แล้วร่วงหล่นต่อไปโดยไม่มีที่สิ้นสุด—อาจทะลุไปถึงอีกด้านหนึ่งของดาวเคราะห์เลยทีเดียว มีความเป็นไปได้สูงที่แรงปะทะจะถูกทำให้เป็นศูนย์ด้วยวิธีนี้ เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น เทพหมาป่าจึงเริ่มลดความเร็วลงทันที พยายามชะลอและหยุดตัวเองภายในใจกลางของดาวเคราะห์—เพื่อระเบิดการทำลายล้างของมันจากภายใน ทว่า อาจเป็นเพราะความสับสนจากไอน้ำและกระบวนการเปลี่ยนโมเมนตัม การตอบสนองของดวงดาวเหล็กกล้ากลับเร็วกว่าในคราวนี้ จากโรงงานเครื่องจักรที่ล้อมรอบเงาของเทพหมาป่า หนามทองเหลืองขนาดมหึมานับไม่ถ้วนพุ่งออกมาอย่างกะทันหัน แทงจากทุกทิศทางเข้าใส่สัตว์เทพที่กำลังชะลอความเร็ว ในเสี้ยววินาที เทพหมาป่าขนาดยักษ์ก็ถูกหนามเหล่านั้นเสียบทะลุ แต่กลไกป้องกันของมันก็ทำงานทันทีเช่นกัน กรามฟันนับไม่ถ้วนเปิดออกทั่วร่างของมันและกัดลงบนหนามที่พุ่งเข้ามา พยายามจะกลืนกินพวกมัน เทพหมาป่าสามารถสร้างกรามกลืนกินที่ไหนก็ได้บนร่างกายเพื่อกินการโจมตี—เป็นรูปแบบการป้องกันที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ในทางทฤษฎี มันสามารถใช้สิ่งนี้เพื่อลบล้างการโต้กลับของจ้าวแห่งการหลอมได้ แต่ความเป็นจริงกลับซับซ้อนกว่านั้น สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่กระสุนทั่วไป หนามที่มันพยายามกลืนกินไม่ใช่ลูกศร กระสุน หรืออาวุธเวทมนตร์ แต่มันคือแท่งเหล็กเทพที่หนาและกำลังร้อนระอุ—และพวกมันไม่แตกหักเมื่อถูกกัด แทนที่จะเป็นเช่นนั้น แท่งเหล็กเหล่านี้กลับขยายตัวออกมาจากโรงหลอมรอบๆ แทงลึกลงไปในกรามของเทพหมาป่า จากนั้นพวกมันก็ขยายตัวและแปรสภาพ ทำให้นำพลังงานที่รุนแรงและแรงเครื่องจักรไหลทะลักเข้าไปในร่างของมัน สร้างความหายนะจากภายใน ท้ายที่สุด การกลืนกินคือการนำวัตถุภายนอกเข้ามาในร่างกายและย่อยมัน หากเป้าหมายยังคงเชื่อมต่อกับสิ่งอื่นอยู่ มันจำเป็นต้องถูกกัดให้ขาดเสียก่อน แต่เทพหมาป่ามีปัญหา: แท่งเหล็กเทพที่หลอมขึ้นโดยจ้าวแห่งการหลอมนั้นทนทานเกินไป ฟันของมันแตกกระจายเมื่อปะทะ เมื่อกัดไม่ขาด นี่จึงไม่ใช่การ "กลืนกิน" อีกต่อไป—แต่เป็นการถูกเสียบทะลุอย่างรุนแรง กรามของมันเองถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นช่องทางสำหรับอาวุธบุกรุก จ้าวแห่งการหลอมใช้แท่งเหล็กเหล่านี้ที่ผลิตออกมาไม่หยุดหย่อน—เหล็กเทพที่ไม่มีวันทำลายได้—เพื่อแทงทะลุเข้าไปในทุกกรามของเทพหมาป่า ถ่ายเทพลังงานอันมหาศาลที่ย่อยไม่ได้เข้าไปในตัวมัน ทำลายมันจากข้างในสู่ข้างนอก บัดนี้ เทพหมาป่าร่างยักษ์ถูกตรึงไว้กับที่โดยแท่งเหล็กนับไม่ถ้วนเหล่านั้น แต่ละแท่งอัดพลังงานเข้าไปในตัวมัน ทำให้มันชักดิ้นชักงอด้วยความเจ็บปวด มันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง พยายามกัดแท่งเหล็กให้ขาด—แต่สิ่งที่มันทำได้มีเพียงแค่ทำลายฟันของตัวเองมากขึ้นเท่านั้น ในขณะที่เทพหมาป่า ผู้โจมตี ตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบ งูยักษ์แห่งห้วงอเวจีซึ่งหลอมรวมเข้ากับทะเลเลือดอันไม่สิ้นสุดภายนอกดวงดาวเหล็กกล้าก็เริ่มเคลื่อนไหว มันเพิ่มอัตราการผลิตและโจมตีของงูเลือด—แต่ก็ยังไม่สามารถทะลวงตาข่ายป้องกันวงโคจรได้ ในทางกลับกัน การโต้กลับของดวงดาวเหล็กกล้าพุ่งลึกลงไปในทะเลเลือดที่เดือดพล่าน กระสุนพลังสูงเจาะทะลุอสรพิษและระเบิดภายในห้วงอเวจี ทำให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ที่ส่องสว่างไปทั่วทะเลและทำให้มันปั่นป่วนอย่างรุนแรง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแก่นแท้แห่งระเบียบ จ้าวแห่งการหลอม ทั้งผู้หิวโหยและผู้กระหายต่างพบว่าตนเองเสียเปรียบในชั่วขณะ เพื่อที่จะพลิกสถานการณ์ พวกเขาจำเป็นต้องปลดปล่อยธรรมชาติแห่งเทพของตนออกมาอย่างเต็มที่และผลักดันพลังของตนไปสู่ขอบเขตใหม่ เมื่อตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ เทพหมาป่าเป็นผู้ลงมือก่อน หลังจากถูกทำให้ขายหน้าและถูกเสียบทะลุ มันก็เริ่มบิดเบี้ยวและผิดรูป ร่างหมาป่าของมันเริ่มละลายกลายเป็นมวลสีดำและแดงเข้มที่พองโต ขยายตัวอย่างรวดเร็วและแผ่ออกไป—กลืนกินทุกสิ่งที่มันสัมผัส ในขณะนั้น จ้าวแห่งการหลอมตระหนักได้ว่าการเชื่อมต่อเทพกับแท่งเหล็กภายในตัวเทพหมาป่าได้ถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง ยิ่งผลิตแท่งเหล็กออกมามากเท่าไร พวกมันก็ยิ่งถูกกลืนกินโดยทรงกลมที่กำลังพองโตมากขึ้นเท่านั้น... และในการทำเช่นนั้น พวกมันกลับกลายเป็นอาหารที่ช่วยให้มันเติบโต... หมาป่าจอมตะกละละทิ้งร่างของมัน แปลงสภาพกลายเป็น "ทรงกลมแห่งการกลืนกิน" ที่ขยายตัวอยู่ตลอดเวลา พื้นผิวสีดำที่มีเส้นเลือดสีแดงไหลผ่านนั้นปกคลุมไปด้วย "ปาก" เชิงมโนทัศน์ที่จับต้องไม่ได้—สามารถกลืนกินทุกสิ่งที่สัมผัสมัน ยิ่งกลืนกินมากเท่าไร มันก็ยิ่งโตเร็วขึ้นเท่านั้น ในอัตราปัจจุบัน อีกไม่นานมันก็จะสามารถกลืนกินดาวเคราะห์ได้ทั้งดวง เมื่อเผชิญหน้ากับทรงกลมแห่งการกลืนกินที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว จ้าวแห่งการหลอมก็ตอบสนองทันที ดวงดาวเหล็กกล้าเริ่มเปลี่ยนสภาพด้วยความเร็วสูง ท่ามกลางการปะทะกันอย่างรุนแรงของโลหะและฟันเฟืองที่หมุนวน ร่างของดาวเคราะห์ผิดรูปและเคลื่อนย้ายเพื่อหลีกเลี่ยงการสัมผัสโดยตรงกับทรงกลมแห่งการกลืนกิน ในระหว่างกระบวนการนี้ มันปล่อยไอน้ำสีขาวประหลาดออกมาอย่างต่อเนื่องเพื่อชะลอการเติบโตของทรงกลม—แต่ได้ผลเพียงน้อยนิด ทรงกลมเพียงแค่กลืนกินไอน้ำเข้าไปด้วย แล้วขยายตัวต่อไป จ้าวแห่งการหลอมดูเหมือนจะพึ่งพาการเปลี่ยนสภาพด้วยความเร็วสูงเพื่อหลบหลีกหมาป่าจอมตะกละ แต่ทว่า งูยักษ์แห่งห้วงอเวจีซึ่งเป็นอีกหนึ่งผู้ร่วมสมรภูมินี้จะไม่นั่งดูเฉยๆ ตามหลังหมาป่าไป มันเริ่มปลดปล่อยพลังเทพของมันออกมาอย่างเต็มที่ ทันใดนั้น ทะเลเลือดที่เดือดพล่านซึ่งโอบล้อมดวงดาวเหล็กกล้าก็เงียบสงัด ไม่มีงูเลือดโผล่ออกมาอีก คลื่นสงบนิ่ง ทะเลทั้งหมดถอยห่างจากดาวเคราะห์ที่ร้อนจัดเพียงเล็กน้อยเพื่อลดผลกระทบของความเดือด จากนั้นการเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้น ทะเลเลือดทรงกลมอันกว้างใหญ่เริ่มเคลื่อนไหว—ไม่ใช่ด้วยความโกลาหลในคราวนี้ แต่เป็นไปอย่างมีระบบ กระแสน้ำของทะเลเริ่มซ้อนทับกัน—บางชั้นหมุนตามเข็มนาฬิกา บางชั้นทวนเข็มนาฬิกา—แต่ละชั้นไหลไปในทิศทางที่แตกต่างกัน กระแสน้ำที่หมุนวนเหล่านี้พันเกี่ยวกัน ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ โอบล้อมดวงดาวเหล็กกล้าไว้อย่างสมบูรณ์จากบนลงล่าง การไหลเหล่านี้ส่งอิทธิพลทางพิศวง—รุนแรงเสียจนแม้แต่พื้นที่ก็ดูเหมือนจะถูกลากไปด้วย แม้ว่าเรือรบและเครื่องจักรที่โคจรรอบดาวเคราะห์จะยังไม่ได้ถูกจมลงไป แต่พวกมันก็หมุนวนอย่างควบคุมไม่ได้ ถูกดึงเข้าไปในจังหวะการไหลนั้น ดวงดาวเหล็กกล้าเองดูเหมือนจะติดอยู่ในกระแสน้ำ หากมีกระแสน้ำเพียงทิศทางเดียว ดาวเคราะห์ทั้งดวงอาจถูกพัดจนหมุนคว้างไปแล้ว แต่ด้วยกระแสน้ำหลายสายที่ไหลในทิศทางที่ขัดแย้งกัน ทุกภูมิภาคของดวงดาวเหล็กกล้าต่างถูกฉุดกระชากไปในทิศทางที่ต่างกัน รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นทั่วพื้นผิวเหล็ก เสียงเหล็กที่บิดเบี้ยวภายใต้แรงกดดันดังก้องไม่หยุดหย่อน การไหล... น้ำที่ไม่เคยหยุดนิ่ง... นี่คือการสำแดงพลังระดับสูงของเทพแห่งงูยักษ์แห่งห้วงอเวจี แม้จะไม่ได้จมอยู่ใต้น้ำในทางกายภาพ แต่สิ่งใดที่สัมผัสกับอิทธิพลของมันก็จะถูกกวาดไป หากยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป ดวงดาวเหล็กกล้าที่แข็งแกร่งก็จะถูกกระแสน้ำทะเลที่ไม่ประสานกันฉีกกระชาก—จนกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ถูกนวดจนกลายเป็นของเหลว และในที่สุดก็จะถูกกลืนกินโดยทรงกลมแห่งการกลืนกินที่กำลังขยายตัว แต่สิ่งนั้นไม่เกิดขึ้น แม้จะมีความโกลาหล ดวงดาวเหล็กกล้าก็ไม่ได้ล่มสลาย แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มันเปลี่ยนสภาพอีกครั้ง เรืองแสงด้วยพลังเทพ จากจุดที่ถูกดึงแรงที่สุด ดวงดาวเหล็กกล้าแตกออกเป็นหลายส่วน ไม่ใช่การฉีกขาด แต่เป็นการแยกออกอย่างตั้งใจ จากนั้นส่วนเหล่านี้ก็ปรับเปลี่ยนรูปร่างของตัวเองโดยอิสระ พื้นเหล็กยุบตัวลง ครีบขนาดมหึมาที่ดูเหมือนใบมีดเอียงๆ โผล่ขึ้นมาทั่วทุกด้าน และเริ่มหมุนวน—ปรับให้เข้ากับทิศทางของการดึงของทะเล ในชั่วพริบตา ดวงดาวเหล็กกล้าได้เปลี่ยนจากดาวเคราะห์เครื่องจักรกลายเป็นกังหันขนาดมหึมาที่ประกอบด้วยใบพัดยักษ์นับไม่ถ้วน แต่ละใบพัดสอดคล้องกับกระแสน้ำทะเลที่โกลาหล แต่ละใบหมุนไปตามนั้น ประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ จ้าวแห่งการหลอมได้เปลี่ยนดาวเคราะห์ทั้งดวงให้กลายเป็นรูปแบบที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการจัดการกับความโกลาหลที่ไหลริน—เครื่องยนต์กังหันขนาดยักษ์ที่ประกอบด้วยใบพัดที่ปรับเปลี่ยนได้ แต่ละส่วนเชื่อมโยงกับส่วนอื่นในโครงสร้างที่ได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมชั้นยอด งูยักษ์แห่งห้วงอเวจีเมื่อตระหนักได้เช่นนั้น จึงเร่งกระแสน้ำให้เร็วขึ้นและเพิ่มทิศทางให้มากขึ้นเพื่อทำลายจังหวะของกังหัน แต่จ้าวแห่งการหลอมตอบสนองได้อย่างรวดเร็วไม่แพ้กัน ปรับตัวและเพิ่มส่วนประกอบใหม่เข้าไป ในท้ายที่สุด การเปลี่ยนสภาพนั้นก็คงอยู่ นี่คือ... เทพแห่งช่างฝีมือ... เทพแห่งเครื่องจักร... เทพแห่งอุตสาหกรรม แก่นแท้ที่แท้จริงของความเป็นเทพของจ้าวแห่งการหลอมไม่ได้มีเพียงแค่การผลิตจำนวนมหาศาลแบบไร้ขีดจำกัดเท่านั้น สิ่งประดิษฐ์ทางอุตสาหกรรมนับไม่ถ้วนเป็นเพียงการแสดงออกถึงแก่นแท้ของมันเท่านั้น ณ ใจกลางของมันคือจิตวิญญาณของ "การปรับตัวและการแปรสภาพ" ใช่แล้ว—เกิดจากเจ้าชายศิลา จ้าวแห่งการหลอมคือการสำแดงเจตจำนงของเจ้าชายที่จะวิวัฒนาการ มันสามารถปฏิรูปตัวเองได้อย่างต่อเนื่อง ปรับตัวให้เข้ากับทุกสภาพแวดล้อม กลายเป็นรูปแบบที่เหมาะสมที่สุด เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่นี้ งูยักษ์แห่งห้วงอเวจีก็พบว่าความพยายามในการรุกของมันไร้ผล ดวงดาวเหล็กกล้าไม่เพียงแต่รอดมาได้—บัดนี้มันยังหมุนวนอย่างเบิกบานในรูปแบบใหม่ของมัน ด้วยความตื่นตระหนก งูยักษ์เทพลังเทพใส่กระแสน้ำเพิ่มขึ้นอีก กระแสน้ำเลือดบัดนี้เต็มไปด้วยพิษเทพที่มีอานุภาพสูง มุ่งหมายที่จะซึมเข้าสู่ร่างของจ้าวแห่งการหลอมผ่านอิทธิพลที่มองไม่เห็นของทะเล แต่ก่อนที่กลยุทธ์นี้จะได้ผล จ้าวแห่งการหลอมก็ลงมืออีกครั้ง—ทำให้งูยักษ์ตื่นตระหนกอย่างคาดไม่ถึง ท่ามกลางกังหันที่หมุนวนอย่างมหึมา จู่ๆ งูยักษ์ก็สัมผัสได้ถึงแรงดูดอันมหาศาล มันตระหนัก—ด้วยความตกใจ—ว่าจ้าวแห่งการหลอมกำลังดึงทะเลเลือดเองโดยตรง! “!?” ด้วยความงุนงงและสับสน งูยักษ์แห่งห้วงอเวจีเริ่มสูญเสียการควบคุมเหนือบางส่วนของทะเล สายธารหลายสายที่มันสร้างขึ้นถูกกระชากออกและพุ่งเข้าหากังหันขนาดมหึมา ไม่ต้องสงสัยเลย: นี่เป็นฝีมือของจ้าวแห่งการหลอม กังหันของมันไม่ได้เพียงแค่ตอบสนอง—แต่มันกำลังสร้างพลังงานจากกระแสน้ำเลือดในขณะนี้! เหมือนกับกังหันน้ำที่บดแป้ง... เหมือนกับเขื่อนพลังงานน้ำที่ผลิตพลังงาน... ทะเลของงูยักษ์บัดนี้กำลังส่งพลังให้แก่จ้าวแห่งการหลอม! ยิ่งทะเลผลักกังหันเร็วเท่าไร จ้าวแห่งการหลอมก็ยิ่งเติบโตขึ้นเท่านั้น มันกำลังแปรสภาพพลังที่งูยักษ์ใช้โจมตีมัน—และนำกลับมาใช้จัดการกับงูยักษ์เอง จ้าวแห่งการหลอมไม่เพียงแต่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อม—มันยังพยายามที่จะเหนือกว่าสภาพแวดล้อมนั้น ในฐานะเทพแห่งอุตสาหกรรม มันดึงพลังจากธรรมชาติและนำมาใช้เพื่อแปรสภาพและก้าวข้ามธรรมชาติ หากงูยักษ์ซึ่งเป็นเทพที่ใกล้ชิดกับธรรมชาติรับมือความขัดแย้งนี้พลาดไป—มันอาจเสี่ยงที่จะถูกพลังเทพของตัวเองแปรเปลี่ยน ด้วยพลังเทพที่ถูกขโมยมา จ้าวแห่งการหลอมได้ทำการอัปเกรดตัวเองเล็กน้อยอีกครั้ง: มันสร้างปั๊มน้ำเทพ—และเริ่มดูดทะเลเลือดของงูยักษ์ ในชั่วพริบตา สายธารหลายสายที่ก่อตัวเป็นร่างเทพของงูยักษ์ก็ถูกเบี่ยงเบน—ถูกกรองให้ไปในทิศทางเดียว—ไปยังทรงกลมสีดำที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วซึ่งก็คือหมาป่าจอมตะกละ เมื่อสายธารทะเลเลือดปะทะกับทรงกลมแห่งการกลืนกิน พวกมันก็ถูกกลืนกินจนหมดสิ้น—ไม่มีเหลือแม้แต่หยดเดียว ทรงกลมกลืนกินทุกอย่างเข้าไป แล้วขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ หากเจ้าจับปลาไม่ได้ ก็จงระบายน้ำออกเสีย เนื่องจากงูยักษ์หลอมรวมเข้ากับทะเลเลือดโดยสมบูรณ์ การทำลายมันหมายถึงการต้มทะเลให้ระเหยไปจนหมด การให้อาหารทั้งหมดแก่ทรงกลมแห่งการกลืนกินดูเหมือนจะเป็นไปได้—แต่สายธารเหล่านี้เป็นพิษ ทรงกลมอาจไม่สามารถทนต่อพิษที่ไหลบ่าเข้ามามหาศาลเช่นนี้ได้ ภายใต้การบังคับทิศทางของจ้าวแห่งการหลอม เทพทั้งสองแห่งการกำเนิดใหม่ก็ตกอยู่ในสภาวะชะงักงัน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่หมาป่าก็คงจะดูดงูยักษ์จนแห้งตาย ไม่ก็งูยักษ์คงจะวางยาพิษหมาป่าจนตาย—ซึ่งทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่ต้องการเช่นนั้น ดังนั้น ทั้งคู่จึงแทรกแซง ในพริบตา กระแสน้ำเลือดที่หมุนวนก็หยุดนิ่ง ทะเลเลือดกลับมาสงบอีกครั้ง กังหันหยุดลงเมื่อแรงภายนอกหายไป ปั๊มของจ้าวแห่งการหลอมเงียบลง ในขณะเดียวกัน ทรงกลมแห่งการกลืนกินก็หยุดการขยายตัว ด้วยการระเบิดอย่างรุนแรง มันแตกออก—เผยให้เห็นเทพหมาป่าขนาดยักษ์ที่กำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรง มันเปิดปากทุกบานบนหัวและร่างของมัน อาเจียนเลือดออกมาเป็นสายน้ำ “...นี่มันอะไรกัน? ไม่ต่อต่อแล้วเหรอ? ไม่อยากรู้หรือไงว่าใครจะเป็นผู้ชนะ?” เสียงที่สงบแต่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยของจ้าวแห่งการหลอมดังก้องไปทั่วสมรภูมิที่แตกสลาย เทพทั้งสองตอบกลับด้วยเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ “อย่าได้ลำพองใจไปนัก... ไอรอนฮาร์ท...” “พวกเรายอมรับในพลังของเจ้า—ในฐานะผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเทพชั้นรอง—แต่วันนี้ พลังนั้นไม่มีความหมายอะไรเลย...” ตึ้ง... ตึ้ง... ตึ้ง... ในขณะที่เทพพี่น้องแห่งการกำเนิดใหม่ประกาศกร้าว เสียงกลองทุ้มๆ ก็ดังก้องไปทั่วอาณาจักร เสียงจังหวะของมันสั่นสะเทือนไปทุกมุมของพื้นที่เทพที่แตกสลาย ส่งคลื่นสะเทือนไปทั่วทะเลเลือดที่สงบนิ่งบัดนี้ ไม่ใช่แค่ที่นี่—ทั่วแทบทุกอาณาจักรชั้นใน แม้แต่ในโลกวัตถุ—เสียงกลองคล้ายกันกำลังดังกังวาน เสียงคำรามของมันสะท้อนไปทั่วทุกอาณาจักร ประสานกับจังหวะการเต้นของหัวใจของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด—เติมเต็มแต่ละชีวิตด้วยการรับรู้ถึงจังหวะของตนเองอย่างละเอียดอ่อน “เจ้าสัมผัสได้ไหม... ไอรอนฮาร์ท?” “ฟังซะ... เสียงหัวใจของมารดาผู้ยิ่งใหญ่ชัดเจนขนาดนี้แล้ว ด้วยคำอวยพรของพระนาง—พวกเราจะขับเจ้าออกจากบัลลังก์เทพ...” ท่ามกลางเสียงกลองที่สั่นสะเทือนโลก เทพทั้งสองลุกโชนด้วยพลังเทพ จ้าวแห่งการหลอมสัมผัสได้: กองกำลังใหม่ที่ทรงพลังกำลังเข้าสู่สมรภูมิจากภายนอก หมาป่าหยุดอาเจียนเลือด มันยกหัวหมาป่าขนาดยักษ์ทั้งห้าขึ้นและส่งเสียงหอนยาวไกล ขณะที่มันหอน อักขระรูนสีแดงเข้มก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างสีดำของมัน ภายใต้การกระตุ้นจากพลังที่ไม่รู้จัก ร่างที่ใหญ่โตอยู่แล้วของมันก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้นไปอีก อีกด้านหนึ่ง ทะเลเลือดที่เคยสงบเริ่มสั่นไหวด้วยระลอกคลื่นนับไม่ถ้วน จากใจกลางของแต่ละระลอก ใบหน้าปรากฏขึ้น—ใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดและคร่ำครวญด้วยความทรมาน ท่ามกลางเสียงร้องและเสียงหอนที่พันเกี่ยวกัน จ้าวแห่งการหลอมสัมผัสได้ว่าทั้งหมาป่าจอมตะกละและงูยักษ์แห่งห้วงอเวจีกำลังเพิ่มพลังอย่างรวดเร็ว และจ้าวแห่งการหลอมก็เข้าใจเหตุผลว่าทำไม นี่คือสัญญาณ—ผนึกของมารดาแห่งจอกได้คลายออกเกือบหมดแล้ว ในขณะนี้ มารดาได้แผ่พลังของพระนางออกไปมากขึ้น หล่อเลี้ยงลูกๆ ของพระนาง ทำให้ทั้งร่างและพลังของพวกเขาวิวัฒนาการต่อไป เมื่อตระหนักว่าแม้พลังรวมของพวกเขาก็ไม่เพียงพอที่จะเอาชนะแก่นแท้แห่งระเบียบ เทพทั้งสองจึงหันไปหาความช่วยเหลือจากมารดาผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเขา และสิ่งที่พวกเขาได้รับคือน้ำนมแห่งชีวิต ที่เติมเชื้อเพลิงให้แก่การเติบโตของพวกเขา... “งั้นในที่สุดก็เริ่มแล้วสินะ... การหล่อเลี้ยงของมารดาแห่งจอก...” เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ แก่นแท้แห่งระเบียบ—เบเวอร์ลี่—คิดอย่างใจเย็น เธอไม่ได้ดูประหลาดใจเลยแม้แต่น้อยกับฉากที่เห็นตรงหน้า “ถ้าอย่างนั้น... ก็ได้เวลาต่อกันเสียที” ด้วยเพียงแค่ความคิด เบเวอร์ลี่กลับเข้าสู่การต่อสู้ สร้างอาวุธนับไม่ถ้วนเพื่อระดมยิงเข้าใส่หมาป่าจอมตะกละที่กำลังเติบโตไม่หยุดหย่อน และหมาป่าซึ่งทนต่อความทรมานจากพิษเทพที่ตกค้าง ก็คำรามและพุ่งเข้าใส่เธอโดยตรง หมาป่าพุ่งเข้าสู่การต่อสู้รอบใหม่อย่างดุเดือดกว่าเดิม ท่ามกลางการโจมตีที่รุนแรงและพิษที่ทรมาน มันไม่ทันสังเกตเห็น—ว่าไอพลังเทพจางๆ กำลังค่อยๆ เล็ดลอดออกจากร่างของมันอย่างเงียบเชียบ ... แดนฝัน, ผืนป่า ขณะร่อนเร่ผ่านหมอกสีซีด หญิงสาวในชุดเดรสสีดำปฏิบัติตามพลังนำทางภายในหัวใจของเธอ มองหาทิศทางสู่เป้าหมายท่ามกลางความสับสน หลังจากสิ่งที่ดูเหมือนการรอคอยที่ไม่มีสิ้นสุด ในที่สุดหมอกก็เริ่มแยกตัวออก “ในที่สุด... ข้าก็ได้เห็นเจ้าอีกครั้ง...” เมื่อก้าวออกมาจากขอบหมอก ราชินีแมงมุมหยุดลงบนทุ่งหญ้าและมองขึ้นไป บนอากาศระหว่างต้นไม้สูงตระหง่านคือรังไหมศักดิ์สิทธิ์สีขาวขนาดมหึมา รอยยิ้มจางๆ ปรากฏที่มุมปากขณะที่เธอก้าวไปข้างหน้า ด้วยรอยยิ้มแห่งชัยชนะ เธอเดินทีละก้าวไปสู่เป้าหมาย ตลอดทางกับดักมากมายถูกกระตุ้น—เงา, พายุ, ภาพลวงตา, ความเจ็บปวด... การโจมตีที่วางแผนไว้หลายรูปแบบพุ่งเข้าใส่เธอ แต่ทั้งหมดถูกทำให้เป็นกลางอย่างง่ายดาย ดวงจันทร์กระจกได้ทิ้งกับดักไว้ที่นี่จริงๆ แต่หากปราศจากการปรากฏตัวของเธอ—หรือแม้แต่ทายาทเทพที่จะมาคอยดูแลพวกมัน—พวกมันก็ไม่เพียงพอที่จะหยุดราชินีแมงมุมได้ เมื่อเข้าใกล้รังไหม ราชินีแมงมุมก็ลอยขึ้นสู่อากาศอย่างช้าๆ หยุดอยู่เบื้องหน้าของมัน เธอยื่นมือยาวที่มีกรงเล็บออกไปสัมผัสกับพื้นผิวที่เรืองแสงของรังไหม เมื่อไม่สัมผัสได้ถึงพลังอันทรงพลังใดๆ ที่เข้ามาแทรกแซง รอยยิ้มของเธอก็ยิ่งกว้างขึ้น “จอกเลือดจะจุติ... จุดจบใกล้เข้ามาแล้ว... ไม่มีใครอยู่ที่นี่เพื่อหยุดข้าได้อีกแล้ว... “เจ้า... ตอนนี้เป็นของข้าแล้ว...” ขณะที่เธอพูด ราชินีแมงมุมก็แทงมือเข้าไปในแสงสว่างของรังไหม แต่ในขณะที่เธอเตรียมจะฉีกมันออกและกลืนกินพลังของมันอย่างตะกละตะกลาม—สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น แสงจากรังไหมทวีความเข้มข้นขึ้นในทันที ระเบิดออกเป็นแสงสีขาวเจิดจ้าที่ท่วมท้นสายตาของราชินีจนมืดมิด เธอขมวดคิ้ว ตกใจกับการพัฒนาที่ไม่คาดคิดนี้ “อะไรนะ...?” “ท่านอาจจะกำลังทำผิดพลาดอีกครั้งนะ ท่านหญิงแห่งความเจ็บปวด ตั้งแต่ต้นมา มีคนที่รักและห่วงใยข้าเสมอมา... ไม่ว่าจะในอดีต ตอนนี้... หรือตลอดไป ท่านกับข้ามันต่างกันมาก~” ทันใดนั้น ภายในแสงสว่างก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น—เยาว์วัย, อ่อนโยน, และไม่ชัดเจนนัก เมื่อได้ยินเสียงนั้น หัวใจของราชินีแมงมุมก็ร่วงหล่นลงไป เธอขบฟันและตะโกน “เจ้าเป็นใคร?! เจ้าเป็นใครกันแน่!?” ขณะที่ราชินีแมงมุมเรียกร้องคำตอบ แสงเจิดจ้าก็เริ่มจางลง ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏออกมาจากแสงนั้น นั่นคือเด็กหญิงคนหนึ่ง ดูเหมือนจะมีอายุไม่เกินเจ็ดหรือแปดปี เธอมีผมสีเขียวยาวสลวย สวมชุดเดรสเรืองแสงที่ถักทอจากเส้นใยผลึก และมีเท้าที่เปลือยเปล่าและนุ่มนิ่มประดับด้วยกำไลข้อเท้าสีเขียวเรืองแสง ผ้าคลุมไหล่บางเบาคล้ายปีกแมลงคลุมหลังของเธอ หักเหแสงเป็นลวดลายตระการตาบนใบหน้าไร้เดียงสาของเธอมีรอยยิ้มที่อ่อนโยน ระหว่างหูที่แหลมคมของเธอคือดวงตาคู่ใหญ่ที่ส่องประกาย—รูม่านตาไหลวนด้วยแสงหลากสีที่เจิดจ้า “ข้าคือร่างสำแดงของพลังที่ท่านโหยหา—ผู้พิทักษ์แห่งความฝันนี้... และของความฝันทั้งมวล... ผู้ที่เพิ่งเกิดใหม่ที่รอคอยมานาน ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ ท่านหญิงมอร์ริแกน” ด้วยการก้มหัวอย่างงดงาม เด็กสาวราวกับความฝันกล่าวทักทายราชินีแมงมุมอย่างหวานชื่น เมื่อจำได้แน่ชัดว่าใครคือผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้า ราชินีก็ถอยกรูดด้วยความตกใจ “เป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้! เจ้าชัดเจนว่าต้องการเวลามากกว่านี้เพื่อที่จะแปลงกายให้สมบูรณ์! เจ้าไม่ควรจะปรากฏตัวที่นี่ได้ในตอนนี้!” แต่รอยยิ้มของเด็กสาวไม่ได้จางหายไป ในน้ำเสียงที่นุ่มนวลเหมือนเด็ก เธอตอบกลับ “ท่านพูดถูก... ข้ายังต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะได้เห็นโลกใบนี้ แต่ทว่าน้ำนมของมารดาแห่งชีวิต—มันเร่งการเติบโตของเด็กที่ยังไม่เติบโตได้เป็นอย่างดี~” “น้ำนมของมารดาแห่งชีวิต?! เป็นไปไม่ได้! มารดาแห่งจอกมอบพลังของพระนางให้เจ้าอย่างนั้นหรือ?!” มอร์ริแกนตะโกนด้วยความไม่อยากเชื่อ แต่เด็กสาวราวกับความฝันตอบกลับอย่างสงบและคลุมเครือ “ตามปกติแล้ว มันย่อมเป็นไปไม่ได้... แต่ภายใต้ชะตากรรมที่ถักทอโดยผู้ครองชะตา... แม้แต่สิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าความฝัน—