บทที่ 1718 ศัตรูที่แข็งแกร่ง กระบวนทัพเทพจักรพรรดิอเวจีไม่ได้มีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว แต่เป็นการยกระดับความสามารถของทุกคนที่ใช้งานมันร่วมกันอย่างพร้อมเพรียง เมื่อเทียบกันแล้ว กระบวนทัพที่หลงเจี้ยนหยูและทหารของเขาใช้กลับเป็นการรวมภาระการต่อสู้ทั้งหมดไว้ที่คนเพียงคนเดียว ในขณะเดียวกันก็ทำให้คนผู้นั้นมีพลังมหาศาลอย่างเหลือเชื่อ แม้ว่าอเล็กซ์จะมีเทคนิคที่เหนือกว่าทุกคนอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อพิจารณาว่าเขาเป็นเป้าหมายเดียวของคนที่อยู่ตรงหน้า เทคนิคที่เหนือกว่าก็ไม่ได้ช่วยอะไรเขามากนัก อเล็กซ์เหวี่ยงมิดไนท์ออกไป สร้างคมดาบเพลิงพุ่งเข้าหาหลงเจี้ยนหยู ซึ่งเปี่ยมไปด้วยเต๋าแห่งการตัดและเต๋าเพลิงแท้จริง หลงเจี้ยนหยูโต้กลับเช่นกัน คมดาบของเขาสร้างรากไม้ยักษ์ขึ้นบนท้องฟ้าเข้าปะทะกับการโจมตีของอเล็กซ์ รากไม้นั้นแฝงไปด้วยเต๋าบางอย่างที่ทำให้มันแข็งแกร่งพอที่จะสยบการโจมตีของอเล็กซ์ได้ ทั้งสองแลกการโจมตีกันหลายครั้ง ทำให้อเล็กซ์ตระหนักได้ว่าการจะเป็นฝ่ายชนะนั้นเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้หากปราศจากความช่วยเหลือจากภายนอก อเล็กซ์รับการโจมตีของหลงเจี้ยนหยูที่เล็ดลอดผ่านแนวป้องกันเข้ามาได้เพียงครั้งเดียว แต่เขาก็ถูกกระแทกจนกระเด็นถอยหลัง เขารู้สึกหวั่นเกรงว่าชายตรงหน้าผู้นี้มีระดับพลังการต่อสู้เทียบเท่ากับอาณาจักรเซียนจุติขั้นที่ 7 หรืออาจจะมากกว่านั้น ในขณะที่สัตว์โลหิตทั้ง 100 ตนช่วยเพิ่มพลังให้อเล็กซ์ได้เพียง 2 ระดับ แต่ชายตรงหน้ากลับแข็งแกร่งขึ้นถึง 3 ระดับหรือมากกว่านั้น นี่ไม่ใช่สิ่งที่อเล็กซ์จะรับมือได้ ‘บัดซบเอ๊ย!’ อเล็กซ์คิดในใจ ‘เขาแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไงกัน?’ เขารู้สึกโกรธแค้นเมื่อคิดว่าชายตรงหน้ามีแนวโน้มว่าจะเอาชนะเขาได้หากเขาไม่รีบหนีไป การได้เห็นหน้าอีกฝ่ายทำให้เขานึกถึงเหยาหนิง ซึ่งเขาเองยังไม่ได้ไว้อาลัยให้กับการจากไปของนางอย่างเหมาะสมเลย เขามีความต้องการจะล้างแค้นแทนนางจากทหารทวีปตะวันออกทุกคนที่เขาพอจะหาตัวได้ ดังนั้นการคิดว่าตนเองอาจจะทำไม่สำเร็จจึงยิ่งสร้างความเจ็บใจให้แก่เขา ‘ข้าจะฆ่าพวกมันให้หมด!’ อเล็กซ์รู้สึกถึงความคับแค้นที่ก่อตัวขึ้นภายในใจ และความโกรธนั้นทำให้เขาอยากเห็นทหารเหล่านั้นตายให้หมดสิ้น “โจมตีพวกมัน!” เขาออกคำสั่งง่ายๆ แก่เหล่าสัตว์โลหิตที่ยืนนิ่งเฉยอยู่ ทันทีที่ได้รับคำสั่ง สัตว์โลหิตต่างพากันพุ่งเข้าหาเหล่าทหารที่อยู่ด้านหลังหลงเจี้ยนหยู ซึ่งอเล็กซ์คาดว่าพวกมันไม่น่าจะโต้ตอบกลับมาได้ ในขณะเดียวกัน เขาก็พุ่งเข้าหาหลงเจี้ยนหยูโดยอาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายกำลังเสียสมาธิไปกับการที่เหล่าสัตว์พากันพุ่งเป้าไปที่ทหารเหล่านั้น หลงเจี้ยนหยูไม่ได้เผลอไผลแต่อย่างใด เขาโต้กลับในทันทีและสกัดกั้นการโจมตีที่พุ่งเข้าใส่ตน พร้อมกันนั้นเขาก็สร้างรากไม้พุ่งเข้ากระแทกที่หัวไหล่ของอเล็กซ์ ทะลวงผ่านชุดเกราะโลหิตเข้าไป แม้จะไม่อาจเจาะผ่านผิวหนังของเขาได้ แต่แรงกระแทกก็ทำให้หัวไหล่ของอเล็กซ์หลุด อเล็กซ์สลับมือถือมิดไนท์แล้วใช้มือซ้ายส่งการโจมตีออกไป ในขณะที่จัดกระดูกหัวไหล่ให้เข้าที่ ในเวลาเดียวกันนั้นเขาก็จ้องมองเหล่าสัตว์ที่กำลังเข้าถึงตัวทหาร หากข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้องและทหารเหล่านั้นไม่สามารถต่อสู้ได้ มันก็น่าจะเป็นการสังหารหมู่ เขายังไม่แน่ใจว่าจะเป็นเช่นนั้นจริงหรือไม่ แต่อเล็กซ์ก็ตั้งตารอคอยผลที่จะเกิดขึ้น เหล่าทหารดูหวาดกลัวและไม่มีใครขยับตัวเลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อสัตว์โลหิตตนแรกมาถึง พวกมันกลับกระแทกเข้ากับบาเรียขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบเหล่าทหารเอาไว้ “อะไรกัน?!” อเล็กซ์ตะโกนด้วยความสับสนและโกรธแค้น จากนั้นสัตว์โลหิตอีกหลายตนก็กระแทกเข้ากับบาเรียนั้น และทำให้อเล็กซ์เห็นชัดเจนว่ามีบาเรียคอยปกป้องทหารเหล่านั้นอยู่เบื้องหลังหลงเจี้ยนหยู หลงเจี้ยนหยูตอบโต้เหล่าสัตว์ในที่สุด เขาชี้คมดาบออกไปด้านข้างเข้าหาฝูงสัตว์โลหิต รากไม้แหลมคมจำนวนเกือบร้อยเส้นงอกเงยออกมาจากจุดที่เขายืน และพุ่งผ่านท้องฟ้าเข้าใส่เหล่าสัตว์มากมาย สัตว์ที่อเล็กซ์เรียกออกมานั้นแข็งแกร่ง แต่เมื่อต้องเจอกับหลงเจี้ยนหยูในตอนนี้ พวกมันกลับไม่ใช่ปัญหาแม้แต่น้อย รากไม้ยักษ์ทะลวงผ่านร่างของสัตว์นับสิบตน สังหารพวกมันตายตกตามกันไปในชั่วพริบตา การตายของสัตว์โลหิตทิ้งไว้เพียงละอองเลือดที่ลอยคละคลุ้งอยู่ในอากาศนอกบาเรียที่เรืองแสง อเล็กซ์ตื่นตระหนก “ถอยไป!” เขาตะโกนสั่งสัตว์เหล่านั้นในขณะที่รีบโจมตีหลงเจี้ยนหยูเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเขา หลงเจี้ยนหยูส่งรากไม้อีกชุดพุ่งเข้าหาเหล่าสัตว์ที่กำลังถอยหนีและจัดการสังหารไปได้อีกครึ่งโหล จากนั้นเขาก็หันกลับมาและหยุดการโจมตีของอเล็กซ์ไว้ได้ทั้งหมด “เจ้าสารเลว!” อเล็กซ์คำรามพลางเหวี่ยงการโจมตีออกไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่หลงเจี้ยนหยูก็ป้องกันได้อย่างง่ายดาย หลงเจี้ยนหยูยิ้มเยาะเย้ยขณะต่อสู้กับอเล็กซ์ “เจ้าอยากจะฆ่าข้าอย่างนั้นหรือ?” เขาถาม “ด้วยฝีมือแค่นี้เนี่ยนะ?” เขารู้ดีกว่าใครว่าการที่คนอายุน้อยอย่างอเล็กซ์ยังไม่ตายจากการโจมตีของเขานั้นน่าทึ่งเพียงใด อย่างไรก็ตาม การเยาะเย้ยคู่ต่อสู้เพื่อให้พวกเขาโกรธจนเริ่มทำพลาดเป็นวิธีที่ได้ผลดีเสมอมา และเขาก็ไม่คิดจะหยุดใช้วิธีนี้เพียงเพราะคู่ต่อสู้มีพรสวรรค์อยู่บ้าง อันที่จริง นี่ดูเหมือนจะเป็นเวลาที่เหมาะที่สุดในการเยาะเย้ยอเล็กซ์เพื่อให้เขาทำพลาด หลงเจี้ยนหยูไม่แน่ใจว่าเพราะเหตุใด แต่อเล็กซ์ดูโกรธแค้นมากกว่าที่เขาเคยพบเห็นมา ‘ข้าจำได้ว่าราชาแห่งทวีปใต้เป็นคนสุขุมเยือกเย็น’ เขาคิดในใจ ‘เกิดอะไรขึ้นกันแน่ที่ทำให้เขาโกรธแค้นถึงเพียงนี้?’ หลงเจี้ยนหยูไม่ได้มีข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในทวีปตะวันออกจนนำไปสู่การที่อเล็กซ์ต้องมาอยู่ที่นี่ สิ่งที่เขารู้มีเพียงเศษเสี้ยวของข้อมูล ซึ่งรวมถึงความจริงที่ว่าอเล็กซ์เป็นคนพิการและน่าจะตายไปแล้วหลังจากเผชิญหน้ากับจักรพรรดิมังกร หลงเจี้ยนหยูไม่มีคำสั่งให้นำตัวอเล็กซ์กลับไปด้วยซ้ำ ข้อมูลที่เขาได้มานั้นได้รับมาจากทหารคนอื่นที่เขาพบในมหาสมุทรหลังจากถูกขับไล่ออกจากทวีปใต้ เขาเพียงแค่ปฏิบัติตามสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นคำสั่งทั่วไปที่มอบให้กับทุกคนเท่านั้น และตอนนี้ เขาก็กำลังเข้าใกล้การทำตามคำสั่งนั้นจนสำเร็จ หลงเจี้ยนหยูมองไปที่สัตว์โลหิตที่ถอยร่นไป การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของพวกมันทำให้เขาประหลาดใจ แต่เขาก็ปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ได้ทันท่วงที เขาได้สังเกตเห็นว่าอเล็กซ์แข็งแกร่งขึ้นได้ผ่านกระบวนทัพของสัตว์เหล่านี้ แต่เขาไม่สามารถละทิ้งการต่อสู้ไปจัดการพวกมันได้เพราะเกรงจะเปิดช่องโหว่ให้อเล็กซ์ ในฐานะที่เป็นฝ่ายต่อสู้เพียงลำพังที่นี่ เขาจำเป็นต้องจดจ่ออยู่กับอเล็กซ์ อย่างน้อยก็จนกว่าคนอื่นๆ จะเดินทางมาถึง เขาได้แจ้งพิกัดที่อยู่ของตนให้ทหารคนอื่นๆ ทราบแล้ว และพวกเขากำลังเดินทางมา ‘ถึงอย่างนั้น…’ หลงเจี้ยนหยูคิดขณะมองอเล็กซ์ที่กำลังหอบหายใจหนักหน่วงด้วยดวงตาที่แดงก่ำ ‘เขาเกลียดข้าถึงขนาดนั้นเชียวหรือ?’ อเล็กซ์รู้ตัวว่าตนกำลังโกรธและเขาไม่สนใจมันเลย หัวใจที่เดือดพล่านของเขามีแต่ความต้องการจะฆ่าคนตรงหน้าให้ตายตกไปตามกัน เขาต้องการฆ่าพวกมันทุกคน “เยาะเย้ยข้าต่อไปเถอะ” อเล็กซ์กล่าวผ่านไรฟัน “นั่นจะไม่ใช่อารมณ์สุดท้ายที่เจ้าจะได้แสดงออกมาในวันนี้ แต่มันจะเป็นหนึ่งในอารมณ์สุดท้ายที่เจ้าจะได้แสดงตลอดไป” อเล็กซ์รู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อของตนเกร็งแน่นขณะเตรียมตัวโจมตี ในเมื่อการต่อสู้ตามปกติใช้กับชายผู้นี้ไม่ได้ผล เขาคงต้องใช้วิธีที่บ้าบิ่นยิ่งกว่าเดิมเสียแล้ว