Chapter 1602 การเรียนรู้ ความตื่นเต้นของชาน หวังจิ่วไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อยในตอนที่เขากลับเข้าสู่การต่อสู้อีกครั้ง เขาต่อสู้อย่างสุดกำลังและทุ่มเททุกอย่างที่มีเพื่อคว้าชัยชนะ ท้ายที่สุดแล้ว ความแตกต่างของระดับพลังบ่มเพาะระหว่างเขากับคู่ต่อสู้ทำให้เขาทำเช่นนั้นได้ยากลำบาก เขาพ่ายแพ้ในตอนจบ ไม่ใช่เพราะเขาไม่สามารถสู้ต่อได้ แต่เพราะยันต์ที่เขาสวมใส่อยู่ตัดสินว่าเขาแพ้ในการประลองระหว่างทั้งสองคน หลังจากที่เด็กสาวคนนั้นคุ้นเคยกับลูกไม้ของเขาแล้ว เธอก็แทบไม่เปิดโอกาสให้เขาเข้าใกล้ได้อีก และห่าฝนการโจมตีที่ตามมาก็ปิดฉากโชคชะตาของเขาลง กลุ่มคนทั้ง 4 รีบจากไปอย่างรวดเร็วก่อนที่อเล็กซ์จะท้าทายพวกเขาเพื่อแก้แค้นหรือเพียงเพื่อแต้ม ปล่อยให้ที่เหลือยืนมองอยู่ตรงนั้น "เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?" อเล็กซ์ถามชาน หวังจิ่วที่ค่อยๆ เดินกลับมาหาเขา "ผมไม่เป็นไรครับ" หวังจิ่วกล่าวพลางปัดขี้เถ้าออกจากเสื้อผ้า "ท่านอาจารย์เห็นไหมครับ? กระบี่ของผมใช้เคล็ดวิชานั้นได้ด้วยตัวเอง" "ข้าเห็นแล้ว" อเล็กซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก "ข้ามีมิดไนท์มาสักพักแล้ว แม้แต่ตัวมันเองยังไม่เคยทำอะไรแบบนั้นเลย หรืออย่างน้อยข้าก็นึกไม่ออกว่าจะมีโอกาสไหนที่มันจะทำได้" หวังจิ่วเริ่มกลับไปสนใจกระบี่ของเขาอีกครั้ง พลางพูดคุยกับมันอย่างมีความสุข "เหลือความพ่ายแพ้อีกกี่ครั้ง?" อเล็กซ์ถามเขา "ไม่ต้องกังวลครับท่านอาจารย์ ผมจะ—" "เหลืออีกกี่ครั้ง?" อเล็กซ์ถามย้ำ คราวนี้เสียงของเขาเข้มงวดขึ้น ชายหนุ่มชะงักไปเมื่อตระหนักได้ถึงความจริงจังในคำถามของเขา ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาและหยิบยันต์ของตนเองขึ้นมาก่อนจะตอบ "อีกครั้งเดียวครับ" อเล็กซ์พยักหน้ารับเงียบๆ "ข้าไม่มีอะไรจะสอนเจ้ามากไปกว่านี้แล้ว" เขากล่าว "แต่ในเมื่อเจ้าติดตามข้ามาตลอดเพื่อเรียนรู้เคล็ดวิชาไร้นามของข้า ข้าจะให้เกียรติเจ้าด้วยการมอบความพ่ายแพ้ครั้งสุดท้ายให้ในวันพรุ่งนี้" "ข้าจะแสดงเคล็ดวิชาที่ข้าสร้างขึ้นให้เจ้าดู จงทำหน้าที่ให้ดีที่สุดเพื่อเรียนรู้สิ่งที่เจ้าสามารถเรียนรู้จากมันได้" อเล็กซ์กล่าว สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนเป็นจริงจัง ความตื่นเต้นทั้งหลายมลายหายไปสิ้น เหลือเพียงความเคร่งขรึม "วันพรุ่งนี้หรือครับ?" เขาถามย้ำชั่วครู่ก่อนจะส่ายหน้า "ไม่เป็นไรครับ ผมจะเรียนรู้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" อเล็กซ์พยักหน้าตอบรับ เขามหันไปมองกลุ่มคน 20 คนที่ยืนรวมตัวกันอยู่บนพื้นดินที่เต็มไปด้วยขี้เถ้า ซึ่งทุกคนยังคงเปี่ยมไปด้วยความประหม่าและความวิตกกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นในวันนี้ เมื่อเห็นอเล็กซ์หันไปหา พวกเขาก็เกิดอาการตื่นตระหนกอีกครั้งอย่างรุนแรง และบางคนถึงกับเริ่มตั้งท่าเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ สายตาของอเล็กซ์จับจ้องไปที่เด็กสาวที่มีระดับพลังบ่มเพาะขอบเขตจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ 2 "พวกเจ้าจะว่าอะไรไหมถ้าพวกข้าจะขอพักค้างคืนที่นี่ด้วย?" เขาถามพวกเขา "แค่จนถึงเที่ยงวันพรุ่งนี้เท่านั้น" เด็กสาวขมวดคิ้วเล็กน้อย อเล็กซ์จึงรีบกล่าวเสริม "พวกเราจะจากไปก่อนที่เวลาจะรีเซ็ต" เด็กสาวทำได้เพียงถอนหายใจ "พวกเราปฏิเสธคำขอของท่านได้ไม่ต่างจากที่พวกเราปฏิเสธคำท้าของท่านหรอกค่ะ ฝ่าบาท" เธอกล่าวเบาๆ "เชิญพักเถอะค่ะ พวกเราจะถือว่าเป็นเกียรติอย่างยิ่ง" อเล็กซ์ยิ้มแล้วนั่งลงใกล้ๆ บริเวณที่ทุกคนรวมตัวกันอยู่ ชาน หวังจิ่วนั่งลงด้วยเช่นกัน แต่อยู่ห่างจากอเล็กซ์เพื่อใช้เวลาวันสุดท้ายที่มีในดินแดนลับแห่งนี้ให้คุ้มค่า อย่างน้อยก็ในช่วง 30 ปีข้างหน้านี้ อเล็กซ์พูดคุยกับเด็กสาวเพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับกลุ่มของพวกเขาให้มากขึ้น และว่าเหตุใดคนที่ไม่ได้สังกัดอยู่กลุ่มเดียวกันถึงมาอยู่ด้วยกันที่นี่ได้ "พวกเราไม่ได้สังกัดสำนักหรือตระกูลเดียวกันหรอกค่ะ ฝ่าบาท" เด็กสาวตอบ "แต่พวกเรามีเป้าหมายเดียวกัน นั่นคือเหตุผลที่พวกเราต้องอยู่ด้วยกันค่ะ" "และเป้าหมายที่ว่านั่นคืออะไรหรือ ถ้าข้าจะถามได้?" เด็กสาวไหวไหล่ "ก็เพื่อให้ตัวเองอยู่ในที่แห่งนี้ได้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ไงคะ" เธอกล่าว อเล็กซ์รู้สึกงุนงงเล็กน้อย เขาทำสีหน้าประหลาดใจก่อนจะพยายามขบคิดถึงความหมายนั้น "แต่พวกเจ้าไม่ได้สู้เพื่อเก็บแต้มไม่ใช่หรือ?" เขาถาม "ไม่ค่ะ พวกเราไม่สนใจเรื่องแต้ม" เด็กสาวตอบ "สนใจแค่ว่าพวกเราจะอยู่ได้นานแค่ไหนเท่านั้นเองค่ะ" "แต่การจัดอันดับข้างนอกนั่นใช้แต้มตัดสินไม่ใช่หรือ ถ้าข้าเข้าใจไม่ผิด" อเล็กซ์กล่าว เขาไม่เชื่อว่าเขาเข้าใจผิด แต่เขาจะไปรู้อะไรได้? เขาเป็นคนนอก "การจัดอันดับภายนอกนั้นใช้แต้มเป็นระบบในการตัดสินจริงๆ ค่ะ ฝ่าบาท" เด็กสาวตอบ "แต่ไม่ใช่สำหรับสำนักของพวกเรา ไม่ใช่สำหรับตระกูลของพวกเราค่ะ" ดวงตาของอเล็กซ์หรี่ลงก่อนจะเบิกกว้างด้วยความเข้าใจ "อ้อ เข้าใจแล้ว" เขากล่าว "มีการจัดอันดับในสำนักของพวกเจ้าโดยอิงจากระยะเวลาที่พวกเจ้าอยู่ในที่นี่หรือ?" "สำหรับบางคนก็ใช่ค่ะ" เด็กสาวตอบ "สถานการณ์ของแต่ละคนไม่เหมือนกันค่ะฝ่าบาท อย่างกรณีของข้า สำนักเก้าวงแหวนสัญญาว่าจะมอบรางวัลให้ตามระยะเวลาที่พวกเราอยู่ในดินแดนลับแห่งนี้ค่ะ" "ดังนั้น ข้าจึงวางแผนที่จะอยู่ให้ได้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้" เด็กสาวตอบ "ยิ่งอยู่นานเท่าไหร่ รางวัลที่ได้ก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้นค่ะ" "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "ขอให้พวกเจ้าโชคดีนะ" "ขอบพระคุณค่ะ ฝ่าบาท" เด็กสาวตอบกลับ "ข้าคงต้องพึ่งโชคจริงๆ ค่ะ" เด็กสาวเล่าต่อว่ามันยากลำบากเพียงใดที่พวกเขาจะอยู่ให้ได้นาน คนทั้ง 4 ที่เข้ามาเมื่อช่วงบ่ายไม่ใช่เพียงกลุ่มเดียวที่ไล่ล่ากลุ่มคนอย่างพวกเขา พวกเขาท่องไปทั่วเพื่อตามหาคนเหล่านี้เพราะพวกเขามีระดับพลังที่อ่อนแอกว่า และคนพวกนั้นชอบล่าคนที่อ่อนแอกว่าเพราะจะทำให้พวกเขาอยู่ได้นานขึ้นด้วยเหตุนี้ กลุ่มของพวกเขาถูกตามล่าในลักษณะนี้มาเกือบ 20 ครั้งแล้ว เดิมทีกลุ่มของพวกเขามีเกือบ 30 คน แต่หลังจากถูกโจมตีแบบเจาะจงซ้ำแล้วซ้ำเล่า จำนวนก็ลดลงเหลือ 20 และพวกเขาก็กำลังลดน้อยลงไปเรื่อยๆ "ส่วนใหญ่จะหยุดหลังจากได้ชัยชนะสักครั้ง เพราะนั่นคือสิ่งที่พวกเขาต้องการ" เด็กสาวกล่าว "แต่ก็มีบางคน อย่างกลุ่มที่เราเจอวันนี้ที่ชอบกำจัดพวกเราให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ พวกเขาแค่ชอบโจมตีพวกเราโดยไม่สนเลยว่ามันจะช่วยอะไรพวกเขาหรือไม่" อเล็กซ์พยักหน้ารับอย่างคลุมเครือ เขาพูดคุยต่อไปอีกครู่หนึ่ง และในช่วงเวลานั้นก็มีอีก 3 คนแวะเวียนเข้ามาท้าทายกลุ่มของพวกเขา คนเหล่านั้นท้าทายเฉพาะคนที่อ่อนแอที่สุดซึ่งไม่มีเหตุผลต้องปฏิเสธคำท้าอีกต่อไป การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว แต่คนที่เข้ามาก็ไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่านั้นหลังจากได้รับชัยชนะแล้วก็จากไป แสงตะวันยามเช้าสาดส่องลงมาจากท้องฟ้า เมฆภูเขาไฟแทบจะสลายไปจนเกือบหมดสิ้น แม้ท้องฟ้าจะยังดูอบอวลไปด้วยควัน แต่นั่นก็ไม่ได้มีความหมายอะไรสำหรับอเล็กซ์และคนอื่นๆ อเล็กซ์บ่มเพาะพลังตลอดทั้งคืนและยังคงทำเช่นนั้นแม้ดวงอาทิตย์จะเคลื่อนตัวสูงขึ้นขอบฟ้า เมื่อใกล้ถึงเที่ยงวัน เด็กสาวและคนอื่นๆ ก็เริ่มมองอเล็กซ์และชาน หวังจิ่วอย่างระแวดระวัง ในที่สุดอเล็กซ์ก็ถอนหายใจ เพราะรู้ดีว่าเขาอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว "พวกเราคงต้องไปแล้ว" เขากล่าวพร้อมกับลุกขึ้นยืน เด็กสาวไม่ได้กล่าวอะไรนอกไปจากคำอำลาเล็กๆ น้อยๆ พร้อมกับโค้งคำนับให้เขา จากนั้นชายทั้งสองก็บินจากไป ทิ้งให้กลุ่มคนเหล่านั้นอยู่กันตามลำพัง "เจ้าอยากไปที่ไหน?" อเล็กซ์ถามชาน หวังจิ่ว ชายหนุ่มมองจากท้องฟ้าและเห็นทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ในระยะไกลติดกับเหวลึกขนาดมหึมา พวกเขาลงจอดที่นั่นและรอคอยการรีเซ็ต "ท่านอาจารย์สอนผมทุกอย่างแล้วจริงๆ หรือครับ?" ชายหนุ่มถาม "ทุกอย่างที่ข้าสามารถสอนได้ในฐานะอาจารย์นามสมมติ" อเล็กซ์กล่าว "เจ้าไม่ใช่ศิษย์สายตรงของข้า ดังนั้นข้าจึงไม่มีเหตุผลต้องถ่ายทอดทุกอย่างให้เจ้า" ชายหนุ่มหัวเราะเบาๆ "ก็คงจะดีนะครับ" เขากล่าว "ถ้าผมจะถามได้ ท่านยังมีอะไรที่ปิดบังไว้อีกหรือครับ" อเล็กซ์นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "เจ้ามีรากปราณธาตุไม้ ไฟ และน้ำ ดังนั้นในส่วนนั้นข้าได้สอนทุกอย่างที่ข้ารู้และเป็นประโยชน์ให้เจ้าหมดแล้ว แต่สำหรับเคล็ดวิชาที่มาจากธาตุอื่นหรือเคล็ดวิชาที่ไม่จำเป็นต้องใช้ธาตุ ข้ายังไม่ได้สอนอะไรเจ้าเลย" อเล็กซ์ชักมิดไนท์ออกมา ซึ่งเปล่งประกายด้วยแสงสีทอง อเล็กซ์หมุนข้อมือไปรอบตัว เคลื่อนกระบี่เป็นวงโค้งราวกับเข็มนาฬิกา กระบี่สีทอง 5 เล่มก่อตัวขึ้นเป็นภาพติดตาที่มิดไนท์ทิ้งเอาไว้ "นี่คือเคล็ดวิชาที่ข้าสอนเจ้าไม่ได้ แม้ว่าข้าจะอยากสอนก็ตาม" อเล็กซ์กล่าว เคล็ดวิชากระบี่ห้าประสานพุ่งผ่านชายหนุ่มไปลงสู่ก้นเหวและกระแทกเข้ากับบางสิ่งจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว อเล็กซ์ดีดนิ้ว และกระบี่อีก 74 เล่มก็พุ่งออกมาล้อมรอบตัวเขา ก่อตัวเป็นค่ายกลกระบี่หมุนวนอยู่เหนือหัว อเล็กซ์ปล่อยมิดไนท์ และมันก็พุ่งขึ้นไปอยู่ด้านหน้า กลายเป็นหัวหอกของค่ายกล "นี่เป็นเคล็ดวิชาที่เจ้าไม่มีทางเรียนได้ เพราะเจ้ามีกระบี่ไม่มากพอจะฝึกมัน" อเล็กซ์กล่าว "แม้ว่าสุดท้ายข้าอาจจะมอบเวอร์ชันที่อ่อนแอกว่าให้เจ้าก็ตาม" กระบี่ทั้งหมดพุ่งกลับเข้าไปในที่เก็บของอเล็กซ์ เหลือทิ้งไว้เพียงเล่มเดียว มิดไนท์ยังคงอยู่ และอเล็กซ์ก็คว้ามันไว้อีกครั้ง ชายหนุ่มเฝ้ารอด้วยใจจดจ่อว่าเขาจะได้เห็นอะไรต่อไป เคล็ดวิชากระบี่ธาตุดิน? เคล็ดวิชากระบี่ธาตุโลหะ? หรือทักษะการควบคุมกระบี่แบบพิเศษ? ความคิดเหล่านั้นมลายหายไปจากหัวของเขาทันทีเมื่อเห็นสิ่งที่อเล็กซ์ทำในลำดับถัดมา อเล็กซ์ปกคลุมตัวกระบี่ด้วยพลังอีกชนิดหนึ่ง แต่เป็นพลังที่เขาไม่เคยเห็นใครใช้ในรูปแบบนี้มาก่อน กระบี่เปล่งแสงสีขาวนวลในขณะที่พลังจิตวิญญาณปกคลุมตัวกระบี่ ก่อตัวเป็นรูปร่างราวกับถุงมือที่สวมใส่บนมือ "นี่เป็นเคล็ดวิชาที่เจ้าเรียนได้" อเล็กซ์กล่าว "แต่ข้าจะไม่สอนเจ้า จงถือเสียว่านี่เป็นความเห็นแก่ตัวของข้าที่อยากจะเป็นคนเดียวที่ใช้มันได้" พลังจิตวิญญาณสลายตัวไปจากกระบี่ ทำเอาชายหนุ่มถึงกับกลืนน้ำลายด้วยความเหลือเชื่อ เขาไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าสิ่งเช่นนี้จะเป็นไปได้อย่างไร ยันต์ของทั้งคู่สั่นพร้อมกันเมื่อถึงเวลาการรีเซ็ต "ในที่สุด เคล็ดวิชาไร้นามชุดใหม่ของข้าก็มาถึง" อเล็กซ์กล่าว "ข้าจะไม่สอนเจ้า แต่จงเรียนรู้สิ่งที่เจ้าพอจะเรียนรู้ได้จากมันเถอะ" ชายหนุ่มพยักหน้ารับอย่างบ้าคลั่ง "ชั่วโมงสุดท้ายของเจ้าในดินแดนลับแห่งนี้มาถึงแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "เรามาเริ่มกันเลย"