บทที่ 1739 สายฟ้าแห่งเต๋า สายฟ้าสายที่ 7 ฟาดเปรี้ยงลงมาจากฟากฟ้า ทิ้งไว้เพียงเสาแสงที่ทอดตัวลงมา มันพุ่งตรงเข้าหาสการ์เล็ต แต่ก่อนที่สายฟ้านั้นจะสัมผัสตัวเธอ หนึ่งในไข่ทั้งแปดใบที่ลอยวนอยู่รอบกายก็พุ่งสวนเข้าใส่สายฟ้าสายนั้นทันที วินาทีที่ไข่ปะทะเข้ากับสายฟ้า พลังงานทั้งสองก็ระเบิดออก แรงปะทะมหาศาลปลดปล่อยคลื่นกระแทกกระจายออกไปไกลหลายสิบกิโลเมตร อเล็กซ์และคนอื่นๆ ต่างถูกซัดกระเด็นด้วยแรงพลังนั้น ทุกคนต่างประหลาดใจที่สการ์เล็ตมีความสามารถในการหยุดยั้งพลังระดับนี้ได้แล้ว "เหลืออีกแค่สองสายเท่านั้น" ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าว น้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความหวังนั้นดังชัดเจนให้ทุกคนได้ยิน "เธอทำได้แน่" อีกคนหนึ่งเสริม "ไม่ใช่แค่สองสาย" อเล็กซ์กล่าวขัด "ยังมีอีกหลายสายที่ต้องเจอ" บางคนแสดงสีหน้าประหลาดใจ ดูเหมือนพวกเขาจะไม่รู้ว่าทัณฑ์สายฟ้าทำงานอย่างไร ทว่าเหล่าผู้อาวุโสที่รู้ดีต่างพยักหน้า "ผ่านอีกสองสาย เธอก็จะพ้นจากอันตราย" ผู้อาวุโสคนแรกกล่าว ในขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน สายฟ้าสายที่ 8 ก็เตรียมพร้อมที่จะฟาดลงมา สการ์เล็ตรวบรวมไข่ทั้ง 7 ใบที่เหลืออยู่ลอยวนรอบตัวเพื่อเตรียมรับมือกับสายฟ้าอีกสองสายที่กำลังจะมาถึง เธอเริ่มรู้สึกอ่อนล้าเฉกเช่นเดียวกับความรู้สึกในครั้งก่อนที่เธอเคยผ่านประสบการณ์นี้มา ทัณฑ์สายฟ้านั้นสูบพลังกายอย่างมหาศาลเมื่อเทียบกับระยะเวลาที่มันเกิดขึ้นจริง มนุษย์อาจต่อสู้กับศัตรูได้นานหลายชั่วโมง แต่เมื่อเป็นทัณฑ์สายฟ้า เพียงแค่การปะทะไม่กี่ครั้งก็ทำเอาทุกคนเหนื่อยหอบและอ่อนแรงได้ พลังปราณของสการ์เล็ตไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายอย่างต่อเนื่อง เพื่อดูดซับพลังงานที่หลงเหลือจากสายฟ้าแห่งทัณฑ์ ปราณที่ดูดซับเข้าไปช่วยยกระดับพลังของเธอให้ดียิ่งขึ้น ส่งผลให้เธอเข้าใกล้ขอบเขตอมตะขึ้นไปอีกขั้น เมื่อสายฟ้าสายที่ 8 ฟาดลงมา เธอส่งไข่อีก 2 ใบพุ่งทะยานขึ้นไปบนฟ้า ไข่ทั้งสองใบเข้าปะทะกับปลายสายฟ้าที่กำลังร่วงหล่นแล้วระเบิดออกทันที แรงระเบิดและมวลอากาศที่พุ่งกระแทกเข้าใส่สการ์เล็ตทำให้เธอต้องรีบป้องกันตัวเอง ไม่เพียงแค่นั้น เธอยังต้องประคองเคล็ดวิชาและไข่อีก 5 ใบที่ยังคงลอยวนอยู่รอบกาย นี่คือวิชาที่เธอสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวในการต่อสู้ เธอจะปล่อยให้ไข่เหล่านี้สูญเปล่าไปกับคลื่นกระแทกไม่ได้ เธอรู้สึกได้ถึงพลังงานที่เหลือจากสายฟ้าไหลเข้าสู่ร่างกาย ทำให้พลังปราณแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย ตอนนี้เธอรู้สึกเหนื่อยล้ายิ่งกว่าเดิม ความปรารถนาเดียวของเธอคือการล้มตัวลงนอน แต่ยังก่อน เธอยังมีเส้นทางที่ต้องฝ่าฟัน เธอส่งเสียงร้องแหลมก้อง กังวานดุจเสียงนกฟีนิกซ์ที่ขับขาน เปลวเพลิงรอบกายของเธอโหมกระหน่ำรุนแรงขึ้น รวมถึงไข่ทั้งหลายด้วย ไข่ทั้ง 5 ใบเริ่มหมุนวนรอบกายเธอเร็วขึ้นกว่าเดิม ขณะที่สการ์เล็ตเตรียมตัวรับมือกับสายฟ้าสายสุดท้ายจากทั้งหมด 9 สาย ทันทีที่สายฟ้าสีม่วงสายสุดท้ายแลบแปลบอยู่บนฟ้าและฟาดลงมาเป็นเส้นตรง สการ์เล็ตก็ส่งไข่ทั้ง 5 ใบพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกัน ไข่ทั้งห้าเข้าปะทะกับสายฟ้าสายที่ 9 โลกทั้งใบราวกับสูญเสียสีสันไป แรงระเบิดจากการปะทะนั้นแทบจะทำลายมิติแห่งความเป็นจริงจนพื้นที่รอบการระเบิดแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ทุกคนถูกบังคับให้หันหน้าหนี เพราะแสงสว่างจ้าที่เกิดจากการระเบิดนั้นแทบจะทำให้พวกเขาตาบอด เสียงกัมปนาทสะท้อนกลับมาจากเนินทรายที่อยู่ไกลออกไป และฝุ่นทรายในอากาศก็ค่อยๆ ร่วงหล่นลงสู่พื้น เมื่อฝุ่นจางลง ทุกคนเห็นร่างของสการ์เล็ตในสภาพสะบักสะบอมยืนหยัดอยู่บนพื้น ทรายใต้ฝ่าเท้าของเธอหลอมละลายจากความร้อนของร่างกายเธอ ทรายนั้นยังคงมีสีแดงฉานและค่อยๆ แปรสภาพกลายเป็นแก้ว แต่ไม่มีใครละสายตาจากสการ์เล็ตได้นานนัก พวกเขาทุกคนต่างมองไปยังเธอด้วยความกังวล เธอแลดูเหนื่อยล้า แต่ดูเหมือนว่าเรื่องราวยังไม่จบลงเพียงเท่านี้ ท้องฟ้าคำรามเตือน สายฟ้าสีม่วงแลบแปลบอยู่ภายในกลุ่มเมฆ และไอพลังบางอย่างก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นบนฟากฟ้า ไม่มีใครกล้าส่งสัมผัสขึ้นไปที่นั่น แต่อเล็กซ์มองเห็นไอพลังที่กำลังก่อตัว หรือให้แม่นยำกว่านั้นคือเขามองเห็นสีของมัน ไอพลังสีเหลืองสดใสแผ่ซ่านไปทั่วท้องฟ้า ค่อยๆ บีบอัดรวมกันเข้าสู่จุดเดียวบนฟากฟ้า อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นไอพลังนั้น เพราะเขาเข้าใจว่ามันเกี่ยวข้องกับพลังหยาง ทว่าเขากลับบอกไม่ได้ว่ามันคือไอพลังประเภทใดกันแน่ มันดูไม่เหมือนไอพลังปกติที่ทุกคนรู้จัก ไอพลังใช้เวลาสักพักในการรวมตัว และเมื่อมันควบแน่นจนเหลือเพียงจุดเล็กๆ จุดเดียวบนฟ้า มันก็ฟาดลงมาบนพื้นด้วยเสียงดังกึกก้อง สการ์เล็ตพร้อมแล้ว เธอพุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศโดยตรงและใช้เคล็ดวิชา ประกายแสงแห่งความโดดเด่นที่ไม่ยอมสยบ จะงอยปากของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงสด ส่องประกายราวกับแสงแรกแห่งรุ่งอรุณ และเธอก็พุ่งเข้าปะทะกับสายฟ้านั้นด้วยจะงอยปากของเธอ ลมและไอพลังระลอกใหม่ซัดสาดผู้ชมที่อยู่ห่างออกไปจนต้องรีบป้องกันตัว พวกเขาต่างมองหาตำแหน่งของสการ์เล็ตอย่างรวดเร็ว และพบว่าเธอกลับไปอยู่ในหลุมอุกกาบาตที่เธอเริ่มการทดสอบตั้งแต่แรก ขนของเธอหลุดลุ่ยและดูเหมือนจะบาดเจ็บเล็กน้อย แต่โดยรวมถือว่ายังปลอดภัย อเล็กซ์เงยหน้ามองท้องฟ้าอีกครั้งเมื่อไอพลังสายใหม่เริ่มก่อตัวขึ้น หากสายแรกเป็นสีเหลืองดุจดวงอาทิตย์ยามเที่ยง สายนี้ก็เป็นสีแดงสดดุจดวงอาทิตย์ยามเย็น 'เต๋าแห่งเพลิงแท้' อเล็กซ์คิด เขาใช้เวลาไม่นานในการจดจำมันได้ 'งั้นที่เธอเรียนรู้มาก่อนหน้านี้ก็ยังอ่อนแอกว่าสิ่งนี้งั้นหรือ?' นั่นไม่ได้บอกอะไรเขามากนัก เพราะเต๋าแห่งเพลิงแท้ชัดเจนว่าเป็นจุดสูงสุดเท่าที่เต๋าจะเป็นไปได้ เขาเองก็ยังไม่เคยรู้จักเต๋าใดที่แข็งแกร่งกว่านี้มาก่อน ไอพลังสีแดงบนท้องฟ้าควบแน่นเข้าสู่จุดเดียวแล้วฟาดฟันลงมาจากฟากฟ้าอีกครั้ง ครั้งนี้สการ์เล็ตกางกรงเล็บออก ทั้งสองกรงเล็บเปล่งแสงสีขาวสว่างไสว ก่อนที่เธอจะพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้งเพื่อปะทะกับสายฟ้านั้นด้วยกรงเล็บ พลังที่แฝงมากับสายฟ้านี้สูงกว่าสายก่อนหน้าอย่างชัดเจน แม้แต่อเล็กซ์ยังสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่ไหลผ่านความสัมพันธ์ระหว่างเขากับสการ์เล็ต ครั้งนี้เธอกลัว และอาจจะบาดเจ็บไม่น้อย แต่ข่าวดีก็คือเธอยังมีชีวิตอยู่ นั่นคือสิ่งสำคัญที่สุด ฝุ่นควันจางลงและสการ์เล็ตก็ทรุดลงกับพื้นด้วยความเหนื่อยล้าและบาดเจ็บจากการเลื่อนระดับ "แปลกจริง" อเล็กซ์กล่าวเมื่อเห็นสภาพเช่นนั้น เขาหันไปหาผู้อาวุโสคนหนึ่งแล้วถามว่า "ปกติแล้วผู้ที่เลื่อนระดับสู่ขอบเขตอมตะไม่ควรจะได้รับรักษาบาดแผลทั้งหมดในตอนจบหรอกหรือ?" "ก็ควรจะเป็นเช่นนั้น" หนึ่งในผู้อาวุโสตอบ "แล้วทำไมเธอถึง..." คำพูดของอเล็กซ์ติดอยู่ที่ลำคอเมื่อเขาตวัดสายตามองไปบนฟ้า และเห็นเมฆดำที่มีสายฟ้ายังคงลอยเด่นอยู่เหนือหัวของพวกเขา และสิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่แค่เพียงกลุ่มเมฆเหล่านั้น เขามองเห็นไอพลังกำลังก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้าอีกครั้ง ไอพลังหลากสีหมุนวนอยู่บนฟ้า ทั้งสีแดง สีเหลือง และสีม่วง ราวกับสีสันของเปลวเพลิงนกฟีนิกซ์ อเล็กซ์ขมวดคิ้วเมื่อเห็นภาพนั้น เขานึกถึงเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกันในตอนที่เขาเลื่อนระดับ ซึ่งสวรรค์ได้สร้างเต๋าทุกชนิดที่เขากำลังจะได้เรียนรู้ขึ้นมา และสร้างไอพลังล้อมรอบมันเพื่อข่มขู่เขา นี่คือสิ่งเดียวกันหรือ? คำตอบปรากฏขึ้นทันทีที่คำถามก่อตัวในใจเขา ไอพลังเริ่มบีบอัดรวมเข้าสู่จุดเดียว เตรียมพร้อมสำหรับสายฟ้าสายที่สาม