บทที่ 2073 ลูกตุ้มหยุดนิ่ง อเล็กซ์กวาดสายตาดูแผ่นป้ายเพื่อหาว่ามีอะไรที่น่าสนใจอีกบ้าง พัดสายลมทองคำ, ง้าวปฐพีศักดิ์สิทธิ์, ไม้เท้าไม้แดงพิษ, เข็มเย็บนภา, ผ้าปิดตาสามตา, ธงพิชิตอำนาจ และสมบัติอื่นๆ อีกหลายสิบชิ้นปรากฏขึ้นในรายการขณะที่เขาไล่ดูมัน ในเวลาเดียวกัน เจ้าสำนักก็ได้อธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับการได้มาซึ่งเปลวไฟชนิดใหม่ "เท่าที่ข้ารู้ มี 3 วิธีที่เจ้าจะสามารถใช้เปลวไฟหลายชนิดพร้อมกันได้" ธันเดอร์สไพน์กล่าว "วิธีแรกง่ายที่สุด เพียงแค่สร้างสมบัติขึ้นมาเพื่อกักเก็บเปลวไฟนั้นไว้ เจ้าจึงจะสามารถใช้มันผ่านสมบัติดังกล่าวได้ รูปแบบการโจมตีที่เจ้าทำได้ด้วยเปลวไฟจะถูกจำกัดอยู่แค่ประเภทของสมบัติที่เจ้าใช้ แต่มันก็ทำให้เจ้าสามารถครอบครองเปลวไฟสองชนิดได้ในคราวเดียว" "วิธีที่สองคือการทำให้มันเป็นส่วนหนึ่งของตัวเจ้า มีสายเลือดและกายาต่างๆ ที่มีความสามารถในการสร้างไฟประเภทที่แตกต่างกันได้ แม้ว่าวิธีนี้จะช่วยได้น้อยที่สุดก็ตามทีเถอะ" ตอนนี้อเล็กซ์แบ่งความสนใจครึ่งหนึ่งมาให้เจ้าสำนัก ข้อมูลนี้เริ่มน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ "แล้ววิธีที่สามล่ะครับ?" เขาถาม "การสรรค์สร้าง" ชายผู้นั้นกล่าว "สร้าง 'สิ่งสรรค์สร้าง' ของเจ้าเองด้วยไฟประเภทใดประเภทหนึ่ง เมื่อถึงจุดนั้น ต่อให้เจ้าจะเรียนรู้เปลวไฟชนิดอื่นและเปลี่ยนเจตจำนงเกี่ยวกับไฟของเจ้าไป เจ้าก็ยังสามารถใช้ประโยชน์จากเปลวไฟชนิดแรกได้อยู่" อเล็กซ์เลิกคิ้ว นั่น... เป็นวิธีที่ดีทีเดียว "สิ่งสรรค์สร้างงั้นเหรอครับ?" เขากล่าว แม้ว่าการสร้างสิ่งสรรค์สร้างจากไฟจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนักสำหรับกรณีของเขา แต่การมีสิ่งสรรค์สร้างจากไฟ 1 อย่าง 2 อย่าง หรือ 4 อย่าง จะทำให้เกิดความแตกต่างใดๆ หรือเปล่านะ? "ผมคิดว่าผมจะพยายามหาเปลวไฟชนิดอื่นเมื่อมีโอกาสดีกว่าครับ" อเล็กซ์กล่าวและดูรายการต่อ เขาใช้เวลาอยู่นานในการอ่านชื่อทั้งหมด ทั้งอาวุธ ชุดเกราะ โล่ โอสถ ค่ายกล และสมบัติสารพัดชนิดที่อเล็กซ์ไล่ดู แต่น่าแปลกที่ไม่มีแผ่นป้ายมากนัก และยิ่งมีไอเทมที่มีอักขระจารึกอยู่น้อยเข้าไปใหญ่ แม้ว่าเวลาจะผ่านไปนานเพียงใดนับตั้งแต่รูนกลายเป็นส่วนสำคัญในการเดินทางของผู้บำเพ็ญเพียร แต่มันก็ยังหายากอยู่ดีในหลายๆ ดินแดนเซียน อเล็กซ์ค้นแผ่นป้ายในมือเพื่อหาของที่ดูเข้าท่าสำหรับเขา และในที่สุดเขาก็สะดุดตากับ 4 สิ่งที่เขาคงจะดีใจมากหากได้มันมาครอบครอง [อิฐทลายม่าน: อิฐระเบิดที่มีความสามารถในการทำลายม่านพลังใดๆ ก็ตามที่อยู่ในระดับเซียน] ไอเทมที่สามารถทำลายม่านพลังได้นั้นน่าประทับใจมาก และเป็นสิ่งที่อาจมีประโยชน์ในอนาคตได้อย่างแน่นอน [ตรวนดารา: ตรวนที่เมื่อนำไปสวมใส่ให้ผู้บำเพ็ญเพียร จะขัดขวางไม่ให้ผู้นั้นใช้กายาหรือร่างกายพิเศษของตนได้] อเล็กซ์เดินไปดูตรวนเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับมันมากขึ้น ตรวนดังกล่าวคือปลอกแขนโลหะสองชิ้นที่ผูกติดกันด้วยโซ่ ทั้งชิ้นเปล่งประกายราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืนและดูสวยงามไม่น้อย อเล็กซ์ลองสวมตรวนนั้นกับตัวเองแล้วทดสอบดูเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกบางอย่างที่ผูกมัดร่างกายซึ่งไม่เคยมีมาก่อน เขาพยายามขจัดความรู้สึกนั้นทิ้งไป แต่พบว่าเขาทำอะไรกับมันไม่ได้เลย อเล็กซ์ลองใช้คุณสมบัติจากกายาหยางสวรรค์เทพสุริยะและกายาเทพอมตะของเขาดู มันมีการรบกวนเกิดขึ้นอย่างแน่นอน บางทีอาจจะเป็นการทำให้กายาทั้งสองทำงานช้าลง แต่ไม่มีอะไรที่หยุดชะงักไปโดยสิ้นเชิง กายาเทพอมตะดูเหมือนจะเป็นส่วนที่ได้รับผลกระทบมากกว่า เขาอ่านคำอธิบายเต็มของแผ่นป้ายที่อยู่ถัดไปและได้เรียนรู้ว่า ยิ่งกายาหรือร่างกายพิเศษแข็งแกร่งเท่าไหร่ ผลกระทบจากโลหะก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น ดูเหมือนนั่นจะเป็นเหตุผลว่าทำไมกายาของเขาถึงไม่ได้ถูกหยุดไว้อย่างสมบูรณ์ อเล็กซ์มองดูตรวนนั้นด้วยความขมวดคิ้ว มันมีความสำคัญเทียบเท่ากับอิฐทลายม่านได้อย่างแน่นอน เขาต้องตรวจสอบดูว่าเมื่อเทียบกับอีกสองอย่างที่เหลือจะเป็นอย่างไร [เมฆาเคลื่อนย้ายระดับกลาง: เมฆที่สามารถพันรอบเรือขนส่งเพื่อให้เรือเหล่านั้นสามารถเดินทางข้ามอวกาศได้] 'เดินทางข้ามอวกาศงั้นเหรอ?' อเล็กซ์คิดด้วยความสงสัย เขาเดินไปดูและพบแผ่นป้ายของมัน จากที่อ่านมา 'เมฆา' นี้ทำจากวัสดุน้ำหนักเบาที่สามารถทนต่อแสงอาทิตย์แบบไม่ผ่านการกรองโดยใช้ปราณเพียงเล็กน้อย ดังนั้นมันจึงเป็นวัสดุที่ยอดเยี่ยมในการนำมาหุ้มรอบเรือเพื่อเดินทางข้ามอวกาศ ตามปกติแล้วมันยังช่วยเพิ่มความเร็วและการป้องกันให้กับเรือทุกลำที่ติดตั้งมัน ดังนั้นต่อให้ไม่ได้ใช้เดินทางข้ามอวกาศ มันก็เป็นตัวเลือกที่ดีทีเดียว "คำว่า 'ระดับกลาง' นี่หมายความว่าอย่างไรครับเจ้าสำนัก?" อเล็กซ์ถาม "เรากำลังพูดถึงขนาดเท่าไหร่กันแน่?" "อืม... เมฆาเคลื่อนย้ายระดับกลางน่าจะเพียงพอสำหรับเรือที่มีความยาวไม่เกิน 100 เมตร และกว้าง 50 เมตร ถ้าใหญ่กว่านั้น เจ้าจะต้องหาเมฆาเคลื่อนย้ายระดับใหญ่" อเล็กซ์จดจำข้อมูลนั้นไว้ อิฐที่ทลายม่าน ตรวนที่สยบกายา และเมฆาที่ช่วยในการเดินทางข้ามอวกาศ ทุกอย่างที่นี่ช่างยอดเยี่ยมจนอเล็กซ์ไม่รู้ว่าจะเลือกสิ่งใด ไม่มีตัวเลือกไหนที่โดดเด่นออกมาเป็นพิเศษ ทว่าตัวเลือกกลับกลายเป็นสิ่งที่ชัดเจนในทันทีเมื่ออเล็กซ์อ่านไอเทมชิ้นถัดไป [ลูกตุ้มหยุดนิ่งผูกเวลา: ลูกตุ้มกลับหัวที่แกว่งด้วยความเร็วสุ่ม สามารถใช้สัมผัสถึงกลิ่นอายแห่งกาลเวลาและเรียนรู้เต๋ากาลเวลา] ทันทีที่อเล็กซ์อ่านจบ ความคิดเรื่องสมบัติชิ้นอื่นก็มลายหายไปจากหัวของเขาสิ้น เขาก้าวตรงไปยังแท่นวางที่มีถุงเก็บของซึ่งบรรจุสิ่งนี้อยู่และหยิบมันออกมา สิ่งที่ออกมาคือกลไกโลหะที่มีเส้นสายต่างๆ สลักอยู่ทั่ว มันเป็นกล่องรูปสามเหลี่ยมโดยมีส่วนที่เคลื่อนไหวเพียงอย่างเดียวคือแท่งโลหะบางๆ ตรงกลางที่ตั้งชี้ขึ้น มันส่งเสียง 'ติ๊ก' ออกมาอย่างสม่ำเสมอขณะที่แกว่งไปมาเหมือนลูกตุ้ม เพียงแต่เป็นลูกตุ้มกลับหัว เสียง 'ติ๊ก' นั้นเกิดขึ้นในจังหวะที่ไม่แน่นอน ซึ่งคาดเดาไม่ได้เลย ในขณะเดียวกัน อเล็กซ์ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งกาลเวลาที่แผ่ออกมาจากสิ่งประดิษฐ์นั้น ซึ่งน่าจะเกิดจากสิ่งที่มันกำลังทำอยู่เพื่อให้ลูกตุ้มเคลื่อนที่ เขาได้เรียนรู้จากแผ่นป้ายข้างๆ สิ่งประดิษฐ์ว่าลูกตุ้มนั้นแกว่งด้วยอัตราคงที่เสมอ เป็นเพราะอัตราของกาลเวลากำลังถูกรบกวนต่างหากที่ทำให้ทั้งชิ้นดู... สุ่มไปหมดแบบนี้ กลิ่นอายที่เขาสัมผัสได้นั้นค่อนข้างสม่ำเสมอ แต่เสียง 'ติ๊ก' ที่เขาได้ยินกลับบอกเขาว่ามันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย ก่อนที่เขาจะหวังพึ่งการเรียนรู้เต๋ากาลเวลาได้ เขาจำเป็นต้องแยกแยะกลิ่นอายหนึ่งออกจากอีกกลิ่นอายหนึ่งให้ได้เสียก่อน เขาผ่านการฝึกฝนเรื่องนั้นมาบ้างแล้วด้วยความช่วยเหลือจากท่านอา แต่เขายังต้องการการฝึกฝนเพิ่มขึ้นอีกมาก และต้องการความต่อเนื่องที่มากกว่านี้ 'ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะเก่งเรื่องนี้ให้มากขึ้น' เขาคิด ในแดนลับแลแห่งนี้มีคลังสมบัติของประดิษฐ์และอาวุธที่น่าทึ่งมากมาย ซึ่งเขาสามารถใช้เวลาหลายวันเรียนรู้เกี่ยวกับมันได้โดยไม่มีวันจบสิ้น อเล็กซ์ค่อนข้างมั่นใจว่ารายการที่เขาได้รับนั้นยังไม่ใช่สมบัติทั้งหมดเสียด้วยซ้ำ สมบัติระดับเทพส่วนใหญ่ถูกซ่อนเอาไว้จากรายการนี้ แต่ถึงอย่างนั้น สิ่งที่เขาสามารถหามาได้ เขาก็ยอมสละโชคลาภทั้งหมดที่มีเพื่อแลกมา "ผมเลือกสิ่งนี้ครับเจ้าสำนัก" อเล็กซ์กล่าว ถึงเวลาที่ต้องจากไปแล้ว