Chapter 2064 The Mind Palace

เผยแพร่เมื่อ 11 มี.ค. 2569 22:43

Chapter 2064 วังแห่งจิต ไนน์ไรส์หรี่ตาลงและจ้องมองเส้นสีขาวเหล่านั้นอย่างพินิจพิเคราะห์ยิ่งขึ้น เขารีบหันกลับไปตามเส้นทางนั้นด้วยสายตาของเขา จากนั้นเขาก็หันกลับมาหาอเล็กซ์ พร้อมกับแววตาที่เต็มไปด้วยความตกใจอย่างเห็นได้ชัด “นี่มันคือ…” อเล็กซ์ทำหน้าเหยเกเล็กน้อย เมื่อเข้าใจว่าชายหนุ่มตรงหน้าตระหนักแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น “ลุงของนายงั้นเหรอ?” เขาถามพร้อมกับแค่นหัวเราะ “ฉันนึกว่านายจะเป็นผู้ฝึกตนพเนจรที่ไม่มีครอบครัวเสียอีก” ชายหนุ่มถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างช้าๆ “ใช่ครับ... เอ่อ... ลุงของผมเอง” คำพูดของเขาฟังดูติดขัด “ขอโทษที ผมต้องไปแล้ว” เขาหมุนตัวกลับอย่างรวดเร็วและรีบเดินจากไป ก่อนจะเริ่มวิ่งเหยาะๆ ไปตามเส้นทางนั้น อเล็กซ์ถอนหายใจ ดูเหมือนว่าชายหนุ่มจะรู้ความจริงเสียแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งเขา เพราะเขาได้จัดการส่วนที่สำคัญไปเกือบหมดสิ้นแล้ว ใครก็ตามที่เพิ่งจะเข้ามาในตอนนี้ ก็คงจะสายเกินไป ดังนั้นอเล็กซ์จึงกลับมาจดจ่อกับงานของเขาต่อและเริ่มตรวจสอบตามเดิม เขาใช้เวลาเพียงไม่นานในการเดินสำรวจทั่วทั้งพลาซ่า แต่การตรวจสอบเส้นทางที่เป็นไปได้ทั้งหมดผ่านเส้นลมปราณของเขาเอง โดยอ้างอิงจากเส้นทางที่วางไว้ในสถานที่นี้กลับทำให้เขาเสียเวลาไปเต็มๆ หนึ่งวัน หลังจากที่เขาทำแผนที่ร่างกายของตัวเองได้มากขึ้น เขาก็ไปยังสวนแห่งลมหายใจ (Breathing Garden) อีกแห่งหนึ่ง ซึ่งเขาอยู่ที่นั่นเกือบ 2 วันก่อนจะออกจากสถานที่นั้นไปเช่นกัน หลังจากออกมาจากที่นั่น ในที่สุดอเล็กซ์ก็มุ่งหน้าไปยังวังแห่งจิต (Mind Palace) มีคนสองสามคนออกมาดูว่าเขาเป็นใคร แต่เมื่อเห็นว่าเป็นใครก็พากันเดินกลับไป อเล็กซ์เมินเฉยต่อคนเหล่านั้นและจดจ่ออยู่กับตัวเอง เขามุ่งหน้าไปยังพื้นที่ต่ำซึ่งมีเสาสีขาวตั้งตระหง่านอยู่ เส้นทางสีขาวที่เขาติดตามมาจากทุกทิศทุกทางมาบรรจบที่นี่ และขึ้นอยู่กับว่าพวกมันทำงานอย่างไร นี่จะเป็นสิ่งที่เขาจำเป็นต้องรู้ก่อนที่จะได้รับวิชาเคล็ดลับนั้น เขายังคงขาดส่วนสำคัญที่สุดส่วนหนึ่งของวิชาไป แต่เขาหวังว่ามันจะปรากฏให้เห็นที่ไหนสักแห่งในดินแดนลับแห่งนี้ เขามีเวลาอีกประมาณ 50 วันในการค้นหา และเขาหวังว่านั่นจะเพียงพอ อเล็กซ์ร่อนลงที่ฐานของเสา เห็นเส้นทางสีขาวหลอมรวมเข้าไปในนั้น เขาขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจว่ามันนำไปสู่ที่ใด ยังคงมีความเป็นไปได้อีกนับสิบสำหรับเส้นทางทั้งหมด และแค่การตรวจสอบว่าเส้นลมปราณผ่านด้านหลังกระดูกสันหลัง ด้านหน้ากระดูกสันหลัง หรือผ่านกลางกระดูกสันหลัง ก็เพียงพอที่จะลดความเป็นไปได้เหล่านั้นลงเหลือเพียง 5 ทางหรือน้อยกว่านั้น แต่จากที่เขาเห็น มันไม่มีคำตอบ เส้นทางสีขาวเพียงแค่หลอมรวมเข้ากับกระดูกสันหลัง เว้นแต่ว่ากระดูกสันหลังทั้งหมดจะทำหน้าที่เป็นเส้นลมปราณ ซึ่งความจริงไม่ใช่เช่นนั้น อเล็กซ์จึงนึกไม่ออกเลย "ไม่ฉันก็ไม่ควรจะรู้ว่าต้องเลือกทางไหน หรือไม่เขาก็แค่ใช้วัสดุนี้เพื่อค้ำยันวังแห่งนี้ไว้" อเล็กซ์คิดขณะมองไปยังยอดของกระดูกสันหลัง ทฤษฎีหลังฟังดูสมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาว่าแม้หลังจากการโจมตีที่ 'ท้องของสมบัติ' (Belly of Treasure) ก็ยังคงมีเส้นทางอยู่ที่นั่น นับแต่นั้นมา เขาก็รู้แล้วว่าวัสดุสีขาวนั้นแข็งแกร่งมาก ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ซิกส์โกสต์ (Sixghost) น่าจะใช้มันในเกือบทุกสถานที่ที่สำคัญ อเล็กซ์บินขึ้นไปยังวังและร่อนลงผ่านประตู มีระเบียงทางเดินยาวทอดยาวผ่านใจกลางของอาคาร และทั้งสองฝั่งมีโถงขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ผู้คนมากมายอยู่ภายในโถงเหล่านั้น บ้างกำลังทำสมาธิ บ้างก็เพียงแค่พูดคุยกัน อเล็กซ์มองไปที่เส้นทางสีขาวที่พาดผ่านหน้าบ้านและสังเกตทิศทางที่มันเข้าไป มันเป็นทางฝั่งซ้าย และเมื่อดูจากความหนาของมัน อเล็กซ์รู้ว่าต้องมีเส้นลมปราณเพียงเส้นเดียวที่นำมาที่นี่หรือไม่ก็สองเส้น จะไม่มีทางมากกว่านั้นอย่างแน่นอน อเล็กซ์เดินเข้าไปในห้องโดยตั้งใจจะหาว่าเส้นทางสีขาวนำไปสู่ที่ใด เมื่อเห็นว่ามันสิ้นสุดลงในห้องที่มีพื้นสีขาวล้วน ไม่มีอะไรแผ่ออกไปจากห้องนี้อีก ดังนั้นนี่จึงเป็นจุดสิ้นสุดของมัน อเล็กซ์เดินไปรอบๆ ห้องด้วยความสับสนเล็กน้อย แต่ก็รู้สึกดีใจที่เขาได้ผ่านมันมาทั้งหมดแล้ว เขาได้มาถึงจุดสิ้นสุดของเส้นทางนี้จริงๆ เขาอยากจะนั่งลงเพื่อทำความเข้าใจว่าวิชาที่แท้จริงคืออะไร และหากเขาลงเอยด้วยเส้นทางที่เป็นไปได้เพียงทางเดียว เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างบนผนังตรงหน้า มันเป็นภาพวาดที่แขวนอยู่ข้างผนัง รูปของชายร่างสูงในชุดคลุมสีน้ำเงินเจิดจ้า ยืนตระหง่านพร้อมกระบี่สองเล่มในมือ อเล็กซ์เดินเข้าไปใกล้ขึ้นและตระหนักว่าอาการปวดหัวที่เขาเพิกเฉยมาตลอดเวลาเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น ยิ่งเขาเข้าใกล้มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น 'นี่คือต้นตอของอาการปวดหัวทั้งหมดสินะ' อเล็กซ์คิดขณะมองภาพวาด เขาพยายามเอื้อมมือไปแตะมัน แต่อาการปวดหัวก็ยิ่งเพิ่มขึ้นกว่าเดิม เจตจำนงภายในภาพวาดไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้เกินไป อเล็กซ์ทนต่อความปวดหัวนั้นเพราะมันยังไม่ใช่สิ่งที่ทนไม่ได้และออกแรงดึงภาพวาดนั้น เขาพยายามจะปลดมันลง แต่มันถูกยึดติดไว้กับผนังที่ด้านบน มันเผยอขึ้นเล็กน้อย ทำให้เขาเห็นด้านหลัง มันเป็นเพียงด้านหลังของผืนผ้าใบธรรมดาที่ไม่มีวิชาใดๆ เขียนไว้ตามที่เขาคาดหวัง อเล็กซ์ถอยหลังออกมาและถอนหายใจพลางมองไปที่ภาพวาดอีกครั้ง เขาสัมผัสถึงเจตจำนงเพื่อดูว่ามันมีอะไรพิเศษหรือไม่ แต่จากที่เขาสัมผัสได้ มันเป็นเพียงเจตจำนงธรรมดาที่ไม่มีกลิ่นอายของวิชาใดๆ เลย อเล็กซ์ถึงกับสงสัยว่านี่คือเจตจำนงที่เขากำลังตามหาอยู่หรือไม่ แต่มันดูไม่เหมือน อย่างน้อยเขาก็ไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของวิชาใดๆ จากภาพวาดได้ ในฐานะคนที่มี 'วิถีแห่งวิชา' (Dao of Techniques) สิ่งนี้เห็นได้ชัดเจนสำหรับเขายิ่งกว่าคนอื่น อเล็กซ์มองภาพวาดนั้นอีกครั้ง ชายผู้หันหลังให้เขา กระบี่สองเล่ม และมหาสมุทรแห่งความมืดมิดอันกว้างใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังเขา ความมืดที่ดูเหมือนจะต้องการกลืนกินเขาเข้าไป อเล็กซ์รู้สึกแปลกประหลาดเมื่อเห็นความมืดนั้น ราวกับว่ามันยิ่งใหญ่เกินกว่าที่จิตใจของเขาจะเข้าใจได้ เขาละสายตาจากภาพวาดและเดินไปที่ข้างห้อง พบจุดที่ว่างเปล่าซึ่งเขาสามารถนั่งลงเพื่อบำเพ็ญเพียรได้ เพิร์ลปรากฏตัวออกมาและนั่งลงข้างๆ เขา คอยเฝ้าอยู่ตรงนั้นเพื่อไม่ให้ใครมารบกวน อเล็กซ์หลับตาลงและเริ่มจดจ่อกับเส้นลมปราณที่มุ่งเข้าสู่สมองในที่สุด เมื่อรู้ในสิ่งที่รู้แล้ว เขาก็ตัดความเป็นไปได้จากนับสิบเหลือเพียง 5 ทางในทันที อเล็กซ์ย้อนรอยขั้นตอนเหล่านั้นอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าทั้ง 5 ทางนั้นถูกต้อง เมื่อเขามั่นใจว่าพวกมันถูกต้องจริงๆ ก็ถึงเวลาที่จะต้องรู้ว่าทางไหนคือทางที่แท้จริงและมันทำงานอย่างไร น่าเสียดายที่อเล็กซ์ไม่มีทางเรียนรู้เรื่องนั้นได้เลย เขานั่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่งและสงสัยว่าวิถีแห่งวิชาจะช่วยเขาได้บ้างหรือไม่ หากสมมติว่าวิชาที่นี่คือ 'วิชาคัดลอก' (Replication technique) เดียวกับที่เขาเคยได้ยิน 'ผู้สังหารเทพ' (Godslayer) พูดถึง ในทางทฤษฎีเขาก็รู้ว่าวิชานี้ควรทำอะไรได้บ้าง และมีเจตจำนงที่จำเป็นต้องใช้มันแล้ว ดังนั้น อเล็กซ์จึงตัดสินใจตรวจสอบเส้นทางที่เหลือทั้ง 5 เส้นภายใต้สถานการณ์นั้น

React