บทที่ 2075 กริมไซท์ อเล็กซ์เดินออกจากร้านโดยมีหวังหยานเหว่ยเดินตามหลังมา ทั้งสองปล่อยให้ฟางอวี้เสียและร็อคโซลจัดการธุระในร้านต่อ "นายนี่ไม่ได้ล้อเล่นอยู่ใช่ไหม?" หวังหยานเหว่ยถามขึ้น "นายแค่พยายามจะขู่ฉันเล่นเท่านั้นแหละ" "ผมไม่ได้ล้อเล่น ผมจะทำอย่างที่พูดจริงๆ" เขาตอบ "นาย— บ้าเอ๊ย ฟังฉันนะ เราต้องหาวิธีประคองร้านให้รอดไปให้ได้ ไม่เอาน่า!" อเล็กซ์รู้สึกสนุกที่ได้เห็นท่าทางหัวเสียของเธอ "เอาอย่างนี้ไหม" เขาลดเสียงลงเป็นกระซิบ "จริงๆ แล้วผมเป็นนักปรุงยาที่เก่งมากนะ ผมแค่แกล้งทำเป็นว่าไม่ค่อยเก่งมาตลอด" "อะไรนะ?" หวังหยานเหว่ยไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเขาถึงพูดแบบนั้น "ใช่แล้ว" อเล็กซ์กล่าว "เพราะฉะนั้นคุณไม่ต้องห่วงหรอก เราจะชนะการดวลครั้งนี้แน่" "ไม่ นายกำลังเพ้อเจ้ออะไรอยู่เนี่ย?" หยานเหว่ยถาม "ผมก็บอกคุณไปแล้วไง" อเล็กซ์ตอบ "นายพูดอะไรก็ไม่รู้ที่ไม่มีสาระแล้วคาดหวังให้ฉันเชื่อเนี่ยนะ" เธอพูด "สติสตังนายยังดีอยู่หรือเปล่า? เกิดอะไรขึ้นในดินแดนลับนั่น? พวกเขาให้ยาที่ทำให้สติปัญญาต่ำลงกับนายกินหรือไง?" "เอาเถอะ ถ้าคุณไม่เชื่อผม ก็คงช่วยไม่ได้แล้ว" เขากล่าวพลางเดินจากไป หวังหยานเหว่ยรู้ทันทีว่าเขากำลังจะไปที่ไหน อเล็กซ์กำลังมุ่งหน้าไปที่สมาคมนักปรุงยาแบล็คฟรอสต์ "นายจะไปที่สมาคมทำไม?" เธอถาม "คุณติดพันธสัญญาหลายอย่างที่ทำให้เปิดเผยทุกเรื่องที่เกิดขึ้นเกี่ยวกับการดวลของคุณไม่ได้" อเล็กซ์กล่าว "ดังนั้นผมเลยต้องไปปรึกษาผู้อาวุโสแบล็คฟรอสต์แทน" "อ้อ..." หวังหยานเหว่ยเข้าใจในทันที "ตกลง แบบนั้นก็ดี ไปขอคำแนะนำจากเขากันเถอะ" เธอไม่มีข้อกังขาใดๆ ในใจเลยว่าแบล็คฟรอสต์จะต้องเปลี่ยนความคิดของเขา ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งสองก็มาถึงสมาคม อเล็กซ์หาคนช่วยแจ้งผู้อาวุโสว่าเขามาหา หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เจ้าหน้าที่ก็พาทั้งสองไปที่ห้องรับรองเพื่อพูดคุย อเล็กซ์และหวังหยานเหว่ยมาหยุดยืนอยู่หน้าห้องปิดสนิทพลางรอคอย ไม่นานประตูเปิดออกและมีร่างสองร่างเดินออกมา ซึ่งอเล็กซ์ไม่คาดคิดว่าจะได้เจอ ชายร่างสูงกำยำที่มีผมสีดอกเลาเดินนำออกมา ตามด้วยชายร่างเล็กผอมบางที่มีตาเพียงข้างเดียว ทันทีที่เดินออกมา ชายตาเดียวก็หยุดชะงักและจ้องมองอเล็กซ์ด้วยสายตาฉงน อเล็กซ์รู้สึกได้ถึงความหวาดกลัวที่ก่อตัวขึ้นลึกๆ ในใจอีกครั้ง มันเป็นสัญชาตญาณการเอาตัวรอดที่คอยบอกเขาว่าอย่าไปยุ่งกับคนคนนี้ เขาไม่แน่ใจว่าทำไมความรู้สึกนี้ถึงปรากฏขึ้นเฉพาะตอนที่อยู่ต่อหน้าชายคนนี้ ในขณะที่เขาเคยพบเจอผู้คนมาตั้งมากมาย เขาอธิบายไม่ได้เหมือนกัน "คารวะผู้อาวุโส" อเล็กซ์รีบกล่าว ชายร่างสูงยิ้มเล็กน้อยและพยักหน้าให้ก่อนจะเดินจากไป แต่ชายตาเดียวยังคงยืนอยู่ที่เดิม "เจ้าเป็นนักดาบสินะ?" ชายคนนั้นถาม อเล็กซ์ตกตะลึงเล็กน้อย "ใช่ครับ" เขาตอบ เขาไม่แน่ใจว่าชายผู้นี้รู้ได้อย่างไร หัวใจของเขาเต้นรัวขึ้น "แล้วทำไม—" "พี่กริม อย่าไปทำให้พวกเด็กๆ ตกใจสิ" ชายร่างสูงกล่าว "ไปกันเถอะ" ชายตาเดียวพยักหน้าแล้วเดินตามไป ทิ้งให้อเล็กซ์ยืนงุนงงอยู่ตรงนั้น เขาเฝ้ามองชายทั้งสองเดินไปตามโถงทางเดินครู่หนึ่ง ก่อนที่ความสนใจจะถูกดึงไปที่เสียงลมหายใจดังฟืดฟาดอยู่ข้างๆ เขาหันกลับไปมองหยานเหว่ยที่กำลังสูดลมหายใจเข้าออกเสียงดัง "คุณเป็นอะไรไหม?" เขาถาม "ต้องถามว่านายเป็นอะไรหรือเปล่ามากกว่า!" เธอตอบ "เมื่อกี้มันน่ากลัวมากเลยนะ! เป็นแค่ฉันคนเดียวหรือเปล่า?" อเล็กซ์รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อยที่รู้ว่าไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่รู้สึกเช่นนั้นเมื่อชายคนนั้นมองมา "ไม่หรอก ผมก็รู้สึกเหมือนกัน" "พ่อหนุ่มดอว์นเบลด หยานเหว่ย เลิกยืนแช่อยู่ข้างนอกได้แล้ว เข้ามาสิ" เสียงของแบล็คฟรอสต์ดังมาจากในห้อง อเล็กซ์เดินเข้าไปและเห็นโต๊ะที่มีถ้วยชาที่ดื่มไปครึ่งหนึ่ง ในขณะที่แบล็คฟรอสต์ถือถ้วยจิบชาอยู่ "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ กลับมาจากดินแดนลับแล้วงั้นรึ?" เขาถาม "ครับ" อเล็กซ์ตอบแล้วนั่งลงด้านข้าง ส่วนหยานเหว่ยนั่งลงข้างๆ เขา "เป็นยังไงบ้าง? เจ้าอยู่นานทีเดียวนี่" ชายชราถาม อเล็กซ์เลิกคิ้ว "ข่าวคราวพวกนั้นยังมาไม่ถึงที่นี่เลยเหรอครับ?" เขาถาม "มันผ่านมากว่าสองสัปดาห์แล้วนะ" เขาไม่อยากจะเชื่อว่าข่าวการพบดาบจะยังไม่ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ มันควรจะเป็นข่าวใหญ่ที่แพร่สะพัดไปทั่วทุกดินแดน ไม่ใช่แค่ทวีปบลูซิลค์ แต่ทว่า... 'หรือพวกเขาจงใจเก็บเป็นความลับ?' อเล็กซ์ครุ่นคิด เขาพยายามนึกถึงเหตุผล ข่าวเช่นนี้ไม่สามารถปิดบังได้นานหรอก ดังนั้นหลายฝ่ายคงกำลังรอจังหวะอยู่ 'พวกเขาอาจต้องการประกาศข่าวนี้ให้คนทั้งโลกได้รับรู้' อเล็กซ์คิด 'เพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเอง' นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่เขานึกออกในตอนนี้ "เจ้าพูดถึงข่าวอะไร?" แบล็คฟรอสต์ถาม "ไม่มีอะไรครับ" อเล็กซ์กล่าว "เดี๋ยวผู้อาวุโสก็ได้ยินเอง มันอาจไม่ใช่เรื่องที่ผมควรพูด" แบล็คฟรอสต์เลิกคิ้วแต่ไม่ได้กล่าวอะไรต่อ "ผู้อาวุโสคะ" หยานเหว่ยเอ่ยด้วยเสียงเบา "คนที่เพิ่งเดินออกไปเมื่อกี้คือใครคะ? น่ากลัวจังเลย" "ก็แค่เพื่อนเก่าที่ข้าเคยรู้จักน่ะ" แบล็คฟรอสต์กล่าว "ไม่ต้องไปกังวลเรื่องพวกเขาสองคนหรอก พวกเขาเป็นคนดี" "ผู้อาวุโสตาเดียวนั่นน่ากลัวมากเลยนะคะ" หยานเหว่ยพูด แบล็คฟรอสต์อดหัวเราะออกมาไม่ได้ "พี่กริมไซท์เขาก็สร้างความประทับใจแบบนั้นกับทุกคนนั่นแหละ" เขากล่าว "คนส่วนใหญ่ควรจะเชื่อสัญชาตญาณตัวเองเวลาอยู่ต่อหน้าเขาจะเป็นดีที่สุด" "ทำไม... ทำไมเขาถึงตาบอดข้างหนึ่งล่ะคะ?" เธอถาม "ทำไมถึงไม่รักษาให้หายขาดเสียที?" แบล็คฟรอสต์ส่ายหน้า "นั่นไม่ใช่เรื่องที่ข้าจะตอบได้ เอาล่ะ บอกมาเถอะว่าวันนี้พวกเจ้ามาทำไม ข้ารู้สึกว่าพวกเจ้าคงไม่ได้มาแค่ทักทายเล่นๆ แน่ โดยเฉพาะเมื่อข้าได้ยินข่าวคราวที่เกิดขึ้นกับร้านของพวกเจ้า" "ใช่ค่ะ มันเลวร้ายมาก" หวังหยานเหว่ยกล่าว "ฉันรู้สึกเหมือนกลับไปอยู่ในช่วงฝันร้ายของชีวิตอีกครั้ง พวกนั้นกำลังต้อนเราจนมุม แล้วตาบ้านี่ก็ตัดสินใจว่าวิธีที่ดีที่สุดคือการไปท้าพวกนั้นดวล" "อะไรนะ?" แบล็คฟรอสต์ไม่คาดคิดมาก่อน เขาหันไปมองอเล็กซ์ รอให้เขาพูดอะไรบ้าง อเล็กซ์ทำเพียงยักไหล่ "ผมจะไปท้าพวกเขาดวล เหมือนกับที่พี่หยานเหว่ยเคยทำเมื่อก่อนครับ" เขากล่าว "ยังไงพวกเขาก็รอจังหวะนี้อยู่แล้ว ผมก็จะมอบสิ่งที่พวกเขาต้องการให้เอง" "ไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย" แบล็คฟรอสต์กล่าว "ไม่รู้ด้วยเหตุผลอะไร ร้านปรุงยามูนไลท์ถึงยังยืนหยัดต่อต้านคำขู่ของพวกนั้นได้ ทำให้เจ้ายังพอมีทรัพยากรมาหนุนได้โดยไม่มีปัญหา เจ้าควรจะยื้อต่อไป ไม่ช้าก็เร็วปฏิบัติการนี้ก็จะกลายเป็นภาระค่าใช้จ่ายที่หนักเกินกว่าที่พวกเขาจะแบกรับไหว" อเล็กซ์พยักหน้า "ผมเข้าใจครับ" เขากล่าว "แต่จะว่าไป ผมก็อยากดวลกับพวกนั้นจริงๆ ผมมาที่นี่ก็หวังว่าผู้อาวุโสจะช่วยให้ผมได้เงื่อนไขการพนันที่ได้เปรียบในการดวล ผมรู้ว่าตัวผมคนเดียวไม่มีชื่อเสียงมากพอที่จะทำให้พวกเขายอมเสี่ยงด้วย" แบล็คฟรอสต์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จ้องมองอเล็กซ์เพื่อประเมินเขา "ทำไม?" เขาถาม "ทำไมต้องเอาตัวเข้าไปเสี่ยง?" "เพราะมันไม่มีความเสี่ยงครับ" อเล็กซ์ตอบ "คนนอกอาจมองว่ามันเสี่ยง แต่สำหรับผมไม่มีคำว่าเสี่ยงหรอกครับ เพราะตราบใดที่ทุกอย่างในการดวลมีความยุติธรรม ผมรู้ดีว่าผมจะเป็นผู้ชนะ"