Chapter 1793 การต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัว ถานหยาง หนึ่งในสภาอาวุโสทั้ง 9 คนที่เหลืออยู่ของทวีปใต้เสียชีวิตจากการถูกฟันเข้าที่กลางหลังในขณะที่เขากำลังถูกศัตรูรุมล้อมจากอีกสองด้าน อเล็กซ์เห็นเหตุการณ์นั้นผ่านหางตาและรับรู้ถึงช่วงเวลาแห่งความตายผ่านสัมผัสทางจิตวิญญาณ ในวินาทีที่ผู้อาวุโสสิ้นใจ อเล็กซ์รู้สึกราวกับมีบางอย่างแตกสลายลงภายในใจของเขา ก่อนหน้านี้คือเหยาหนิง และตอนนี้คือถานหยาง เขามองไปด้านข้างและเห็นกงหลิวเซียนกำลังต่อสู้อย่างยากลำบากกับหัวหน้ากองพันอีกคนที่ได้รับพลังสนับสนุนจากค่ายกลอันแข็งแกร่งที่อยู่เบื้องหลัง ในระยะไกล เล่ยจงกำลังถูกเล่นงานอย่างหนักจนแทบไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะป้องกันตัวเอง อเล็กซ์กวาดสายตามองหาคนอื่นๆ ต่อ แต่ในจังหวะนั้นเองก็มีคนจู่โจมเขา ทำให้เขาต้องเบนความสนใจกลับมาที่การต่อสู้เบื้องหน้า ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ได้ใช้ศาสตราวุธใดๆ นอกจากวัตถุเวทชิ้นหนึ่งที่มีเปลวไฟลุกโชนอยู่ภายใน เปลวไฟนั้นร้อนแรง แต่ก็เพียงพอที่จะสร้างปัญหาให้กับผู้ฝึกตนทั่วไปเท่านั้น สำหรับอเล็กซ์ มันไม่ต่างอะไรกับเปลวไฟธรรมดา ทว่าเปลวไฟเหล่านั้นกลับแฝงไปด้วยพลังของผู้ฝึกตนที่เหนือกว่าขอบเขตเปลี่ยนผ่านเซียนขั้นที่ 9 ในขณะนี้ อเล็กซ์เองก็แข็งแกร่งเช่นกันขอบคุณพลังจากค่ายกล แต่น่าเสียดายที่เขาพบว่าตนเองสามารถแข็งแกร่งได้เพียงระดับหนึ่งเท่านั้น ราวกับว่ามีคอขวดบางอย่างจำกัดความแข็งแกร่งของบุคคลในโลกใบนี้เมื่อใช้พลังที่ยืมมา เหนือขอบเขตขั้นที่ 9 ขึ้นไป การพัฒนาจะลดน้อยลงอย่างรวดเร็วจนแทบไม่มีความหมาย อเล็กซ์มองเห็นเซียนที่แข็งแกร่งเกือบ 400 คนกำลังส่งพลังให้ชายผู้นี้ หากคนคนนี้สามารถรับพลังได้มากกว่านี้ พวกเขาอาจจะมอบพลังให้เขาเพิ่มขึ้น แต่บางทีนั่นอาจจะไร้ประโยชน์ตั้งแต่แรก มีคนเพียงไม่กี่คนบนสนามรบที่แข็งแกร่งเท่าเขา และคนเหล่านั้นต่างก็มุ่งเป้าไปที่สี่บุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งเป็นตัวแทนของกองทัพทวีปใต้ ทั้งสี่คนนั้นคือ อเล็กซ์, ฮันนาห์, โจวหลินฟาน และหยานหย่าถิง อเล็กซ์ยังไม่รู้ว่าอีกสามคนอยู่ที่ไหน เขาอาจจะตามหาได้ แต่การทำเช่นนั้นจะทำให้เขาเสียสมาธิ ลูกไฟสีเหลืองขนาดมหึมาพุ่งออกมาจากมือของชายผู้นั้น มันพุ่งตรงมาทางอเล็กซ์พร้อมทิ้งรอยทางของอากาศร้อนที่บิดเบี้ยวจนมองเห็นได้ชัดเจนในอากาศ อเล็กซ์ใช้เต๋าอัคคีที่แท้จริงทันทีและเข้าควบคุมลูกไฟนั้นก่อนที่มันจะเข้าใกล้เกินไป ด้วยอำนาจแห่งเต๋า เขามีสิทธิ์ขาดเหนือเปลวไฟและสามารถแย่งชิงการควบคุมลูกไฟมาจากคู่ต่อสู้ได้ อเล็กซ์ต้องต่อสู้กับคู่ต่อสู้ทางจิตเพื่อทำเช่นนั้น แต่ในการประลองเจตจำนง เขามั่นใจว่าตนไม่มีทางพ่ายแพ้ ในขณะที่อเล็กซ์คิดเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ถึงเจตจำนงอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังการโจมตี เขาพยายามดึงไฟกลับมา แต่กลับคว้าน้ำเหลวแถมยังรู้สึกปวดศีรษะขึ้นมาเล็กน้อย เขามองไปที่คู่ต่อสู้และพบว่าอีกฝ่ายไม่แม้แต่จะมีเหงื่อออกเลยด้วยซ้ำ อเล็กซ์ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีคนที่มีเจตจำนงแข็งแกร่งกว่าเขามากขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาดูให้ดี มันก็ดูเป็นไปไม่ได้ ต่อให้ชายผู้นั้นจะมีเจตจำนงที่แข็งแกร่งกว่า เขาก็คงไม่สามารถยืนได้อย่างสบายๆ เช่นนั้น ซึ่งนั่นหมายความว่าเจตจำนงดังกล่าวไม่ได้มาจากชายผู้นั้นแต่อย่างใด แต่มันมาจากวัตถุเวทรูปถ้วยแบนๆ ที่เปลวไฟสีเหลืองลุกโชนอยู่ตลอดเวลานั่นต่างหาก เมื่อมองดูสมบัตินั้น อเล็กซ์ก็รู้ได้ทันทีว่ามันคือต้นเหตุของเจตจำนงที่ทรงพลัง มันคือสมบัติระดับอมตะงั้นหรือ? อเล็กซ์เลิกยื้อยุดและใช้ดาบฟาดฟันเข้าใส่ลูกไฟนั้นจนสลายไป แม้เขาจะถูกแรงปะทะผลักถอยหลังออกมา แตเขาก็กระโจนกลับเข้าสู่สนามรบอีกครั้ง เขาต่อสู้กับชายผู้นั้น หลบหลีกและเตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีที่อาจจะเป็นท่าไม้ตายสุดท้ายของอีกฝ่าย ในขณะเดียวกัน ชายคนนั้นดูเหมือนจะยั่วยุให้อเล็กซ์ใช้เทคนิคที่แข็งแกร่งที่สุดเพื่อป้องกันพลังปราณอมตะที่เขาแอบใช้อย่างประหยัด การยืดเยื้อที่นี่จะทำให้อเล็กซ์พ่ายแพ้และนำไปสู่ความตายในที่สุด ดังนั้นอเล็กซ์จึงตัดสินใจสู้สุดกำลังโดยไม่ห่วงพลังปราณของตนเลยแม้แต่น้อย ชายที่กำลังสู้กับอเล็กซ์นั้นแข็งแกร่ง แต่เขาก็เป็นเพียงคนที่มีลูกเล่นเดียวเท่านั้น ตลอดการต่อสู้สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงการใช้สมบัติเวท ซึ่งแม้จะทรงพลังมากแต่มันกลับไร้ประโยชน์เมื่ออเล็กซ์รู้วิธีรับมือแล้ว อเล็กซ์พุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างมั่นใจที่สุดและฟาดดาบผ่านลำตัวของชายคนนั้น ชายคนนั้นสร้างเกราะป้องกันเปลวไฟโดยใช้พลังปราณอมตะขึ้นมาตามที่อเล็กซ์คาดไว้ อเล็กซ์เคลื่อนย้ายในพริบตา แต่นั่นเป็นกลยุทธ์ที่คนเหล่านี้รู้จักกันดีแล้ว ชายผู้นั้นระบุตำแหน่งของเขาได้อย่างรวดเร็ว เขาใช้พลังปราณอมตะในร่างกระตุ้นสมบัติเวทอีกครั้งและยิงเปลวไฟขนาดใหญ่ใส่อเล็กซ์ อเล็กซ์เคลื่อนย้ายในพริบตาอีกครั้งในวินาทีสุดท้ายเพื่อช่วยตัวเองจากการโจมตี เปลวไฟสีเหลืองระเบิดใส่เพียงความว่างเปล่า และชายคนนั้นก็รู้สึกได้ถึงการโจมตีจากด้านหลัง โดยไม่ต้องหันกลับไปเขาก็ยิงเปลวไฟโต้กลับ แต่อเล็กซ์ก็ยิงสวนกลับมาในเวลาเดียวกัน ลูกไฟทั้งสองปะทะกันจนระเบิดเป็นสีสันมากมาย แรงระเบิดทำให้ชายผู้นั้นเสียหลัก เมื่อเขาพยายามตั้งตัวก็พบว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว อเล็กซ์ฟันออกไปเพียงครั้งเดียว ร่างของชายผู้นั้นก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีกอย่างสมบูรณ์ และสมบัติเวทที่เผาไหม้ด้วยเปลวไฟสีเหลืองก็ถูกทำลายไปพร้อมกัน อเล็กซ์ดีใจกับการตายของคู่ต่อสู้อยู่เพียงชั่วครู่ก่อนจะถึงเวลาที่เขาต้องถอยออกมาเพื่อดูว่าจะช่วยใครได้บ้าง ทุกคนที่เขาช่วยได้หมายถึงชีวิตที่เขาสามารถรักษาไว้ได้ เขาถอยห่างจากสมรภูมิสงครามและมองดูสถานการณ์เพื่อพิจารณาว่าเขาจะช่วยเหลือใครได้บ้าง เขาเห็นฮันนาห์และโจวหลินฟานซึ่งไม่ได้ตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายเท่าที่เขาเป็นห่วง พวกเขาทั้งสองแข็งแกร่งกว่าคนส่วนใหญ่มาก จึงรอดชีวิตมาได้อย่างง่ายดาย อเล็กซ์กำลังจะมองหาคนอื่นๆ เมื่อเหลียงซูเฟินเดินผ่านเขาไปพร้อมแขนข้างหนึ่งที่ขาดหายและขาข้างหนึ่งที่ดูเหมือนถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด "ผู้อาวุโสเหลียง ท่านเป็นอะไรไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ข้า... ข้าจะดีขึ้นเมื่อกลับไปที่เรือ" นางกล่าวพร้อมถอนหายใจพลางหันกลับมา "เราทำลำพังไม่ได้หรอก ต่อให้มีคนสมทบเพิ่มขึ้น แต่เราก็ยังถูกกดดันจนรับมือไม่ไหวอยู่ดี" อเล็กซ์พยักหน้า "ยิ่งพวกเราเพิ่มจำนวนขึ้น ศัตรูก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน" เขากล่าว "ข้าจะช่วยคนที่ข้าเห็น แม้ว่าข้าจะเห็นคนไม่มากนักจากตรงนี้" "พี่คังตายแล้ว" เหลียงซูเฟินกล่าว "ข้าเห็นเขาถูกรากไม้ทิ่มแทงพร้อมกันหลายราก เขาตายสนิทแล้ว" อเล็กซ์นิ่งเงียบ ใบหน้าของเขาสั่นไหวด้วยอารมณ์ในขณะที่ความทรงจำต่างๆ พรั่งพรูเข้ามา "ผู้อาวุโสถานก็ตายแล้วเช่นกัน ข้าเห็นเขาถูกนางนั่นฟันร่วงลงไป" อเล็กซ์กล่าวพลางชี้ไปที่หญิงสาวคนหนึ่งที่เริ่มออกจู่โจมผู้คนที่อ่อนแอกว่าในสนามรบ อเล็กซ์ตั้งใจจะไปหาหญิงคนนั้น แต่หวงเฉินไปถึงที่นั่นก่อนแล้ว อเล็กซ์จึงเปลี่ยนเป้าหมายเป็นการตามหาทุกคนที่สำคัญต่อเขาแทน และในขณะที่เขาทำเช่นนั้น เขาก็ตระหนักถึงบางสิ่งที่น่ากังวล เกรแฮมหายตัวไปจากสนามรบอย่างสิ้นเชิง