Chapter 1714 การต่อสู้ใต้น้ำ อเล็กซ์จมดิ่งลงสู่ความเย็นเยียบของน้ำทะเล เขาความรู้สึกสงบอย่างหนึ่งที่หาไม่ได้จากบนบก เป็นความรู้สึกที่ผสมผสานระหว่างความสงบกับความรู้สึกถึงอันตรายที่แฝงเร้น มวลน้ำสีเข้มทำให้เขารู้สึกราวกับว่ามีสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งกำลังซุ่มอยู่ข้างๆ โดยที่เขาไม่อาจล่วงรู้ได้เลย แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่ความรู้สึกเท่านั้น ในความเป็นจริงแล้วรอบกายของเขาไม่มีอะไรอยู่เลย เขาดำลึกลงไปอีกพร้อมกับมิดไนท์ในมือ และเริ่มมองหาสิ่งที่จะมาเป็นคู่ต่อสู้ น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าเขาจะต้องเดินทางออกไปให้ไกลกว่านี้ เข้าสู่เขตที่ลึกยิ่งกว่าเพื่อตามหาสิ่งที่ต้องการ น้ำหนักมหาศาลของมวลน้ำเบื้องบนกดทับร่างของอเล็กซ์เอาไว้ ส่งผลให้การเคลื่อนไหวของเขาถูกจำกัดลงไปบ้าง ท่วงท่าของเขาดูเฉื่อยชาและเชื่องช้ากว่าปกติ เขามั่นใจว่าน้ำทะเลนี้ยังส่งผลให้การโจมตีของเขาอ่อนลงเล็กน้อย เช่นเดียวกับที่มันส่งผลกระทบต่อสัมผัสวิญญาณของเขา ซึ่งแต่เดิมควรจะทำให้เขาสามารถตรวจจับสิ่งต่างๆ ได้ในรัศมี 10 กิโลเมตร แต่ตอนนี้กลับเหลือเพียงไม่ถึง 9 กิโลเมตรเท่านั้น แม้จะไม่ใช่การกดทับที่รุนแรงจนน่ากลัว แต่มันก็มีอยู่จริง และมีความเป็นไปได้สูงที่มันจะยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ เมื่อเขาดำดิ่งลึกลงไปในมหาสมุทร อเล็กซ์อยู่ห่างจากเกาะใดๆ ไปหลายกิโลเมตรและลึกลงไปใต้ทะเลกว่าหนึ่งกิโลเมตร ในตอนนั้นเองที่สัตว์อสูรเซียนตัวแรกตัดสินใจเข้าจู่โจมเขา มันเป็นปลาขนาดยักษ์ที่มีครีบคมกริบราวกับใบมีดแปดอันอยู่ข้างลำตัว มีครีบยักษ์เป็นร่องอยู่บนหลัง และมีหางที่มีขนาดใหญ่กว่าปลาทั่วไปเกือบสามเท่า ด้วยระดับพลังเซียนขั้นที่ 5 ปลานี้ไม่ได้ถือว่าเป็นอันตรายต่ออเล็กซ์เท่าไรนัก อเล็กซ์ไม่รู้จักชื่อของปลาชนิดนี้ สัตว์น้ำเป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือขอบเขตความรู้ที่เขาเคยเรียนรู้มาตลอดชีวิต ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสัตว์ตัวนี้ดุร้ายหรือไม่ หรือมีจุดอ่อนตรงไหนบ้าง อเล็กซ์เฝ้ามองปลาตัวนั้นว่ายเข้ามาใกล้ และในขณะที่เขารู้ดีว่าหากปลาตัวนี้ต้องการ มันก็สามารถสื่อสารได้ แต่เขาก็ยังคงเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้เสมอ ครีบทั้งแปดของปลาตัวนั้นเปล่งแสงสีแดงออกมาฉับพลัน มวลน้ำรอบตัวเขาร้อนจนเดือดพล่าน จากนั้นครีบทั้งแปดก็พุ่งเข้าใส่เขาเสมือนการตวัดของใบมีด แทนที่จะตั้งรับ อเล็กซ์ส่งเจตจำนงไปดับเปลวไฟที่แฝงมากับการโจมตีเหล่านั้น เจตจำนงของเขาเริ่มทำงาน และด้วยการใช้เต๋าเพลิงแท้จริง เขาเข้าปะทะกับเจตจำนงของปลาตัวนั้นเพื่อช่วงชิงการควบคุมเหนือเปลวไฟและกำจัดมันทิ้งไปอย่างง่ายดาย ปลาตัวนั้นตกตะลึงเพียงชั่ววินาที ก่อนที่อเล็กซ์จะตวัดดาบปล่อยปราณกระบี่ออกไปเพียงครั้งเดียว ซึ่งตัดร่างมันขาดสะบั้นในทันที ไม่เพียงแค่สังหารร่างกาย แต่ยังทำลายดวงจิตของมันจนดับสูญ โดยไม่รอช้า อเล็กซ์เคลื่อนย้ายในพริบตาไปอยู่ข้างร่างปลาตัวนั้นแล้วรีบเก็บมันเข้าแหวนเก็บของก่อนจะเดินหน้าต่อไป ปลาที่มีระดับพลังเซียนตัวนั้นก็เป็นเพียงก้อนหินที่ขวางทางเขาเท่านั้น เมื่อเตะมันพ้นทางไป เขาก็สามารถเดินทางต่อเพื่อหาปลาตัวอื่นที่น่าสนใจกว่ามาฆ่าทิ้ง เขาเชื่อว่าเขาจะต้องเจอมันอีกมากมายแน่นอน อเล็กซ์ต่อสู้กับสัตว์อสูรอีก 3 ตัว ได้แก่ ปลา, กั้งทะเล และงู ตลอดการต่อสู้แต่ละครั้ง เขาไม่ได้ใช้สิ่งอื่นใดนอกจากปราณกระบี่ ไม่ใช่เพราะเขาอยากทำเช่นนั้น แต่เป็นเพราะนั่นคือทางเลือกเดียวที่เขามี ในแง่หนึ่ง สัตว์พวกนั้นอ่อนแอเกินกว่าที่เขาจะต้องใช้วิธีอื่น เขาเพียงแค่บินเข้าไปใกล้แล้วจัดการฟันพวกมันก็จบเรื่อง แต่การใช้ปราณกระบี่อย่างน้อยก็ถือเป็นการฝึกฝนอย่างหนึ่ง ในอีกแง่หนึ่ง เขายังคงอยู่ใกล้ผิวน้ำมากเมื่อเทียบกับความลึกมหาศาลของมหาสมุทร เขาไม่สามารถทำให้ทหารที่บินอยู่ด้านบนเกิดความสงสัยขึ้นมาได้ จนกระทั่งเมื่อเขาลึกลงไปมากกว่าเดิม อเล็กซ์จึงถูกบังคับให้ต้องใช้มากกว่าเพียงแค่กระบี่ เหตุการณ์เกิดขึ้นเมื่ออเล็กซ์เผชิญหน้ากับปลาหน้าตาน่ารังเกียจที่มีดวงตาโปนโต และมีส่วนที่ยื่นออกมาจากหัวซึ่งมีสิ่งที่ดูเหมือนอัญมณีทับทิมสีแดงประดับอยู่ มันถึงกับเปล่งแสงออกมาเล็กน้อยด้วยซ้ำ อเล็กซ์รู้สึกถึงการโจมตีทางจิตวิญญาณบางอย่างทุกครั้งที่เขาสบตากับทับทิมเม็ดนั้น หากพลังวิญญาณของเขาอ่อนแอกว่าระดับวิญญาณเซียน เขาคงได้รับผลกระทบจากมันอย่างแน่นอน 'อัญมณีสวยจัง' อเล็กซ์ยังคงคิดในใจ 'ฉันควรจะเอา...' เขารีบส่ายหัวอย่างรวดเร็ว "นี่เป็นวิธีที่แกใช้จัดการศัตรูงั้นหรือ?" เขาเอ่ยถามสัตว์ตัวนั้นโดยตรง มันจ้องมองกลับมาที่อเล็กซ์อยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังประเมินว่านี่เป็นการต่อสู้ที่คุ้มค่าสำหรับมันหรือไม่ "เจ้ายังไม่ถูกจับงั้นหรือ? เจ้าคงแข็งแกร่งไม่เบา ไม่เหมือนกับระดับพลังบ่มเพาะที่เห็นภายนอก เจ้ากำลังซ่อนกลิ่นอายอยู่สินะ?" ปลาตัวอันตรายสื่อสารกลับเข้ามาในจิตของอเล็กซ์ "เจ้าจะเป็นอาหารมื้อดีทีเดียว" ระดับพลังแปลงเซียนขั้นที่ 1 ของมันปะทุขึ้นในทันทีและเข้าจู่โจม กระแสน้ำพุ่งออกมาจากเบื้องหน้าของมัน พุ่งตรงเข้าหาอเล็กซ์ราวกับกระแสน้ำวนขนาดใหญ่ อเล็กซ์ไม่อาจต่อสู้กับสิ่งนี้ด้วยเพียงแค่กระบี่ เขาจึงถูกบังคับให้ต้องใช้ปราณควบคู่ไปด้วย เขาเรียกใช้โล่ธาตุหมุนวนอย่างรวดเร็วเพื่อป้องกันการโจมตีนั้น แล้วส่งเพลงกระบี่สถิตสวรรค์เข้าโจมตีปลาตัวนั้นทันที สายฟ้าฟาดเข้าใส่ปลาตัวนั้นในทันที ทิ้งเส้นทางของฟองอากาศไว้ในน้ำที่เดือดพล่านเพราะกระแสไฟฟ้า จุดที่ปลาถูกโจมตีเปล่งแสงสีแดงฉาน และมันก็ส่งเสียงกรีดร้องออกมา แม้จะมีระดับพลังแปลงเซียนขั้นที่ 1 แต่ปลานี้ก็ยังเป็นเพียงผู้อ่อนแอในสายตาของอเล็กซ์ อย่างน้อยมันก็ไม่ได้ตายในการโจมตีเพียงครั้งเดียว อเล็กซ์เคลื่อนตัวเข้าไปใกล้แล้วใช้มิดไนท์แทงทะลุร่างปลา ก่อนจะกระชากเนื้อส่วนหนึ่งออกมาขณะที่เขากระชากกระบี่ออกในมุมเฉียง ปลาตัวนั้นร้องเฮือกสุดท้ายก่อนจะขาดใจตาย ทว่ามันยังไม่ตายสนิท ดวงจิตที่อยู่ในร่างของปลาค่อยๆ ปรากฏขึ้นพร้อมกับแสงสีน้ำเงิน ดูเหมือนจะสับสนกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น ดวงจิตเหล่านี้ยังไม่ได้เชื่อมต่อกับร่างกายแน่นแฟ้นพอที่จะรู้ตัวทันทีเมื่อร่างกายตาย อเล็กซ์ตวัดดาบตัดดวงจิตนั้นจนขาดครึ่ง แล้วเฝ้ามองแสงสีน้ำเงินหรี่แสงลงจนเลือนหายไปในความว่างเปล่า เขาไม่เสียเวลาชักช้าในการเก็บร่างของปลานี้ไว้ในแหวนเก็บของเช่นกัน เมื่อปลาตัวนั้นตาย อเล็กซ์ออกไปหาตัวอื่นต่อ แต่ที่น่าแปลกใจคือไม่มีตัวไหนเหลืออยู่เลย สัตว์อสูรเซียนที่อ่อนแอกว่าต่างรับรู้แล้วว่ามีเจ้านายคนใหม่เข้ามาในพื้นที่ พวกมันจึงคอยหลบทางให้เขา ส่วนพวกที่แข็งแกร่งกว่านั้นกลับไม่มีเลย สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งต่างจับจองเขตแดนของตน และดูเหมือนว่าสัตว์ที่อเล็กซ์เพิ่งฆ่าไปนั้นได้ยึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของเขตนี้เอาไว้ หากอเล็กซ์ต้องการพบสัตว์อสูรตัวอื่น เขาจำเป็นต้องย้ายไปที่อื่น อเล็กซ์รู้สึกถึงการสั่นสะเทือนเล็กน้อยในพื้นที่จิตวิญญาณของเขา จึงรีบตรวจสอบและพบว่ายันต์ที่โจวหลินฟานมอบให้เขานั้นได้รับข้อความ อเล็กซ์อ่านข้อความนั้นทันทีโดยไม่เสียเวลา "ระวังตัวไว้! ทหารหลายคนกำลังบินมุ่งหน้ามายังจุดหนึ่งในทะเล ข้าคิดว่านั่นอาจเป็นเจ้า" "โอ้!" อเล็กซ์คิดและรีบซ่อนกลิ่นอายของตนเองในทันที ไม่เพียงเท่านั้นเขายังใช้ปราณหยางเพื่อปกคลุมร่างกายในแบบที่ทำให้อเล็กซ์รู้สึกว่าทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวแทบจะลุกเป็นไฟ ถึงขนาดมีฟองอากาศก่อตัวขึ้นรอบกายจากความร้อนที่ร่างกายของเขาสร้างขึ้น โชคดีที่น้ำไม่ได้เดือดจริงๆ ไม่อย่างนั้นมันคงเปิดเผยตำแหน่งของเขาได้ชัดเจนยิ่งกว่าเดิม ในขณะที่อเล็กซ์กำลังคิดเช่นนั้น คลื่นสัมผัสวิญญาณก็กวาดผ่านรอบตัวเขาไป แต่มันไม่เคยผ่านตัวเขาได้จริงๆ เพราะสิ่งใดก็ตามที่เข้าใกล้เขาเกินไปก็จะถูกเผาไหม้และสลายไป สำหรับทุกคนที่กำลังใช้สัมผัสวิญญาณอยู่ในขณะนี้ สิ่งที่พวกเขาเห็นจะมีเพียงจุดว่างเปล่าเล็กๆ ในสัมผัสของพวกเขา และนั่นคือกรณีที่พวกเขาจะสังเกตเห็นมันตั้งแต่แรก หากพวกเขาไม่รู้ว่าเขาอยู่ใต้ทะเลนี้ เขาก็ไม่คิดว่าพวกเขาจะใส่ใจมากพอที่จะสนใจว่ามีจุดที่สัมผัสตรวจไม่พบอยู่ในพื้นที่ที่พวกเขากวาดผ่าน อเล็กซ์รออยู่ในน้ำเป็นเวลานานจนกระทั่งสัมผัสวิญญาณเริ่มเคลื่อนห่างออกไป 'ให้ตายสิ! จักรพรรดิส่งคนมาตามล่าข้ากี่คนกันเนี่ย? เขาควรจะรู้แค่ว่าข้าเป็นคนพิการไม่ใช่หรือไง? เขาต้องการจะขโมยแหวนเก็บของของข้าหรือยังไงกัน?' เขาคิดในใจ เขารอจนกระทั่งสัมผัสเหล่านั้นหายไปหมดสิ้น และรอต่อไปอีกสักพักก่อนที่จะเคลื่อนไหวอีกครั้ง ในบริเวณนี้ไม่มีสัตว์อสูรให้เขาสู้ได้อีกต่อไป อเล็กซ์จึงต้องเดินทางไกลออกไปอีก ไม่มีเวลาให้เสียเปล่า เขาบินไปในทิศทางที่สุ่มเลือกและเดินทางไปในทิศทางนั้นอยู่นาน โดยหวังว่าจะพบกับการต่อสู้ที่คู่ควร ตลอดทางเขาพบสัตว์อสูรมากมายที่ต้องการจะสู้และกินเขา แต่ไม่มีตัวไหนที่มีความสามารถแม้แต่จะแตะต้องตัวเขาได้เลย แน่นอนว่าอเล็กซ์ไม่ได้เพิกเฉยพวกมันเพราะพวกมันเป็นแหล่งเลือดและแกนพลังที่ดี เขาจัดการฆ่าทุกตัวที่พบ ไม่ว่าจะเป็นปลา งู หรือปู ก็ตาม หลังจากบินไปได้สักพัก เขาก็เข้าสู่สิ่งที่เขาคิดว่าเป็นเขตแดนของสัตว์อสูรตัวอื่น เพราะไม่มีปลาว่ายวนเวียนอยู่เลยในช่วงนี้ 'มาดูกันสิว่าใครอยู่ที่นี่' อเล็กซ์คิดพลางปล่อยสัมผัสวิญญาณออกไปทุกทิศทาง ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นบางอย่างที่ทำให้เขาต้องอ้าปากค้าง 'เป็นไปไม่ได้...' เขาคิดและใช้สัมผัสตรวจดูให้ใกล้ขึ้น มันคือสิ่งนั้นจริงๆ 'มันคือปะการังเพลิงจริงๆ ด้วย'