Chapter 162: ทดสอบพละกำลัง อเล็กซ์ปล่อยให้เพิร์ลต่อสู้นานขึ้นอีกหน่อย เขายังคงมองหาสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่าคราวที่แล้วมาให้เพิร์ลจัดการ ซึ่งท้ายที่สุดมันก็ยังคงเป็นการสังหารหมู่ เจ้าตัวน้อยที่น่ารักตัวนั้นสามารถสังหารสิ่งใดก็ตามที่มีระดับต่ำกว่ามันได้ในการตบเพียงครั้งเดียว แม้แต่สัตว์อสูรในระดับเดียวกันก็ยังแทบเอาชีวิตไม่รอด มีเพียงสัตว์อสูรที่ระดับสูงกว่ามันสองขั้นเท่านั้นที่พอจะสร้างปัญหาให้มันได้ ตลอดทางที่ผ่านมา เขาพบวัตถุดิบปรุงยาอยู่ไม่น้อยและเก็บพวกมันมาทุกครั้งที่เจอ จนกระทั่งเขาพบพื้นที่แห่งหนึ่งที่ปราศจากวัตถุดิบปรุงยาและไม่มีสัตว์อสูรตัวอื่นอยู่แถวนั้น "เอาล่ะ ฝึกกับสัตว์อสูรแค่นี้พอแล้ว ฉันมาที่นี่เพื่อฝึกฝนและดูว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหนเมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อม" เขายืนอยู่หน้าต้นไม้ขนาดใหญ่แล้วดึงปราณของตนกลับเข้ามาซ่อนไว้ในเส้นลมปราณ เพื่อไม่ให้มันแผ่ออกมาคุ้มกันร่างกาย พลังป้องกันและพลังโจมตีโดยธรรมชาติของเขาลดวูบลงไปมากกว่าหนึ่งขั้นย่อย เขาตั้งหมัดแล้วชกตรงไปที่กลางลำต้นของต้นไม้ซึ่งมีความหนาประมาณสองเมตร ตูม! ใบไม้หลายร้อยใบสั่นไหวและร่วงหล่นลงมา ส่วนจุดที่เขาชกเข้าไปนั้นปรากฏหลุมลึกอย่างน้อย 20 เซนติเมตร "ว้าว นี่มันเกินกว่าที่คิดไว้เสียอีก" เขามองดูรอยนั้นแล้วตระหนักได้ว่าตัวเองแข็งแกร่งเพียงใด "การสู้กับคนระดับเดียวกันมันไม่ได้ช่วยให้เข้าใจเรื่องพละกำลังแบบนี้เลยสินะ" เขาคิดในใจ เขาชกต้นไม้ต่ออีกสองสามครั้งแล้วตัดสินใจเปลี่ยนไปใช้ท่าโจมตีรูปแบบอื่น ทั้งขา ศอก ไหล่ นิ้วมือ ฝ่ามือ และสันมือ เขาใช้ทุกอย่างที่มี ท้ายที่สุดต้นไม้นั้นก็โค่นลงเพราะเต็มไปด้วยรูโหว่จากพลังโจมตีที่รุนแรงของเขา อเล็กซ์ไม่ได้เหนื่อยหอบแม้แต่น้อย เขากวาดสัมผัสจิตตรวจสอบโดยรอบเพื่อดูว่าตนได้ดึงดูดความสนใจของใครหรือไม่ แต่โชคดีที่ไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาจึงเดินไปยังต้นไม้ต้นถัดไปที่มีขนาดใกล้เคียงกัน เขาปล่อยปราณที่เก็บไว้ในเส้นลมปราณให้ไหลเวียนไปทั่วร่างกายอีกครั้ง พลังมหาศาลพลุ่งพล่านไปทั่วร่างเมื่อฐานการบ่มเพาะกลับคืนสู่ขั้นหล่อหลอมอวัยวะระดับ 3 "เอาล่ะ มาดูกันว่าถ้าฐานการบ่มเพาะสูงขึ้นอีกขั้นย่อยจะเป็นอย่างไร แม้ว่าฉันจะไม่คิดว่าฐานการบ่มเพาะของตัวเองจะนับว่าเป็นแบบคนทั่วไปก็เถอะ" เขาหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง เขาสามารถแยกการบ่มเพาะออกจากร่างกายได้ แต่เขาก็ไม่สามารถแยกร่างกายออกจากพลังบ่มเพาะได้นอกจากจะเลือกใช้การโจมตีที่อาศัยปราณเป็นหลัก เขาตั้งหมัดอีกครั้งโดยคาดหวังว่าจะสร้างหลุมที่ลึกกว่าเดิม และโดยไม่รอช้า เขาก็ชกเข้าไปที่ต้นไม้ทันที ตูม! คราวนี้เสียงที่ดังสนั่นนั้นทำให้ตัวอเล็กซ์เองยังต้องตกใจ เขาจ้องมองแขนของตัวเอง หรือจะให้พูดคือเขาพยายามจะมองดูแขนของเขา แต่มันจมลึกลงไปในต้นไม้จนมองไม่เห็นอีกต่อไปแล้ว เขาส่งสัมผัสจิตเข้าไปดูข้างในต้นไม้ที่หมัดของเขาฝังอยู่ แล้วพบว่าหมัดของเขาไม่ได้สัมผัสกับอะไรเลย เขาค่อยๆ ขยายสัมผัสจิตออกไปข้างหน้าแล้วพบว่าเลยจุดที่เขาชกไปนั้นมีรูโหว่ขนาดใหญ่อีกรูหนึ่ง เมื่อไล่ตามรอยไป เขาจึงพบว่าเนื้อไม้ส่วนหลังของลำต้นถูกทำลายไปจนหมดสิ้น เขาจึงรีบดึงแขนออกแล้วเดินอ้อมไปดูที่ด้านหลังของต้นไม้ "ให้ตายเถอะ..." เขารู้สึกตะลึงกับสิ่งที่เห็นอย่างแท้จริง รูโหว่ที่ด้านหลังต้นไม้นั้นมีขนาดใหญ่มาก ราวกับว่ามีระเบิดถูกจุดขึ้นตรงนั้น เศษซากเล็กๆ ของลำต้นไม้กระจายเกลื่อนพื้นอยู่หน้าหลุมนั่น "ฉันแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ?" เขารู้สึกสงสัยโดยไม่ลังเล เขาจึงเตะเข้าไปที่ข้างลำต้นอย่างจังหนึ่งครั้ง ต้นไม้ทั้งต้นก็โค่นลงสู่พื้น ลำต้นของมันถูกทำลายจนย่อยยับ "นี่มันเกินกว่าจะเข้าใจได้" เขาพยายามโจมตีต้นไม้อีกหลายต้นและผลลัพธ์ก็เป็นเช่นเดิม ต้นไม้บางต้นแข็งแกร่งกว่าหน่อยก็พอจะรับการโจมตีได้เพิ่มขึ้นอีกสองสามครั้ง แต่สุดท้ายพวกมันก็ต้านได้ไม่เกิน 5 ครั้งก่อนจะล้มลง "แล้วพวกวิชาล่ะ?" เขาครุ่นคิดพลางดึงกระบี่ระดับมนุษย์แท้ออกมา เมื่อใช้กระบี่ เขาสามารถตัดต้นไม้ขาดสะบั้นได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว โดยไม่ต้องพึ่งพาทักษะคมกระบี่พิฆาตหรือกระบี่สวรรค์เร้นลับกระบวนท่าที่ 1 เลยด้วยซ้ำ เขาใช้วิชาอื่นๆ อีกหลายท่า โดยส่งการโจมตีด้วยปราณไปยังต้นไม้ใกล้เคียง ซึ่งส่วนใหญ่ล้มลงในการโจมตีเพียงครั้งเดียว โดยเฉพาะวิชาหมัดเหล็กและฝ่ามือตะวัน ซึ่งนับว่าเป็นยอดวิชาที่เขาภูมิใจที่สุด "อยากรู้จังว่าเมื่อไหร่ความสามารถที่เพิ่มเลเวลได้จะอัปเลเวลสักที" เขาคิดพลางมองดูเวลาแล้วพบว่าใกล้จะหกโมงครึ่งแล้ว จึงต้องรีบกลับสำนัก แทนที่จะวิ่ง เขาตัดสินใจลองดูว่าการบินกลับจะเร็วแค่ไหน เขาควบคุมปราณให้โอบอุ้มร่างกายไว้และรู้สึกประหลาดใจที่เขาสามารถลอยตัวขึ้นจากพื้นได้ง่ายดาย "ว้าว" เขาค่อยๆ ลดการปล่อยปราณลงแล้วทรงตัวอยู่กลางอากาศ จากนั้นก็ใช้ปราณผลักตัวเองจากด้านหลังอย่างช้าๆ ในตอนแรกมันช้ามาก แต่เมื่อเขาเริ่มใช้ปราณมากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็บินด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง แม้จะช้ากว่าการใช้ความเร็วเคลื่อนที่ปกติไปบ้างแต่ก็นับว่าเร็วพอสมควร "อืม... ถ้าฉันใช้วิชาตัวเบาเพื่อลดแรงต้านทั้งหมดจะเป็นยังไงนะ?" เขาเริ่มโคจรปราณเพื่อใช้วิชาระบำแรงเสียดทานแปรผัน โดยเคลือบปราณไว้ทั่วร่างกายเพื่อทำให้เกิดแรงต้านกับอากาศเป็นศูนย์ ทันใดนั้น ความเร็วในการบินของเขาก็พุ่งสูงขึ้นเป็นสามเท่าทันที ตอนนี้มันเร็วแทบจะเท่ากับตอนเดินปกติ และก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว เขาก็มาถึงที่สำนักเรียบร้อยแล้ว เขาเดินผ่านประตูเล็กเข้าไปแล้วลงชื่อกลับเข้าสำนัก โชคดีที่ไม่มีใครมาหาเรื่องท้าประลองกับเขาในระหว่างที่เขาไม่อยู่