บทที่ 1741 ในห้องโถงบัลลังก์ สการ์เล็ตจ้องมองไปยังเหล่าชายหญิงที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า ทุกคนตั้งแต่ผู้อาวุโสไปจนถึงโจวหลินฟาน และครอบครัวของอเล็กซ์ รวมถึงตัวอเล็กซ์เอง ต่างก็กำลังคุกเข่าอยู่ตรงหน้าเธอ "ลุกขึ้น!" สการ์เล็ตออกคำสั่ง ทุกคนจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงออร่าอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากร่างของสการ์เล็ต ออร่าที่ทำให้เขาเชื่อมั่นว่า ต่อให้ท้องฟ้าถล่มลงมาในวันพรุ่งนี้ เธอก็จะปกป้องทุกคนเอาไว้ได้ มันเป็นออร่าที่สร้างความอุ่นใจได้อย่างน่าประหลาด "ยินดีด้วย ฝ่าบาท" อเล็กซ์กล่าวเป็นคนแรก คนอื่นๆ ต่างรีบกล่าวแสดงความยินดีตามมาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง สการ์เล็ตยิ้มบางๆ "ขอบคุณค่ะ" เธอกล่าวพลางมองดูมือของตนเอง "ในที่สุดฉันก็สามารถกลมกลืนไปกับพวกคุณทุกคนได้แล้ว ไม่คิดแบบนั้นเหรอคะ?" "เอ่อ... ไม่ว่ายังไงคุณก็ยังคงดูโดดเด่นอยู่ดีนั่นแหละครับ" อเล็กซ์กล่าว เขามองใบหน้าของเธอแล้วรู้สึกประหลาดใจว่าใบหน้ามนุษย์ของเธอนั้นงดงามเพียงใด เขาจำได้ว่าเคยเห็นมันมาครั้งหนึ่งแล้ว แต่นั่นเป็นเพียงภาพจากความทรงจำของคนอื่น ของจริงนั้นงดงามกว่ามากอย่างไม่ต้องสงสัย สการ์เล็ตหันไปมองผู้คนทางเดินด้านนอกที่หยุดชะงักและจ้องมองพวกเขา ส่วนใหญ่ต่างตื่นตะลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้นโดยไม่เข้าใจสถานการณ์นัก แต่บางคนก็เริ่มเข้าใจและยิ่งรู้สึกทึ่งหนักกว่าเดิม "ไปหาที่ที่เป็นส่วนตัวกว่านี้กันเถอะ" สการ์เล็ตกล่าวแล้วเริ่มเดินไปยังห้องโถงบัลลังก์ ทุกคนรีบเดินตามไปจนเต็มโถงพระราชวัง แม้แต่ที่นั่น ผู้คนจำนวนมากก็ยังคงเข้ามาแสดงความยินดีกับสการ์เล็ต ไม่ใช่แค่เรื่องที่เธอเลเวลอัพ แต่ยังรวมถึงรูปลักษณ์ใหม่ของเธอด้วย ไม่นานนัก สการ์เล็ตก็เริ่มรู้สึกรำคาญคำแสดงความยินดีเหล่านั้น "เรามาคุยเรื่องอื่นกันดีกว่า" เธอกล่าวพร้อมกับนั่งลงบนบัลลังก์ที่อเล็กซ์มักจะใช้ในยามที่เธอไม่อยู่ เมื่อเธอมานั่งตรงนี้ อเล็กซ์จึงต้องไปนั่งบนบัลลังก์อีกตัวที่เล็กกว่า สการ์เล็ตหันไปหาอเล็กซ์แล้วกล่าวว่า "ในเมื่อฉันบ่มเพาะพลังเสร็จสิ้นแล้ว ฉันก็สามารถรับหน้าที่ในฐานะราชินีต่อได้ คุณจะได้เป็นอิสระจากภาระส่วนใหญ่ คุณน่าจะใช้เวลาว่างนี้ให้เกิดประโยชน์ได้นะ จริงไหม?" "ผมจะใช้มันให้คุ้มค่าที่สุดครับ" อเล็กซ์ตอบ "ฉันต้องยอมรับว่าฉันไม่ค่อยรู้อะไรมากนักนอกจากสิ่งที่วิสเกอร์เล่าให้ฟัง และสิ่งที่ฉันพอจะเดาได้จากพฤติกรรมของคุณ เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิว่าฉันพลาดอะไรไปบ้างตอนที่เก็บตัวบ่มเพาะพลัง" อเล็กซ์ทำตามคำขอและสรุปเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้ให้เธอฟังอย่างละเอียด รวมถึงวิธีที่เขาเอาชีวิตรอดและสิ่งที่เขาทำกับพวกทหารเหล่านั้น "เราประกาศสงครามไปแล้ว ทุกคนจึงกำลังเตรียมตัวรับมือกับการต่อสู้ครับ" อเล็กซ์กล่าวทิ้งท้าย สการ์เล็ตขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาดูเหม่อลอยไปชั่วครู่ "ฉันอาจจะช่วยได้บ้าง แต่คำสาบานของฉันมันเข้มงวดขึ้นหลังจากที่ฉันเลเวลอัพเมื่อครู่นี้" เธอกล่าวเบาๆ "หืม? หมายความว่ายังไงครับ?" อเล็กซ์ถาม "ไม่มีอะไรค่ะ" สการ์เล็ตตอบอย่างรวดเร็ว "ทำทุกอย่างที่คุณทำได้เถอะ เป้าหมายหลักของเราคือการชิงตัวนักเล่นแร่แปรธาตุที่ถูกจักรพรรดิคุมตัวไว้กลับมา ส่วนเป้าหมายรองคือการล้างแค้นให้เหยาหนิงและทหารของเราที่เสียชีวิต รวมถึงเรื่องที่จักรพรรดิมังกรพยายามจะสังหารราชาของเรา" "อย่างไรก็ตาม เราต้องมองโลกตามความเป็นจริงด้วย" สการ์เล็ตกล่าวพลางหันไปมองอเล็กซ์ "ฉันจะพูดตรงๆ นะ โอกาสที่เราจะชนะนั้น... ต่ำมาก" "ผมทราบครับ" อเล็กซ์กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "นั่นเป็นสิ่งเดียวที่กวนใจผมมาตลอด จักรพรรดิมังกรแข็งแกร่งมาก แต่เขาไม่ใช่คนเก่งคนเดียวที่อยู่ที่นั่น" "แม้แต่กองทัพของเขาก็ยังมีบุคคลที่แข็งแกร่ง ซึ่งตามลำพังแล้วก็ฝีมือสูสีกับนักสู้ที่เก่งที่สุดของเรา แต่ที่แย่กว่านั้นคือพวกเขามีค่ายกลพิเศษที่ทำให้พลังเพิ่มขึ้นมหาศาลในคราวเดียว" เหล่าผู้อาวุโสพยักหน้าช้าๆ นั่นเป็นปัญหาอย่างแท้จริง "เราก็มีค่ายกลเหมือนกันไม่ใช่เหรอ" สการ์เล็ตกล่าว "คุณมีค่ายกลหนึ่งอันใช่ไหม? มันดีแค่ไหนล่ะ?" อเล็กซ์คิดอยู่ครู่หนึ่ง "ถ้า... ถ้าทหารของเราไม่ต้องแตกแถวและสามารถสู้รวมกันในที่เดียวได้ เราจะสามารถเพิ่มพลังของทุกคนได้ถึง 4 ระดับครับ" คลื่นความตกใจเล็กๆ กระจายไปทั่วห้องจากกลุ่มคนที่ไม่เคยรู้จัก 'ค่ายกลเทพสงคราม' ของจักรพรรดินรกมาก่อน "ต้องใช้จำนวนอย่างน้อยเท่าไหร่?" สการ์เล็ตถาม "10,000 คนครับ" อเล็กซ์ตอบ "ตอนนี้เรามีกำลังพลมากกว่านั้นถึง 3 เท่า" สการ์เล็ตพยักหน้าช้าๆ "แต่พวกเขายังอ่อนแอกว่าทวีปตะวันออกมากนัก ฉันอาจจะช่วยเรื่องนี้ได้ แต่เรายังต้อง—" ประตูห้องเปิดออกไป๋จิงเฉินเดินเข้ามาอย่างสง่างาม ตามมาด้วยภรรยาทั้งเจ็ดของเขาและเพิร์ล "ขออภัยที่ข้าไม่ได้รอให้ใครมาประกาศการมาถึงของข้า" เขากล่าวขณะเดินไปที่ด้านหน้า เหล่าผู้อาวุโสรีบลุกออกจากที่นั่งเพื่อเว้นที่ว่างให้ 'มนุษย์' ทั้ง 8 คนได้นั่ง สการ์เล็ตขมวดคิ้วเล็กน้อย "คุณนี่ไม่มีมารยาทเอาเสียเลยนะ" เธอทัก ไป๋จิงเฉินเพียงแค่หัวเราะ "ข้าสัมผัสได้ถึงตอนที่คุณเลเวลอัพจากทวีปตะวันตกเลยรีบมาแสดงความยินดี อย่าถือสามารยาทที่ขาดหายไปของข้าเลย" ภรรยาอีก 7 คนข้างกายไป๋จิงเฉินต่างโค้งคำนับสการ์เล็ตอย่างให้เกียรติและกล่าวแสดงความยินดี แม้สการ์เล็ตจะยังอ่อนแอกว่าพวกเขามาก แต่เธอก็ยังเป็นสัตว์สวรรค์ เป็นหงส์เพลิงผู้ทรงพลัง จึงสมควรได้รับความเคารพจากพวกเขา "พี่สการ์เล็ต? โอ้โห! กลายเป็นมนุษย์แล้วเหรอคะ? ยินดีด้วยนะคะที่เลเวลอัพสู่ระดับอมตะ" เพิร์ลกล่าวด้วยน้ำเสียงสดใส "หนูดีใจกับพี่ด้วยจริงๆ ค่ะ" สการ์เล็ตถอนหายใจและโกรธไม่ลงอีกต่อไป รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้า "ขอบคุณนะเพิร์ล" เธอมองกลับไปที่ไป๋จิงเฉินด้วยสีหน้าขมวดคิ้วอีกครั้ง เธอจำไม่ได้ว่าสัมผัสพลังจิตจากเขาได้เลย จึงสงสัยว่าเขาหาที่ที่พวกเขารวมตัวกันได้อย่างไร หรือเขาแค่ตามออร่ามากันแน่? "ทำไมคุณถึงรีบร้อนมาที่นี่ขนาดนี้?" เธอถาม "คุณคงไม่ได้มาที่นี่เร็วขนาดนี้เพียงเพื่อมาแสดงความยินดีกับฉันหรอกนะ" "ไม่หรอก พวกเราก็พร้อมจะมาอยู่แล้ว" ไป๋จิงเฉินกล่าว "การเลเวลอัพของคุณแค่ทำให้เรามีข้ออ้างในการเดินทางออกมาน่ะ พวกเรามีส่วนได้ส่วนเสียในสงครามที่กำลังจะมาถึงของคุณด้วย เราเลยอยากจะมาช่วย" "พวกคุณ? คุณจะให้ยืมสัตว์อสูรมาร่วมสงครามนี้เหรอ?" สการ์เล็ตถาม "ฉัน... จำไม่ได้ว่ายังมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งเหลืออยู่ในอาณาจักรของคุณมากนัก" "ข้ามีอยู่บ้าง" ไป๋จิงเฉินกล่าว "ข้าให้คุณยืมสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งได้ประมาณ 20 ตัว เพื่อคอยรับมือกับพวกหัวหน้ากองทัพต่างๆ พวกมันจะมีประโยชน์มากแน่" "นั่นจะเป็นประโยชน์มากค่ะ" สการ์เล็ตกล่าว "แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังไม่พอใช่ไหมล่ะ" "ถ้าหากเราสามารถลากเขาออกจากทวีปตะวันออกได้ ข้าก็สามารถจัดการกับเขาได้อย่างง่ายดาย แต่ตราบใดที่เขายังอยู่ข้างในนั้น เขาก็อยู่นอกเหนือการควบคุมของข้า" ไป๋จิงเฉินกล่าวด้วยสีหน้าหงุดหงิด "ตอนนี้เราแค่ต้องหาวิธีให้พวกเขาจัดการเขาด้วยตัวเองให้ได้" สการ์เล็ตกล่าว "อย่าบอกนะว่าคุณจะช่วยน่ะ ข้าคิดว่าข้าจะปลอดภัยตราบเท่าที่ข้าไม่ได้เป็นคนจุดชนวนสงครามใช่ไหมล่ะ?" สการ์เล็ตถาม "อาจจะนะ" ไป๋จิงเฉินตอบ "แต่ถ้าเป็นข้า ข้าจะระวังตัวไว้ให้ดี มอบทรัพยากรและความรู้ให้พวกเขาไป แต่อย่าได้ออกคำสั่งใดๆ เด็ดขาด" สการ์เล็ตพยักหน้าช้าๆ "บัดซบกับคำสาบานพวกนี้จริงๆ"