บทที่ 2050 ขุมทรัพย์งั้นหรือ? อเล็กซ์ยังคงรู้สึกตื่นเต้นกับสิ่งที่ค้นพบ เขาเดินเข้าไปในโถงสีขาวอีกครั้ง พร้อมกับความรู้ใหม่เกี่ยวกับความหมายที่แท้จริงของสถานที่แห่งนี้ เพิร์ลเดินตามหลังเขามาพร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อดูว่าจะมีอะไรให้ค้นหาบ้าง มันยังคงเป็นโถงสีขาวห้องเดิมเหมือนเมื่อหลายเดือนก่อนที่มีประตูสี่บาน บานละทิศ แต่สามในสี่บานนั้นถูกปิดตายโดยสมบูรณ์ "ถ้าที่นี่คือตันเถียน มันก็ต้องมีอะไรที่บ่งบอกว่าเป็นเช่นนั้น" อเล็กซ์กล่าว "ลำไส้เปรียบเสมือนเขาวงกต ช่องท้องคือที่เก็บอาหาร สวนปอดคือที่ที่ลมหายใจเข้าออก แล้วไอ้นี่มันคืออะไรกันแน่?" ตันเถียนทำหน้าที่อะไร? เก็บกักลมปราณงั้นหรือ? "ขุมทรัพย์อยู่ที่นี่จริงๆ งั้นหรือ?" อเล็กซ์สงสัย ความเป็นไปได้ดูเหมือนจะไม่มีเลย ผู้คนนับแสนเคยผ่านห้องนี้มาแล้ว และในจำนวนนั้นต้องมีคนที่ตระหนักถึงความเชื่อมโยงกับอวัยวะภายในบ้าง หากพวกเขามาที่นี่ ขุมทรัพย์ก็ควรจะอยู่ที่ใดที่หนึ่งในนี้ด้วยเช่นกัน แต่ทว่ามันกลับไม่มี อเล็กซ์กระทืบเท้าลงบนพื้นเบาๆ "พื้นนี้ทำจากวัสดุสีขาวชนิดเดียวกับผนัง ฉันไม่สามารถแม้แต่จะขุดลงไปดูว่ามีอะไรอยู่ข้างใต้หรือไม่" เขากล่าว "ถึงแม้ฉันจะไม่คิดว่าจะมีอะไรอยู่ก็ตาม" จะมีประโยชน์อะไรหากล่อหลอกให้ทุกคนมาตามหาขุมทรัพย์ แล้วกลับนำไปซ่อนในที่ที่ไม่มีใครเข้าถึงได้? "ไม่สิ มันต้องมีอะไรที่เป็นไปได้มากกว่านี้" อเล็กซ์คิดขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาเดินไปที่ห้องพร้อมกับไล้มือไปตามผนังเพื่อดูว่ามีสิ่งใดซ่อนอยู่หรือไม่ "สถานที่นี้จะเป็นตันเถียนได้อย่างไร?" เพิร์ลถามขึ้น โดยคิดไปในทิศทางเดียวกับอเล็กซ์ "อย่างแรก สีของมันเกี่ยวข้องกับความสำคัญหรือเปล่า?" อเล็กซ์นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตันเถียนสีขาว... งั้นหรือ" เขาคิด มันไม่มีอะไรแบบนั้นอยู่จริง "ปกติแล้วตันเถียนจะเป็นกึ่งโปร่งแสง บางทีสีขาวอาจเป็นตัวแทนของสิ่งนั้น?" "ถ้าอย่างนั้นมันไม่ควรจะใสเลยหรือ?" เพิร์ลถาม "พวกเขาใช้แก้วทำก็ได้นี่" "ก็นะ ถึงกึ่งโปร่งแสงจะไม่ใช่โปร่งใส แต่ก็นั่นแหละ สีขาวก็ยังไม่สมเหตุสมผลอยู่ดี" "แล้วประตูพวกนี้ล่ะ" เพิร์ลกล่าว "ตันเถียนไม่มีทางออกสี่ทางหรอก มันมีแค่สองทางไม่ใช่หรือ?" "ใช่ นั่นเป็นสิ่งที่ทำให้ฉันสับสนมาสักพักแล้ว ตันเถียนมีทางออกแค่สองทางจริง แต่ฉันไม่รู้ว่าโถงนี้ถูกสร้างมาเพื่อจำลองตันเถียนแบบสมบูรณ์หรือไม่ มันอาจจะแค่สร้างไว้เพื่อระบุตำแหน่งมากกว่า บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมเรื่องสีถึงไม่สำคัญด้วย" เพิร์ลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "บางทีเราอาจจะคิดมากเกินไปก็ได้ จะเป็นไปได้ไหมถ้าโถงนี้ไม่มีความสำคัญอะไรเลย และเราแค่พยายามหาความหมายในที่ที่ไม่มีอะไรอยู่? พยายามสร้างความเชื่อมโยงที่ไม่ได้มีอยู่จริง" อเล็กซ์พยักหน้า "มีความเป็นไปได้สูงมาก" เขากล่าว "แต่... ฉันเชื่อว่ามันต้องมีความเชื่อมโยงกันอยู่" เพิร์ลไม่ได้โต้แย้ง เขากวาดสายตามองไปรอบห้องเพื่อหาความผิดปกติพร้อมกับถามว่า "เอาล่ะ ลองสมมติไปก่อนว่านี่คือการจำลองตันเถียนที่สมบูรณ์แบบ แล้วอะไรคือสิ่งที่ผิดปกติ?" อเล็กซ์หยุดมือจากการลูบผนังแล้วหันกลับมามีส่วนร่วมในการวิเคราะห์ของเพิร์ล "เอาล่ะ ปัญหาเรื่องสีและจำนวนทางออกนั่นไง" อเล็กซ์กล่าว "บางทีสีขาวอาจสื่อถึงความว่างเปล่าไร้สี" เพิร์ลกล่าว "และบางทีประตูบานอื่นๆ ก็ไม่สำคัญ มีเพียงประตูที่เปิดอยู่นั่นแหละที่สำคัญ" "เอาล่ะ" อเล็กซ์พูด "นอกจากเรื่องนั้นแล้ว มันยังขาดลมปราณหรืออะไรก็ตามที่เป็นตัวแทนของลมปราณ สวนลมหายใจก็มีอากาศ วังแห่งจิตก็มีสิ่งที่ทำให้ปวดหัวทางจิตวิญญาณ และจัตุรัสหัวใจแท้จริงก็เห็นว่ามีออร่ากระบี่ แต่ที่นี่... ที่นี่ไม่มีอะไรเลย" ขณะที่อเล็กซ์พูด เขาก็นิ่งคิดไปชั่วครู่แล้วส่ายหัว "นั่นไม่ถูก มีค่ายกลอยู่ใต้พื้นเพื่อรับการเคลื่อนย้ายมาจากภายนอก มิฉะนั้นเราคงกระจัดกระจายไปทั่วดินแดนลับตอนที่เข้ามาแล้ว" "เรื่องบังเอิญงั้นหรือ?" เพิร์ลถาม "หรือถูกออกแบบมา?" "ต้องเป็นความตั้งใจแน่ๆ ดูจากความละเอียดรอบคอบของชายคนนั้น ฉันไม่คิดว่าเขาจะสุ่มสร้างที่นี่ให้เป็นสิ่งแรกที่ทุกคนเห็นหรอกนะ" เขากล่าว "สิ่งแรก..." อเล็กซ์เดินช้าลงเมื่อความเข้าใจบางอย่างผุดขึ้นในหัว "พวกเราคือลมปราณ?" เขาถาม "อะไรนะ?" เพิร์ลถามด้วยสายตาสับสน "พวกเราคือลมปราณ" อเล็กซ์กล่าว "พวกเราเริ่มต้นในตันเถียนแล้วเดินทางไปยังอวัยวะส่วนอื่นๆ พวกเราคือสิ่งที่กำเนิดขึ้นที่นี่และเคลื่อนตัวออกไป พวกเราคือลมปราณในที่นี้" เพิร์ลลองคิดตามและเห็นความเป็นไปได้ "โอเค ถ้าพวกเราคือลมปราณ แล้วนั่นหมายความว่าอย่างไรกับพวกกระบี่ล่ะ?" "ไม่ ไม่ใช่กระบี่" อเล็กซ์กล่าวขณะที่ความคิดเริ่มแล่นพล่าน ความคิดของเขาเร็วกว่าคำพูดจนเขาต้องหยุดพูด แล้วรีบวิ่งออกจากห้องตรงไปยังด้านนอก วิสเกอร์แทบจะตามไม่ทันว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนี้ อเล็กซ์เดินออกจากประตู มองไปยังเส้นทางสีขาวกว้างใหญ่ที่ทอดยาวไปจนถึงเขาวงกตและที่อื่นๆ ต่อจากนั้น มันอยู่ที่นี่มาตลอด ปล่อยให้ผู้คนที่เป็นดั่งลมปราณได้ใช้เป็นเส้นทางไปยังจุดที่ต้องไป "นั่น... คือเส้นลมปราณ" อเล็กซ์กล่าวด้วยรอยยิ้มกว้างเมื่อในที่สุดเขาก็เข้าใจ "พวกเราคือลมปราณที่กำลังเดินทางบนเส้นทางนี้ เพื่อไปยังอวัยวะส่วนอื่นๆ" "นั่นหมายความว่ายังไง?" เพิร์ลถามอย่างตื่นเต้น "ลองเอากระแสลมปราณสักนิดไปวางบนเส้นทางผ่านเส้นลมปราณดูสิ แล้วเธอจะได้อะไร?" อเล็กซ์ถาม เพิร์ลเข้าใจในที่สุด "วิชา!" เขาตะโกน "ถูกต้อง" อเล็กซ์กล่าว "นี่... คือวิชา นี่ต้องเป็นขุมทรัพย์ของดินแดนลับแห่งนี้อย่างแน่นอน" "วิชาจำลองอาวุธงั้นหรือ" เพิร์ลกล่าว "อาจจะนะ" อเล็กซ์ตอบ "บางทีมันอาจเป็นอย่างอื่น แต่มันไม่ใช่กระบี่ที่ทุกคนพูดถึงกันแน่ๆ" อเล็กซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเขารู้สึกว่าตนเองเข้าใจความลับเบื้องหลังดินแดนลับนี้แล้ว "เส้นทางนี้ หากฉันทำตามภายในร่างกายของฉันและใช้ลมปราณของฉัน ฉันก็น่าจะสามารถใช้วิชานี้ได้" "มันง่ายแค่ไหน?" เพิร์ลถาม อเล็กซ์ถอนหายใจ "ไม่ง่ายเลยสักนิด บางทีเต๋าแห่งวิชาของฉันอาจจะช่วยได้ แต่ปัญหาที่แย่ที่สุดคือเส้นลมปราณนั้นมีจำนวนมหาศาล นับเป็นพันหรืออาจถึงหมื่นเส้นจนฉันไม่รู้เลยว่าจะเริ่มจากตรงไหน ช่วงเริ่มต้นอาจจะง่าย แต่หลังจากนั้นมันก็เหมือนเขาวงกตอีกครั้ง ฉันคงต้องลองผิดลองถูกต่อไป" "เรามีเวลา" เพิร์ลกล่าว "เราสามารถไปได้ทุกที่และดูว่าเส้นทางนี้ทอดยาวไปทางไหนบ้าง" อเล็กซ์พยักหน้า "ก่อนอื่น ฉันต้องรู้ก่อนว่าจะใช้รากปราณประเภทไหนกับวิชานี้—" อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วหันกลับไปมองโถงสีขาวอีกครั้ง "ให้ตายสิ ฉันมันงี่เง่าจริงๆ" เขากล่าว "ที่นี่ไม่ใช่ตันเถียน แต่เป็นรากปราณ" "อะไรนะ?" เพิร์ลถาม "เส้นลมปราณพวกนี้ไม่ได้เชื่อมต่อกับตันเถียนโดยตรงหรอก แต่มันเชื่อมต่อกับรากปราณ ซึ่งเป็นส่วนที่อยู่บนตันเถียนโดยตรง" "งั้นนี่คือรากปราณงั้นหรือ?" เพิร์ลถามพลางชี้ไปที่โถงนั้น "ใช่" อเล็กซ์กล่าว "ประตูทั้งสี่บานถึงได้สมเหตุสมผล เส้นทางหลักสี่ทางที่ออกจากรากปราณ ได้แก่ สร้าง, ควบคุม, เสริม, และบ่มเพาะ ฉันต้องหาให้ได้ว่าโถงนี้เป็นรากปราณชนิดไหน" เนื่องจากไม่มีวิธีบอกได้เลยว่ามันเป็นวิชาประเภทไหน อเล็กซ์คงต้องลองมันทั้งหมด "และเนื่องจากโถงมีสีขาว ซึ่งอาจมองได้ว่าเป็นการขาดหายไปของสี ฉันจะขอทึกทักไปก่อนแล้วกันว่าฉันกำลังรับมือกับรากปราณไร้ธาตุอยู่ที่นี่"