บทที่ 2052 ความคืบหน้าบางประการ "ถ้าเจ้าจะเข้าไปในที่แห่งนี้ เจ้าต้องพร้อมที่จะ..." "ต่อสู้ ใช่ไหมล่ะ ฉันรู้แล้ว" อเล็กซ์กล่าวขณะก้าวเท้าเข้าไปในสุสานนองเลือด "ฉันเคยมาที่นี่แล้ว" "โอ้..." เด็กสาวที่เป็นคนเอ่ยทักเงียบลงและเฝ้ามองอเล็กซ์เดินผ่านทางเข้าด้านข้างของสุสานเข้าไป สุสานแห่งนี้มีทางเข้าทั้งหมด 3 ทาง ทางหนึ่งอยู่ด้านล่างสุด ใกล้กับเขาวงกตมากที่สุด ส่วนทางที่สองอยู่ด้านบน หันหน้าไปทางอีกฝั่งของดินแดนลับแล และทางสุดท้ายคือทางที่อเล็กซ์เคยใช้เข้ามาในครั้งแรก นั่นคือทางด้านข้าง ครั้งนี้อเล็กซ์เลือกเข้าทางฝั่งที่ติดกับเขาวงกต เพราะเขาต้องการเดินตามเส้นทางเพื่อดูว่ามันเชื่อมต่อไปยังที่ใด เมื่อเดินเข้ามา ผู้คนมากมายต่างหันมามองเขา หลายคนจำเขาได้ทันที พวกเขาชี้ไม้ชี้มือมาทางเขา แต่ไม่มีใครกล้าเข้ามาพูดคุยด้วย อเล็กซ์ก้าวผ่านม่านพลังที่กั้นอยู่ภายในสุสานและรีบเดินไปตามเส้นทางด้านใน เขาเคยเห็นทางเดินที่นี่มาก่อนแล้ว แต่ตอนนั้นความสนใจของเขาจดจ่ออยู่กับป้ายหลุมศพ เขาจึงจำเป็นต้องกลับมาพิจารณามันใหม่อีกครั้ง น่าแปลกที่เส้นทางนี้แตกแขนงออกไปภายในบริเวณม้าม แยกย่อยเป็นทางเดินเล็กๆ มากมายที่คดเคี้ยวไปทั่วสุสาน ก่อนจะไปบรรจบกันหรือเชื่อมต่อไปยังทางเข้าอีกสองแห่งที่เหลือ อเล็กซ์จดบันทึกการเปลี่ยนแปลงนี้ไว้และหยุดครู่หนึ่งเพื่อสังเกตเส้นลมปราณทั้งหมดภายในร่างกายที่สอดคล้องกับเส้นทางนี้ ยิ่งขึ้นไปส่วนบนของร่างกายมากเท่าไหร่ เส้นลมปราณก็ยิ่งมีจำนวนมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นแม้เขาจะได้ข้อมูลที่เป็นรูปธรรมเกี่ยวกับเส้นทางของวิชาเพิ่มขึ้น แต่ความเป็นไปได้ต่างๆ ก็ยังคงสูงอยู่ดี เขาคงต้องค่อยๆ คัดกรองมันออกผ่านทางเดินเส้นทางอื่นๆ ต่อไป "เฮ้ย อยากสู้หน่อยไหม?" เสียงหนึ่งดังขึ้นทำให้อเล็กซ์ต้องเงยหน้ามอง ชายที่อยู่ตรงหน้าเป็นคนที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน "ฉันไม่สนใจ" อเล็กซ์ตอบแล้วกลับไปจดจ่อกับร่างกายของตัวเองต่อ "โอ้ เลือกทางผิดแล้วล่ะ" ชายคนนั้นหัวเราะเบาๆ "ไม่รู้หรือไงว่าการปฏิเสธการต่อสู้จะทำให้เจ้ากลายเป็นเป้าหมายของทุกคนในสุสานแห่งนี้? ฉันแนะนำให้เจ้าเปลี่ยนใจเรื่องที่จะสู้หรือไม่สู้ดีกว่านะ" "ฉันไม่ทำแบบนั้น" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าใครอยากจะเข้ามาหาเรื่องฉัน พวกเขาก็เชิญได้เลย" ชายคนนั้นหัวเราะ "เฮ้ย! ไอ้หมอนี่มันปฏิเสธที่จะสู้กับฉัน!" เขาตะโกน "มาช่วยกันสั่งสอนมันหน่อย" ผู้คนหลายคนหันมามองตามเสียง และบางคนถึงกับลุกขึ้นยืนเตรียมพร้อมต่อสู้เพราะนั่นคือกฎของสุสาน ทว่าคนส่วนใหญ่ยังคงนั่งเฉยไม่ขยับเขยื้อน บางคนถึงขั้นกระซิบกระซาบกับพวกที่ลุกขึ้นยืน บังคับให้พวกเขานั่งลงไปใหม่ ชายคนนั้นมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย "เกิดอะไรขึ้น? พวกเจ้าขี้เกียจกันหรือไง? เอาสิ! เราต้องจัดการมัน!" เขากล่าว "ไม่ใช่ว่าพวกเจ้าบอกว่านี่คือกฎตอนที่พวกเรารับพวกเจ้าเข้ามาหรอกเหรอ?" หญิงคนหนึ่งรีบปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ชายคนนั้นแล้วกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูเขา ชายคนนั้นชะงักไป สีหน้าของเขาซีดเผือดลงในทันที "ท-ท่านคือคนที่เอาชนะพี่เหมี่ยวได้งั้นเหรอ?" เขาถาม "ศิษย์จากสำนักหญ้าฤดูใบไม้ผลิคนนั้นน่ะเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ฉันจะไม่พูดว่าฉันเอาชนะเขาหรอกนะ เขาแค่ยอมแพ้ไปเอง" พวกเขายังคงสู้ต่อได้หากพิจารณาจากสมบัติที่เขามี "ข-ขอโทษทีนะพี่ชาย ข้าไม่รู้ว่าท่านเป็นใคร ข้าแค่ต้องการสู้—" "ไปให้พ้นหน้าฉัน" อเล็กซ์สั่ง "ได้เลย!" ชายคนนั้นรีบหันหลังวิ่งหนีไปจากอเล็กซ์ทันที อเล็กซ์ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังอีกครั้ง เขาจึงกลับไปจดจ่อกับการสำรวจร่างกายของตนต่อ และจดบันทึกเส้นทางที่เป็นไปได้ทั้งหมดเอาไว้ เมื่อมั่นใจว่าตนได้รับข้อมูลครบถ้วนแล้ว เขาก็ลุกขึ้นและเดินจากไป เขาเดินออกจากประตูหลักที่มีป้ายชื่อสถานที่แขวนอยู่ เมื่อก้าวออกมาเขาก็ขมวดคิ้วแล้วหันกลับไปมอง ศิษย์สำนักหญ้าฤดูใบไม้ผลิทั้งสองคนที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ไม่อยู่ที่นั่นแล้ว ไม่ว่าจะเป็นคนที่ต้อนรับเขา หรือคนที่ต่อสู้กับเขา ทั้งสองคนหายไปไหนกัน? อเล็กซ์ไม่ได้คิดอะไรมากกับเรื่องนี้ เขาละสายตาลงมามองทางเดินสีขาวและเดินตามมันไปยังสถานที่ถัดไป ลานขยะ หรือที่เรียกกันว่า ท้องแห่งสมบัติ สถานที่แห่งนี้มีทางเดินเข้าจากด้านล่างและออกทางด้านบนเช่นกัน เขาเดินเข้าไปเพื่อตรวจสอบว่ามีการแตกแขนงของเส้นทางกี่จุดข้างใน และต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามันแทบไม่มีการแตกแขนงเลย ไม่เพียงแค่นั้น จำนวนผู้คนที่อยู่ในลานขยะก็ลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด จากเดิมที่มีอยู่หลายสิบคนเมื่อ 3 เดือนก่อน ตอนนี้เหลือไม่ถึง 10 คนด้วยซ้ำ "ทุกคนไปไหนกันหมด?" อเล็กซ์ถามคนที่เขานั่งอยู่แถวนั้น หญิงสาวเงยหน้าขึ้นมอง "ท่านไม่ได้มาที่นี่เพื่อโจมตีพวกเราใช่ไหม?" เธอถาม "ฉันไม่สนใจเรื่องพวกนั้นหรอก" อเล็กซ์กล่าว "ฉันเคยมาที่นี่เมื่อ 3 เดือนก่อน แต่จำนวนคนตอนนั้นเยอะกว่านี้มาก" "ก็น่าจะเป็นแบบนั้นแหละ" หญิงสาวกล่าว "พวกเราถูกโจมตีโดยพวกคนกลุ่มนั้นที่จัตุรัส ทุกคนไม่ถูกขับออกจากดินแดนลับแล ก็ถูกบังคับให้ไปที่สุสาน" "อย่างนี้นี่เอง" อเล็กซ์กล่าว "แล้วพวกเจ้าทำอะไรกันอยู่ที่นี่ล่ะ?" "พวกเขายึดที่นี่ไม่ได้ พวกเราเลยกลับมาอยู่ที่นี่ต่อ" เธอกล่าว "สุสานไม่เหมาะกับพวกเราเพราะพวกเราไม่สนใจการต่อสู้" อเล็กซ์พยักหน้า "แล้วพวกเจ้าไม่คิดจะไปเข้ากลุ่มอื่นหรือ?" "พวกเราสาบานว่าจะไม่เข้ากลุ่มไหนอีกตอนที่พวกเราพ่ายแพ้ พวกเขาถึงยอมให้เราอยู่ที่นี่ต่อได้เพราะเหตุนั้น" เธอกล่าว "ดังนั้นพวกเราจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องอยู่กันเองแบบนี้" อเล็กซ์พยักหน้า "ขอบคุณสำหรับคำตอบ" เขากล่าว "ท่านไม่ได้สังกัดกลุ่มไหนใช่ไหม?" เธอถาม "ตอนนี้ยังไม่มี" เขาตอบ "หือ? ฉันแปลกใจนะที่ท่านเอาตัวรอดมาได้นานขนาดนี้โดยไม่เข้ากลุ่มไหน" เธอกล่าว "ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในเขาวงกต" อเล็กซ์บอก "ที่นั่นไม่มีกลุ่มหรอก" "งั้นเหรอ..." เธอกล่าว "ฉันก็น่าจะไปที่นั่นบ้างเหมือนกัน" อเล็กซ์พยักหน้าแล้วเดินแยกออกมา เขาเดินตามทางไปจนสุดทางแล้วหลับตาลงอีกครั้งเพื่อรวบรวมข้อมูลที่เก็บมาได้ และตัดเส้นลมปราณที่เป็นไปได้ทั้งหมดที่ไม่ได้สอดคล้องกับสิ่งที่เขาค้นพบออกไป ความเป็นไปได้ถูกกำจัดออกไปอีกส่วนหนึ่ง แต่ก็ยังคงเหลืออยู่อีกมาก ซึ่งทั้งหมดจะยิ่งแตกแขนงมากขึ้นเมื่อเขาไปถึงอวัยวะส่วนอื่นๆ ถึงอย่างนั้น ความคืบหน้าก็คือความคืบหน้า และเขากำลังทำได้ดีทีเดียว เป็นเวลาพักใหญ่แล้วที่เขาไม่ได้ฝึกฝน เขาจึงเรียกเพิร์ลและวิสเกอร์ออกมาเพื่ออัปเดตสถานการณ์และนั่งฝึกฝนไปพร้อมกับพวกมัน การฝึกฝนดำเนินไปจนกระทั่งแสงอาทิตย์ยามเช้าเริ่มสาดส่อง ซึ่งเป็นเวลาที่เขาต้องออกเดินทางอีกครั้ง เขาผ่านอวัยวะที่จำเป็นต้องไปมาแล้ว 3 จาก 7 แห่ง ตอนนี้จึงเหลืออีกเพียง 4 แห่งเท่านั้น ปอด 2 ข้าง หัวใจ และสมอง สถานที่ถัดไปจะต้องยากขึ้นอย่างแน่นอน เพราะทุกแห่งอยู่ในความควบคุมของกลุ่มใหญ่ๆ ทั้งสิ้น เขาหวังว่าพวกกลุ่มเหล่านั้นจะห้ำหั่นกันเองจนพ่ายแพ้ไปหมดแล้ว แต่เขาก็ต้องเตรียมใจเผื่อไว้อยู่เสมอ เมื่อถึงเวลาเช้า อเล็กซ์ก็ลุกขึ้นจากจุดที่นั่งอยู่ เก็บสัตว์เลี้ยงทั้งสองกลับเข้าไปในดินแดนลับแล แล้วมุ่งหน้าไปยังสวนที่อยู่ใกล้ที่สุดเป็นจุดหมายต่อไป