Chapter 810 : Fierce War ในดินแดนใจกลางของทวีปทางใต้ ท้องฟ้าที่เคยถูกบดบังด้วยหมอกมาอย่างยาวนานบัดนี้กลับถูกกวาดจนสะอาดหมดจดด้วยแสงอันร้อนแรง ภายใต้ความร้อนระอุและแสงจ้า ผืนป่าทึบถูกทำลายลงอย่างรวดเร็ว—รวดเร็วเสียจนมันข้ามขั้นตอนการเผาไหม้ไป และกลายเป็นไอระเหยไปในอากาศทันที เมื่อแสงนั้นจางหายไปและความร้อนเริ่มลดลง ท้องฟ้าที่เคยพร่ามัวกลับคืนสู่สภาพปกติ พื้นดินเบื้องล่างก็แปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ผืนป่าที่เคยเขียวชอุ่มได้มลายหายไป แทนที่ด้วยดินแดนรกร้างที่ถูกแผดเผาซึ่งทอดยาวออกไปหลายพันกิโลเมตร มีเพียงรากไม้สีดำที่เหี่ยวแห้งโผล่พ้นพื้นดินขึ้นมาเป็นครั้งคราว นอกเหนือจากนั้นก็มีเพียงผืนดินที่แตกระแหงและโขดหินที่แห้งแล้ง ปราศจากสิ่งมีชีวิตใดๆ โดยสิ้นเชิง ณ ศูนย์กลางของการโจมตีด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์—ที่ซึ่งเคยเป็นวิหารอันยิ่งใหญ่ตั้งอยู่บนตอไม้ขนาดมหึมา ทุกอย่างได้เปลี่ยนแปลงไป วิหารที่สร้างขึ้นอย่างประณีตงดงามนั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอย และตอไม้ยักษ์เองก็กลายเป็นเพียงก้อนคาร์บอนที่บิดเบี้ยวและไหม้เกรียม ภายในรัศมีการทำลายล้างของแสงนี้ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในพื้นที่หลายร้อยกิโลเมตรดูเหมือนจะถูกลบหายไปอย่างสมบูรณ์ ทว่านั่นกลับไม่ใช่ความจริง ทันใดนั้น ผืนดินที่ตายซากก็เริ่มสั่นสะเทือน เมื่อการสั่นสะเทือนทวีความรุนแรงขึ้น รอยแตกก็แยกออกจากพื้นดิน และจากภายในรอยแยกนั้น สายธารเลือดสีแดงฉานก็พุ่งทะลักออกมา ท่วมท้นไปทั่วผืนดินที่แห้งผาก ในพริบตา ผืนดินที่ถูกแผดเผาก็ชุ่มโชกไปด้วยเลือด กระแสน้ำที่พุ่งพล่านกลายเป็นทะเลสีเลือดที่สะท้อนแสงอาทิตย์อันร้อนแรงเบื้องบน จนทำให้แสงสะท้อนนั้นกลายเป็นสีแดงฉาน จากนั้น ระลอกคลื่นก็แตกกระจายไปทั่วพื้นผิวทะเลเลือด ตามมาด้วยการปะทุอย่างบ้าคลั่ง วัตถุจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกมาจากเกลียวคลื่น ราวกับต้นไม้นับพันกำลังผลิดอกบานเต็มที่ แต่เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบว่ามันไม่ใช่ต้นไม้—แต่เป็นแขนและขาของมนุษย์! รยางค์ แขนขาของมนุษย์นับไม่ถ้วนงอกออกมาจากเลือดราวกับต้นไม้ที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ขนาดของมันแตกต่างกันไปอย่างสิ้นเชิง บางชิ้นยาวกว่าสิบเมตรเหมือนแขนขาของยักษ์ บางชิ้นยาวไม่ถึงครึ่งเมตรเหมือนของเด็ก ทุกชิ้นมีสีแดงสด—ไม่ใช่เพราะคราบเลือด แต่เป็นเพราะมันไม่มีผิวหนัง กล้ามเนื้อและเส้นเลือดที่เปิดเปลือยปกคลุมพวกมันไว้ทั้งหมด ทำให้ดูน่าสยดสยองเกินบรรยาย แขนขาไร้ผิวหนังเหล่านี้ฟาดฟันไปมาในอากาศอย่างบ้าคลั่งก่อนจะคว้าจับกันเอง—มือเกาะกุมมือ เท้ากดทับลงบนขา—ประกอบร่างกันอย่างตื่นตระหนก ในเวลาไม่นาน โครงสร้างขนาดมหึมาก็เริ่มก่อตัวขึ้นในจุดที่วิหารเคยตั้งอยู่ มันคือมหาวิหารแห่งเนื้อหนังและแขนขาที่น่าเกลียดน่ากลัว สูงตระหง่านหลายร้อยเมตร รยางค์ที่ถักทอเข้าด้วยกันก่อตัวเป็นเสา ผนัง และยอดหอคอย—กลายเป็นโถงทางเดินขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นอย่างอัปลักษณ์ โครงสร้างของมันเลียนแบบวิหารเอลฟ์ต้นฉบับแต่มีรูปลักษณ์ที่สยดสยองอย่างแท้จริง นี่—นี่คือวิหารที่แท้จริงของ Mother of Chalice หลังจากวิหารจอมปลอมถูกทำลาย สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริงของนางก็ปรากฏออกมาจากเบื้องล่าง เผยให้เห็นแก่สายตาของชาวโลก—และสายตาที่จับจ้องลงมาจากฟากฟ้า วิหารแห่งเลือดและแขนขาตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าโลกหล้า นำมาซึ่งความดูหมิ่นจากสวรรค์ ขณะที่ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าส่องแสงศักดิ์สิทธิ์ลงมาอีกครั้ง รังสีชำระล้างได้พุ่งลงมาเพื่อทำลายล้างความน่ารังเกียจที่ไม่มีที่ยืนในโลกมนุษย์นี้ ทว่าในวินาทีที่แสงศักดิ์สิทธิ์กำลังจะปะทะ ปรากฏการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้นจากวิหารเลือด สระเลือดเบื้องล่างสั่นไหวอย่างรุนแรง และสายธารเลือดพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน ห่อหุ้มโครงสร้างทั้งหมดไว้ด้วยเยื่อเมือกสีแดงเลือด ปกป้องมันไว้อย่างมิดชิด แสงศักดิ์สิทธิ์กระแทกเข้ากับเยื่อเมือกนั้น ความร้อนแผดเผาทำให้น้ำเลือดเดือดพล่าน—แต่ไม่ว่าอุณหภูมิจะสูงเพียงใด มันก็ไม่ระเหยกลายเป็นไอ ม่านเลือดปกป้องนี้สามารถต้านทานแสงที่เคยทำลายทุกสิ่งก่อนหน้านี้ได้อย่างสมบูรณ์ รังสีชำระล้างถูกผลักดันออกไปโดยไม่สามารถเจาะทะลุผ่านม่านกั้นนั้นได้แม้แต่น้อย จนกระทั่งในที่สุดพวกมันก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น “พวกเจ้าหยุดเรื่องนี้ไม่ได้หรอก! สาวกแห่งดวงอาทิตย์จอมปลอม! นี่คือกระแสแห่งโชคชะตาอันยิ่งใหญ่! ใครก็ตามที่ขัดขวางจะถูกบดขยี้อยู่ใต้มัน!” บนลานกว้างของวิหารเลือด Unina ในชุดแม่ชีของนาง กางแขนออกกว้างและร้องตะโกนด้วยความปิติเมื่อเห็นว่าการโจมตีจากสวรรค์ล้มเหลว “หึ…” ไกลออกไป ณ ยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ (Holy Mount) ภายในมหาวิหารอันยิ่งใหญ่ของโบสถ์ Cardinal Kramar แห่งหน่วยตรวจสอบของศาสนจักรพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา เขากระชับไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ในมือ จับจ้องไปที่ภาพบนพื้นซึ่งปรากฏในระยะไกลและกล่าวด้วยอำนาจอันเคร่งขรึม “พวกนอกรีตที่ชั่วร้ายและจองหอง… วันนี้ กองทัพศักดิ์สิทธิ์มาถึงแล้ว เจ้าและลัทธิของเจ้าจะต้องถูกทำลายจนสิ้นซาก และถูกสาปแช่งไปชั่วกัลปาวสาน” ขณะที่ Kramar พูด พื้นหินอ่อนที่เรียบเนียนของมหาวิหารก็ส่องประกายด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ เผยให้เห็นภาพเหตุการณ์ที่ห่างไกลออกไปอีก ทั้งเขาและ Cardinal แห่งความสมถะ Marco ที่อยู่ใกล้ๆ ต่างเพ่งมองภาพเหล่านั้นอย่างละเอียด ภาพแต่ละภาพแสดงให้เห็นกองกำลังสงครามศักดิ์สิทธิ์ของศาสนจักรที่กำลังโจมตีดินแดนของ Mother of Chalice จากทิศทางต่างๆ ก่อนหน้านี้ไม่นาน กองกำลังอันเกรียงไกรของศาสนจักรได้เปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบใส่กองบัญชาการของลัทธิที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในดินแดนทางใต้ของ Ufiga ที่ปลายสุดทางใต้ของ North Ufiga เหนือป่าทึบทางใต้ของ Busalet เรือเหาะเหล็กหลายร้อยลำลอยลำในรูปแบบที่แน่นขนัด นำโดย Saint Steel Vessel: Annihilation Nun พวกมันระดมยิงอาวุธทำลายล้างลงสู่พื้นดิน กระสุนระเบิดทั้งทางกายภาพและพลังงานถล่มผืนป่าเบื้องล่าง จุดไฟเผาผลาญไปทั่วและทำให้เมฆหมอกพิษที่ปกคลุมยอดไม้กระจัดกระจายไป ภายในป่า เมฆสีดำพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง—เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นฝูงตั๊กแตนจำนวนนับไม่ถ้วนที่บรรทุกโรคระบาดร้ายแรง พวกมันแห่กันพุ่งเข้าใส่กองเรือเบื้องบน แต่กลับถูกกำแพงเพลิงที่ปล่อยออกมาจากเครื่องพ่นไฟของเรือเหาะกลืนกิน บางครั้งแมลงยักษ์ที่ทนทานเป็นพิเศษอาจจะพุ่งผ่านพายุเพลิงมาได้ในการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว แต่พวกมันก็ถูกอาวุธที่มีความแม่นยำสูงของกองเรือยิงสกัดร่วงลงมากลางอากาศ เบื้องล่างกองเรือคือกองทัพบกขนาดมหึมา เหล่าอัศวินในชุดเกราะรูนหนักถือดาบยาวเพลิงรุดหน้าอย่างมั่นคง พร้อมด้วยเครื่องจักรเดินสองขาขนาดห้าถึงหกเมตร เครื่องจักรขับเคลื่อนด้วยไอน้ำเหล่านี้เห็นได้ชัดว่ามีร่องรอยเทคโนโลยีของสมาคมช่างฝีมือสีขาว (White Craftsmen’s Guild) พวกมันใช้เครื่องพ่นไฟที่แขนเพื่อกวาดล้างเศษซากของป่าที่ถูกระดมยิงทางอากาศ จากเศษซากเหล่านั้น แมลงขนาดมหึมาพุ่งทะยานออกมา—บางตัวมีขนาดไม่ใหญ่กว่าเมล็ดข้าว โจมตีเป็นฝูง บางตัวมีขนาดเท่ารถยนต์ เข้าฟาดฟันด้วยก้ามที่คมกริบ เหล่าอัศวินและเครื่องจักรตอบโต้โดยไม่ปรานี พวกมันแผดเผาและฟาดฟันพวกมันด้วยไฟและใบดาบเพลิง ในบางครั้ง อาวุธเชื้อราสีสนิมก็โผล่พ้นพื้นป่า พยายามกระจายเมฆที่มีฤทธิ์กัดกร่อนเพื่อขัดขวางการทิ้งระเบิด แต่ทันทีที่พวกมันก่อตัวขึ้น เรือสไนเปอร์ก็ยิงลำแสงแม่นยำเข้าใส่ ทำลายพวกมันจนสิ้นซากในทันที ในบางครั้ง ฝูงแมลงชั้นยอดที่มีความต้านทานต่อความร้อนทะลุผ่านม่านเพลิงมาโจมตีนักรบเบื้องล่าง กัดกร่อนชุดเกราะและแพร่เชื้อโรค ทว่าพวกมันก็ถูกดูดเข้าไปในช่องระบายอากาศของเครื่องจักรและถูกเผาไหม้ในเตาหลอมภายในอย่างรวดเร็ว นักรบเพียงไม่กี่คนที่ล้มป่วยต่างเปล่งประกายด้วยพรศักดิ์สิทธิ์และฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว พวกเขาได้รับชุดเกราะเวทมนตร์ชุดใหม่ที่หย่อนลงมาจากเรือส่งกำลังบำรุงและกลับเข้าร่วมการต่อสู้อีกครั้ง บนที่ราบทางตะวันออกของ South Ufiga ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาเป็นที่ตั้งของกองเรืออากาศอีกกองหนึ่ง แต่ที่นี่ พื้นดินเบื้องหน้าไม่ใช่สีเขียว—หากแต่เป็นสีดำมืด กระแสน้ำสีดำพุ่งผ่านทุ่งหญ้าเป็นระลอกคลื่นอย่างไม่หยุดยั้ง พวกมันคือสัตว์ร้าย—สัตว์ประหลาดสีดำสนิทนับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยขนแข็ง ส่งเสียงขู่คำรามขณะที่พวกมันถาโถมไปข้างหน้า พวกมันถูกต้อนรับด้วยปืนใหญ่จากเรือเหาะเบื้องบน—และโดยรถถังที่วิ่งคำรามไปตามพื้นดินด้านหลังพวกมัน สายพานรถถังคำราม ปืนใหญ่แผดเสียง กองกำลังยานเกราะของศาสนจักรที่สวมชุดเกราะจารึกพระคัมภีร์พุ่งชนทะลวงผ่านฝูงสัตว์ร้ายที่บุกเข้ามา เนื้อและเลือดไม่สามารถต้านทานเหล็กกล้าและเพลิงกัลป์ได้ กองพลยานเกราะรุดหน้าอย่างไม่ลดละ แทรกซึมลึกเข้าไปในป้อมปราการของลัทธิ บางครั้ง สัตว์ร้ายสองหัวขนาดมหึมาที่สูงกว่าสิบเมตรสามารถต้านทานการระดมยิง พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าเพื่อโจมตีเรือเหาะ—เพียงเพื่อจะถูกฟันขาดกลางอากาศด้วยรอยแผลที่มองไม่เห็น หรือถูกทำลายล้างด้วยปืนใหญ่หนักที่ยิงลงมาจากเบื้องบน ทางตะวันตกของ South Ufiga ควันสีดำม้วนตัวเหนืออ่าว Windwave Bay อันกว้างใหญ่ บดบังมหาสมุทรสีน้ำเงิน ใต้ควันนั้นคือกองทัพเรืออันยิ่งใหญ่ นำโดยเรือรบสไตล์มหาวิหารที่ลากจูงปืนใหญ่ขนาดยักษ์ซึ่งพันธนาการด้วยคัมภีร์ อาวุธศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้แผดเสียงคำรามด้วยความพิโรธของทวยเทพ ระดมยิงเป้าหมายที่อยู่ลึกเข้าไปในแผ่นดิน ม้วนคัมภีร์ที่แขวนอยู่ไหวไปมาทุกครั้งที่ยิงเสียงดังสนั่นหวั่นไหว และเรือลำเล็กๆ ก็ล้อมรอบเพื่อคอยคุ้มกัน จากกลุ่มเมฆ สิ่งมีชีวิตประหลาดที่มีปีกโฉบลงมาด้วยความเร็วสูง พยายามโจมตีกองเรือ—เพียงเพื่อจะถูกทำลายด้วยพลังยิงทางอากาศที่หนาแน่นของกองเรือ เบื้องล่าง สิ่งมีชีวิตสยดสยองจากใต้ทะเลลึกพุ่งขึ้นมาจากห้วงเหว ทว่าต้องเจอกับระเบิดน้ำลึกที่ทิ้งลงมาจากเรือคุ้มกัน แรงระเบิดที่เกิดขึ้นฉีกกระชากสัตว์ประหลาดเหล่านั้นจนแหลกละเอียด ขัดขวางการขึ้นมาของพวกมัน บางครั้ง ผู้มีพลังพิเศษ (Beyonders) ที่ซุ่มซ่อนอยู่ในทะเลลึกพยายามบงการกระแสน้ำในมหาสมุทร ก่อให้เกิดวังน้ำวนและคลื่นยักษ์เพื่อคว่ำกองเรือบนผิวน้ำ อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้น ลำแสงก็จะสาดส่องลงมาจากท้องฟ้า เล็งเป้าหมายไปที่ตำแหน่งของพวกมันอย่างแม่นยำ แม้พวกมันจะพยายามละลายตัวลงสู่เกลียวคลื่นเพื่อหลบหลีกการโจมตีเหล่านี้ แต่ใต้ท้องเรือของกองเรือจะส่องสว่างขึ้นด้วยอาเรย์เวทมนตร์ตะเกียงที่ซับซ้อน สร้างความร้อนระอุที่แผ่ขยายผ่านน้ำของอ่าวทั้งหมด—ทำให้น้ำทะเลจำนวนมหาศาลเดือดพล่านและสร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสแก่ผู้มีพลังพิเศษสายน้ำที่ร่างกายกลายเป็นหนึ่งเดียวกับทะเล สามแนวรบ สามทิศทางการโจมตีหลัก การรณรงค์สามง่ามของศาสนจักรยังคงรุดหน้าอย่างต่อเนื่องสู่ใจกลางดินแดนของ Mother of Chalice และแม้แต่ไกลออกไปเบื้องหลังแนวหน้าของศาสนจักร—บนทวีปหลัก—สงครามลับก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ในขณะที่การต่อสู้อันดุเดือดโหมกระหน่ำทั่วทวีปทางใต้ บนแผ่นดินใหญ่ทางเหนือ ใน Falano เขตที่อยู่อาศัยของ Flottes ยังคงดูสงบสุข ชาวเมืองนับไม่ถ้วนดำเนินชีวิตประจำวันของพวกเขา—ทำงาน ใช้ชีวิต ตามปกติ แต่ทันใดนั้น สตรีชั้นสูงนางหนึ่งที่กำลังเดินอยู่บนถนนก็ขมวดคิ้วและกุมท้องของตน ในขณะที่นางพยายามหาที่พิงเพื่อรองรับร่างกายที่อ่อนแรง อาการคลื่นไส้อย่างรุนแรงที่ถาโถมใส่นางก็หายไปอย่างกะทันหัน เมื่อนางเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ นางพบว่าคนอื่นๆ อีกหลายคนต่างยืนนิ่งด้วยสีหน้าที่สับสนไม่ต่างกัน—ดูเหมือนว่าจะสัมผัสได้ถึงสิ่งเดียวกัน ในขณะเดียวกัน ใต้เมือง Flottes ภายในท่อระบายน้ำ ตำรวจลับของ Falano—ซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากศาสนจักร—ทำงานผ่านสภาพแวดล้อมที่น่าสะอิดสะเอียนและเต็มไปด้วยแมลงเพื่อจับกุมสายลับของลัทธิที่ยังคงซ่อนตัวอยู่ ในเมืองหลวงของ Tivian เมือง Pritt ทุกอย่างดูปกติบนพื้นผิว ประชาชนทำงาน… ใช้ชีวิต… สวดอ้อนวอน นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงแปลกๆ ของทิศทางลมในบางครั้ง ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ อย่างไรก็ตาม โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว ที่ขอบเมือง เหล่านักล่าจากสำนักงานความสงบ (Serenity Bureau Hunters)—นำโดยกองกำลังหลวง—เพิ่งยุติการต่อสู้อันนองเลือด สังหารสัตว์ร้ายสีดำที่ซุ่มซ่อนอยู่ภายในเมืองด้วยคมดาบ ใน Adria เมืองท่องเที่ยวที่สวยงามอย่าง Ivengard ชาวเมืองยังคงต้อนรับนักท่องเที่ยวจากทั่วโลกภายใต้ท้องฟ้าที่สดใส ขณะที่นักท่องเที่ยวเดินทางระหว่างถนนด้วยเรือ พวกเขายังคงไม่รู้ตัวถึงการไล่ล่าที่เกิดขึ้นเบื้องล่าง—ในเครือข่ายคลองอันซับซ้อนใต้เมือง สมาชิกของ Deepguard กำลังมีส่วนร่วมในการไล่ล่าด้วยความเร็วสูง โดยใช้ข่าวกรองที่แม่นยำเพื่อตามล่ากลุ่มผู้ก่อวินาศกรรมที่ซ่อนตัวอยู่ในทางน้ำ ศาสนจักรใช้เวลาเตรียมตัวอย่างยาวนานสำหรับสงครามครูเสดต่อต้าน Mother of Chalice แต่ทางลัทธิเองก็ลงทุนมหาศาลในการวางแผนตอบโต้ มาตรการรับมือที่มีประสิทธิภาพที่สุดของพวกเขาคือการเปิดฉากการล้มล้างอย่างกว้างขวางทั่วแผ่นดินใหญ่ ก่อให้เกิดความตื่นตระหนก ภัยพิบัติ และความตายในเมืองใหญ่ เพื่อขัดขวางฐานศรัทธาของศาสนจักรและเบี่ยงเบนกำลังรบออกจากแนวหน้าทางใต้ ในการดำเนินการตามแผนนี้ ทางลัทธิถึงกับถอนและปกปิดทรัพย์สินของพวกเขาบนแผ่นดินใหญ่ก่อนหน้านี้เพื่อทำให้ศาสนจักรตายใจ ทุกรายละเอียดได้รับการจัดเตรียมไว้อย่างรอบคอบที่สุด แต่แผนของพวกเขาไม่เป็นไปตามที่วางไว้… เพราะ Dorothy ผู้กลับมาจากโลกที่แตกสลาย ได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ที่มีพลังมหาศาล—เกือบจะเป็นเทพที่แท้จริง เจตจำนงของนางสามารถครอบคลุมทั้งทวีปได้อย่างง่ายดาย ตรวจสอบจิตใจของผู้คนนับล้านในเมืองโดยไม่ทำให้เกิดความสงสัย ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์นี้ ผสมผสานกับเครือข่ายข่าวกรองที่น่าเกรงขามของศาสนจักร จึงไม่มีที่ใดให้ผู้แทรกซึมของลัทธิซ่อนตัวได้ ขอบคุณ Dorothy ก่อนที่สงครามจะเริ่มต้นขึ้น ศาสนจักรได้ทำแผนที่ระบุตัวสายลับของลัทธิที่ฝังตัวอยู่บนแผ่นดินใหญ่ไว้อย่างครบถ้วน ในขณะที่สงครามปะทุขึ้น ศาสนจักรได้ประสานงานกับตำรวจลับของแต่ละประเทศเพื่อกำจัดสายลับเหล่านี้ในการโจมตีแบบชิงลงมือก่อน ทำให้พวกมันเป็นกลางก่อนที่จะสามารถก่อวินาศกรรมได้ สำหรับแผนการก่อวินาศกรรมที่วางไว้ก่อนหน้านี้—เช่น การแพร่ระบาดผ่านระบบน้ำในเมืองโดยสาวกของ Plague Vulture—ศาสนจักรได้ใช้มาตรการป้องกันไว้ล่วงหน้าแล้ว ตัวอย่างเช่น พวกเขาทำให้เป้าหมายที่เป็นไปได้ได้รับแอนติบอดีล่วงหน้า รวมถึงสายพันธุ์ BS61-1—ซึ่งปัจจุบันถือว่าเป็นยาปฏิชีวนะที่สมบูรณ์แบบ—ซึ่งมีประสิทธิภาพสูงต่อโรคระบาดต่างๆ ที่แพร่กระจายโดย Filth Coven ของลัทธิในเมืองใหญ่ เพื่อรักษาเสถียรภาพในแนวหลังและช่วยเหลือตำรวจลับในการขุดรากถอนโคนผู้แทรกซึม ศาสนจักรได้จงใจละเว้นจากการส่งอาร์ชบิชอปประจำภูมิภาคไปร่วมสงครามศักดิ์สิทธิ์จำนวนมาก ส่งผลให้ในสนามรบ พวกเขาอาจขาดกำลังพลระดับ Crimson เมื่อเทียบกับลัทธิ—แต่ถึงอย่างนั้น กองทัพศักดิ์สิทธิ์ของศาสนจักรก็ยังคงถือความได้เปรียบในทั้งสามแนวรบ นี่เป็นเพราะส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากสมาคมช่างฝีมือสีขาว ซึ่งทำงานตลอดเวลาเพื่อสร้างเครื่องจักรสงครามจำนวนมหาศาลให้แก่ศาสนจักร เรือรบ Saint Steel, เครื่องจักร, รถถัง, เรือรบลาดตระเวน—ด้วยการสนับสนุนอย่างเข้มข้นของช่างฝีมือ ในเวลาเพียงหนึ่งปี จำนวนเครื่องจักรสงครามในคลังแสงของศาสนจักรเพิ่มขึ้นเจ็ดถึงแปดเท่า กองทัพทั้งหมดได้รับการติดตั้งเกราะอย่างเต็มรูปแบบ แม้แต่ทหารราบระดับต่ำสุดก็ยังติดตั้งเกราะพลังเวทมนตร์ การสวมเกราะดังกล่าว เด็กฝึกหัดสามารถต่อสู้ได้ด้วยความแข็งแกร่งระดับสูงสุดของ White Ash—และสามารถรอดพ้นจากการโจมตีระดับ Crimson หนึ่งหรือสองครั้งจากศัตรูอย่างหมาป่าดุร้าย นอกเหนือจากชุดเกราะแล้ว พลังยิงยังมีการขยายตัวอย่างมหาศาล แพลตฟอร์ม Saint Steel และปืนใหญ่หนักที่คล้ายคลึงกันเพิ่มขึ้นห้าเท่า และพลังยิงที่สามารถคุกคามตัวตนระดับ Crimson เพิ่มขึ้นสามเท่า พลังยิงที่ล้นหลามนี้ รวมกับกองทัพที่มีระดับการต่อสู้ต่ำสุดอยู่ที่ระดับสูงสุดของ White Ash และได้รับการสนับสนุนจากอุปกรณ์เฉพาะทาง ทำให้ศาสนจักรสามารถครองสนามรบได้แม้จะไม่สามารถเทียบกับกองกำลังระดับ Crimson ของลัทธิได้ หากพิจารณาจากแนวโน้มในปัจจุบัน หาก Mother of Chalice ไม่เปิดเผยไพ่ตายใหม่ๆ มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่แนวรบทั้งหมดของพวกเขาจะพังทลาย และเห็นได้ชัดว่าระดับสูงของลัทธิรู้เรื่องนี้ดี ในป่าทึบของแนวหน้าทางเหนือ ผืนดินที่ถูกแผดเผาเริ่มสั่นสะเทือน รอยแยกกว้างปรากฏขึ้น และจากรอยแยกเหล่านั้นได้พ่นหมอกสีเขียวหนาทึบออกมา—ประเภทที่เหล่านักรบศักดิ์สิทธิ์จำได้ทันที: หมอกเชื้อราที่ประกอบด้วยสปอร์แบคทีเรียร้ายแรงนับไม่ถ้วน! เหล่านักรบและเครื่องจักรระดมยิงคลื่นเพลิงจากเครื่องพ่นไฟของพวกเขาทันทีเพื่อเผาไหม้มลพิษที่กำลังแพร่กระจาย แต่คราวนี้ หมอกมีขนาดใหญ่มาก—ไม่เพียงแต่พุ่งออกมาจากรอยแยกเท่านั้น แต่ยังซึมออกมาจากพื้นดินเอง แพร่กระจายไปทุกซอกทุกมุมของอากาศ มันมีมากเกินกว่าจะเผาไหม้ได้หมด หมอกกัดกร่อนชุดเกราะของนักรบอย่างรวดเร็ว เมื่อเนื้อหนังของพวกเขา—ที่ถูกปิดผนึกไว้ภายในอุปกรณ์—สัมผัสกับเชื้อโรคที่ร้ายแรงเหล่านี้ ความตายก็ตามมาอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น Annihilation Nun—เรือ Saint Steel ที่ใหญ่ที่สุดของศาสนจักร—ได้เปล่งรัศมีอันอ่อนโยนออกมาจากเบื้องบน ภายใต้แสงนี้ นักรบที่ติดเชื้อสามารถต้านทานการบุกรุกของโรคระบาดได้ พวกเขาทิ้งอาวุธที่พังทลาย คว้าอุปกรณ์ที่ทิ้งลงมาจากท้องฟ้า จุดไฟของพวกเขาอีกครั้ง และรุดหน้าต่อไป เมื่ออุปกรณ์ของพวกเขาถูกกัดกร่อนอีกครั้ง พวกเขาก็คว้าชุดถัดไป ภายใต้วงรัศมีอันอ่อนโยนนั้น เนื้อหนังของพวกเขาก็แข็งแกร่งกว่าเหล็กกล้า ตู้ม! เมื่อสัมผัสได้ถึงบางอย่าง Annihilation Nun ได้ปล่อยกระสุนระเบิดพื้นดินขนาดใหญ่ไปยังโซนป่า ด้วยการระเบิดที่ดังสนั่น พื้นดินและพืชพรรณถูกระเบิดขึ้นไปสูงในอากาศ—เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่เบื้องล่าง มันคือสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายหนอนขนาดมหึมา ยาวกว่าห้าสิบเมตร ร่างกายสีเหลืองซีดที่กระเพื่อมอยู่ในถ้ำใต้ดิน จากเนื้อหนังของมันมีแขนขาของมนุษย์นับไม่ถ้วนที่ถูกใช้เป็นรยางค์งอกออกมา ตามสีข้างที่บวมอืดมีดวงตายักษ์เรียงราย ซึ่งหมุนคว้างอยู่ในเบ้าตาอย่างบ้าคลั่ง วินาทีที่มันถูกบังคับให้ออกมาสู่ที่แจ้ง สัตว์ประหลาดตัวนั้นก็ส่งเสียงกรีดร้องที่บาดหู ร่างกายของมันก็เริ่มบวมขึ้นและแตกออก งอกปีกแมลงที่มีพังผืดออกมาหลายคู่ ขณะที่มวลสารของมันบีบอัดและพุ่งไปด้านหลัง ส่วนหางของมันก็พองโตอย่างน่าเกลียด—กลายเป็นช่องท้องที่บวมอืดและผิดรูป ด้วยปีกขนาดมหึมาที่ส่งเสียงหึ่งอย่างรวดเร็ว มันพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พ่นหมอกโรคระบาดร้ายแรงลงมาจากเบื้องบน “Mother of Plague Larva… Anayabaka…” Amanda ผู้ซึ่งอยู่ในชุดคลุมของพระคาร์ดินัลผู้ยิ่งใหญ่พึมพำขณะยืนอยู่บนสะพานเดินเรือของ Annihilation Nun นางขมวดคิ้วมองแมลงประหลาดที่พุ่งทะยานสู่ฟากฟ้า แสงอันอ่อนโยนห่อหุ้มร่างของนางขณะที่รัศมีเริ่มปรากฏขึ้นรอบๆ ตัว ในขณะเดียวกัน บนที่ราบทางตะวันออก กองพลยานเกราะขนาดมหึมาของศาสนจักร—ซึ่งได้รับการคุ้มครองโดยกองเรืออากาศ—ยังคงรุดหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง สิ่งมีชีวิตใดที่พยายามขัดขวางพวกเขาก็ถูกบดขยี้อยู่ใต้สายพาน เลือดและเนื้อของพวกมันผสมปนเปไปกับดินและหญ้า “โฮก!!!” แต่ในขณะที่ขบวนยานเกราะกำลังรุดหน้าโดยปราศจากการต้านทาน เสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหวและสั่นคลอนจิตวิญญาณก็ดังมาจากท้องฟ้าที่มีเมฆปกคลุมเบื้องบน แรงอัดของเสียงพุ่งพล่านราวกับคลื่นผ่านอากาศ สั่นสะเทือนหัวใจของทุกสิ่งที่อยู่เบื้องล่าง ทุกที่ที่มันผ่านไป มนุษย์ทุกคนรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ผุดขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ แม้จะมีตราป้องกันเสถียรภาพทางจิตใจ แต่พลังอันมหาศาลของเสียงคำรามนั้นก็ทำลายความมุ่งมั่นและทำให้จิตใจของพวกเขาสั่นคลอน ชั่วขณะหนึ่ง มนุษย์นับไม่ถ้วนภายในกองทัพทั้งหมดถูกความตื่นตระหนกครอบงำที่เกิดจากเสียงคำราม รถถังที่เคยเคลื่อนที่ในขบวนแถวอย่างเป็นระเบียบเริ่มเปลี่ยนทิศทางเนื่องจากพลขับที่ตื่นตระหนก ชนเข้าหากัน กองเรือบนท้องฟ้าก็สั่นคลอนบนปากเหวแห่งการล่มสลายเนื่องจากผู้ควบคุมสูญเสียการควบคุม—หากไม่ใช่เพราะระบบอัตโนมัติที่เข้ามาควบคุม เรือเหาะหลายลำอาจจะร่วงหล่นลงจากท้องฟ้าไปแล้ว ในทางตรงกันข้าม สัตว์ร้ายสีดำที่กำลังบุกเข้ามายิ่งคลุ้มคลั่งและรุนแรงขึ้นภายใต้เสียงโหยหวนที่แหลมคม พวกมันพุ่งเข้าใส่เร็วขึ้น อย่างประมาทมากขึ้น อย่างไม่เกรงกลัว พุ่งชนเข้าใส่แนวรบยานเกราะที่กำลังสับสนวุ่นวาย ด้วยกรงเล็บและเขี้ยวที่คมกริบ พวกมันฉีกกระชากรถถังที่หยุดชะงัก แขนขาของพวกมันงอกกลับคืนอย่างรวดเร็วหลังจากหักจากการกระแทก แหล่งกำเนิดของเสียงคำรามบนท้องฟ้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เมื่อก้อนเมฆหนาทึบถูกฉีกกระชากออกจากกันด้วยพลังอันยิ่งใหญ่ที่ลดระดับลงมาจากเบื้องบน เหล่าทหารก็สามารถเห็นสิ่งที่ทำให้เกิดเสียงที่น่าสะพรึงกลัวนั้นในที่สุด—มวลสีดำขนาดมหึมาที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ทิ้งรอยเพลิงที่ส่องสว่างจากการเสียดสีของชั้นบรรยากาศ มันส่งเสียงกรีดร้องบาดหูขณะร่วงหล่น วิถีของมันล็อกเป้าหมายอย่างแม่นยำไปยังเรือ Saint Steel ที่ใหญ่ที่สุดท่ามกลางกองเรือที่กำลังบินอยู่ ตู้ม! เนื่องจากความโกลาหลที่เกิดจากเสียงคำรามที่น่าเกรงขาม กองเรือจึงไม่สามารถทำการสกัดกั้นที่มีประสิทธิภาพใดๆ ได้ มวลสีดำกระแทกเข้ากับเรือ Saint Steel เป้าหมายอย่างแม่นยำ แรงกระแทกฉีกกระชากเรือขนาดมหึมาขาดกลางอากาศ ด้วยการระเบิดที่ดังกึกก้อง มวลสีดำกระแทกเข้ากับสนามรบเบื้องล่าง ปล่อยคลื่นกระแทกที่ทำลายล้างและกวาดเอารถถังและสัตว์ร้ายกระจัดกระจายไปทั่วรัศมีวงกว้าง จากหลุมอุกกาบาตขนาดมหึมาที่มันทิ้งไว้ สัตว์ร้ายสีดำตระหง่านค่อยๆ ลุกขึ้นยืน—สูง 70 ถึง 80 เมตร มีสองขาและหัวหมาป่าขนาดใหญ่สามหัว ร่างกายของมันปกคลุมไปด้วยลวดลายสีแดงเข้มที่ดูลึกลับ หลังจากลงสู่พื้น มันเงยหัวขึ้นเพื่อจ้องมองซากที่กำลังไหม้ของเรือ Saint Steel ที่ถูกทำลายซึ่งร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าและส่งเสียงคำรามแห่งชัยชนะ แต่เสียงคำรามแห่งชัยชนะนั้นคงอยู่ได้ไม่นาน ทันใดนั้น ท้องฟ้าเหนือสนามรบก็บิดเบี้ยวและพร่ามัว และในการระเบิดของแสงและเงาที่เปลี่ยนไป ฉากทั้งหมดก็แปรเปลี่ยนไป กองเรืออากาศกลับมาเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบอีกครั้ง และเรือธงลำมหึมาลำเดิมที่ควรจะถูกทำลายไปแล้วกลับลอยลำอยู่โดยไม่บุบสลาย ซากที่ร่วงหล่นหายไปราวกับภาพลวงตา “!” เมื่อสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง สัตว์ประหลาดรูปร่างหมาป่าเตรียมที่จะกระโดดขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง—แต่ทันทีที่มันขยับ มันรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่คมกริบและแสบร้อนไปทั่วร่างกาย เมื่อมองลงมา มันก็ตกใจที่พบว่าเงาหนาทึบและทึบแสงรวมตัวกันอยู่ใต้ฝ่าเท้าของมัน จากเงานั้น หนามเงาที่แหลมคมหลายสิบเล่มพุ่งออกมา ทิ่มแทงและตรึงร่างกายของมันไว้ มันติดอยู่—และไม่สามารถขยับตัวได้เลย เมื่อตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ สัตว์ร้ายหมาป่าก็เริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรง แต่ทันใดนั้น จากเบื้องบน—จากดาดฟ้าของเรือธง Saint Steel นามว่า Twilight Devotion—เงาที่รวดเร็วก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ปล่อยการฟันที่มองไม่เห็นและรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ขณะที่เงานั้นผ่านด้านข้างของสัตว์ร้ายหมาป่า หัวยักษ์ทั้งสามของมันก็ถูกตัดขาดในทันที กระแทกลงสู่พื้นดินเบื้องล่าง “Wolfthroat… Gaytt… ดังนั้นเจ้าก็มาที่แนวรบนี้จริงๆ ด้วย…” ยืนอยู่ท่ามกลางสนามรบ เด็กสาวผมดำ Artcheli สะบัดเลือดที่ไม่จำเป็นออกจากใบดาบของนางและค่อยๆ หันไปเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายไร้หัวที่ถูกตรึงไว้ด้วยเงา นางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา แต่หลังจากความเงียบช่วงสั้นๆ หัวหมาป่าทั้งสามที่ถูกตัดขาดบนพื้นดินก็เปิดกรามที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดอีกครั้ง—และปล่อยเสียงโหยหวนอันดุเดือดออกมาอีกระลอก แนวรบทางเหนือและตะวันออกต่างก็เห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เกิดจากการแทรกแซงอันทรงพลัง—และแนวรบทางตะวันตกก็เช่นเดียวกัน ในอ่าวอันกว้างใหญ่ น้ำทะเลที่เคยเดือดพล่านทันใดนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มที่น่าสังหรณ์ ราวกับว่าเลือดหลายล้านตันถูกเทลงในมหาสมุทร น้ำทั่วทั้งอ่าวกลายเป็นสีแดงเลือด เมื่อน้ำทะเลเปลี่ยนเป็นเลือดที่ชั่วร้ายนี้ การเดือดพล่านก็หยุดลงทันที อาเรย์เวทมนตร์ที่จารึกไว้ใต้ท้องเรือของกองเรือไม่สามารถให้ความร้อนแก่มหาสมุทรได้อีกต่อไป ทำให้ผู้ซุ่มซ่อนในทะเลลึกมีโอกาสโจมตี วังน้ำวน คลื่นยักษ์—ทะเลที่บัดนี้กลายเป็นสีเลือดสั่นไหวอย่างรุนแรง กระแสน้ำสีเลือดที่พุ่งพล่านโยนเรือเบื้องบนให้ตกอยู่ในความโกลาหล ในพริบตา เรือขนาดเล็กหลายลำถูกคว่ำ ลูกเรือถูกทะเลที่บ้าคลั่งกลืนกิน กองเรือทั้งหมดอยู่บนปากเหวแห่งหายนะ แต่ในนาทีวิกฤตนั้น หอกแสงที่ส่องสว่างเจิดจ้าหลายเล่มก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้า ด้วยความร้อนแรง พวกมันพุ่งลงสู่ทะเลเลือดโดยตรง เมื่อสัมผัสได้ ทะเลเลือดก็ปะทุขึ้นในความวุ่นวายอีกครั้ง—จากนั้นก็เริ่มเดือดพล่านอีกครั้ง กระแสน้ำที่รุนแรงค่อยๆ สงบลงหลังจากการเดือด เบื้องบน บนดาดฟ้าของเรือ Saint Steel: World-Cleansing Flame, Hilbert จ้องมองลงไปยังทะเลเลือดที่กำลังเดือดพล่านและเริ่มนิ่งสงบ และตะโกนอย่างเคร่งขรึม “เผยตัวออกมา! เผชิญหน้ากับข้า! เลือดแห่งงูยักษ์ใต้พิภพ—Hawkochdo! ข้าคือคู่ต่อสู้ของเจ้า!” ในการตอบรับต่อเสียงเรียกของ Hilbert ทะเลเบื้องล่างก็สั่นไหวอีกครั้ง สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายงูขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นจากเลือดทั้งหมดพุ่งขึ้นจากผิวน้ำ สูงขึ้นและสูงขึ้นจนกระทั่งหัวขนาดใหญ่ของมันถึงระดับของเรือ Saint Steel ดวงตาสีแดงเลือดที่ชั่วร้ายของมันจ้องมองตรงไปยัง Hilbert ขอบคุณการแทรกแซงของสิ่งมีชีวิตระดับ Gold ลัทธิ Mother of Chalice สามารถต้านทานการโจมตีของกองทัพศักดิ์สิทธิ์ได้ในทั้งสามแนวรบ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้พลิกกลับสถานการณ์ที่เสียเปรียบ แต่พวกเขาก็สามารถชะลอการรุกคืบได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ลัทธิได้เปิดเผยจนถึงตอนนี้ยังห่างไกลจากไพ่ทั้งหมดของพวกเขา หลังจากได้รับ Crimson Holy Mother และพลังของ Flower Goddess ในปริมาณที่เพียงพอ พวกเขาก็มีไพ่ตายให้เล่นอีกมาก “เหอะ… การเตรียมการช่างละเอียดถี่ถ้วน… แต่ถ้าเจ้าคิดว่าแค่สิ่งนี้จะหยุดการมาถึงของ Great Mother ได้ เจ้าเข้าใจผิดอย่างมหันต์…” ภายในวิหารเลือดและแขนขาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิ ยืนอยู่ ณ ใจกลางของอาเรย์พิธีกรรมสีแดงเลือดขนาดมหึมา Unina พึมพำด้วยรอยยิ้มที่ชั่วร้ายหลังจากสัมผัสได้ถึงสถานการณ์ในแนวหน้า จากนั้นนางก็นำมือมาประสานกันและอยู่ในท่าสวดอ้อนวอน “ด้วยตราประทับที่ดูหมิ่นถูกทำให้เสื่อมถอยลง ทายาทผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามได้บังเกิดผลแล้ว บัดนี้ ให้ข้าแสดงให้เจ้าเห็น… การปรากฏของผลนั้น จงมองดูความหิวโหย… ของสายเลือดแห่ง Chalice…” ขณะที่ Unina สวดอ้อนวอน เส้นเลือดบางๆ นับไม่ถ้วนกระจายออกจากร่างกายของนาง แผ่ออกไปทุกทิศทางอย่างรวดเร็ว พวกมันซึมเข้าสู่อากาศ—และแม้แต่โครงสร้างของมิติเอง—พุ่งออกไปด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ ในเวลาเดียวกัน ทั่วท้องฟ้าเหนือทั้งสามแนวรบ… และแม้แต่ในส่วนที่ห่างไกลของโลก… เส้นเลือดจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า กระจายตัวอย่างรวดเร็วและรวมตัวกันเป็นใยแมงมุมอวกาศที่เต็มไปด้วยเลือด แต่ละเส้นแผ่ออร่าที่แปลกประหลาดอย่างชัดเจน “บางอย่าง… บางอย่างกำลังมา…” บนชายฝั่งทางใต้ของ Ivengard, Vania ผู้สวมชุดแม่ชีที่บริสุทธิ์ จ้องมองด้วยความประหลาดใจไปที่เส้นเลือดที่ปรากฏบนท้องฟ้า นางสามารถสัมผัสได้ว่าเบื้องหลังเส้นใยอวกาศที่รุกรานเหล่านั้นมีสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังจากภายนอกแฝงตัวอยู่—สิ่งมีชีวิตที่มีความเป็นเทพ นางไม่ได้คิดผิด—สิ่งที่กำลังลงมาคืออัครสาวก (Apostles)! อัครสาวกนับไม่ถ้วน ที่วิวัฒนาการมาจากเทพทั้งสามแห่ง Chalice แต่ละคนเคยถูกขับไล่ออกจากโลกด้วยตราประทับที่ทรงพลัง แต่ตั้งแต่นเทพทั้งสามเริ่มพิธีกรรมนั้น ตราประทับนั้นก็เริ่มเสื่อมถอยลง แม้ว่ามันจะยังสามารถยับยั้ง Mother of Chalice ได้ แต่การกดทับเหนืออัครสาวก—และแม้แต่เหนือเทพทั้งสามเอง—ก็ได้อ่อนกำลังลงอย่างมีนัยสำคัญ บัดนี้ Unina สามารถอัญเชิญอัครสาวกแห่ง Chalice จำนวนมากเข้าสู่โลกได้โดยตรง หากพวกเขาลงมา กองทัพศักดิ์สิทธิ์ที่ใหญ่กว่านี้หลายเท่าก็คงไม่เพียงพอที่จะหยุดพวกเขาได้! “หึ…” ณ ยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ ภายในมหาวิหารอันยิ่งใหญ่ Inquisition Cardinal Kramar พ่นลมหายใจอย่างเย็นชาหลังจากสัมผัสได้ถึงความวุ่นวายทั่วโลก เขาหันไปหา Marco “เริ่มกันเถอะ” ตามคำพูดของ Kramar, Marco พยักหน้าเงียบๆ เขาก้าวไปข้างหน้าเพียงลำพังเข้าสู่อาเรย์พิธีกรรมที่เตรียมไว้ภายในมหาวิหารใหญ่ นั่งขัดสมาธิและเริ่มสวดมนต์อย่างเคร่งขรึม ขณะที่ Marco สวดมนต์ แสงอันอ่อนโยนก็เติมเต็มมหาวิหารใหญ่ทั้งหมด พิธีกรรมเบื้องล่างของเขาส่องประกายด้วยเส้นด้ายเรืองแสงนับไม่ถ้วน กระจายออกไปอย่างรวดเร็วจากใจกลางของอาเรย์—กระจายไปไกลกว่ามหาวิหารและไปทั่วทั้งภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ขณะที่อาเรย์ขยายตัว วงรัศมีอันอ่อนโยนก็ห่อหุ้มภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด ภายในแสงนั้น ร่างกายของ Kramar เปลี่ยนเป็นโปร่งใส—และเริ่มเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ภายในไม่กี่วินาที Kramar ที่ตอนนี้กลายเป็นวิญญาณก็พุ่งออกจากมหาวิหาร ร่างที่ขยายใหญ่ขึ้นของเขาครอบคลุมยอดเขาทั้งหมดของภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ขณะที่เขาเติบโต เสื้อผ้าและมงกุฎของเขาก็หรูหราและฟุ่มเฟือยยิ่งขึ้น ใบหน้าภายใต้มงกุฎหนักกลายเป็นหน้ากากเหล็กไร้ใบหน้า แผ่นจารึกนับไม่ถ้วนที่สลักด้วยกฎหมายและบัญญัติของพระคัมภีร์ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา ปีกขนาดใหญ่กางออกจากหลังของเขา และเหนือศีรษะของเขาปรากฏวงรัศมีทูตสวรรค์เหล็กที่สลักด้วยกฎหมายศักดิ์สิทธิ์… ด้วยความช่วยเหลือจากระบบป้องกันฉุกเฉินของภูเขาศักดิ์สิทธิ์ Divine Sentinel, Kramar ได้ทำการแปลงร่างเป็นอัครสาวกเสร็จสมบูรณ์—เขากลายเป็นอัครสาวกด้วยตนเอง แปลงร่างเป็น Seraph เขาลอยแผ่นบัญญัติไว้เบื้องหน้าด้วยการโบกมือ และด้วยหน้ากากเหล็กที่ไร้ใบหน้าและดูสง่างาม เขาก็ออกประกาศ “ดินแดนนี้คือแห่งแสง—แห่งอาณาจักรของพระผู้เป็นเจ้า จงอย่าให้สิ่งชั่วร้ายใดล่วงล้ำเข้ามา!” คำสั่งอันเคร่งขรึมของ Kramar ดังก้องกังวานไปทั่วอาณาจักรทันที หลังจากนั้น แนวป้องกันของอาณาจักรก็ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมาก ทั่วท้องฟ้าของโลก กลุ่มของเส้นเลือดที่รุกรานเข้ามาจากภายนอกเริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าอัครสาวกที่พยายามรุกรานจากภายนอกกำลังถูกขัดขวางอย่างรุนแรง “บัญญัติแห่งทูตสวรรค์งั้นหรือ? หึ… เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าการประกาศของทูตสวรรค์เพียงองค์เดียวจะสามารถหยุดยั้ง Bloodline Apostles ที่หิวโหยจำนวนนับไม่ถ้วนจากภายนอกได้?” เมื่อได้ยินคำประกาศของ Kramar, Unina เยาะเย้ยในวิหารเลือดและแขนขา ทันทีที่เสียงเยาะเย้ยของนางจางหายไป เส้นเลือดที่กำลังถอยกลับทั่วโลกก็พุ่งกลับมาทันที—และในขณะเดียวกัน รอยแตกก็เริ่มปรากฏบนแผ่นบัญญัติเบื้องหน้า Kramar ร่างทูตสวรรค์ของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แสดงสัญญาณของความไม่มั่นคง “แย่แล้ว… พวกมันมีมากเกินไป…” Kramar รู้สึกได้ชัดเจนว่าเขากำลังพ่ายแพ้ อัครสาวกที่พยายามรุกรานจากภายนอกนั้นมีจำนวนมากเกินไป ทูตสวรรค์เพียงองค์เดียว แม้จะเป็นองค์ที่อยู่ในระดับของเขา ก็ไม่สามารถหยุดยั้งการโจมตีอันมหาศาลของอัครสาวก “Chalice” ได้ ในอัตรานี้ แนวป้องกันที่เขาธำรงไว้อยู่จะต้องพังทลายลงอย่างแน่นอน ในอาณาจักรภายในต่างๆ นอกโลกวัตถุ อัครสาวกที่เกิดจากเทพทั้งสามแห่ง Chalice กำลังคลุ้มคลั่ง ข่วนรอยแยกของมิติที่นำไปสู่โลกปัจจุบัน พยายามจะพังทลายผนังที่กำลังอ่อนแอลงและลิ้มรสแกนกลางของจักรวาล ในอาณาจักรทะเลลึกที่ไร้แสง ทายาทสายเลือดหนึ่งของ Abyssal Serpent—ลูกผสมที่น่ากลัวของปลาวาฬและงู—Haimohois กำลังทุบตีร่างกายขนาดมหึมาของมันเข้ากับแนวป้องกันมิติ ขณะที่รอยแตกปรากฏมากขึ้นเรื่อยๆ และแนวป้องกันทูตสวรรค์ของ Kramar อ่อนแอลง เหตุการณ์ที่คาดไม่ถึงก็ทำลายโมเมนตัมของมัน ดาวตก—อุกกาบาตที่ลุกโชนและส่องแสงเจิดจ้า—พุ่งชนลงมาจาก “ท้องฟ้า” ของอาณาจักรที่เต็มไปด้วยน้ำ พ่นไอน้ำและฟองอากาศ และกระแทกเข้ากับ Haimohois โดยตรงจากเบื้องบน ภายใต้แรงอัดและความร้อนของการกระแทก สัตว์ทะเลศักดิ์สิทธิ์ส่งเสียงกรีดร้องที่โหยหวนและถูกกระแทกออกไป ถูกผลักลึกลงไปในส่วนที่มืดมิดและลึกที่สุดของมหาสมุทร ขณะที่สิ่งมีชีวิตนั้นตั้งสติได้และมองขึ้นไปยังแหล่งที่มาของการกระแทก มันเห็นว่า “ดาวตก” ได้หยุดลงกลางคัน ลอยตัวอยู่ในห้วงเหวที่มืดมิด ยังคงแผ่ความร้อนจัดและปล่อยกลุ่มไอน้ำ ผ่านหมอกของฟองอากาศ “ดาวตก” เหล็กก็เริ่มเปลี่ยนรูป พร้อมกับการกระทบกันของส่วนประกอบทางกล วัตถุโลหะแปรเปลี่ยนเป็นยักษ์กลขนาดมหึมา เผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายใต้ทะเล มันยกแขนขึ้นข้างหนึ่ง ชี้ตรงไปที่มัน และจากแขนนั้นได้ยื่นดาบเลื่อยไฟฟ้าความเร็วสูงออกมา เพื่อตอบโต้ต่อการยั่วยุ สัตว์ประหลาดทะเลลึกส่งเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนไปทั่วความลึก และในวินาทีนั้น “ดาวตก” เหล็กอีกมากมายก็เริ่มพุ่งลงสู่อาณาจักรนี้ Ashen Forgemasters—อัครสาวกเหล็กที่ถูกสร้างขึ้นในจำนวนไม่จำกัดโดย Endless Forge—กำลังเคลื่อนที่ผ่านอาณาจักรภายในเกือบทั้งหมดด้วยความเร็วสูง ตามคำสั่งของ Lord of Furnace พวกมันบุกเข้าไปในทุกอาณาจักรที่ถูกแปดเปื้อนโดย Chalice Apostles ข้ารับใช้ทางกลที่ไม่มีวันหมดสิ้นเปิดฉากการโจมตีและท้าทายอัครสาวกเลือดและเนื้อที่กำลังเตรียมจะบุกเข้ามาในโลกทางกายภาพ ในพริบตา ไฟแห่งสงครามได้กระจายออกไปนอกโลกปัจจุบันเข้าสู่อาณาจักรภายในที่กว้างใหญ่ขึ้น ความขัดแย้งที่ลุกลามราวกับไฟป่ากระจายออกไปอย่างรวดเร็ว ขยายไปทุกมุมของจักรวาล ขอบคุณการแทรกแซงของ Ashen Forgemasters และบัญญัติทูตสวรรค์ของ Kramar การรุกรานของอัครสาวก Chalice ถูกหยุดไว้ชั่วคราว ด้วยการถูกปิดล้อมโดยการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งของอัครสาวก “Stone” อัครสาวกเลือด Chalice ไม่มีโอกาสที่จะมุ่งเน้นไปที่การทำลายแนวป้องกันของอาณาจักร กลุ่มของเส้นเลือดที่ปกคลุมท้องฟ้าเริ่มสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว “ไอ้พวกสารเลว Forging Furnace! ยังไม่รู้สถานการณ์อีกหรือไง?!” เมื่อตระหนักว่าอัครสาวก “Chalice” ที่นางอัญเชิญมาไม่สามารถเข้าถึงโลกทางกายภาพได้เนื่องจากการขัดขวางของอัครสาวกตนอื่น Unina สบถคำสาปแช่งออกมาจากภายในวิหารเลือดและแขนขา เมื่อการรุกรานของอัครสาวกถูกขัดขวาง ทางลัทธิไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องย้ายไปสู่ขั้นตอนต่อไปของแผน “ตอนนี้… เราจะต้องชะลอพิธีกรรมตื่นของ Mother ลงเล็กน้อย…” หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง Unina ก็ตัดสินใจได้ นางหลับตาลงอีกครั้งและเริ่มสวดอ้อนวอนต่อเทพทั้งสามแห่ง Chalice “บรรพชนผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสาม… โลกนี้ต้องการพลังของพวกท่าน—พลังที่มากกว่านี้… ขอให้การต่อต้านทั้งหมด… จมดิ่งลงสู่กระแสเลือดที่ถึงจุดสูงสุด…” ในขณะนี้ ลัทธิ Mother of Chalice เริ่มต้นการดำเนินการถัดไป เทพทั้งสามแห่ง Chalice จะทำลายตราประทับของตนเองก่อน โดยทิ้งร่างอวตารไว้เพื่อทำพิธีกรรมต่อเพื่อให้ Mother ตื่นขึ้น จากนั้นก็ลงมายังโลกพร้อมกัน—กวาดล้างการต่อต้านทั้งหมด ในขณะที่พิธีกรรมเพื่อปลดปล่อย Mother of Chalice ยังคงต้องใช้เวลา การทำลายตราประทับของตนเองต้องใช้เวลามากกว่าเวลาที่ใช้ในการปลดผนึกอัครสาวกเพียงเล็กน้อย อันที่จริง เมื่อพวกเขาได้รับ Crimson Holy Mother ครั้งแรก ทางลัทธิได้เตรียมการที่จำเป็นสำหรับการอัญเชิญอัครสาวกเสร็จสิ้นแล้ว หลังจากดูดซับพลังของ Flower Goddess การเตรียมการสำหรับการเสด็จลงมาของเทพรองก็เสร็จสมบูรณ์เช่นกัน ความจริงแล้ว เทพทั้งสามสามารถลงมาได้ในวินาทีที่ Abyssal Serpent ชิงพลังของ Flower Goddess กลับคืนมา แต่พวกเขาล่าช้าออกไป—โดยตั้งใจจะทำพิธีกรรมเพื่อปลดผนึก Mother ให้เสร็จสิ้นพร้อมกัน ซึ่งจะเร่งกระบวนการอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับวิกฤตปัจจุบัน พวกเขาไม่สามารถรอได้อีกต่อไป พวกเขาต้องลงมา—มิฉะนั้นจะเสี่ยงต่อการที่โลกทางกายภาพจะล่มสลายโดยสิ้นเชิง ดังนั้น เทพทั้งสามจะทิ้งร่างอวตารไว้ในพื้นที่พิธีกรรมเพื่อดำเนินการตื่นของ Mother ต่อไป แม้ว่าจะช้าลงก็ตาม มันจะไม่หยุดยั้งพิธีกรรมโดยสิ้นเชิง ขณะที่ Unina สวดอ้อนวอน ก้อนเมฆสีดำมวลหนึ่งรวมตัวกันเหนือวิหารเลือดและแขนขา กระจายตัวอย่างรวดเร็ว—เริ่มจากทั้งสามแนวรบของสนามรบ จากนั้นไปทั่วทวีป Ufiga ทางใต้ และแม้แต่ทั่วทั้งทวีป Ufiga เอง เมฆที่หนักอึ้งและกดดันข้ามทะเล Conquest Sea ที่กว้างใหญ่ ยืดตัวขึ้นไปทางเหนือ—สู่ทวีปหลัก ภายใต้ท้องฟ้าที่กดดันนั้น มหาสมุทรเริ่มสั่นไหวด้วยกระแสน้ำที่เป็นลางร้าย ชาวประมงที่ทำงานในทะเลสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับทั้งท้องฟ้าและทะเล และด้วยความตื่นตระหนก จึงดึงอวนขึ้นและบังคับเรือกลับบ้าน บนชายฝั่งทางใต้ของทวีปหลัก ในเมืองชายฝั่งที่สวยงาม Dorothy นั่งอยู่บนระเบียงเล็กๆ ของโรงแรมหรูริมทะเล จ้องมองไปยังทะเลที่น่าสังหรณ์ในระยะไกล นางพึมพำ “เหมือนที่ข้าคิดไว้… ทั้งสามคนนั้นกำลังลงมา ทันทีที่สถานการณ์เปลี่ยน พวกเขาก็เลือกที่จะลงมาทันที…” “แน่นอนอยู่แล้ว… พวกมันก็เป็นแค่สัตว์เดรัจฉาน สัญชาตญาณในสัตว์ร้ายนั้นเฉียบคมกว่า” นั่งอยู่ตรงข้ามกับนาง Beverly ให้ความเห็นเกี่ยวกับคำพูดของ Dorothy จากนั้นก็ดื่มชาของนางจนหมด—ซึ่งผสมกับน้ำมันเครื่อง—และยืดตัวพร้อมกับหาว “อ้าาา… ดูเหมือนจะเป็นตาของข้าเร็วๆ นี้ ในที่สุดก็จะได้อัดพวกสัตว์ร้ายพวกนั้นสักที…” ขณะที่พูด Beverly หักไหล่ของนาง ทำให้เกิดเสียงคลิกโลหะที่แหลมคม Dorothy ถามอีกครั้ง “กรณีที่ดีที่สุด เก็บพวกมันไว้ในอาณาจักรภายใน เจ้าจัดการได้ไหม?” “นั่นสินะ… ข้าหยุดได้เต็มที่สองตัว อีกตัวจะหลุดมาแน่นอน นั่นเป็นปัญหาของเจ้า” Beverly หักข้อนิ้วเพื่อตอบกลับ Dorothy ขมวดคิ้วเล็กน้อย “เจ้าคนเดียวรับมือสองตัว? เจ้าจะชนะไหม?” “ข้าสามารถถ่วงเวลาพวกมันได้นานพอสมควร แต่ชัยชนะรวม? ไม่ ในบรรดาเราสองคน เรายังคงเสียเปรียบเมื่อต้องเจอทั้งสามตัว” Beverly ตอบอย่างตรงไปตรงมา หลังจากได้ยินเช่นนั้น Dorothy ก็เบนสายตาไปทางทิศตะวันตก—ไปยังขอบทะเลที่ห่างไกล “อย่างนั้นหรือ… ถ้าอย่างนั้น หวังว่าพันธมิตรที่เรายังไม่เห็นจะรับมือได้…” … ในขณะเดียวกัน ในขณะที่ไฟแห่งสงครามโหมกระหน่ำทั่ว Ufiga ห่างไกลออกไปทางตะวันตกของทวีปหลัก ในใจกลางของทวีป Starfall ที่ห่างไกล สิ่งที่สำคัญไม่แพ้กันก็เริ่มคลี่คลาย ที่ศูนย์กลางของทวีป—ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิ Shamanism, Ancestral Valley โบราณ พื้นดินเริ่มฟื้นตัวจากความเสียหายของน้ำแข็งและหิมะนานหลายเดือนในที่สุด เสาโทเท็มยักษ์ที่ใจกลางหุบเขาและดินแดนโดยรอบได้ละลายและกลับคืนสู่สภาพเดิม ที่ขอบหุบเขา ใกล้กับแนวหิมะ อาร์ชบิชอปของศาสนจักรตะวันออก นายแห่งเปลวไฟ นำผู้ติดตามที่เหนื่อยล้าของเขา การทำงานหนักหลายวันทำให้พวกเขาหมดแรง เหล่านักรบจาก Sacrament Knight Order เมื่อเห็นดินแดนที่เคยนอกรีตแห่งนี้ได้รับการฟื้นฟูให้นำมาใช้ประโยชน์ได้ด้วยความพยายามของพวกเขา ก็มีความรู้สึกที่ซับซ้อนในหัวใจ เหนือเสาโทเท็มขนาดมหึมา True Spirit Shaman ในร่างวิญญาณ นั่งขัดสมาธิอย่างเงียบเชียบ มองดูเหล่าหมอผีที่รวมตัวกันอีกครั้งจากทั่วทวีป สายตาของเขากวาดผ่านพวกเขา—ในที่สุดก็มาหยุดที่ปากหุบเขาทางทิศตะวันออก ที่นั่น ถูกสร้างขึ้นจากหินโบราณ มีรูปสลักหินรูปนกอินทรีนามธรรมขนาดใหญ่ถูกจารึกไว้บนพื้น