Chapter 2040 สวนลมหายใจ อเล็กซ์และเพิร์ลเลือกเส้นทางสีขาวที่แยกออกมาทางด้านที่กว้างกว่า พวกเขาเดินอ้อมเขาวงกตขนาดมหึมาจนกระทั่งผ่านพ้นมันไปได้ ในตอนนั้นเองที่ทั้งคู่เพิ่งตระหนักว่าเขาวงกตแห่งนี้มีความยาวเกือบสองเท่าของความกว้าง มันเป็นขนาดที่ใหญ่โตมหาศาลสำหรับเขาวงกต ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาเดินวนเวียนอยู่หลายสัปดาห์แล้วแทบจะไม่พบอะไรเลย ในช่วงท้ายของเขาวงกต พวกเขายังต้องเผชิญกับทางตันมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากคนส่วนใหญ่เริ่มยึดครองจุดที่น่าสนใจไว้หมดแล้ว นับว่าเป็นเรื่องดีที่พวกเขาเลือกจะจากมา "ที่นี่ไม่มีคนเยอะเหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ" เพิร์ลตั้งข้อสังเกต "คุณคิดว่าพวกเขาเลิกเดินสำรวจกันแล้ว หรือว่าจากไปที่อื่นกันหมดแล้วล่ะ?" อเล็กซ์กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหาคำตอบ เขาหันไปทางซ้ายซึ่งเป็นทุ่งต้นไม้ที่อยู่อีกฝั่งของรั้วไม้เตี้ยๆ ทำไมถึงมีรั้วกั้นอยู่ตรงนั้น? มันมีไว้เพื่อกักพวกเขาสินะ หรือเพื่อป้องกันไม่ให้คนข้างนอกเข้ามากันแน่? เขาสามารถมองเห็นกำแพงสีสันประหลาดของดินแดนลับแลได้จากหลังแนวต้นไม้เหล่านั้น ดังนั้นมันคงไม่ใช่สิ่งกีดขวางที่กั้นไม่ให้ใครเข้าไปยังที่ไหนสักแห่ง และนั่นก็เป็นเพียงรั้วไม้ธรรมดา ซึ่งไม่มีทางหยุดยั้งผู้ฝึกตนได้เลย บางทีมันอาจจะมีจุดประสงค์อื่นงั้นหรือ? "น่าจะเป็นไปได้ทั้งสองอย่าง" อเล็กซ์ตอบเพิร์ล "หลายคนน่าจะออกไปแล้ว แต่คนอื่นๆ ก็น่าจะยังปักหลักอยู่ในที่ใดที่หนึ่ง เขาวงกตเป็นสถานที่ที่ควบคุมได้ยากเพราะคนสามารถเดินไปไหนมาไหนได้ แต่สถานที่อื่นคงไม่เป็นเช่นนั้น กลุ่มต่างๆ น่าจะก่อตัวขึ้นแล้ว ดังนั้นเราต้องระวังให้ดี" เพิร์ลเห็นด้วยอย่างยิ่งกับคำพูดนั้น อเล็กซ์คอยจับตาดูเส้นทางสีขาวขณะที่เดิน เขาสังเกตเห็นว่ามันโค้งขึ้นเล็กน้อยทางด้านหน้าเมื่อพวกเขาเดินพ้นเขาวงกตและมาถึงพื้นที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา จากจุดที่พวกเขายืนอยู่ พวกเขาสามารถมองเห็นจุดสำคัญสองสามแห่งรอบดินแดนลับแลซึ่งน่าจะเป็นที่ที่ผู้คนส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ อเล็กซ์มองเห็นสวนขนาดใหญ่ในระยะไกล อันที่จริงมันมีถึงสองแห่ง แห่งหนึ่งอยู่ตรงหน้าเขาในระยะไกล และอีกแห่งอยู่ไกลออกไปทางขวา ถ้าหากเขาไม่ได้เดินอ้อมเขาวงกตแต่เลือกที่จะเดินทะลุผ่านมันมาตรงๆ สวนเหล่านั้นคงจะอยู่ขนาบข้างเขาทั้งสองฝั่งไปแล้ว ระหว่างสวนทั้งสองแห่งนั้นเป็นอาคารขนาดมหึมาบางอย่าง และเลยออกไปไกลมีอาคารขนาดใหญ่อีกแห่งตั้งตระหง่านอยู่สุดขอบของดินแดนลับแลแห่งนี้ อเล็กซ์มองไปรอบๆ และสังเกตเห็นจุดที่น่าสนใจอีก 2 แห่ง ซึ่งน่าจะอยู่ใกล้เขามากที่สุดหากเขาเลือกเส้นทางอีกฝั่งของเขาวงกต ทั้งสองจุดอยู่ไกลเกินกว่าจะมองเห็นได้ชัดเจนว่าเป็นที่อะไร มันไม่ง่ายเลยที่จะบอกได้จากจุดที่เขายืนอยู่ แต่จุดหนึ่งดูมืดกว่าอีกจุด และมีดินที่เป็นสีแดงจัด เขาสามารถเห็นผู้คนป้วนเปี้ยนอยู่ที่นั่นโดยไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน "เราจะไปที่ไหนต่อดี?" เพิร์ลถาม อเล็กซ์ยักไหล่ เขาไม่มีคำตอบให้ "เริ่มจากที่ที่ใกล้ที่สุดก่อนเถอะ แล้วค่อยดูว่ามันจะพาเราไปถึงไหน" เส้นทางสีขาวเป็นทางที่สั้นที่สุดในการไปถึงสวน อเล็กซ์และเพิร์ลจึงเลือกใช้เส้นทางนั้น เส้นทางเริ่มแยกออกรอบบริเวณนั้น กลายเป็นทางเดินเล็กๆ เพื่อมุ่งหน้าไปยังสวนอีกแห่ง และอาคารขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆ พวกเขา มันไม่ใช่ทางเดินธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นแถบสีที่ทอดยาวไปยังจุดหมาย อเล็กซ์และเพิร์ลเดินตามแถบสีนั้นไปจนกระทั่งมาถึงทางเข้าของสวนขนาดใหญ่ที่มีป้ายติดไว้ด้านหน้าว่า 'สวนลมหายใจ' "ผมเห็นวัตถุดิบปรุงยามากมายจากตรงนี้เลย" อเล็กซ์กล่าวขณะมองเข้าไปในสวน แม้มันจะไม่ใช่สวนสมุนไพรโดยตรง แต่มันกลับมีวัตถุดิบปรุงยาอยู่ข้างในนั้นเต็มไปหมด อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะเดินเข้าไป มีคนกลุ่มหนึ่งเดินออกมาพร้อมกับถืออาวุธในมือ "มีอะไรให้ช่วยไหมสหายเต๋า?" หนึ่งในชายกลุ่มนั้นถามขึ้น อเล็กซ์มองดูคนที่เดินออกมา ซึ่งเป็นทั้งชายและหญิง ทุกคนมีพลังฝีมือไม่ธรรมดา พวกเขาดูไม่ได้ต้องการจะโจมตีเขา แต่ก็พร้อมที่จะทำทันทีหากเขาคิดจะทำอะไรบางอย่าง "ผมไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในสวนงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถาม "พวกเราแค่อยากจะเข้าไปเยี่ยมชมเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น" "ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้นงั้นเหรอ?" ชายคนนั้นถามย้ำ อเล็กซ์พยักหน้า "คุณต้องการจะเข้าร่วมกลุ่มของเราก่อนจะเข้าไปไหมล่ะ?" ชายคนนั้นถาม "เฉพาะผู้ที่เข้าร่วมกลุ่มของเราเท่านั้นถึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างใน" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว ดูเหมือนว่าจะมีกลุ่มคนจับจองพื้นที่นี้อยู่จริงอย่างที่เขาคาดไว้ "ไม่มีทางอื่นนอกจากต้องเข้าร่วมกลุ่มงั้นหรือ?" เขาถาม "เกรงว่าจะไม่มี" ชายคนนั้นตอบ "คุณอาจจะลองไปที่สวนลมหายใจอีกแห่งดูได้นะ แต่ผมสงสัยว่าคุณคงไม่โชคดีไปกว่าที่นี่หรอก" อเล็กซ์มองย้อนกลับไปยังสวนอีกแห่งที่เขามองเห็นได้ในระยะไม่กี่กิโลเมตรจากตรงนี้ นั่นก็คือสวนลมหายใจด้วยงั้นหรือ? "คุณได้เข้าร่วมกลุ่มไหนหรือยัง?" ชายคนนั้นถาม "ยังเลย" อเล็กซ์ตอบ "นั่นโชคร้ายสำหรับคุณนะ ถ้าอยากจะอยู่ในดินแดนนี้ให้นานขึ้น คุณจำเป็นต้องเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม" ชายคนนั้นกล่าว "เมื่อพิจารณาจากที่พวกคุณสองคนดูอ่อนแอแบบนี้ ถ้าไปยุ่งผิดคนเข้า คุณจะถูกโยนออกมาจากที่นี่แน่ อันที่จริงถ้าไม่ใช่เพราะผมเป็นคนเดินออกมาเอง พวกคุณก็น่าจะถูกโจมตีไปแล้วด้วยซ้ำ" อเล็กซ์เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "งั้นเหรอ?" เขาถาม "ผมอาจจะลองพิจารณาเรื่องเข้าร่วมกลุ่มดู แต่ผมไม่อยากสาบานตนทำพันธสัญญาอะไรทั้งนั้น ผมมาที่ดินแดนลับแลแห่งนี้เพื่อพยายามตามหาสมบัติที่เหลืออยู่ของท่านผู้อาวุโสซิกซ์โกสต์ (Reverend Sixghost)" กลุ่มคนที่อยู่ข้างหลังชายคนนั้นหัวเราะขึ้นมา แต่ตัวเขาเองยังคงทำหน้าเรียบเฉย "นั่นเป็นความทะเยอทะยานที่ดี แต่คุณต้องอยู่กับความเป็นจริงด้วย คุณจะไปหาอะไรเจอถ้าแม้แต่สถานที่อื่นๆ คุณยังเข้าไม่ได้?" "ทางเดียวที่เป็นไปได้คือต้องเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม และหวังว่าจะชนะการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้นเมื่อทั้งสองกลุ่มปะทะกัน นั่นเป็นหนทางเดียวที่จะเข้าไปยังสถานที่เหล่านั้นได้" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ขอบคุณสำหรับคำอธิบาย ผมจะลองเก็บไปคิดดูสักพัก" เขากล่าวแล้วเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรอีก คนเหล่านั้นอาจจะเชื่อว่าหนทางของพวกเขาคือหนทางเดียว แต่สำหรับอเล็กซ์ เขาไม่ได้คิดแบบนั้น อย่างน้อยเขาก็รู้อีกวิธีหนึ่ง "เอาล่ะ วิสเกอร์ (Whisker) ตาเธอแล้ว"