Chapter 2672: Repurposed Formation หัวหน้าของเหล่าซันวาร์เดนไม่ได้มาเยือนคุกแห่งนี้เป็นเวลานานมากแล้ว นับตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาบอกกับอเล็กซ์ว่าจะปล่อยให้เขาตายอยู่ที่นี่โดยไม่มีเหตุผล อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงความโกรธแค้นที่ปะทุขึ้นมาอีกครั้งในใจเมื่อเห็นใบหน้าของชายคนนั้น ดูเหมือนเขาจะซูบผอมลง ท่าทางดูทรุดโทรม ร่างกายไม่กำยำเหมือนก่อน แถมยังมีผมหงอกเพิ่มขึ้นบนหัวที่เริ่มบางลงเรื่อยๆ นั่นทำให้อเล็กซ์ประหลาดใจไม่น้อย กลุ่มนักรบที่มาด้วยหยุดชะงักลงทันที ทุกคนต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจกับสิ่งที่เห็นตรงหน้า "เขารอดมาได้งั้นเหรอ?" "ฉันมั่นใจนะว่าตัวนกนั่นบินมาที่นี่แล้ว" "ดูเสื้อผ้าเขาสิ เขาถูกโจมตีมาแน่ๆ" ภาพของอเล็กซ์ที่ยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่มีบาดแผลร้ายแรงบนร่างกายยกเว้นเสื้อผ้าที่ขาดวิ่น ไม่ใช่สิ่งที่คนเหล่านี้คาดคิดว่าจะได้เห็น "แกยังมีชีวิตอยู่?" หัวหน้าถาม อเล็กซ์แค่นยิ้ม "เสียใจด้วยนะที่ทำให้ผิดหวัง ฉันมั่นใจว่าคุณคงอยากเห็นศพสภาพเละเทะของฉันมากกว่า" "แน่นอนว่าไม่" หัวหน้าตอบพร้อมเหยียดยิ้มตอบกลับ "ฉันต้องการให้แกใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ไปตลอดกาลโดยปราศจากความหวังที่จะทำอะไรอื่นได้อีก ความตายเดียวของแกที่ฉันจะพอใจ คือความตายที่มาจากน้ำมือของแกเองเท่านั้น" "เรื่องนั้นเราคิดตรงกัน" อเล็กซ์กล่าว "ฉันจะพอใจก็ต่อเมื่อวันที่คุณตายมาจากน้ำมือของฉันเช่นกัน" หัวหน้าหัวเราะในลำคอ "อนิจจา ฉันคงต้องผิดหวังกับตัวเองเสียแล้ว เพราะแกจะตายเร็วกว่านั้นมาก" เขากล่าวพลางหยิบถุงเก็บของออกมาแล้วโยนเข้าไปในคุก มันตกลงบนพื้นทรายข้างกายอเล็กซ์พอดี "นี่อะไร? เอาของขวัญมาให้ฉันงั้นเหรอ?" เขาถาม "ก็เป็นของขวัญในระดับเดียวกับที่ชาพิษวูล์ฟส์เบนมอบให้แขกนั่นแหละ" หัวหน้าตอบ "คุณเอาพิษมาให้ฉัน?" อเล็กซ์ถาม รู้สึกขบขันที่ใครบางคนพยายามจะวางยาพิษเขา "ฉันแค่เปรียบเทียบ วูล์ฟส์เบนคงเป็นชะตากรรมที่ใจดีเกินไปสำหรับแก" อเล็กซ์ไม่สนใจชายคนนั้นและหยิบถุงเก็บของขึ้นมา เมื่อเขาพยายามมองเข้าไปข้างในก็พบว่ามันไม่ใช่ถุงเก็บของวิเศษ แต่เป็นถุงธรรมดาที่ไม่มีพื้นที่มิติภายใน นั่นน่าประหลาดใจ แต่เขาก็ไม่ได้สนใจและก้มมองข้างใน เมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ภายใน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ มีของสามชิ้นอยู่ข้างใน ซึ่งเหมือนกันหมดทุกประการ เขาหยิบมันออกมาหนึ่งชิ้น มันคือแก่นอสูรที่มีแสงสว่างวูบวาบราวกับเงาที่กำลังเต้นระบำอยู่รอบสิ่งที่ดูเหมือนดวงอาทิตย์ "แก่นอสูรติดเชื้อ?" อเล็กซ์ถามพร้อมขมวดคิ้ว "คุณเอาไอ้นี่มาให้ฉันเนี่ยนะ?" "เอาให้งั้นเหรอ?" หัวหน้าถามพลางหัวเราะ "อะไรทำให้แกคิดว่าฉันจะมอบวิธีสร้างปัญหาให้ตัวเองด้วยการส่งแก่นอสูรติดเชื้อให้แกกันล่ะ?" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "แล้วทำไมคุณถึงเอามาให้ฉัน?" "ฉันไม่ได้เอามาให้แก" หัวหน้ากล่าว "ฉันเอามาไว้ที่คุกแห่งนี้ เดิมทีที่นี่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อทำลายพวกซัน-เรธ พวกเราแค่ปรับเปลี่ยนวัตถุประสงค์เพื่อกักขังแกไว้ที่นี่ ในเมื่อเราไม่มีที่อื่นที่เหมือนกับที่นี่ แกก็ต้องอยู่ที่นี่ในขณะที่แก่นอสูรพวกนี้ระเบิดออก" อเล็กซ์โยนแก่นอสูรในมือเล่นพลางฟังคำพูดของหัวหน้า ในขณะที่พยายามระงับความโกรธอย่างสุดความสามารถ ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว สิ่งที่เขากำลังจะทำนั้นมันบ้าบิ่นสิ้นดี แต่การที่ได้ยินหัวหน้าพูดจาดูถูกเขาก็ทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่น โดยไม่ลังเล อเล็กซ์ขว้างแก่นอสูรออกไปทางเมือง เหล่านักรบต่างรีบขยับตัว กระโดดเข้าไปเพื่อจะรับมัน แต่แก่นอสูรกลับไม่หลุดออกไปไหนเลย มันชะลอตัวลงทันทีเมื่อถึงขอบเขตของอาคมและดีดกลับมายังจุดกึ่งกลาง ทำให้อเล็กซ์แปลกใจ หัวหน้าหัวเราะ "ไม่ได้ยินที่ฉันพูดหรือไง? นี่เดิมทีเป็นอาคมที่สร้างขึ้นมาเพื่อทำลายพวกซัน-เรธ แกเชื่อจริงๆ งั้นเหรอว่ามันจะมีโอกาสเล็ดลอดออกไปจากที่นี่ได้?" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว เขาไม่รู้สึกถึงแรงใดๆ ที่ขัดขวางไม่ให้เขาหนีออกไปทางกายภาพ นั่นหมายความว่าอาคมนี้ส่งผลแค่กับแก่นอสูรเท่านั้น 'อาคมกั้นเพื่อสังหารพวกซัน-เรธขณะที่มันเคลื่อนผ่านหรือตอนที่มันกำลังก่อตัว' อเล็กซ์คิด มันเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ชาญฉลาดสำหรับปัญหาที่มีอยู่ทั่วไปในทะเลทราย แม้จะโกรธเพียงใด แต่เขาก็อดชื่นชมไม่ได้ "ใครเป็นคนคิดอาคมนี้?" อเล็กซ์ถาม หัวหน้ายักไหล่ "เราใช้มันมานานเท่าที่จำความได้" เขากล่าว "และเราก็จะใช้มันต่อไปอีกนานแสนนานหลังจากที่แกตายไปแล้ว" อเล็กซ์แค่นเสียง "ฉันยังไม่ตายหรอก" "ดี นั่นคงเป็นการหนีที่ง่ายเกินไปสำหรับแก" หัวหน้ากล่าวพลางหันหลังเดินจากไป "ถึงแม้ฉันจะสงสัยว่าแกเพียงลำพังจะรอดจากเรธที่จะก่อตัวขึ้นจากแก่นอสูรสามอันนี้ได้หรือเปล่า" หัวหน้าหันกลับมามองเขาอีกครั้ง "และถ้าแกทำได้ เราก็จะเอามาเพิ่มให้แกอีกอยู่ดี" หัวหน้าเดินจากไปพร้อมกับคนอื่นๆ ทิ้งไว้เพียงยามสองคนที่คอยเฝ้าดูอเล็กซ์อยู่ อเล็กซ์หยิบแก่นอสูรที่กระเด็นกลับเข้ามาในคุกขึ้นมาพิจารณา หากช่วงสองสามสัปดาห์ที่เขาเรียนรู้เรื่องแก่นอสูรได้สอนอะไรเขาบ้าง เขาก็พอจะเดาได้ว่าแก่นอสูรนี้จะฟักตัวออกมาเป็นเรธในเวลาประมาณ 9 ถึง 12 ชั่วโมง เขาหยิบอันที่เหลือออกมาตรวจสอบ อีกอันหนึ่งจะฟักตัวในอีกประมาณ 2 ชั่วโมง และอันสุดท้ายจะฟักตัวในอีกนานกว่านั้น หากเขาไม่ทำอะไรกับมันโดยเร็ว แก่นอสูรพวกนี้คงจะฆ่าเขาตายในที่สุด อเล็กซ์มองยามสองคนที่หันมาเผชิญหน้ากับเขา คอยจับตาดูทุกย่างก้าวของเขา พวกเขาคงอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องเมืองในกรณีที่คาดไม่ถึงว่าอเล็กซ์จะขว้างแก่นอสูรออกไปจากคุกได้จริงๆ เขารู้สึกยินดีที่คนพวกนั้นจะไม่มีวันรู้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาจริงๆ พวกเขาจะไม่ได้เห็นการระเบิด ไม่ได้ยินเสียงคำราม และไม่รู้สึกถึงความร้อนใดๆ เขาตั้งใจจะทำให้สิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไปเป็นปริศนาสำหรับพวกเขา เพื่อให้สิ่งเดียวที่พวกนั้นทำได้ คือการจมดิ่งอยู่กับความสิ้นหวังรอคอยให้บางอย่างปะทุออกมาในที่สุด สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ สิ่งที่พวกเขาต้องกังวลว่าจะออกมาจากที่นั่น ไม่ใช่แก่นอสูรเหล่านั้น แต่คือตัวเขาเองต่างหาก