Chapter 2661: สมมติไปก่อน "เจ้าได้สติแล้วหรือยัง เจ้าหนุ่ม?" เสียงของหัวหน้าเผ่าดังขึ้นจากด้านหลังของอเล็กซ์ ขณะที่เขากำลังเดินวนเวียนอยู่ในคุกที่ไร้ตัวตนเพื่อฝึกฝนเจตจำนงของตน เขาหันกลับไปมอง "ผมไม่เคยขาดสติไปเสียหน่อย" อเล็กซ์ตอบขณะหันมาเผชิญหน้า "ท่านเริ่มจะเชื่อความจริงที่ผมพูดบ้างหรือยัง?" หัวหน้าเผ่าเลิกคิ้วขึ้น "เจ้ายังอยากจะเล่นละครฉากนี้อยู่อีกหรือ? งั้นข้าค่อยกลับมาใหม่ทีหลังแล้วกัน" เขาหันหลังกลับ เตรียมจะเดินจากไป "เดี๋ยวก่อนสิ!" อเล็กซ์ร้องเรียก แล้วถอนหายใจออกมา หัวหน้าเผ่าหยุดกึกแล้วหันกลับมา "เจ้าพร้อมจะมอบน้ำยาเทพให้พวกเราแล้วใช่ไหม?" เขาถาม "ท่านช่วยตามใจผมสักหน่อยได้ไหม?" อเล็กซ์กล่าว "แค่ครู่เดียวเท่านั้น" "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" "แค่เดี๋ยวเดียว ลองสมมติว่าผมไม่ได้โกหกท่านดู ทุกสิ่งที่ผมพูดกับท่านคือความจริง... ท่านทำแบบนั้นได้ไหม?" หัวหน้าเผ่าดูงุนงงกับคำขอ แต่เขาก็ยักไหล่ "ก็ได้ เจ้าเป็นชายหนุ่มผู้มีคุณธรรมที่ต้องการช่วยชีวิตผู้หญิงคนหนึ่งให้พ้นจากความตาย ทั้งที่ความจริงแล้วนางไม่ได้เป็นอะไรเลย" "นางเป็นอะไรแน่ ท่านน่าจะรู้ดีกว่าใคร ปูตัวนั้นอาจจะไม่ได้ว่องไวพอที่จะเอาชนะนางได้ง่ายๆ แต่มันมีกระดองที่แข็งแกร่งเกินกว่าที่นางจะเจาะผ่านไปได้ ในการต่อสู้รูปแบบนี้ ไม่ช้าก็เร็ว ลูกสาวของท่านคงไม่หมดแรงสู้ไปเสียก่อน ก็ต้องเผลอทำพลาดจนปูตัวนั้นฉวยโอกาสเอาได้" "และมันต้องการเพียงแค่โอกาสนั้นครั้งเดียวเท่านั้น" อเล็กซ์กล่าว "นางกำลังต่อสู้ในศึกที่ไม่มีวันชนะ และเราทั้งคู่ต่างก็รู้ดี การจะบอกว่านางชนะได้นั้นเท่ากับท่านกำลังหลอกตัวเอง" ใบหน้าของหัวหน้าเผ่าเย็นชาดุจหินราวกับคนกำลังข่มกลั้นความโกรธ "แต่..." อเล็กซ์กล่าวต่อ "นั่นไม่ใช่ประเด็น ในเมื่อตอนนี้ท่านสมมติว่าผมพูดความจริง ว่าผมเป็นคนที่ไม่รู้อะไรเลย ผมอยากให้ท่านบอกผมสักเรื่อง... น้ำยาเทพที่ว่านี่มันคืออะไรกันแน่?" คำถามของอเล็กซ์ทำให้หัวหน้าเผ่าตั้งตัวไม่ติด เขาคาดหวังว่าบทสนทนาจะดำเนินไปในทิศทางอื่นที่อเล็กซ์จะพยายามพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนตามสมมติฐาน แต่เขากลับถูกถามในสิ่งที่อเล็กซ์ควรจะมีคำตอบอยู่ในมือแล้ว "ได้โปรด ตอบผมที" หัวหน้าเผ่าขมวดคิ้ว เริ่มรู้สึกหวั่นใจว่าเขาอาจจะเข้าใจอะไรผิดไป บางทีคนที่เขาจับมาได้อาจไม่ใช่คนจากเขตชั้นในของทะเลทราย 'ไม่มีทางเป็นไปได้' เขาคิด 'แล้วเขาจะกลายเป็นผู้เป็นอมตะมาจากที่ไหนอีกล่ะ?' ไม่เพียงแต่อเล็กซ์จะมีพลังลมปราณที่แข็งแกร่งมาก แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาต้องใช้คนกว่า 50 คนเพื่อล้อมกรอบเขาด้วยค่ายกลแต่ก็ยังล้มเขาไม่ได้นั้น เป็นเครื่องพิสูจน์ที่ชัดเจนอยู่แล้ว 'เขาต้องเป็นผู้เป็นอมตะ ไม่สิ ข้าจะไขว้เขวไม่ได้ เขาแค่พยายามทำให้ข้าสงสัยในสิ่งที่ข้าเชื่อ' หัวหน้าเผ่ามั่นใจว่าเขาจับกลยุทธ์ของอเล็กซ์ได้แล้ว "เจ้าอยากให้ข้าอธิบายงั้นรึ ได้ น้ำยาเทพคือน้ำที่ผู้คนในเขตชั้นในของทะเลทรายปรุงแต่งขึ้นมา พวกมันสกัดเอามาจากแหล่งต่างๆ เช่น สัตว์อสูรและพืชพรรณ ซึ่งวิธีการนั้นพวกเราไม่รู้เลยสักนิด" 'สกัดจากสัตว์อสูร?' เขาคิด นั่นต่างจากพวกยาพอก "มันทำอะไรได้?" เขาถาม "มันเพิ่มพลังลมปราณงั้นหรือ? หรือนั่นคือสิ่งที่พวกมันใช้เพื่อกลายเป็นผู้เป็นอมตะ?" "อะไรนะ? เปล่าเลย" หัวหน้าเผ่ากล่าว น้ำเสียงของเขาดูเกินจริงเพราะสิ่งที่อเล็กซ์ 'เดา' มานั้นมันผิดเพี้ยนไปไกลมาก "มันช่วยให้ร่างกายของเจ้าแข็งแกร่งขึ้นทางกายภาพ" "...อะไรนะ?" อเล็กซ์ตกใจกับคำตอบ "มันช่วยเรื่องการฝึกฝนร่างกายงั้นรึ?" "น้ำยาเทพเพียงหนึ่งช้อนโต๊ะถือว่าเทียบเท่ากับการกินสัตว์อสูรทั้งตัวที่พบในทะเลทราย มันทรงพลังอย่างเหลือเชื่อในการเพิ่มความแข็งแกร่งทางร่างกายของคนเราอย่างรวดเร็ว" หัวหน้าเผ่ากล่าวพลางหรี่ตาลง ความตกใจบนใบหน้าของอเล็กซ์นั้นเห็นได้ชัดเจน แต่หัวหน้าเผ่าไม่เชื่อ "เลิกทำหน้าตกใจจอมปลอมนั่นเสียที การแสดงของเจ้าใช้กับข้าไม่ได้ผลหรอก" เขากล่าว "ในเมื่อเจ้ารู้แล้วว่าข้ารู้เรื่องน้ำยาเทพ เจ้าก็ไม่มีทางหลอกล่อเพื่อออกไปจากที่นี่ได้ เจ้าจะไปได้ก็ต่อเมื่อมอบโถที่เต็มไปด้วยน้ำยานั่นให้ข้าเท่านั้น" อเล็กซ์พักเรื่องที่คิดไว้ก่อนแล้วตอบหัวหน้าเผ่าว่า "และผมขอย้ำอีกครั้งว่าท่านเข้าใจผิดคน ผมไม่ใช่คนจากส่วนลึกของทะเลทราย และผมก็ไม่ได้ครอบครองสิ่งที่เรียกว่าน้ำยาเทพนั่นด้วย" หัวหน้าเผ่าแค่นเสียง "งั้นเจ้าจะปฏิเสธด้วยว่าเจ้าไม่ได้เป็นผู้เป็นอมตะ?" "ไม่ ผมเป็นผู้เป็นอมตะ ท่านเข้าใจถูกในประเด็นนั้น" หัวหน้าเผ่าเลิกคิ้ว "แต่เจ้ากลับอ้างว่าไม่ได้เป็นคนจากเขตในงั้นรึ?" "ใช่ ผมไม่ใช่" "แล้วเจ้ากลายเป็นผู้เป็นอมตะได้อย่างไร?" อเล็กซ์ใช้เวลาเพียงครึ่งวินาทีในการตัดสินใจตอบตามความจริง "ผมเป็นผู้เป็นอมตะจากอีกโลกหนึ่ง ผมถูกส่งมาที่นี่เพื่อลงโทษ ไม่ต่างจากสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นกับผมตอนนี้ ผมถูกลงโทษในความผิดที่ผมไม่ได้ทำ" "อีกโลกหนึ่งงั้นรึ?" หัวหน้าเผ่าถามด้วยความดูแคลนชัดเจน "เจ้าอยากให้ข้าเชื่อเรื่องนั้นงั้นรึ? งั้นเจ้าก็บอกว่าตัวเองเป็นยมทูตไปเลยไม่ดีกว่าหรือ อย่างน้อยเจ้าก็มีผิวหนังของนางติดตัวอยู่" "ก็เอาเถอะ ผมไม่ได้คาดหวังให้ท่านเชื่ออยู่แล้ว" อเล็กซ์กล่าวพร้อมถอนหายใจ "ท่านไปได้แล้วหัวหน้าเผ่า ท่านไม่ได้อะไรจากผมหรอก ต่อให้พยายามแค่ไหนก็ตาม ห้วงจิตวิญญาณของผม ผมเองยังเข้าถึงไม่ได้เลย ดังนั้นผมไม่มีอะไรจะมอบให้ท่านหรอก" ชายผู้นั้นหรี่ตาลง "ในเมื่อดูเหมือนเจ้าจะไม่เข้าใจ ข้าจะอธิบายอะไรบางอย่างให้ฟังที่นี่" เขากล่าว "ข้าเชื่อว่าเจ้าเป็นคนจากเขตชั้นในของทะเลทราย นั่นคือเหตุผลที่ข้ายังปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ หนทางเดียวที่จะรอดออกไปจากที่นี่ได้คือการมอบโถที่บรรจุน้ำยาเทพตามที่เจ้าอ้างว่าไม่รู้จักให้ข้าเสีย" อเล็กซ์รับฟังเงียบๆ "หากสิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง นั่นหมายความว่าเจ้าเป็นเพียงคนทำลายพิธีเอ็กซ์โทไลต์ของลูกสาวข้า ซึ่งในกรณีนั้น โทษเพียงอย่างเดียวที่มีคือความตาย" "ดังนั้น เจ้ามีทางเลือกแค่สองทางที่นี่" หัวหน้าเผ่าย้ำ "ไม่เจ้าก็ต้องมอบสิ่งที่ข้าต้องการมา หรือไม่เจ้าก็จะถูกขังอยู่ที่นี่ไปตลอดกาลจนกว่าจะตาย"