บทที่ 163: ผู้เป็นที่กล่าวขวัญ อเล็กซ์เดินกลับไปยังบ้านพักเพื่อล็อกเอาต์ออกไปทานมื้อเย็น เขาดีใจที่ไม่มีใครสนใจจะมาท้าประลองกับเขา ทว่าโดยที่อเล็กซ์ไม่รู้ตัว ชื่อเสียงของเขากำลังค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วสำนัก แทบทุกคนที่ไปที่ลานประลองต่างได้ยินเรื่องการต่อสู้ระหว่างศิษย์สายในกับศิษย์สายหลัก ซึ่งศิษย์สายในเป็นฝ่ายเอาชนะศิษย์สายหลักได้ แถมยังเล่นงานจนอีกฝ่ายหมดสติไปอีกด้วย ข่าวลือแพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่ง และในเวลาไม่นาน 80 เปอร์เซ็นต์ของผู้คนในสำนักต่างรับรู้เรื่องนี้กันถ้วนหน้า อย่างไรก็ตาม พวกเขารู้เพียงแค่ชื่อของศิษย์ผู้นี้เท่านั้น ส่วนรูปร่างหน้าตานั้นรู้เพียงคำอธิบายคร่าวๆ ว่าเป็นชายหนุ่มร่างสูงโปร่งและมีผมยาวสีดำ คนบางกลุ่มที่มีระดับสูงกว่าเขารู้สึกหวาดระแวงว่าเขาอาจจะมาท้าทายพวกเขาเป็นรายต่อไป ขณะที่คนส่วนใหญ่ที่มีระดับต่ำกว่าต่างตั้งตารอให้เขาไปโค่นศิษย์ชั้นสูงคนอื่นๆ ส่วนศิษย์สายหลักต่างก็สนใจใคร่รู้ว่าเขาสามารถเอาชนะฮั่วตูที่พวกเขารู้ดีว่ามีพลังป้องกันแข็งแกร่งขนาดที่แม้แต่พวกเขายังเจาะไม่เข้าได้อย่างไร ทว่าในเมื่อฮั่วตูยังคงหมดสติอยู่ พวกเขาจึงไม่สามารถหาคำตอบได้ อเล็กซ์กลับมาจากมื้อเย็นมื้อสุดท้ายที่โรงอาหารและเดินเข้าห้องพัก แต่แทนที่จะเข้าเกมทันที เขากลับดูเวลา "อืม... ตอนนี้ 7:21 น. แล้ว เราควรจัดของเสียตอนนี้เลยดีกว่า เดี๋ยวค่อยกลับไปเล่นเกมตอนถึงเวลาฝึกซ้อมประจำวัน" เขาเดินไปที่ตู้เสื้อผ้าแล้วหยิบกระเป๋าเดินทางใบเล็กที่นำมาจากบ้านออกมา จากนั้นจึงนำเสื้อผ้าทั้งหมดออกมาเพื่อเริ่มจัดกระเป๋า รูมเมทของเขาเข้าเกมไปก่อนที่เขาจะคิดทำเรื่องนี้เสียอีก เขาจึงถูกทิ้งให้อยู่จัดการธุระเพียงลำพัง แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาเก็บของทุกอย่างลงกระเป๋า ยกเว้นเสื้อผ้าชุดหนึ่งที่ตั้งใจจะสวมใส่ในวันพรุ่งนี้ เมื่อจัดการเสร็จสิ้น ในที่สุดเขาก็กลับเข้าเกม เขาเข้าเกมมาก่อนเวลาที่นัดกับอาจารย์เล็กน้อย จึงตัดสินใจหยิบแก่นอสูรขึ้นมาทานอีกหนึ่งชิ้น เขาหยิบแก่นอสูรออกมาสองชิ้น ชิ้นหนึ่งมาจากอสูรที่มีฐานการบ่มเพาะอยู่ในระดับหลอมรวมอวัยวะขั้นที่ 4 และอีกชิ้นมาจากอสูรระดับหลอมรวมกระดูกขั้นที่ 7 "ออกมาเถอะ เพิร์ล" เขาเอ่ยพร้อมส่งพลังปราณไปยังรอยสักบนแขนซ้าย เพิร์ลปรากฏตัวออกมาในพริบตาแล้วมองไปรอบๆ อย่างงุนงง เพราะนานๆ ครั้งถึงจะถูกเรียกออกมาในห้องนี้ "เมี๊ยว" มันมองอเล็กซ์ด้วยท่าทีสับสน แต่ทันใดนั้นมันก็ได้กลิ่นหอมหวนของแก่นอสูร จึงเริ่มปีนขึ้นมาบนตัวอเล็กซ์เพื่อตามหาแก่นชิ้นนั้น อเล็กซ์หยิบแก่นให้มันดูตอนที่มันมาถึงไหล่ของเขาแล้วปล่อยให้มันกิน ในขณะที่มันกำลังกิน อเล็กซ์เองก็ตัดสินใจกินแก่นอสูรของตัวเองเช่นกัน เพียงแค่ผลักเข้าไปในปาก แก่นอสูรก็หายวับเข้าไปในกระเพาะและส่งพลังไปยังทะเลวิญญาณของเขา เขาเห็นภาพอสูรที่เป็นเจ้าของแก่นนี้ มันเป็นอสูรขนาดมหึมารูปร่างคล้ายแรดที่ไม่มีน่อง เช่นเดียวกับครั้งก่อน เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการปราบอสูรตัวนั้น แต่เขาสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าพลังของอสูรในระดับที่สูงขึ้นจะมีรูปร่างที่แข็งแกร่งกว่าเดิมภายในทะเลวิญญาณ เมื่ออสูรตัวนั้นตายลง กลิ่นอายสีเหลืองก็แผ่ออกมาจากเงารอบๆ พื้นผิวทะเลวิญญาณอีกครั้ง ก่อนจะกลืนกินทั้งร่างของพวกมัน <กายาหยางเทพเจ้าตะวันทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง> <ธาตุของแก่นอสูรสอดคล้องกับรากวิญญาณของคุณ> <คุณได้รับพลังปราณ 1,240,000 หน่วย> อเล็กซ์ลืมตาขึ้นแล้วพูดว่า "น่าจะทะลวงระดับได้แล้วสินะ?" เขาจึงเปิดหน้าต่างสถานะแล้วกด [ทะลวงระดับ] โดยไม่ลังเล เขาใช้พลังปราณไป 2.5 ล้านหน่วยในคราวเดียวและเลื่อนระดับไปสู่การบ่มเพาะระดับหลอมรวมอวัยวะขั้นที่ 4 เขาหันไปมองเพิร์ลและเห็นว่ามันกินแก่นอสูรหมดพอดี "ไปกันเถอะ เดี๋ยวจะสายเอา" เขาพูดพร้อมปล่อยให้เพิร์ลกลับเข้าไปในแขน จากนั้นเขาก็หายตัวไปและมุ่งหน้าไปยังตึกของผู้นำสำนัก เมื่อไปถึงตึกดังกล่าว เขาเห็นว่าไม่ได้มีเพียงอาจารย์ของเขาเท่านั้น แต่ยังมีลั่วเหม่ย หลิวซิน และเมิ่งหยุนอยู่ที่นั่นด้วย เขาจึงคลายภาพลวงตาเผยให้เห็นตัวจริง "ในที่สุดก็มาเสียที ข้าได้ยินมาว่าเจ้าไปก่อเรื่องวุ่นวายไว้ไม่น้อยเลยนะวันนี้" เหวินเฉิงกล่าวทันทีที่เห็นหน้าเขา "ก่อเรื่อง? เอ๋? ศิษย์พี่ทั้งสอง ท่านมาทำอะไรที่นี่กันครับ?" อเล็กซ์ถามอย่างสงสัย "ก็ต้องมาน่ะสิ หลังจากได้ยินสิ่งที่เจ้าทำนะ เจ้าตัวเล็ก" หลิวซินกล่าว "สิ่งที่ผมทำ? ข่าวเรื่องการต่อสู้ระหว่างผมกับฮั่วตูกระจายไปถึงหูพวกท่านแล้วหรือครับ?" เขาถาม "ไม่ใช่แค่พวกเราหรอกนะ เจ้าตัวเล็ก" ลั่วเหม่ยกล่าวเสริม "ตอนนี้คนทั้งสำนักรู้เรื่องการประลองของเจ้าหมดแล้ว" "เอ๋? ข่าวแพร่กระจายไปขนาดนั้นเลยเหรอครับ?" เขาตกใจ "มิน่าล่ะถึงได้มีผู้อาวุโสสูงสุดมาทาบทามผม ผมไม่คิดว่ามันจะเป็นเรื่องใหญ่โตขนาดนี้" ดวงตาของเหวินเฉิงเบิกกว้างขึ้น เช่นเดียวกับลั่วเหม่ยและหลิวซิน เหวินเฉิงถามขึ้นว่า "เจ้าบอกว่าผู้อาวุโสสูงสุดมาทาบทามเจ้าอย่างนั้นหรือ?" "ใช่ครับ เขามาที่บ้านผมพร้อมกับศิษย์พี่หญิงคนหนึ่ง น่าจะเป็นศิษย์ของเขา แล้วพยายามจะให้ผมเป็นศิษย์ของเขาด้วย" เขาเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟัง ใบหน้าของเหวินเฉิงดูเคร่งขรึมขึ้นทันที เขาถามว่า "แล้วเจ้าว่าอย่างไร? เจ้ายังไม่ได้เปิดเผยความสัมพันธ์ของเราใช่ไหม?" "อ๋อ ไม่ครับ ผมแค่บอกเขาไปว่าตอนนี้ยังไม่สนใจจะเป็นศิษย์ของใคร แล้วเขาก็จากไปหลังจากผมพูดแบบนั้น" อเล็กซ์ตอบ "แบบนั้นก็น่าจะพอแล้วใช่ไหมครับอาจารย์?" หลิวซินถาม "ข้าว่านั่นถือเป็นวิกฤตที่คลี่คลายไปได้นะ" ลั่วเหม่ยกล่าวเสริม ทว่าเหวินเฉิงกลับจมลงสู่ห้วงความคิดอย่างหนัก ในที่สุดเขาก็กล่าวว่า "ชิวจูไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้อะไรง่ายๆ เขาจะกลับมาทาบทามเจ้าอีกหลายครั้งแน่นอน แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาใหญ่ในตอนนี้ ปัญหาคือเจ้าได้รับการยอมรับจากทุกคนในสำนักว่าเป็นอัจฉริยะ ดังนั้นเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ จะต้องตามมาเพื่อชิงตัวเจ้าไปเป็นศิษย์ของตนเองอย่างแน่นอน" "และถ้าเจ้าปฏิเสธใครคนใดคนหนึ่งไป นั่นจะทำให้เจ้ากลายเป็นศัตรูกับศิษย์ทุกคนของผู้อาวุโสคนนั้นทันที"