Chapter 2678: Back to Norm ฟูเซียนชะงักไปชั่วขณะเมื่อเห็นประกายสีแดงวาบขึ้นจากภายในคุก เมื่อชายที่จับลูกสาวเขาเป็นตัวประกันล้มลงกับพื้น เขาก็ลงมือทันที เขารีบวิ่งเข้าไปหาลูกสาวแล้วโอบกอดเธอไว้ ในขณะเดียวกัน หอกในมือเขาก็เหวี่ยงออกไป ตัดผ่านลำคอของศัตรูอีกสองคนที่เหลือ ผู้บุกรุกอีกสองคนที่เหลือรู้ว่าทำอะไรไม่ได้อีกแล้วจึงตัดสินใจวิ่งหนี คนหนึ่งหนีไปได้ทันที แต่อีกคนถูกบางอย่างฉุดรั้งไว้ เมื่อเขาก้มลงมองดูว่ามันคืออะไร เขาก็เห็นแส้สีแดงฉานพันอยู่ที่ขาของตน ก่อนที่เขาจะทำอะไรได้ เขาก็ถูกกระชากหายไปในทันที ฟูเซียนไม่สนใจชายคนนั้นและมองไปยังคนที่กำลังวิ่งหนี เขาพลิกหอกในมือเปลี่ยนเป็นท่าเตรียมขว้าง เขาไม่เสียเวลาเล็งและซัดหอกออกไปในทิศทางนั้นทันที หอกพุ่งออกจากมือเร็วเสียจนเกิดคลื่นกระแทกหลายระลอกตามทาง เมื่อมันปะทะเข้ากับเป้าหมาย มันก็ฉีกทะลุร่างของชายคนนั้นจนเป็นรูโหว่แล้วโผล่ออกไปอีกด้านหนึ่ง ชายคนนั้นใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่งกว่าจะรู้ตัวว่าหัวใจของเขาถูกแทงทะลุ แล้วเขาก็ล้มลงบนผืนทราย เลือดไหลนองจนสิ้นใจ ฟูเซียนกอดลูกสาวไว้แน่นแล้วหันไปทางคุกที่ชายอีกคนถูกลากหายไป อเล็กซ์ดึงเลือดของเขากลับเข้าสู่ร่างกายแล้วหยิบดาบที่ชายคนนั้นพกมาขึ้นมา เขาพิจารณามันอย่างถี่ถ้วนเพื่อประเมินฝีมือช่างผู้สร้าง ดาบเล่มนี้ยังสู้ดาบเดิมของเขาไม่ได้ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังมีของไว้สำหรับฝึกซ้อม อเล็กซ์หันไปตรวจสอบชายที่เหลืออยู่และพบว่าเขากำลังจะตาย เขาไม่ได้ถูกทำร้ายหรือมีบาดแผลแต่อย่างใด เพียงแค่การผ่านม่านพลังนั้นมาก็ทำให้จิตใจของเขาแตกสลายจนเกือบถึงแก่ความตายแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด ชายผู้นี้คงกลายเป็นคนเสียสติไปแล้วเมื่อหลุดพ้นออกมา อเล็กซ์หยิบถุงเก็บของของชายคนนั้นแล้วโยนร่างเขากลับออกไปข้างนอก เมื่อร่างนั้นถูกเหวี่ยงออกไป พ่อของโกยินก็หยุดร่างนั้นไว้ด้วยการเหยียบลงบนคอแล้วออกแรงบดขยี้ ชายที่เกือบจะสิ้นใจผู้นั้นจึงตายลงในที่สุด “เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” ฟูเซียนถามลูกสาวที่ยังคงสั่นเทาจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เธอซบหน้าลงกับเสื้อของพ่อ พยายามซ่อนตัวจากโลกภายนอก ฟูเซียนลูบหลังเธอเบาๆ พลางหันไปมองอเล็กซ์ที่กำลังจ้องมองเขาอยู่ “ขอบใจนะ” เขาเอ่ยอย่างนุ่มนวล อเล็กซ์กะพริบตาช้าๆ เป็นเชิงรับรู้ “พาเธอกลับไปเถอะ” คนอื่นๆ เดินทางมาถึงหลังจากนั้นไม่นานพร้อมกับส่งเสียงร้องด้วยความตกใจ พวกเขาปล่อยให้ฟูเซียนพาลูกสาวกลับไป ในขณะที่คนอื่นๆ อยู่จัดการเรื่องที่เหลือในพื้นที่นี้ พวกเขาจัดการเก็บกวาดศพอย่างรวดเร็ว และวางเวรยามเพิ่มอีกสองคนก่อนจะจากไป เมื่อเหลือตัวคนเดียวอีกครั้ง อเล็กซ์จึงตรวจสอบสิ่งที่เขาได้รับมา ถุงเก็บของของชายคนนั้นแทบไม่มีอะไรเลย มีเพียงโถเล็กๆ ที่บรรจุยาพอกซึ่งอเล็กซ์บอกได้ทันทีว่าเป็นยาสมานแผล นอกจากนี้ยังมีเศษยันต์ที่มีอักขระเขียนไว้ พร้อมกับเนื้อตากแห้ง ไหเหล้าใบใหญ่ และซันฮาร์ทอีกสองสามก้อน น่าเสียดายที่ไม่มีแก่นอสูร แต่ถึงอย่างไร ซันฮาร์ทก็เป็นสิ่งที่เขาจำเป็นต้องใช้อยู่แล้ว มันเป็นสิ่งเดียวที่เขาสามารถใช้เพื่อพัฒนาโครงสร้างร่างกายได้ ดังนั้นโดยไม่รีรอ เขานำมันออกมาหนึ่งก้อนแล้วกินเข้าไป ความรู้สึกเย็นเยียบแบบเดิมซึมซ่านผ่านกระเพาะอยู่เพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่ฤทธิ์ของมันจะเปลี่ยนไป ความร้อนระอุราวมอดไหม้ฉีกกระชากไปทั่วร่างกายของเขา ความเจ็บปวดที่หวนกลับมานั้นรุนแรงกว่าครั้งก่อนๆ อย่างเทียบไม่ได้ ราวกับมีลูกไฟเผาไหม้อยู่ในท้อง เปลวเพลิงแล่นผ่านเส้นชีพจร แผดเผาทุกส่วนในร่างกายจนไหม้เกรียม ‘ซันฮาร์ทนี่มันรุนแรงกว่าเดิมมาก’ อเล็กซ์เข้าใจดีและพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อผ่านพ้นความทรมานนี้ไปให้ได้ คราวนี้ความเจ็บปวดคงอยู่ยาวนานกว่าที่เขาจำได้มาก เมื่อเขาฟื้นจากความทรมาน เขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในร่างกาย แต่ก็ยังไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงที่เห็นผลชัดเจนนัก เขาคงต้องทำเช่นนี้อีกหลายครั้งกว่าจะรู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงที่แท้จริง อเล็กซ์เว้นช่วงไปหนึ่งหรือสองเดือนก่อนจะกินก้อนถัดไป และต้องเผชิญกับความเจ็บปวดระดับเดียวกันอีกครั้ง เขาหยุดพักไปอีกสองเดือนก่อนจะกินก้อนที่สาม ส่วนก้อนที่สี่ซึ่งเป็นก้อนสุดท้าย เขาเว้นช่วงไว้นานกว่านั้นมาก ไม่มีใครแวะมาหาเขาอีกเลยหลังจากการบุกโจมตีครั้งล่าสุด สำหรับอเล็กซ์แล้วมันสมเหตุสมผลดีว่าทำไมโกยินถึงไม่กลับมาอีก แต่เขาก็ยังรู้สึกเจ็บปวดที่ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวอีกครั้ง เขาทำได้เพียงตั้งคำถามว่าอีกนานแค่ไหนกว่าเขาจะออกไปจากที่นี่ได้ เมื่อเวลาผ่านไปหลายปี อเล็กซ์กลับไปสู่วงจรเดิมในการบ่มเพาะพลังและฝึกฝนเจตจำนง สิ่งเดียวที่เพิ่มเข้ามาคือตอนนี้เขาเริ่มฝึกฝนเจตจำนงแห่งดาบด้วย ด้วยดาบเล่มใหม่ในมือ เขาจึงสามารถฝึกฝนเจตจำนงแห่งดาบได้ดีกว่าตอนใช้ดาบเลือดมาก มันให้ความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อเล็กซ์ปรารถนาที่จะพัฒนาทั้งร่างกายและโลหิตออร่าของเขาด้วยเช่นกัน แต่นั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในสถานการณ์ปัจจุบัน ในขณะที่อเล็กซ์ฝึกฝนอยู่เพียงลำพัง เขามักจะได้ยินเสียงกรีดร้องจากภายในเมืองเป็นระยะ ราวกับว่าที่นั่นกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายขึ้นเรื่อยๆ เขามั่นใจว่าสถานการณ์คงถึงจุดต่ำสุดตอนที่พวกกะโหลกพิฆาตพยายามลักพาตัวหลานสาวของหัวหน้าผู้พิทักษ์ตะวัน แต่ดูเหมือนว่ามันจะยังไม่ใช่จุดต่ำสุดจริงๆ เขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศผ่านท่าทีของผู้คน เขาเห็นเพียงแค่เหล่ายามตลอด 15 ปีที่ผ่านมา แต่เพียงแค่ดูจากท่าทางของคนเหล่านั้น เขาก็บอกได้เลยว่าสถานการณ์มีแต่จะเลวร้ายลงเรื่อยๆ ในขณะที่ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปสำหรับอเล็กซ์ แต่สำหรับปาล์มเฮเวน ทุกอย่างได้เปลี่ยนไปมากโข จากนั้น หลังจากถูกกักขังในคุกแห่งนี้มาเกือบ 50 ปี แรงระเบิดมหาศาลหลายครั้งก็สั่นสะเทือนพื้นดิน ตามมาด้วยเสียงตะโกนแห่งการสู้รบและเสียงคำรามที่ดังกึกก้อง สิ่งที่เขารู้สึกในตอนนั้นยิ่งใหญ่กว่าทุกสิ่งที่เขาเคยสัมผัสมาตลอดชีวิต นี่ไม่ใช่แค่การปะทะกันเล็กน้อยอย่างแน่นอน อเล็กซ์เฝ้าดูอยู่ในคุกของเขา ในขณะที่ความตึงเครียดที่สะสมอยู่ในเมืองแห่งนี้ตลอด 50 ปีที่ผ่านมาได้ขาดสะบั้นลง และแปรเปลี่ยนเป็นสงครามเต็มรูปแบบในที่สุด