บทที่ 1786 ผู้มาเยือนหน้าใหม่ อเล็กซ์เทเลพอร์ตไปปรากฏตัวข้างชายชราในระยะไม่ไกลนัก เขาโผล่ไปทางด้านข้างจนชายชราต้องรีบบิดตัวเพื่อป้องกันตนเอง อเล็กซ์ตวัดดาบฟันออกไปหนึ่งครั้ง ทำให้เกิดการระเบิดขึ้นตรงหน้าจนกลืนกินร่างของชายชราไปในเปลวเพลิงที่มีอานุภาพรุนแรงทันที เขาก้าวถอยห่างจากเปลวเพลิงขณะที่มีการโจมตีหนึ่งพุ่งตรงเข้ามาหาเขาด้วยพลังระดับขอบเขตเปลี่ยนผ่านเซียนขั้นที่ 9 ในขณะที่อเล็กซ์หลบการโจมตีนั้น ก็มีคนผู้หนึ่งพุ่งเข้าใส่เขาโดยหวังจะแทงหอกทะลุหัวใจ ดาบของฮันน่าส่องประกายขึ้นและพายุพลังปราณวารีก็เคลื่อนตัวผ่านร่างของคนที่กำลังจะโจมตีอเล็กซ์ไป ทหารอีกสองนายต้องรีบเข้ามาปกป้องคนผู้นั้นไว้ได้ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย อเล็กซ์ฉวยโอกาสนี้เทเลพอร์ตกลับไปยังฝั่งของพี่สาวที่กำลังรับมือสถานการณ์ด้วยตัวคนเดียว "เธอโอเคไหม?" ฮันน่าถาม "ผมสบายดี" อเล็กซ์ตอบ "ฉันเห็นฮวนอยู่ตรงโน้น" ฮันน่ากล่าว "ฉันไม่คิดว่าเราจะฝ่าไปหาจักรพรรดิด้วยวิธีนี้ได้ เราต้องถอยก่อน" อเล็กซ์ไม่ต้องการทำเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย เขาถอนหายใจแผ่วเบาขณะพยายามครุ่นคิดว่าเขามีทางเลือกอื่นบ้างหรือไม่ จำนวนทหารที่รวมตัวกันอยู่ข้างกายจักรพรรดิมีแต่จะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และถึงแม้พวกเขาจะสังหารไปได้บ้างแล้ว แต่หัวหน้ากองพันคนอื่นๆ ก็กำลังสมทบเข้ามาในการต่อสู้ ทำให้ความคืบหน้าในการมุ่งหน้าไปหาจักรพรรดิมังกรช้าลง จักรพรรดิมังกรอยู่ห่างออกไป เขานั่งพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์ข้างทหารคนสนิทพลางมองดูสนามรบด้วยสายตาเย็นชา เขานั่งพักมาตลอดในขณะที่อเล็กซ์และฮันน่าต้องต่อสู้อย่างต่อเนื่องมานานหลายนาทีแล้ว สถานการณ์นี้แย่มาก ต่อให้พวกเขาฝ่ากลุ่มทหารเหล่านี้ไปจนถึงหน้าจักรพรรดิมังกรได้อีกครั้ง พวกเขาก็คงเหนื่อยล้าและพลังปราณเหลือน้อยเต็มที ในขณะที่จักรพรรดิมังกรกลับได้พักผ่อนอย่างเต็มที่และพร้อมสู้ต่อ อเล็กซ์จะปล่อยให้เป็นแบบนั้นไม่ได้ ด้วยสัมผัสส่วนหนึ่งของเขา เขาสามารถมองเห็นภาพรวมของทั้งสนามรบ แม้ว่าเขาจะโฟกัสไปที่การต่อสู้เป็นหลัก แต่เขาก็ยังแบ่งสัมผัสไว้คอยตรวจสอบความผิดปกติในสงคราม และเขาก็รอคอยสิ่งหนึ่งมานานแล้ว พ่อของเขาออกจากอาคารเทเลพอร์ตตามคำบอกของเขาแล้ว และตอนนี้ค่ายกลเทเลพอร์ตก็ว่างให้ใช้งานได้อีกครั้ง และมันกำลังถูกใช้งานอยู่ ทีละคน... ผู้คนกำลังออกมาจากค่ายกลเทเลพอร์ตตามที่เขาคาดหวังไว้ ในตอนแรกพวกนั้นคือเหล่าทหารที่เฝ้ารอการถูกส่งตัวไปยังอีกฝั่งมานานพอสมควร นั่นช่วยเพิ่มจำนวนทหารในสนามรบขึ้นอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เพราะสิ่งที่พ่อของเขาทำไปก่อนหน้านี้ ทหารส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะบินตรงไปยังเมืองหลวงแทน ด้วยเหตุนี้ อาคารเทเลพอร์ตส่วนใหญ่จึงว่างเปล่า สิ่งที่ออกมาจากค่ายกลหลังจากนั้นจึงไม่ใช่ทหาร แต่เป็นผู้คนที่ได้ยินคำกล่าวขององค์ชายรอง และได้ยินเสียงร้องประกาศศึกของทหารที่ถูกจักรพรรดิหักหลัง พวกเขาคือผู้คนที่ตั้งใจมาเพื่อหวังจะช่วยอเล็กซ์และกองทัพที่ต่อต้านจักรพรรดิมังกร และแน่นอนว่าพวกเขาไม่ใช่แค่คนทั่วไป แต่เป็นบรรพชน, เจ้าสำนัก, เจ้าลัทธิ, ผู้นำตระกูล, ผู้อาวุโส และใครก็ตามที่แข็งแกร่งพอจะรับมือเหตุการณ์ในสงครามนี้ได้ พวกเขาคือบุคคลระดับสูงในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร และพวกเขามาถึงตามที่อเล็กซ์หวังไว้พอดี "เราควรเริ่มถอยกันแล้ว" อเล็กซ์ส่งกระแสจิตบอกฮันน่าและเริ่มต่อสู้เพื่อค่อยๆ ถอยร่นกลับไป พวกเขาจำเป็นต้องไปรวมตัวกับกองทัพและทำลายกองทัพฝ่ายตรงข้ามให้สิ้นซากเสียก่อนจะมุ่งหน้าไปหาจักรพรรดิมังกร ในขณะที่อเล็กซ์และฮันน่าเริ่มถอยร่นผ่านเหล่าทหารที่ล้อมพวกเขาอยู่ นักสู้ทั้งหลายที่รวมตัวกันอยู่ในสนามรบต่างก็หันไปมองหาใครสักคนเพื่อหาคำตอบ หยานหย่าถิงรีบเข้าไปหาทุกคนและขอให้พวกเขาหลีกทางสักครู่ เพราะเขาสังเกตเห็นว่าผู้มาเยือนใหม่เหล่านี้ยังไม่ประสงค์จะลงมือต่อสู้ในทันที พวกเขาต้องการยืนยันว่าสิ่งที่ได้ยินมานั้นเป็นความจริง พวกเขารวมกลุ่มกันเกือบ 5,000 คนภายในเวลา 10 นาที และเกือบจะเรียกร้องความจริงจากทั้งสองฝั่งของสนามรบ พวกเขามีจำนวนมากพอจนทั้งสองฝ่ายของสงครามรู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องหยุดชะงักและรอคอยก่อนที่เรื่องนี้จะถูกตัดสิน "สหายผู้บำเพ็ญเพียร ขอบคุณที่มาที่นี่" หยานหย่าถิงกล่าวพร้อมโค้งคำนับเล็กน้อยให้แก่ผู้คนที่รวมตัวกันอยู่ ณ ที่นั้น หัวใจของเขากระตุกวูบเมื่อเห็นบุคคลสำคัญหลายคนที่เขาคุ้นเคย ซึ่งต่างก็มีอิทธิพลและชื่อเสียงในแวดวงของตนเอง เจ้าสำนักผู้พิชิตสวรรค์และศิษย์เอกทั้งสองยืนอยู่ด้านข้างด้วยท่าทีภาคภูมิใจ เจ้าตำหนักวังเมฆาน้ำแข็งบินมาพร้อมกับกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่ดูราวกับเทพธิดา ทุกคนต่างอยู่ในขอบเขตเปลี่ยนผ่านเซียน บรรพชนของสำนักมิติคู่ขนาน ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งเจ้าสำนักมาก่อน ได้มาถึงพร้อมกับเจ้าสำนักปัจจุบันและผู้อาวุโสอีกสองสามคนของสำนัก เช่นเดียวกัน สำนักและตระกูลอื่นๆ อีกมากมายได้มาถึงและกำลังรอคอยอยู่ภายนอกสมรภูมิ เพื่อให้ใครสักคนเดินเข้ามาอธิบายว่าสิ่งใดคือความจริงกันแน่ พวกเขาต้องการหลักฐาน และนั่นคือเหตุผลที่พวกเขารอคอย "พี่หยาน" บุคคลหนึ่งเดินตรงมาหาหยานหย่าถิง เขาคือบรรพชนจากตระกูลหวงแห่งอาณาจักรเงิน "ดีใจที่ได้เห็นท่านยังมีชีวิตอยู่ ท่านช่วยอธิบายได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น? ทำไมท่านที่พวกเราคิดว่าตายไปแล้วถึงกลับมาได้? และทำไมท่านถึงยืนหยัดต่อต้านองค์จักรพรรดิ?" "ข้าเชื่อว่าข้าได้อธิบายเหตุผลของตนเองไปอย่างชัดเจนแล้ว หลงเทียนคงกระทำการที่เลวร้าย และตอนนี้เขาต้องได้รับโทษในสิ่งที่เขาทำ" หยานหย่าถิงกล่าว "ที่ว่าเลวร้าย หมายถึงการตายของมังกรฟ้าอย่างนั้นหรือ? มังกรฟ้าตายแล้วจริงๆ หรือ?" อีกคนถาม "ใช่" หยานหย่าถิงกล่าว "ข้าไม่สามารถทำอะไรได้มากไปกว่าการยืนยันในสิ่งที่พวกท่านได้ยินมา ข้าติดพันธสัญญาที่ไม่อาจเปิดเผยเรื่องเลวร้ายที่เกิดขึ้นในวันนั้น ซึ่งข้าเองก็ถูกบีบบังคับด้วยคำสาบานให้ต้องมีส่วนร่วมในเหตุการณ์ด้วย" หลายคนมองหยานหย่าถิงด้วยสายตาเวทนา แต่หลายคนก็มองเขาด้วยความกังขา "แล้วเรื่องอื่นๆ ทั้งหมดที่พูดถึงองค์จักรพรรดิล่ะ? เป็นเรื่องจริงหรือไม่?" อีกคนถาม "องค์ชายรอง... ถ้าคนผู้นั้นคือพระองค์จริง ก็ได้ตรัสอะไรไว้มากมายเกี่ยวกับฝ่าบาท" "ข้าไม่ทราบเรื่องอื่นทั้งหมด แต่ข้าขอยืนยันว่ามีความเป็นไปได้สูงที่มันจะเป็นความจริง" หยานหย่าถิงตอบ "ข้าไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ แต่เพื่อนร่วมงานหลายคนที่ออกจากกองทัพจักรวรรดิตามหลังข้ามา ย่อมสามารถยืนยันทุกอย่างแก่พวกท่านได้อย่างแน่นอน" "หยานหย่าถิง!" เสียงหนึ่งตะโกนขึ้นมาทันควัน หยานหย่าถิงหันกลับไปมองและเห็นร่างหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาหาเขาและกลุ่มคนจากระยะไกล หลงฮั่วกัง หนึ่งในสามหัวหน้ากองทัพหลวง มาถึงข้างกลุ่มคนเหล่านั้นแล้ว "เจ้ากล้าดียังไงถึงคิดทรยศต่อฝ่าบาท" ชายผู้นั้นชี้หน้าหยานหย่าถิงอย่างกล่าวโทษในขณะที่พูด "เจ้าไม่มีความละอายใจบ้างหรือ?" "ความละอายใจของข้าถูกพรากไปตั้งแต่วันที่จักรพรรดิของเจ้าบังคับให้ข้าทำในสิ่งที่ข้าไม่ต้องการแล้ว หลงฮั่วกัง" หยานหย่าถิงกล่าว "และข้าเห็นว่าเจ้าทิ้งความละอายใจของเจ้าไปแล้วเช่นกัน เจ้ายังเลือกที่จะช่วยเขาแม้จะรู้ความจริงทั้งหมดแล้วก็ตาม"