บทที่ 2051 ความยากลำบากในการหาคำตอบ นอกเหนือจากรากปราณแล้ว ยังมีวิถีหลักอีกสี่ประการที่โดยปกติจะเป็นตัวกำหนดว่าวิชาจะออกมาในรูปแบบใด วิถีสร้างสรรค์ (Create) คือวิถีที่ถูกใช้เมื่อใครบางคนต้องการสร้างบางสิ่งขึ้นด้วยพลังปราณ มันสามารถเป็นอะไรก็ได้ตั้งแต่การสร้างลูกไฟไปจนถึงการสร้างวัตถุที่ซับซ้อนโดยใช้เพียงพลังปราณของตนเอง การโจมตีระยะไกลส่วนใหญ่นั้นสร้างขึ้นโดยใช้วิถีนี้ วิถีควบคุม (Control) คือวิถีที่อนุญาตให้พลังปราณควบคุมบางสิ่งได้ ซึ่งส่วนใหญ่มักใช้สำหรับการบังคับวัตถุด้วยพลังปราณหรือเพียงเพื่อการบิน วิถีเสริมพลัง (Compliment) คือวิถีที่อนุญาตให้พลังปราณเข้าไปอยู่ในบางสิ่งเพื่อเสริมความแข็งแกร่งหรือเปลี่ยนแปลงมัน ผู้บำเพ็ญเพียรโดยทั่วไปใช้วิถีนี้ในชีวิตประจำวันเพื่อรักษาสภาพร่างกายให้แข็งแกร่ง และใช้กับอาวุธของตนเมื่อทำการต่อสู้ ค่ายกล ยันต์ หรือสิ่งที่คล้ายกันล้วนใช้พลังปราณจากวิถีนี้เช่นกัน สุดท้ายคือวิถีบำเพ็ญ (Cultivate) ซึ่งเป็นวิถีที่ใช้เพื่อการบำเพ็ญเพียรบางสิ่ง ไม่จำเป็นต้องเป็นเพียงฐานพลังบำเพ็ญของตนเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงร่างกาย ทะเลปราณ หรือสิ่งอื่น ๆ ในทำนองเดียวกัน ตอนนี้อเล็กซ์จ้องมองไปยังประตูบานเดียวที่เปิดอยู่ของโถงสีขาว ซึ่งเขามั่นใจว่าเป็นตัวแทนของรากปราณ และกำลังครุ่นคิดว่ามันเป็นตัวแทนของวิถีใดในสี่วิถีนั้น 'วิชาจำลองแปรสภาพเปลี่ยนอาวุธหนึ่งชิ้นให้กลายเป็นสอง' อเล็กซ์คิด 'และบางทีมันอาจจะใช้ได้หลายครั้งด้วย มิฉะนั้นซิกซ์โกสต์คงไม่มีกระบี่หกเล่มในตอนที่เขาสู้' นั่นบอกอเล็กซ์ว่าวิชาที่ซิกซ์โกสต์ใช้น่าจะใช้วิถีเสริมพลังเพื่อเปลี่ยนวัตถุหนึ่งชิ้นให้เป็นสองชิ้น 'เป็นไปได้ไหมว่าเขาใช้วิถีสร้างสรรค์และวิถีเสริมพลังร่วมกัน?' อเล็กซ์สงสัย นั่นจะทำให้ทุกอย่างยากขึ้นกว่าเดิมมาก ก่อนอื่น เขาไม่มั่นใจด้วยซ้ำว่าสิ่งที่เขากำลังจะค้นพบในเร็วๆ นี้คือวิชาจำลองแปรสภาพ เท่าที่เขารู้ มันอาจจะเป็นวิชาใดวิชาหนึ่งจากมากมายหลายวิชาที่ท่านอาจารย์เห็นว่าควรค่าแก่การถ่ายทอด นั่นสร้างปัญหาใหญ่ยิ่งกว่าเดิมให้กับอเล็กซ์ จนเกือบจะทำให้เขาอยากทึ้งผมตัวเองทิ้ง มีสามสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งในการใช้วิชา สิ่งแรกคือพลังปราณ วิชาที่แตกต่างกันต้องการพลังปราณประเภทที่แตกต่างกัน และรากปราณแต่ละรากนั้นแตกต่างกันมากพอที่จะไม่สามารถใช้พลังปราณจากรากหนึ่งไปทดแทนอีกรากหนึ่งได้ ส่วนนี้ได้รับการแก้ไขแล้ว—อย่างน้อยอเล็กซ์ก็หวังเช่นนั้น—เนื่องจากโถงสีขาวเป็นตัวแทนของรากปราณปกติที่ไม่มีธาตุ ดังนั้นอเล็กซ์จึงต้องใช้พลังปราณปกติสำหรับวิชานี้ ส่วนที่สองที่สำคัญของวิชาคือวิถี มีการผสมผสานของวิถีที่นับไม่ถ้วนที่พลังปราณของคนเราสามารถใช้ได้ ส่วนนี้เป็นสิ่งที่อเล็กซ์ต้องเดาในท้ายที่สุดเมื่อเขาค้นหาทั่วดินแดนลับและพบวิถีที่ถูกอธิบายผ่านเส้นทางสีขาวบนพื้น ส่วนสุดท้ายและอาจจะสำคัญที่สุดคือ เจตจำนง หากปราศจากเจตจำนง คนเราจะไม่สามารถใช้วิชาได้เลย เพียงแค่รู้ว่าจะเริ่มตรงไหนและเคลื่อนย้ายพลังปราณอย่างไรนั้นไม่เพียงพอ หากไม่รู้ว่าตนเองกำลังใช้วิชาอะไรอยู่ หากไม่จำเป็นต้องใช้เจตจำนง ผู้คนคงจะใช้วิชาแบบสุ่มทุกครั้งที่ปลดปล่อยพลังปราณออกมาผ่านวิถีใดๆ เจตจำนงนั้นสำคัญมาก และนั่นคือสิ่งที่อเล็กซ์ขาดไปในขณะนี้ เพราะเขาไม่มีความคิดเลยว่าวิชานี้เกี่ยวกับอะไร เขาหวังว่ามันจะเป็นวิชาจำลองแปรสภาพตามที่เขาต้องการ แต่ในกรณีที่มันไม่ใช่ เขาคงจะตกที่นั่งลำบาก 'ชายคนนั้นต้องทิ้งคำใบ้อะไรบางอย่างไว้แน่ว่าวิชานี้คืออะไร' อเล็กซ์คิด 'ไม่อย่างนั้นมันก็คงไร้ประโยชน์สิ้นดี' อเล็กซ์มั่นใจว่าต้องเป็นเช่นนั้น เขาเพียงแค่ยังค้นหาในดินแดนลับแห่งนี้ไม่ทั่วถึงพอ มันยังคงมีคำใบ้ที่เขาต้องตามหาอยู่แน่ๆ "พี่พร้อมจะไปหรือยังครับ?" เพิร์ลถามจากด้านข้างเมื่อเห็นว่าอเล็กซ์หลุดออกจากภวังค์ความคิด "ใช่" อเล็กซ์กล่าว "แต่พี่พาสองคนไปด้วยไม่ได้ พี่ขอโทษนะ พวกเธอจะทำให้พี่ช้าลง พี่จะคอยอัปเดตเรื่องที่พี่กำลังทำอยู่ให้ฟังเอง เพราะงั้นรออยู่ในแดนปีศาจไปก่อนนะ" "เข้าใจแล้วครับ" เพิร์ลตอบ "พืชพวกนั้นต้องการฉันอยู่ที่นั่น" วิสเกอร์กล่าวเสริมพร้อมกับพยักหน้า อเล็กซ์ส่งทั้งเพิร์ลและวิสเกอร์เข้าไปในแดนปีศาจและเริ่มออกเดินทางผ่านดินแดนลับ เขาเดินตามเส้นทางสีขาวอีกครั้ง พร้อมกับสงสัยว่าสิ่งนี้มีความแม่นยำเพียงใด เขาส่งสัมผัสเข้าไปในร่างกาย จดจ่ออยู่กับกลุ่มเส้นลมปราณที่แยกออกมาจากปลายทางของช่องเปิดทั้งสี่ของรากปราณ ตอนนี้พวกมันมีจำนวนนับสิบ แต่จะแตกแขนงออกเป็นหลายพันในไม่ช้าก่อนที่จะไปถึงเส้นลมปราณหลัก โดยแทรกซึมเข้าไปในกล้ามเนื้อทุกส่วน ในทุกอณูแห่งตัวตนของเขา อเล็กซ์จดจ่อไปที่เส้นที่มุ่งหน้าไปยังลำไส้ เขามาถึงหน้าเขาวงกตอีกครั้งและจ้องมองไปยังเส้นทางที่แยกออก นี่คือจำนวนที่แท้จริงหรือ? หรือว่าเป็นอัตราส่วน? อเล็กซ์ตัดสินใจถือว่ามันเป็นอัตราส่วนไปก่อน ในตอนนี้มีเส้นลมปราณเกือบหนึ่งร้อยเส้นที่เข้าสู่ลำไส้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจติดตามดูว่ามันแตกแขนงออกไปอีกเท่าใดภายในนั้น หากมี เขารู้แผนที่ของเขาวงกตเหมือนหลังมือของเขาแล้ว ดังนั้นการเดินทางผ่านมันจึงง่ายดายยิ่งกว่าอะไร เขาเดินตามเส้นทางเพื่อไปยังตำแหน่งที่เส้นสีขาวพาดผ่าน เขาไปยังแต่ละจุดโดยตรวจสอบให้แน่ใจว่าจะไม่พลาดส่วนที่แตกแขนงออกไป ตัวเส้นทางเองนั้นไม่เคยแยกออก แต่มันผ่านไปยังตำแหน่งที่อเล็กซ์ไม่เคยไปมาก่อนในเขาวงกต ดังนั้นเขาจึงต้องใช้เวลาสักพักในการทำแผนที่ตำแหน่งเหล่านั้น แต่โดยรวมแล้ว เขาใช้เวลาไม่เกิน 4 ชั่วโมงในการทำแผนที่เขาวงกตทั้งหมด เมื่อเขาออกมาจากทางออกอีกฝั่งหนึ่ง เขาก็มั่นใจได้ว่าเส้นทางสีขาวเส้นเดียวนั้นได้ผ่านเขาวงกตทั้งหมดโดยไม่หักเลี้ยวหรือแยกออกเลยแม้แต่น้อย อเล็กซ์พยายามติดตามเส้นลมปราณภายในร่างกายของตนเองที่ไม่มีการหักเลี้ยวเลย และต้องขมวดคิ้วเมื่อเขาไม่พบแม้แต่เส้นเดียว แม้แต่ในตอนที่ขอบเขตการค้นหาของเขารวมถึงวิถีเริ่มต้นทั้งสี่เส้น ก็ยังไม่พบสิ่งใดเลย 'ไม่มีเส้นลมปราณไหนที่เป็นเส้นตรงเลย' เขาคิด 'นั่นหมายความว่าฉันกำลังมองมันผิดวิธีหรือเปล่า?' เขาหลับตาลงอีกครั้ง จดจ่ออยู่กับเส้นลมปราณที่ไม่ได้เข้าสู่เขาวงกต แต่เดินทางอ้อมมันไปแทน ไม่ใช่จากด้านข้าง แต่เป็นด้านบนหรือด้านล่างของมัน จากการตรวจสอบด้วยวิธีนี้ เขาพบกลุ่มเส้นลมปราณจำนวนหนึ่งที่มุ่งหน้าขึ้นไปตามกระดูกสันหลัง พวกมันเข้าไปด้านหลังช่องเปิดของลำไส้และออกมาแถวส่วนที่ลำไส้เชื่อมต่อกับกระเพาะอาหาร อเล็กซ์เห็นเส้นทางสีขาวตรงหน้าใช้เส้นทางเดียวกัน รอยขมวดคิ้วของเขาหายไป 'นี่ต้องใช่แน่ๆ' เขาคิด เขาได้ติดตามหนึ่งในสามเส้นทางที่แตกแขนงออกไปแล้ว และรู้แน่ชัดว่ามันนำไปสู่ที่ใด ซึ่งช่วยลดจำนวนเส้นทางที่เป็นไปได้ที่เส้นลมปราณจะเดินผ่านร่างกายสำหรับวิชานี้ ตอนนี้ถึงเวลาลดจำนวนลงไปอีกด้วยการดูว่าอีกสองเส้นทางทำงานอย่างไร อเล็กซ์มองไปทางขวา เห็นเส้นทางสีขาวในระยะไกลที่ทอดไปถึงสุสานและลานขยะ ขึ้นอยู่กับว่าพวกมันแยกตัวอย่างไรระหว่างม้ามและกระเพาะอาหาร ตัวเลือกก็จะยิ่งแคบลงกว่าเดิมมาก