บทที่ 2045 หลุมศพ หญิงสาวล้มลงไปด้านหลังด้วยความตกใจ เธอรีบทิ้งดาบในมือแล้วยกมือขึ้นเหนือหัว "ฉันยอมแพ้แล้ว ฉัน... ฉันไม่อยากสู้ต่อแล้ว" เธอตะโกนออกมา นั่นเป็นเรื่องสุดท้ายที่อเล็กซ์ต้องจัดการกับเธอ อเล็กซ์หันหลังกลับโดยตั้งใจจะไปช่วยเพิร์ล แต่เขาก็ต้องประหลาดใจในทางที่ดีเมื่อเห็นว่าเพิร์ลกำลังรับมือกับคู่ต่อสู้ของตัวเองได้เป็นอย่างดี ชายชราที่ต่อสู้กับเพิร์ลมีวิชาซ่อนเร้นที่ค่อนข้างดีในการปกปิดระดับบ่มเพาะของตน แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่มีความหมายอะไรเพราะเขามีฝีมือไม่มากนัก ด้วยระดับบ่มเพาะขั้นเซียนอมตะระดับ 5 เพิร์ลจึงแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะเขาได้สบายๆ เพิร์ลไม่ได้รีบร้อนปิดฉากการต่อสู้ แต่เลือกที่จะใช้หอกของเขาและฝึกฝนไปพร้อมกัน เขาจำเป็นต้องเริ่มพัฒนาเจตจำนงแห่งหอกให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ดังนั้นเขาจึงต้องบีบบังคับตัวเองให้ต่อสู้โดยใช้เพียงแค่หอกให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันจะเป็นความคิดที่ดีกว่านี้หากเริ่มฝึกด้วยหอกที่มั่นใจว่าจะใช้ไปได้ยาวๆ แต่การได้ฝึกตอนนี้ก็ยังดีกว่าไม่ได้ทำอะไรเลย เขายังนำเศษหักของหอกพ่อเขามาด้วย ซึ่งมันมีไอแห่งหอกมากพอที่จะให้เขาใช้เรียนรู้ได้ อเล็กซ์เฝ้ามองการต่อสู้ของเพิร์ลในขณะที่วิสเกอร์ติดต่อเข้ามาหาเขาอีกครั้ง "ผมอยู่ที่ศูนย์กลางแล้วครับพี่ ดูนี่สิ" มันกล่าวผ่านสายสัมพันธ์โดยแบ่งปันภาพที่มันเห็นให้กับอเล็กซ์ อเล็กซ์ไม่เห็นอะไรเลยที่ใจกลางของสวนลมหายใจ ไม่มีอนุสาวรีย์ ไม่มีรูปปั้น แม้แต่พืชสักต้นก็ไม่มีที่บริเวณนั้น มีเพียงทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ที่มีผู้คนนั่งล้อมรอบโดยหันหลังให้กับจุดศูนย์กลาง ดูเหมือนทุกคนกำลังบ่มเพาะพลังโดยมีสายลมพัดเข้าและออกจากร่าง อเล็กซ์ใช้หนวดของวิสเกอร์เพื่อสัมผัสสถานการณ์ที่ศูนย์กลาง เขาได้รับข้อมูลจำนวนมหาศาลที่วิสเกอร์เท่านั้นจะสามารถบอกเขาได้ ประการแรก เขาจับสัมผัสได้ถึงไอแห่งไม้ที่ลุ่มลึกอยู่ภายในสถานที่นั้น ซึ่งมันจะเพิ่มขึ้นเมื่อสายลมพัดออกมาและลดลงเมื่อสายลมพัดกลับเข้าไป อเล็กซ์ยังสัมผัสได้ว่าไอแห่งไม้นี้ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติเลย แต่มันคือสิ่งที่สร้างขึ้นจากค่ายกลหรืออะไรทำนองนั้น เขารู้สึกสับสนมากในตอนนี้เพราะสิ่งเดียวที่ค่ายกลและสายลมนี้ทำก็คือการสร้างภาพลวงตาว่าสวนแห่งนี้กำลังเคลื่อนไหวอยู่ นั่นคือทั้งหมดแล้วหรือ? มันไม่น่าจะเป็นแค่เพียงแค่นั้น ต้องมีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้ท่านหกวิญญาณยอมทุ่มเทอย่างหนักเพื่อสร้างสถานที่แห่งนี้ขึ้นมา ไอแห่งไม้มีความสำคัญต่อสิ่งที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลังงั้นหรือ? หากดาบเหล่านั้นไม่ใช่สมบัติแต่เป็นเทคนิคการจำลองที่ผู้สังหารเทพเคยบอกเขาไว้ มันจะสามารถใช้ได้โดยอาศัยเพียงแค่ไอแห่งไม้เท่านั้นหรือ? 'เอาล่ะ แต่ถ้าอย่างนั้นทำไมที่นี่ถึงอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดกัน?' อเล็กซ์คิดขณะมองดูพื้นดินที่เขายืนอยู่ ผืนดินสีแดงให้กลิ่นคาวเลือด มันไม่ได้เข้มข้นจนทำให้เชื่อได้ว่ามีเลือดสดๆ นองอยู่ที่นี่ แต่มันก็มากพอที่จะทำให้คนคิดถึงเลือดเมื่อได้กลิ่น ต้องมีเหตุผลสำหรับเรื่องนี้ด้วยใช่ไหม? ทั้งเลือดและสายลม ไม่มีสิ่งไหนที่ฟังดูสมเหตุสมผลสำหรับเขาเลย "ไม่มีอะไรสำคัญอย่างอื่นที่นี่แล้วครับพี่" วิสเกอร์กล่าว "อย่างน้อยก็ไม่มีอะไรที่ผมหาเจอ" "นายทำได้ดีมาก" อเล็กซ์กล่าว "ตอนนี้ลองไปที่สวนอีกแห่งแล้วดูสิว่ามันเหมือนกันไหม โฟกัสไปที่สิ่งที่ต่างออกไป แต่ระวังตัวด้วยนะ ที่นั่นมีหญิงสาวคนหนึ่งที่แข็งแกร่งเกินไปหน่อย" "รับทราบครับ" วิสเกอร์ตอบแล้วจากสวนไป การต่อสู้ของเพิร์ลจบลงในเวลาไล่เลี่ยกัน โดยชายชราเป็นฝ่ายยอมแพ้ในท้ายที่สุด "ขอบคุณสำหรับการต่อสู้ครับ" เพิร์ลกล่าว "ท้าผมได้ทุกเมื่อถ้าคุณอยากสู้กันอีกในอนาคต" ชายชราทำหน้าบึ้งแล้วหันหลังเดินจากไป โดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองเพิร์ลสักนิดหลังจากที่พ่ายแพ้ เพิร์ลยักไหล่แล้วเดินกลับมาหาอเล็กซ์ "จบการต่อสู้ของพี่แล้วเหรอครับ?" เพิร์ลถาม "อืม" อเล็กซ์กล่าวแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ดูเหมือนจะไม่มีใครอยากมีเรื่องกับพวกเขาทั้งสองคน ไม่ใช่เพราะคนอื่นรู้ว่าพวกเขาแข็งแกร่ง แต่เพราะไม่มีใครสนใจการต่อสู้ของพวกเขาเลย คนส่วนใหญ่ต่างจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ของตนเองและมีการปะทะเกิดขึ้นมากมายเกินกว่าจะไปสนใจคนอื่น อเล็กซ์และเพิร์ลตระหนักได้ว่านี่เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการเริ่มสืบสวน พวกเขาเดินไปที่ป้ายหลุมศพที่ใกล้ที่สุดและเริ่มตรวจสอบดู มี 3 สิ่งที่เขียนไว้บนป้ายหลุมศพทุกป้าย ได้แก่ ชื่อของผู้ที่ล่วงลับ อายุขณะเสียชีวิต และสถานะภายในนิกาย หวงสวี่หมิน ผู้อาวุโสระดับต่ำ เสียชีวิตเมื่ออายุได้ห้าหมื่นปีเศษ ว่านฟานโจว ผู้อาวุโสระดับต่ำ เสียชีวิตเมื่ออายุได้หกหมื่นปี ตามด้วยผู้อาวุโสระดับต่ำอีกคนแล้วคนเล่า ขณะที่อเล็กซ์และเพิร์ลไล่ดูไปตามป้ายหลุมศพ พวกเขาก็ตระหนักว่าส่วนใหญ่เป็นเพียงผู้อาวุโสระดับต่ำ ไม่มีใครเป็นบุคคลสำคัญของนิกายมากนัก แต่มีสถานะมากพอที่จะมีหลุมศพอยู่ที่นี่ ทั้งอเล็กซ์และเพิร์ลไม่แน่ใจว่ามีศพฝังอยู่ใต้ดินจริงๆ หรือไม่ และพวกเขารู้ดีเกินกว่าจะไปขุดดู ผู้อาวุโสระดับสูงคนแรกที่พวกเขาพบว่าเสียชีวิต อยู่ใกล้ใจกลางเข้ามาอีก 3 ชั้นจากป้ายหลุมศพอื่นๆ จากนั้นทุกป้ายที่พวกเขาพบก็ล้วนเป็นผู้อาวุโสระดับสูงทั้งสิ้น นั่นคือสิ่งที่บอกให้อเล็กซ์และเพิร์ลรู้ว่าผู้อาวุโสถูกฝังเป็นวงกลม โดยสถานะจะลดหลั่นลงไปตามระยะห่างจากใจกลาง นั่นหมายความว่ายิ่งเข้าใกล้ใจกลางมากเท่าไหร่ สถานะก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น หากพวกเขาไม่เข้าใจผิด หลุมศพที่อยู่ใจกลางสุสานซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าหลุมอื่นๆ นั้น น่าจะเป็นของเจ้าสำนักดาบคู่ผู้ก่อตั้ง ท่านหกวิญญาณอย่างแน่นอน อเล็กซ์ถูกท้าทายหนึ่งครั้งระหว่างที่เขากำลังเดินดูหลุมศพ ซึ่งจบลงอย่างรวดเร็วเพราะเขาจำเป็นต้องรีบกลับไปหาข้อความเพิ่มเติมจากป้ายหลุมศพ เขายังไม่พบอะไรจนถึงตอนนี้ แต่สถานะของผู้อาวุโสที่เสียชีวิตเริ่มสูงขึ้นเป็นผู้อาวุโสที่มีตำแหน่งระบุชัดเจน ดังนั้นเขากำลังก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ อเล็กซ์ถูกท้าทายอีกสองครั้งระหว่างทางที่เขาเดินผ่านหลุมศพไปจนถึงบริเวณของเจ้าสำนักที่เสียชีวิต จนถึงตอนนี้มีเจ้าสำนักเพียง 2 คนที่เสียชีวิต และที่น่าสนใจคือสาเหตุการตายของพวกเขาก็ถูกจดบันทึกไว้ด้วย เจ้าสำนักคนหนึ่งที่เสียชีวิตตกเป็นเหยื่อของสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ ซึ่งเขาไม่สามารถเอาชนะมันได้ ในเวลานั้นเขามีอายุมากกว่าหนึ่งแสนปี ดังนั้นการตายนี้จึงเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจสำหรับอเล็กซ์มาก 'หนึ่งแสนปี นั่นมัน... แค่สายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ 10 ครั้งเองนะ' อเล็กซ์คิด 'อย่างมากที่สุด สายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ไม่น่าจะรุนแรงเกินกว่าขั้นกำเนิดอมตะระดับ 2 ด้วยซ้ำ เพราะอย่างหนึ่งสิ่งเหล่านี้จะเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในทุกๆ หนึ่งหมื่นปี' แล้วคนผู้นี้ตายได้อย่างไร? เขานึกถึงคำพูดที่คลุมเครือของซันฮาร์ทเกี่ยวกับเทพและสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ เธอไม่ได้บอกเขาว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงบ้างเมื่อเข้าสู่ระดับเทพ แต่เธอก็ได้บอกใบ้อะไรบางอย่างไว้ อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะอยากรู้ว่านั่นคืออะไร เขามองไปยังหลุมศพของเจ้าสำนักอีกคน ชายคนนี้มีอายุเพียงหกหมื่นปีตอนที่เขาเสียชีวิต และดูเหมือนว่าสาเหตุการตายของเขาถูกระบุไว้สั้นๆ ว่า 'เสียชีวิตระหว่างการจู่โจมความชั่วร้าย' ไม่มีการอธิบายอะไรเพิ่มเติมไปมากกว่านี้ ความชั่วร้ายอะไร? ไม่มีคำอธิบายใดๆ อยู่ที่นี่เลย