บทที่ 1735 ข้อความ อิงเหวยซูล้วงเข้าไปในถุงเก็บของแล้วนำกล่องไม้ใบหนึ่งออกมา เธอวางกล่องไม้นั้นไว้บนผืนทรายเบื้องล่างก่อนจะหยิบยันต์สื่อสารออกมาสองแผ่น สายตาของเธอเหลือบไปมองหลงฮวนที่อยู่ด้านหลังด้วยความรู้สึกที่ขัดแย้งในใจชั่วขณะ "ฝ่าบาท จักรพรรดิมีรับสั่งให้ท่านเสด็จกลับจักรวรรดิ ท่านจะตามหม่อมฉันกลับไปหรือไม่เพคะ?" เธอเอ่ยถาม "ไม่!" หลงฮวนก้าวออกมาข้างหน้า "บอกท่านพ่อด้วยว่า ข้าไม่มีวันสนับสนุนในสิ่งที่เขาทำอย่างเด็ดขาด" หญิงสาวถอนหายใจ "เช่นนั้นข้าก็มีข้อความมาส่งให้ท่านด้วยเช่นกัน" เธอกล่าวพร้อมกับโยนยันต์แผ่นหนึ่งไปทางพวกเขา โจวหลินฟานพุ่งตัวไปคว้าแผ่นยันต์นั้นไว้ เขารีบตรวจสอบอย่างรวดเร็วเพื่อให้แน่ใจว่ามันไม่ใช่สิ่งที่ก่อให้เกิดอันตราย เมื่อยืนยันได้แล้วว่าไม่ใช่ภัยคุกคาม เขาจึงส่งมันให้หลงฮวน "ส่วนแผ่นนี้สำหรับท่าน ราชาอเล็กซ์" หญิงสาวกล่าวพร้อมส่งยันต์แผ่นที่เหลือให้ อเล็กซ์รับยันต์มาและตรวจสอบอย่างรวดเร็วว่ามันจะระเบิดใส่จนเขาตายหรือไม่ แต่มันก็เป็นเพียงยันต์ธรรมดาสำหรับส่งข้อความตามที่หญิงสาวกล่าวอ้างไว้จริงๆ "นี่เป็นของจักรพรรดิมังกรหรือ?" อเล็กซ์ถามหญิงสาว "ทั้งสองแผ่นนั่นแหละ" หญิงสาวตอบ ทันใดนั้น พลังที่แข็งแกร่งของเธอก็เลือนหายไปเมื่ออาคมที่อยู่เบื้องหลังสลายตัวลง ทุกคนรีบหันไปมองว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ดูเหมือนว่านั่นเป็นคำสั่งของหญิงสาวเอง หญิงสาวค่อยๆ ยิ้มและกล่าวว่า "วันนี้ข้ามีเพียงเท่านี้" เธอรีบบินจากหาดทรายกลับไปยังเรือใหญ่ ส่วนทหารอีก 200 นายต่างติดตามเธอกลับขึ้นเรือไปเช่นกัน "ภารกิจของข้าเสร็จสิ้นแล้ว ข้าขอตัวลา ข้าคิดว่าเราคงจะได้พบกันอีกในเร็วๆ นี้ ราชาอเล็กซ์" เรือลำใหญ่นั้นทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและบินหายลับไปในมหาสมุทรโดยไม่รอให้ใครตรวจสอบข้อความ สิ่งนี้ทำให้อเล็กซ์และคนอื่นๆ รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี "ฝ่าบาท" ชิวเจี้ยนหงรีบเดินเข้ามาหาอเล็กซ์ "ท่านไม่ควรเอาตัวเองไปเสี่ยงแบบนั้น ท่านพยายามยั่วโมโหผู้หญิงคนนั้นไปทำไม? หากนางลงมือขึ้นมา ท่านคงไม่พ้นต้องจบชีวิตลงแน่ๆ" "ข้าแค่กำลังทดสอบนาง" อเล็กซ์กล่าวขณะหันไปหาผู้อาวุโส "ข้าเพียงต้องการตรวจสอบว่าพวกมันมาที่นี่เพื่อกำจัดข้าหรือไม่" "การเอาชีวิตไปเสี่ยงแบบนั้นไม่ได้ช่วยยืนยันอะไรเลย ท่านจะยอมตายเพียงเพื่อเช็กว่าพวกมันมาฆ่าท่านหรือเปล่าเนี่ยนะ? ท่านไม่ได้กำลังรนหาที่ตายอยู่หรอกหรือ?" ชายชราถาม "แม้ท่านจะรักษาอาการบาดเจ็บจนหายเป็นปกติได้ แต่มันก็ควรจะมีขีดจำกัดนะ" อเล็กซ์หันไปยิ้มบางๆ ให้ชายชรา "ข้ารู้" เขากล่าว จากนั้นใบหน้าของอเล็กซ์ก็เริ่มบิดเบี้ยวราวกับภาพลวงตา ก่อนที่ใบหน้านั้นจะกลายเป็นเพียงพื้นที่ว่างเปล่าไร้ลักษณะใดๆ อันที่จริง ร่างกายทั้งร่างสลายกลายเป็นความว่างเปล่าจนมองไม่เห็นตัวอเล็กซ์อีกต่อไป สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงหุ่นเชิดที่เจ้าวิสเกอร์กำลังนั่งทับอยู่พร้อมกับถือยันต์เอาไว้ ชิวเจี้ยนหงและผู้อาวุโสอีกสามคนต่างถอยหลังด้วยความตกใจ "หา? นี่มันเกิดอะไรขึ้น?" หนึ่งในนั้นถาม "ข้ารู้ดีว่าไม่ควรเอาตัวไปเสี่ยง" เสียงของอเล็กซ์ดังออกมาจากแผ่นยันต์ น้ำเสียงนั้นชัดเจนและกังวาน "นั่นคือเหตุผลที่ข้าส่งหุ่นเชิดเข้าไปแทนที่จะไปเอง" "ข้าไม่โง่พอที่จะเอาตัวเข้าไปใกล้ศัตรูขนาดนั้นหรอก" เสียงจริงของอเล็กซ์ดังขึ้นจากท้องฟ้าเหนือศีรษะ เมื่อเขายกเลิกวิชาพรางตัวและค่อยๆ ลอยลงมาสู่พื้นดิน "ฝ่าบาท?" ชิวเจี้ยนหงและเหล่าผู้อาวุโสต่างอ้าปากค้าง เช่นเดียวกับทหารคนอื่นๆ "ข้า... ไม่ได้สัมผัสถึงตัวตนของท่านเลย" ฮันน่าห์กล่าวด้วยดวงตาเบิกกว้าง "เจ้าเด็กนี่... เขากลับไปซ่อนตัวอยู่ในมิติอีกแล้วสินะ" โจวหลินฟานครุ่นคิด มันเหมือนกับเหตุการณ์ตอนที่ทหารสองนายนั้นบุกมาหาเขาครั้งก่อน หลงฮวนไม่รู้จะพูดอะไรดี เขาแน่ใจว่าตนได้กวาดสายตามองพื้นที่ที่อเล็กซ์ปรากฏตัวออกมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ต่อให้เขาซ่อนตัวอยู่ แต่ไอพลังของเขาก็น่าจะปรากฏให้คนจำนวนมากเห็นบ้าง อเล็กซ์ร่อนลงบนผืนทรายแล้วลูบหัวเจ้าวิสเกอร์ "ทำได้ดีมาก" เขากล่าว "เจ้าเริ่มเลียนแบบข้าได้เนียนขึ้นทุกทีแล้วนะ" "ฮี่ๆ" วิสเกอร์ยิ้มแป้นแล้วกระโดดขึ้นไปเกาะบนไหล่ของอเล็กซ์ อเล็กซ์ดึงยันต์จากมือของหุ่นเชิดอมตะแล้วเก็บหุ่นเข้าไปในพื้นที่จิตวิญญาณ "อ้าว นี่ท่านไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายงั้นหรือ?" ชิวเจี้ยนหงถาม "ท่านน่าจะบอกพวกเราก่อน ท่านเปลี่ยนตัวตั้งแต่เมื่อไหร่?" "ข้าฝึกสลับร่างกับร่างจำลองของข้าให้เร็วขึ้นน่ะ" อเล็กซ์กล่าว "ดีใจที่มันใช้งานได้จริง" "มัน... ได้ผลดีเยี่ยมเลยล่ะ" ชายชรากล่าว "ฝ่าบาท" เหลียงซูเฟินเรียก อเล็กซ์และคนอื่นๆ หันไปหาเธอ ก่อนจะตระหนักว่าเธอกำลังชี้ไปที่กล่องไม้บนผืนทราย "ข้าไม่สามารถมองเห็นว่ามีอะไรอยู่ข้างในนั้นเลย" อเล็กซ์หันกลับไปและส่งสัมผัสจิตวิญญาณไปยังกล่องไม้ตรงหน้า เขาประหลาดใจเล็กน้อยที่สัมผัสของเขาไม่สามารถทะลวงเข้าไปภายในกล่องนั้นได้ "ไหมของหนอนไหมสวรรค์หรือ?" เขาถาม นั่นเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เขารู้ว่าสามารถปิดกั้นการตรวจสอบจากสัมผัสพลังได้ เขาจำได้ว่าเนื้อไม้ของกล่องนี้เป็นไม้ธรรมดาๆ ดังนั้นปัญหาไม่ได้อยู่ที่ตัวไม้ "น่าจะใช่ค่ะ" เหลียงซูเฟินกล่าว "ให้ข้าเปิดมันเถอะ ฝ่าบาทถอยไปก่อนเผื่อจะมีอันตราย" อเล็กซ์ไม่ได้โต้แย้งและขยับถอยออกมา เขาถือยันต์ไว้ในมือเพื่อรออ่านข้อความในขณะที่คนอื่นๆ ตรวจสอบสิ่งที่อยู่ภายใน อเล็กซ์ส่งสัมผัสเข้าไปในยันต์และได้ยินข้อความที่ส่งตรงเข้าสู่จิตใจของเขา มันเป็นเสียงของจักรพรรดิมังกร "ขอแสดงความยินดีที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ ข้าเกรงว่าหากเจ้าตายไป การแลกเปลี่ยนของเราคงจะไม่สมบูรณ์ ข้าเฝ้ารอการแลกเปลี่ยนครั้งสุดท้ายของเราอยู่ และดูว่ามันจะช่วยให้ข้าสร้างเมฆโอสถตามใจนึกได้อย่างไร" "ในเมื่อเจ้ารอดมาได้ อีกไม่นานคงต้องกลับมาหาข้า หากเจ้าลูกชายปัญญาอ่อนของข้ายังไม่ยอมกลับมาถึงตอนนั้น ก็จงนำดาบนั่นกลับมาด้วย เจ้าสามารถใช้มันในการแลกเปลี่ยนกับเราได้" "ข้ารู้ว่าเจ้าจะมาแลกเปลี่ยน แต่ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะนำดาบมาด้วยหรือไม่ เพื่อความแน่ใจ ข้าจึงตัดสินใจส่งของขวัญมาพร้อมกับข้อความนี้ หวังว่ามันจะช่วยโน้มน้าวใจเจ้าได้นะ" "ถ้าไม่อยากได้รับของขวัญที่ดีกว่านี้ในอนาคต จงนำดาบของข้ากลับมาให้ได้" "ไว้พบกันเร็วๆ นี้" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "ของขวัญ?" เขามองไปยังกล่องไม้ตรงหน้า เหลียงซูเฟินยังคงสอดส่องสายตามองไปรอบๆ เผื่อว่ากล่องนั้นจะมีอันตรายซ่อนอยู่ แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร เธอก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ "เปิดมันเถอะ" อเล็กซ์กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ไม่มีอันตรายหรอก" เขามั่นใจเช่นนั้น "แต่ฝ่าบาท ข้า—" "มันมาจากจักรพรรดิมังกร เขาคงยังไม่เสี่ยงฆ่าข้าตอนนี้หรอก เปิดเถอะ" อเล็กซ์ย้ำ เหลียงซูเฟินขมวดคิ้วแล้วพยักหน้า เธอคลายสลักไม้สองตัวที่หน้ากล่องและค่อยๆ ยกฝากล่องขึ้น เพียงแค่เปิดออกได้เพียงครึ่งเดียว กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นก็โชยออกมาตามสายลม ทุกคนหยุดชะงักและจ้องมองไปยังกล่องไม้นั้น อเล็กซ์รู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นรัว เขากลัวว่าตนเองจะรู้แล้วว่าของขวัญชิ้นนั้นคืออะไร