บทที่ 2072 ภายในคลังสมบัติของสำนัก อเล็กซ์คาดหวังว่าจะได้เห็นถ้ำหรือห้องมืดๆ ทันทีที่ก้าวเข้าไปข้างใน ดังนั้นเมื่อเขาพบว่าตัวเองมายืนอยู่ในหุบเขาที่ถูกโอบล้อมด้วยภูเขาสูงชันทุกทิศทาง โดยมีแสงแดดส่องสว่างลงมาที่ใจกลางหุบเขา เขาจึงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก เขาสัมผัสได้ทันทีว่ามีการใช้พลังแห่งกาลเวลาปกคลุมอยู่รอบบริเวณนี้ หลังจากเพ่งสมาธิไปที่พลังนั้นอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เข้าใจว่ามันถูกใช้เพื่อชะลอกาลเวลาให้ช้าลงให้ได้มากที่สุด อย่างไรก็ตาม พลังนั้นกลับรู้สึก... เลือนรางในตอนนี้ เขาเกิดความกังวลขึ้นมาทันที เขาจะต้องเสียเวลาอยู่ข้างนอกไปกี่วันกันหากเขามัวแต่ค้นหาสิ่งของอยู่ข้างในนี้? "ทิ้งของไว้กลางแจ้งแบบนี้ ของพวกนี้จะไม่เสื่อมสภาพไปตามกาลเวลาหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "โอ้ ไม่หรอก เรามีค่ายกลชะลอกาลเวลาที่ทรงพลังทำงานอยู่ตลอดเวลาเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เกิดเหตุการณ์เช่นนั้น" ชายคนนั้นกล่าว "เราไม่กล้าปล่อยให้สมบัติเหล่านี้ต้องสูญเปล่าหรอก มันสำคัญกับเรามาก" อเล็กซ์พยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น หากท่านใช้ค่ายกลกาลเวลานี้ เราจะต้องใช้เวลาข้างนอกกี่วันกันครับ? ผมหวังว่าคงไม่ถึงหลายสัปดาห์นะ" "ไม่ ไม่หรอก" เจ้าสำนักรีบตอบ "ค่ายกลจะหยุดทำงานทันทีที่มีคนเข้ามาข้างใน ตอนนี้มันถูกระงับอยู่และจะกลับมาทำงานต่อเมื่อเราออกไปจากที่นี่ แต่เราควรจะรีบกันหน่อยนะ มาเถอะ ผมจะแสดงกองสมบัติที่คุณสามารถเลือกได้ให้ดู" อเล็กซ์เดินตามเจ้าสำนักไปพลางตระหนักว่านั่นคือความรู้สึก 'เลือนราง' ที่เขาได้รับจากพลังก่อนหน้านี้ มันถูกหยุดเอาไว้และใกล้จะสลายไปเต็มที หุบเขาที่เป็นแดนลับแลแห่งนี้เป็นทุ่งหญ้าโล่งกว้าง มีแท่นหินแกรนิตวางเรียงรายเป็นแถวเป็นแนวอย่างเป็นระเบียบ มีแท่นเหล่านั้นนับร้อยนับพัน แต่ดูเหมือนจะไม่มีสมบัติวางอยู่จริงเลยแม้แต่ชิ้นเดียว อันที่จริง อเล็กซ์มองไม่เห็นสมบัติสักชิ้นในบริเวณนี้ แต่เมื่อมองให้ละเอียด เขาก็สังเกตเห็นถุงมิติใบเล็กๆ วางอยู่ทุกทิศทุกทาง "นั่นคือถุงมิติที่เก็บสมบัติเอาไว้หรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "ใช่แล้ว" เจ้าสำนักกล่าวพลางหยิบสิ่งหนึ่งออกมา "นี่คือรายชื่อของสมบัติระดับอมตะ ลองดูว่าชิ้นไหนที่คุณถูกใจ แล้วผมจะให้คุณลองใช้ดู" อเล็กซ์จ้องมองสิ่งที่เจ้าสำนักหยิบออกมา มันคือยันต์ที่ค่อนข้างทนทาน เขาส่งกระแสจิตเข้าไปตรวจสอบทันที เขาก็เห็นรายชื่อสมบัติมากมายนับพันนับหมื่นรายการอยู่ข้างในนั้น มันมีมากจนเขาไม่สามารถอ่านได้ทั้งหมด เขาไล่ดูชื่อทีละรายการ ซึ่งจะมีคำอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับสรรพคุณของวัตถุนั้นประกอบอยู่ด้วย [ภูเขาหยกผนึก: สามารถผนึกผู้ฝึกตนไว้ภายในภูเขานี้ได้ชั่วคราว] [หน้ากากแมมมอธพันตัว: มอบพละกำลังดุจช้างสารพันตัวให้แก่ผู้สวมใส่] [แตรเรียกความมืด: อัญเชิญหมอกทมิฬรายล้อมผู้ฝึกตน ซึ่งจะรบกวนสัมผัสวิญญาณของทุกคนที่ติดอยู่ในหมอก] [พิณหิน: สร้างการโจมตีที่แฝงไปด้วยเต๋าแห่งดิน] [พัดเพลิงนิรันดร์: สร้างการโจมตีที่ใช้เต๋าแห่งไฟและเต๋าแห่งลม] [หม้อหลอมดาราสำริด: หม้อหลอมอันน่าทึ่งที่ใช้สำหรับการปรุงยาและจุดประสงค์อื่น] [กลองอาคมสงคราม: กลองที่ช่วยยกระดับพลังของพันธมิตรทุกคนในสนามรบ] [ปีกนกกระจอกสวรรค์: มอบปีกให้แก่ผู้ฝึกตนและเพิ่มความเร็วในการบิน] รายการเหล่านั้นมีต่อไปเรื่อยๆ อเล็กซ์ตกตะลึงกับสิ่งที่เขาเห็น สมบัติแต่ละชิ้นล้วนน่าทึ่งสำหรับผู้ฝึกตนระดับอมตะ แม้แต่ในขอบเขตที่สูงกว่าเขาเสียอีก และที่นี่กลับมีสมบัติมากมายมารวมกันอยู่ เขาไม่รู้จะเลือกชิ้นไหนดี เขาจึงอ่านต่อไปอีกเล็กน้อย [กลีบหิมะพายุคลั่ง: กลีบดอกไม้สีขาวที่สามารถเปลี่ยนเป็นพายุหิมะเพื่อโจมตีได้ ใช้ได้เพียงครั้งเดียวก่อนจะต้องชาร์จพลังใหม่] [เม็ดยาแปลงกายหมาป่า: เปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์หมาป่า ใช้ได้กับมนุษย์เท่านั้น] [ปิ่นปักผมฟีนิกซ์: ล้อมรอบเป้าหมายด้วยเปลวเพลิงฟีนิกซ์ที่สามารถใช้รักษาหรือทำร้ายก็ได้] [เปลวเพลิงนรกสีเทา: เปลวเพลิงที่จะเผาผลาญทุกสิ่งที่สัมผัสให้กลายเป็นเถ้าถ่าน] 'โอ้! เปลวเพลิงงั้นหรือ? ข้าควรเลือกอันนี้ไหมนะ?' อเล็กซ์ครุ่นคิด อย่างน้อยเขาก็สามารถลองดูว่ามันเป็นอย่างไร แท่นที่วางเปลวเพลิงนี้ระบุไว้ในยันต์ อเล็กซ์จึงเดินตรงไปยังจุดนั้น "มีอะไรถูกใจหรือเปล่า?" เจ้าสำนักถามขณะเดินตามอเล็กซ์มา "เปลวเพลิงครับ" อเล็กซ์ตอบ "มันเรียกว่าเปลวเพลิงนรกสีเทา ถ้ามันเหมาะกับผม ผมอาจจะพิจารณาเลือกชิ้นนี้" "เชิญเลย" เจ้าสำนักกล่าว อเล็กซ์หยิบถุงมิติมาดูข้างใน เขาประหลาดใจที่มีของหลายอย่างอยู่ภายใน ถุงมิติใบหนึ่งไม่ได้เก็บแค่สิ่งของชิ้นเดียว มีทั้งไม้เท้า เหรียญทองแดง พรมผืนหนึ่ง และสุดท้ายคือโคมไฟที่บรรจุเปลวเพลิงนั้นไว้ อเล็กซ์หยิบโคมไฟออกมาและเห็นไฟสีเทาหม่นที่ดูเหมือนจะเผาไหม้ในลักษณะที่ดึงเอาสีสันของทุกสิ่งที่แสงตกกระทบหายไป เปลี่ยนให้ทุกอย่างกลายเป็นเฉดสีเทา มีแผ่นยันต์ติดอยู่ที่ด้านข้างของโคมไฟ อเล็กซ์จึงอ่านดู [เปลวเพลิงนรกสีเทา: เปลวเพลิงที่มีความร้อนสูง สามารถเผาผลาญส่วนใหญ่ให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ มันจะแพร่กระจายไปทั่ววัตถุที่ถูกเผาอย่างรวดเร็ว แต่ไม่สามารถส่งผ่านจากวัตถุหนึ่งไปยังอีกวัตถุหนึ่งได้ เนื่องจากมันเผาผลาญวัตถุนั้นเร็วเกินไป เป็นเปลวเพลิงระดับกลางของเปลวเพลิงเที่ยงคืนในตำนานที่สามารถเผาผลาญทุกสิ่งจนแม้แต่เถ้าถ่านก็ไม่เหลือ เหมาะสำหรับการโจมตี แย่มากสำหรับสิ่งที่คุณไม่ต้องการให้เผาไหม้ในทันที] "โอ้..." อเล็กซ์กล่าวด้วยความผิดหวังเล็กน้อย "มีอะไรหรือ?" เจ้าสำนักถามพลางอ่านคำอธิบายด้วยตัวเอง "อ้อ ดูท่าจะไม่ใช่เปลวเพลิงที่ดีสำหรับนักปรุงยาใช่ไหมล่ะ?" อเล็กซ์พยักหน้า "มันเป็นเปลวเพลิงที่ทรงพลังทีเดียว แต่มันไร้ประโยชน์สำหรับผมโดยสิ้นเชิงครับ" เขากล่าวพร้อมถอนหายใจ "ท่านเจ้าสำนัก ท่านพอจะทราบไหมครับว่าคนเราสามารถเรียนรู้เปลวเพลิงสองชนิดพร้อมกันได้หรือไม่?" เจ้าสำนักครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "ผมคงไม่บอกว่าเป็นไปไม่ได้ แต่... มันยากมาก" เขากล่าว "ในการเรียนรู้เปลวเพลิงนั้น อันดับแรกคุณต้องละทิ้งความเข้าใจทั้งหมดที่มีเกี่ยวกับไฟธรรมดา แล้วเริ่มคิดว่าเปลวเพลิงของคุณคือสิ่งเดียวที่มีอยู่จริง" "โดยพื้นฐานแล้ว คุณกำลังฝึกฝนเจตจำนงเกี่ยวกับไฟให้ถึงจุดที่ไฟมีความหมายอื่นสำหรับคุณ มันก็เหมือนกันกับน้ำหรือลม" "หากคุณเรียนรู้เปลวเพลิงนี้ แล้วพยายามเรียนรู้อีกชนิดหนึ่ง โอกาสสูงมากที่คุณจะสูญเสียเจตจำนงของเปลวเพลิงชนิดแรกไปเพื่อหลีกทางให้กับชนิดใหม่" อเล็กซ์ตั้งใจฟังคำเหล่านั้นแล้วพยักหน้า "ดังนั้น... ผมอาจจะลองได้ แต่คงเป็นการเสียเวลาเปล่า เพราะสิ่งที่ผมต้องการจริงๆ คือเปลวเพลิงอีกชนิดสำหรับการปรุงยาของผม" "ใช่แล้ว" เจ้าสำนักกล่าว "ผมรู้ว่าคุณมีพรสวรรค์แค่ไหน ผมรู้ด้วยว่าคุณพยายามปิดบังมัน ซึ่งผมไม่รู้เหตุผล แต่ผมจะไม่ถาม ถึงอย่างนั้น การฝึกเจตจำนงให้ถึงระดับนั้นต้องใช้เวลา ใช้เวลามากทีเดียว" "และสุดท้าย ต่อให้คุณมีพรสวรรค์ โอกาสที่คุณจะเรียนรู้การใช้เปลวเพลิงสองชนิดพร้อมกันได้นั้น... แทบจะเป็นศูนย์ ทางที่ดีอย่าลองตั้งแต่แรกจะดีกว่า" อเล็กซ์เพียงแค่รับฟังโดยไม่ตอบกลับอะไร แล้วพยักหน้า ดูเหมือนว่าเขาจะต้องเลือกสิ่งอื่นแทนเสียแล้ว